Они совершенно разные. Во-первых, отличается вкус. Лекарство имеет горький привкус. Пока мне лечили раны — которых, кстати, и не было изначально, — остальные члены Специального отряда собрали всех слуг в одном месте. Из шестерых членов Специального отряда, пришедших сегодня, я знал только капитана Юлиуса, Клауэна и Иру, а с остальными встретился впервые. Ортцен не пришёл. Нет, если быть точным, он не смог прийти.

—Графиня уже мертва, что теперь?

— спросил Иру молодой человек с мечом за спиной. По-видимому, мисс Ира была ответственной за эту операцию и заменяла Ортцена. Мисс Ира бросила взгляд на труп графини, прежде чем наконец ответила.

—Я никогда не ожидала, что её убьют просто так. Я не могу понять причину, но она всё ещё должна пригодиться.

Э-э… Кажется, я знаю причину. Это потому, что сторона графини неправильно поняла, что Специальный отряд знает о том, что я являюсь жертвой по договору с Королем Демонов. Если бы они не поймали меня сегодня, меня бы точно привели к Верховному Жрецу, чтобы убедиться, действительно ли я жертва, и если бы это произошло, это был бы конец роду графов. Однако кто бы ни стоял за графиней, ему пришлось пожертвовать своими людьми, чтобы не оставить никаких следов.

—… хотя я и хочу тебе рассказать.

Пока еще не время. Я все еще подозреваю Ортцена, поэтому не могу сказать ему правду. Я должна терпеть и ничего ему не рассказывать, пока не обручусь и не встречусь с Верховным Жрецом. Мисс Ира погрузилась в раздумья и сказала:

—Давай завершим это тем, что особняк графа был атакован таинственными людьми, и капитан Юлиус разобрался с ними, когда приехал за мисс Эферией. К сожалению, графиня была тяжело ранена и ее не удалось спасти.

—Тогда нам придется заставить всех слуг молчать?

Ира слегка покачала головой в ответ на вопрос Клауэна.

—Не нужно заходить так далеко. Думаю, противная сторона тоже хочет тихо замять это дело.

Это означает, что если слуги захотят разболтать все, это не должно вызвать больших проблем.

—Давайте поищем графа Эферию, когда закончим с телом графини.

После того как Ира отдала приказ, остальные члены Специального отряда начали расходиться, оставив в помещении только капитана Юлиуса и Иру. Мисс Ира наклонилась, чтобы осмотреть раны на трупе графини, а затем повернула голову и посмотрела на меня с странным выражением лица.

— Сколько ты еще собираешься так стоять?

— Вы сами сказали, что я должен притвориться раненым.

— Рана на руке, а не на ногах.

Тс-с. Хотя так удобно. Капитан Юлиус отпустил меня и поманил к Софии.

— Оставайся здесь с мисс Ирой. Я пойду поищу графа… то есть, моего отца.

—… Разве это не опасно? Те таинственные люди, что были раньше, могут прятаться где угодно…

—Все в порядке. Я пойду с капитаном Юллиусом.

Я держала капитана Юлиуса за руку, отвечая Софии. София выглядела нерешительной, но в конце концов все же кивнула.

— Но все равно, мисс, будьте осторожны.

—Я знаю. Не волнуйся!

Теперь я наконец-то встречусь с графом. На самом деле, я сомневаюсь, что он еще жив в этой ситуации. Возможно, из-за того, что другие члены Специального отряда сообщили большинству слуг в особняке о несчастном случае, унесшем жизнь графини, я почти не видела слуг, что было необычным зрелищем. Можно сказать, что я не знала много о планировке этого особняка, поэтому просто шла, не задумываясь, и продолжала идти. Затем внезапно капитан Юлиус открыл рот и что-то сказал.

— Я беспокоюсь.

Мне кажется, я слышал эти слова раньше.

— Но ты уже более или менее знаешь о моих способностях.

— Но Ортцен обманул тебя.

— А, ты имеешь в виду Софию, то есть он притворился, что не знает, что моя горничная была взята в заложники?

Капитан Юлиус лишь кивнул. Пошел ты, Ортцен, это не было догадкой — он и так точно знал, что Софию взяли в заложники.

— Думаю, вам легко удастся сбежать в одиночку, но с заложницей дело обстоит иначе. Даже если мисс случайно и спасет её, она всего лишь обычная горничная, так что станет для вас лишь обузой при побеге. Вам обоим практически невозможно безопасно выбраться отсюда вместе.

—Верно.

— Так что, если вдруг с мисс что-то случится…

Он на мгновение замолчал, подбирая нужные слова,

—… я очень переживал.

В конце концов, слова, которые вышли у него из уст, были именно такими простыми. Он не силен в словах. Но этого достаточно, потому что я все равно чувствую его искренность. Я неловко рассмеялась и слегка ударила его по руке.

—Ах, я никогда не позволю себя поймать, даже если у меня есть заложница, потому что я уже дал обещание. Я не настолько мягкосердечен.

—Но если ты решишь бросить заложника и убежать в безопасное место, твое сердце не будет спокойно. Я знаю, что обычно некоторые люди могут так чувствовать.

В этот самый момент звуки шагов в длинном коридоре оборвались. Я остановилась, и почти одновременно с этим остановился капитан Юлиус. Я обернулась и посмотрела на мужчину, стоящего рядом со мной.

Прошло много времени с тех пор, как я в последний раз слышал эти слова. Честно говоря, моя природа «Святого рыцаря исцеления» ( ) далека от слова «нежная», и, будучи сильнейшим святым рыцарем, способным исцелять себя, почти никто не беспокоится о моем благополучии или даже о моих чувствах. С тех пор, как я стал капитаном, когда мы потеряли одного из наших товарищей, я выступал в роли того, кто утешал других, а не того, кого утешали. Ну, но у меня всё ещё были Верховный Жрец и мой заместитель, которые всегда заботились обо мне.

—Если бы я потерял Софию, я, конечно, почувствовал бы печаль и горе.

Я мог бы это пережить, но это не означало, что я не чувствовал боли. Я протянул руки и взял в свои ладони большую руку, которая была вдвое больше моей.

—Спасибо, что беспокоишься обо мне.

—Я просто беспокоюсь. Я ничего не сделал.

То, как он ответил, потому что не знал, за что я ему благодарю, почему-то заставило меня немного улыбнуться.

Кстати, похоже, Ортцен не хотел отправлять капитана Юлиуса в особняк графа. Я покачала рукой, которую держала, и шутливо спросила.

—Может быть, Ортцен сказал тебе не идти?

—…

—Ты просто ушел, хотя он запретил тебе приходить сюда?

—… но ведь Ортцен сначала обманул тебя…

Капитан Юлиус пробормотал тихим голосом. Я заметил, что из-за того, что он всегда уступал и слушался Ортцена, он стал нерешительным и не хотел высказывать свое мнение. Капитан Юлиус слегка наклонил голову, выглядя как-то подавленным.

—Слова Ортцена обычно верны, и, возможно, в этот раз он тоже прав. Очевидно, мне не нужно было приходить и вмешиваться, но даже если это так, я все равно хотел прийти.

Увидев его вид, когда он бормотал эти оправдания, на моих губах бессознательно появилась улыбка.

—Не нужно об этом беспокоиться! Просто делай то, что хочешь. Ничего страшного в том, чтобы быть немного эгоистичным. Ортзен обязательно хорошо с этим справится. Разве не для этого ему дали должность заместителя?

Мой заместитель даже сказал, что я могу неспешно развлекаться в столице. Пока я не совершу каких-либо тяжких преступлений, таких как убийство или измена, он сказал, что сможет это прикрыть. Ортзен не был некомпетентным человеком, так что, естественно, проблем не должно быть.

—… действительно ли мне не о чем беспокоиться?

—Я уже сказал тебе, что все в порядке. В любом случае, бесполезно плакать над пролитым молоком. К тому же, Ортзен же знал, что ты ускользнул, верно? Тогда все в порядке. Он сам обо всем позаботится.

—Э-э...

—Есть только одна вещь, о которой ты должен всегда помнить. Будь осторожен и не болтай лишнего, чтобы не допустить утечки информации!

Я слышала, что все усложнится, если какая-то важная информация просочится наружу. Капитан Юлиус кивнул, услышав мои слова.

—Я тоже это знаю. Но, мисс Эферия, я…

Фи-и-и-и!

В этот момент я услышала звук флейты, издающей высокий тон. Похоже, это сигнал.

—Это от отряда специального назначения?

— Да. Если звук раздался один раз, это означает, что нас просят собраться в точке отправления. По-видимому, граф найден.

В моем отряде сигнал прозвучал дважды. Ну, сигнальные коды редко бывают одинаковыми в разных отрядах. Особенно сигналы с помощью дыма, огня и звуков, которые легко услышать или увидеть врагам.

—Давайте быстро туда направимся.

Мне очень любопытно, как выглядит граф, с которым я никогда раньше не встречался.

***

Остальные члены отряда специального назначения уже собрались в центральном цветнике. Тем временем тело графини было уложено на носилки и накрыто белой тканью. Вокруг кровавых пятен, оставшихся на земле в том месте, где она ранее упала, роились насекомые. Капитан стражи вместе с остальными стражниками вернулся и ходил взад-вперед неподалеку, но Каина нигде не было видно. София, которая стояла рядом с мисс Ирой, сразу же подошла ко мне, как только меня увидела.

— Мисс!

— Все в порядке?

— Да. Но все слуги в особняке чувствуют себя неспокойно. Многие из них также сказали, что покинут особняк.

Оглядевшись, я увидела, что большинство слуг, которые были здесь раньше, уже исчезли. Хотя графиня умерла, граф все еще остается хозяином этого дома. Ну, хотя я сомневаюсь, что он к настоящему моменту еще жив.

— Кто послал сигнал?

Ира вышла вперед и спросила, когда все члены Специального отряда собрались. Ответил мужчина с мускулистым телом и рыжими волосами.

—Думаю, я его нашел, но его состояние…

— Было бы еще страннее, если бы его нашли целым и невредимым, когда ситуация уже была в полном хаосе. Веди нас.

Похоже, на этот раз Ира тоже пойдет с нами. Я не могу оставить Софию одну, и тем более не могу взять ее с собой, но мне слишком любопытно увидеть графа.

—Клауэн, пожалуйста, позаботься об этой милой даме.

Он еще не расплатился за то, что бросил в меня кинжалы, поэтому я заставил его сделать для меня кое-что. Клауэн в конце концов кивнул, хотя был совершенно недоволен.

—Ла-ладно. Мне все равно придется присмотреть за трупом.

(T/N: сначала Клауэн сказал «хорошо» в разговорной форме, а затем добавил -습니다, чтобы перейти на формальную речь.)

—Спасибо.

Я решила, что тем самым он погасил половину своего долга. В следующий раз мне придется снова воспользоваться его услугами.

Место, куда нас привел Идоро — рыжеволосый член Специального отряда — было самой дальней комнатой в главном здании особняка. Судя по описаниям слуг, похоже, что эта комната действительно принадлежала графу. Я не почувствовал никакого человеческого присутствия в пустой комнате.

—Сюда.