Побочная история

<1. Клауэн и мальчик>

Общество демонов было более справедливым, чем человеческое, но в то же время ужасно несправедливым. Если у демонов была сильная сила, они могли подняться в любое время. Родословная, связи, внешность и другие условия не учитывались вовсе. Однако для демонов, слабых от рождения, развить силу было практически невозможно.

У демонов было два способа укрепить свою силу и магическую мощь. Один из них заключался в сборе и накоплении природной маны, что требовало много времени. Другой — в заключении договора с человеком, чтобы поглотить его душу, и в случае успеха они могли получить большое количество маны за короткое время.

Однако демоны, слабые от рождения, не обладали способностью заключать договоры с людьми, которые платили за это. Мало того, их жизнь была столь же короткой, сколь и слабой, так что не хватало времени, чтобы спокойно собирать ману. Другими словами, на первый взгляд это было общество, ориентированное исключительно на способности, но на самом деле было чрезвычайно трудно вырваться за пределы своего происхождения.

— Ты теперь вообще собираешься ухаживать за ребенком? …

Клауэн пробурчал что-то под нос и спустился по лестнице. Демоны со слабыми способностями фактически ничем не отличались от рабов. В частности, демонов самого низкого уровня, у которых магической силы было слишком мало, чтобы ею правильно пользоваться, продавали, и их судьба решалась еще до их рождения. Клауэн родился в семье рабов, а « » так и не получил настоящего имени. Они были просто предметами, поэтому их называли в соответствии с их назначением. Точно так же, как мы не даем имен столам и стульям.

Фермеры и рыбаки, которые редко сталкивались с высокопоставленными демонами, чувствовали бы себя гораздо комфортнее, даже если их тела были уставшими, но им жилось лучше в том смысле, что у них были игрушки и мясо, а также проститутки.

— Ты сказал, что это на седьмом подземном этаже?

Клауэн нахмурился и уставился на длинную лестницу. Замок его хозяина, короля демонов Идолума, был спрятан в горах. Вход находился посреди горы и уходил внутрь, как муравейник. Это было здание, которое находилось и над землей, и под землей.

— Я поставлю указатель на этаже, но они сказали, что сделали его похожим на лабиринт, чтобы можно было перемещаться в пространстве.

Когда он только прибыл сюда, было время, когда он заблудился и блуждал более недели. Если бы он был человеком, а не демоном, ему было бы трудно выжить. Теперь, когда он хорошо знал замок Идолума, он мог угадать количество этажей, глядя на состояние здания. Это было потому, что 23-этажный лабиринт строился с помощью бесчисленных архитекторов и рабочих на протяжении более ста лет, поэтому были различия в материалах, отделке и дизайне стен и лестниц.

— Думаю, это седьмой этаж… Говорили, что это комната в восточной части.

Клауэн достал из-за пазухи компас. Ориентироваться по обычным ориентирам было сложно, так как он находился под землей, где не было ни окон, ни солнечного, ни лунного света. Он шел по темному коридору, где лампочки, разбросанные по стенам, испускали слабый свет. Побродив некоторое время, он добрался до места назначения, открыл тяжелую дверь, и перед ним появилась большая клетка.

—… Раз он всё ещё жив, то, пожалуй, можно сказать, что он довольно крепкий.

— пробормотал он с вздохом. В клетке находился растрепанный ребенок лет десяти. Когда хозяин приказал ему позаботиться о лабораторном малыше, Клауэн усомнился, что тот жив. Он боялся, что его могут привлечь к ответственности за то, что он не смог должным образом позаботиться о ребенке, который уже умер, но, к счастью, тот, похоже, был в порядке. Конечно, ситуация еще не была безопасной. Ведь молодые люди умирали легко. Он быстрыми шагами направился к нам.

—Эй, малышка, ты….

Черноволосая девочка повернула голову на голос Клауэна. В тот момент, когда его взгляд встретился с светло-серыми глазами девочки, Клауэн замер.

—Ух… Какие детские глаза….

Он выглядел так, будто жизнь была для него увлекательным приключением. Если бы он был обычным человеком, а не демоном, Клауэн, возможно, убежал бы в страхе, просто встретив его взгляд.

—… Это побочный эффект эксперимента? Или это результат? В любом случае, ты… Эй, что ты ешь!.

Клауэн открыл дверцу клетки, испугавшись при виде ребенка, пожирающего труп змееподобного монстра.

—Ты же не демон, человеческий ребенок заболеет, если съест это! Если ты умрешь, меня накажут!.

Он быстро выхватил мертвого демона из рук мальчика. Несмотря на то, что еду у него отобрали, мальчик не оказал особого сопротивления.

—Оставь это и спи!.

Клауэн протянул хлеб, который принес, но мальчик только уставился на него и не взял.

—Ешь. Разве ты не знаешь? Есть, еда.

Подержав хлеб в окровавленных руках, ребенок сумел откусить кусочек хлеба своим маленьким ртом. Как в замедленном кино, малыш аккуратно съел кусок хлеба, чуть больше его кулачков.

—Выпей немного воды. Говорят, что если человек не пьет достаточно воды, он умрет.

Клауэн протянул кожаный флягу с водой. На этот раз, даже не дожидаясь, пока ему ее подадут, он взял флягу и стал пить.

—Ты довольно тихий ребенок. Даже не плачешь.

Он был рад, что малыш казался простым в уходе.

—Тебе нигде не болит? Скажи мне сразу, если болит… Не знаю, понимаешь ли ты, что я говорю.

Даже когда он пытался сказать то или это, маленький мальчик просто смотрел на Клауэна молча, как немой. Клауэн перестал разговаривать с человеческим ребенком, закрыл дверцу клетки и вышел из комнаты.

* * *

—Лучше бы я тебя сразу убил! Что ты вообще каждый раз вытворяешь!.

Клауэн ворчал и обрабатывал раны черноволосого мальчика. Ребенок, о котором он заботился, был единственным выжившим человеком среди двадцати трех подопытных. Однако, судя по ворчанию Идолума, это не выглядело как успех.

—Это просто повод, чтобы выяснить твою магическую сопротивляемость, а ты делаешь это просто для удовольствия, да? Должно быть, так и есть!.

Идолум бросил демоническое чудовище в клетку, где находился ребенок, сказав, что будет время от времени проверять состояние испытуемого. Поскольку это было небольшое чудовище, которое охотилось в основном с помощью магических сил, оно не угрожало его жизни, но травмы были неизбежны.

—И без того сложно лечить с помощью магии!.

Поскольку он все равно не мог использовать магию исцеления, он использовал лекарства, но даже эти лекарства были эффективны только потому, что были пропитаны магией. Однако, поскольку этот маленький подопытный не обладал магическими способностями, ему не оставалось ничего другого, как использовать дешевые лекарства.

—Такие лекарства тоже оставляют шрамы… Есть высокая вероятность заболеть.

Тем не менее, если рана не заживет как следует и ухудшится, самому будет трудно остаться в безопасности. Клауэн глубоко вздохнул, обмотал бинтом свою тонкую руку и встал.

—Я так волнуюсь, что не могу жить. Малыш!.

Услышав этот возглас, две светло-серые глаза молчаливо посмотрели в эту сторону. Клауэн слегка нахмурился, увидев такое выражение лица, совершенно лишенное эмоций.

—Хотя бы научись сражаться. Я немного владею фехтованием.

Он изучал это как своего рода акробатическую технику, но основная часть не сильно отличалась от обычного фехтования. Кроме того, у него был немалый практический опыт борьбы с монстрами.

—Перед господином я могу пользоваться только палкой, но это лучше, чем голыми руками. Я смогу выжить только тогда, когда ты получишь как можно меньше ранений.

Несмотря на слова Клауэна, мальчик не ответил. Ответа не последовало, но не было ни одного случая, когда ребенок не делал то, что ему велели. Он был настолько послушным, что Клауэн задался вопросом, примет ли он смерть спокойно, даже если его задушат.

—Завтра я приготовлю меч, так что занимайся физической подготовкой, как обычно.

Сказав это, Клауэн мягко протянул руку к его черным волосам. Но он отдернул руку прямо перед тем, как погладить мальчика по голове. Было бессмысленно испытывать привязанность к человеческому ребенку, чья жизнь была коротка, к подопытному, с которым в любой момент могло что-то пойти не так. Он коротко вздохнул и отвернулся.

* * *

У человеческого мальчика был талант к мечу больше, чем он думал. Он учился так быстро, что намного превзошел ожидания Клауэна, и ему пришлось скрывать свои навыки перед Идоллумом. Однако благодаря этому больше не было серьезных травм от атак монстров. Кроме того, с появлением новых подопытных интерес Идоллума также отвлекся от мальчика.

—Не смог бы он к этому моменту победить даже демона среднего уровня?.

Идя по проходу, Клауэн подумал, что ребенок уже достаточно вырос и стал мальчиком. Если бы он был обычным человеком, ему было бы трудно справиться с демонами даже при его отличном владении мечом, но если у него была сильная магическая сопротивляемость, дело обстояло бы иначе. Главная причина, по которой священники были естественными врагами демонов, заключалась в том, что они обладали святой силой, поэтому магия на них не действовала.

—Возможно, высокопоставленный демон или король демонов… Нет, это было бы невозможно.

Клауэн покачал головой.

—Интересно, выживет ли он….

Если между демоном и душой был заключен договор, то сбежать было невозможно. Как бы далеко он ни убежал, он умрет сразу же, как только его душу вернут.

—Сможет ли Верховный Жрец расторгнуть договор? Но он даже не может туда добраться, а даже если и доберется, он ни за что не поможет… Убить партнера по договору — тем более невозможно, так что, может, мне просто надеяться, что хозяин забудет о нем?.

Однако было невозможно, чтобы демон оставил душу, которую он уже получил. Если он станет бесполезным в качестве подопытного, у него заберут душу. Клауэн не хотела проявлять к нему привязанность, но время, проведённое с ним, было настолько долгим, что она не могла не беспокоиться о будущем своего маленького мальчика. Сколько бы она ни думала об этом, Клауэн выдохнула глубокий вздох, глядя на мрачное будущее, которое ждёт её.

—Эй, Клауэн. Если ты будешь так сильно вздыхать, земля провалится.

Вдруг раздался насмешливый голос. Появление в пустом коридоре означало, что противник был не просто высокопоставленным демоном, способным использовать магию перемещения в пространстве. Клауэн даже не успел разглядеть противника, как быстро опустился на колени и склонил голову.

— Прости, если я тебя обидел. Пожалуйста, прости меня.

—За что ты извиняешься? Если тебя беспокоит ползающий жук, ты можешь просто раздавить его. Не нужно злиться на каждого из них, верно? Разве не так?.

— Вы правы.

Несмотря на то, что с ним обращались как с насекомым, Клауэн спокойно согласился. Прошло еще не больше дня или двух, и пока он принадлежал королю демонов, даже его жизнь не могла быть отнята. Так что лучше было смиренно держать голову низко, даже если его и растаптывали.

—… Какой мелочный парень.

Высокопоставленный демон поднял ногу с возбужденным выражением лица. Клауэн не принадлежал ему, поэтому его нельзя было убить, но он намеревался наказать его в меру. Если бы ему пришлось назвать причину, то, наверное, это было бы то, что Клауэн не доставлял удовольствия? И в этот момент…

писк.

Едва раздался звук отрубаемого члена, как по полу покатилась голова, брызгая кровью. Клауэн вздрогнул и поднял опущенную голову.

— Ты, мелкий…!

Перед ним стоял бесстрастный мальчик с черными волосами, которому, судя по всему, было около четырнадцати лет. Кровь капала с дешевого меча в руке мальчика.

— Это ты его убил?

Мальчик наклонил голову и посмотрел на Клауэна.

—…Нет?.

Он был мальчиком немногословным, но, в отличие от прежнего, теперь мог говорить нормально. Клауэн запаниковал и вскочил.

— В этом нет ничего страшного… эй! Тот, оставь его в покое, он регенерирует!

Было много случаев, когда высокопоставленные демоны не умирали, даже если им отрубали головы. Даже сейчас павшее тело пыталось найти свою голову. По словам Клауэна, мальчик поднял голову, которая катилась у его ног. Затем он откусил большой кусок от отрубленной части.

— Почему ты это ешь!

— Говорят, если съесть, оно не восстановится.

—Да, да, на тебя магия не действует… Похоже на то, но все равно не ешь это! По крайней мере, приготовь, прежде чем есть!.

Хотя на самом деле они были разных рас, даже демону было тяжело смотреть, как он ест сырые головы демона, похожего на него самого.

—Но как же регенерация?.

Самый быстрый и простой способ справиться с этим — магия или божественная сила, но ни у одного из них не было такой способности. Клауэн помедлил, прежде чем ответить.

—… Ты можешь резать его, пока он не утратит способность к регенерации.

—Хорошо.

После почти часа рубки разбитый труп перестал двигаться. Опасаясь, что она может притворяться мертвой, Клауэн долго вздыхал, собрав свою утраченную ману и даже убедившись в этом.

—Не думал, что ты убьешь высокопоставленного демона….

— Он хотел навредить Клауэну, так что подойти к нему было легко.

—Неважно, насколько он был неосторожен… Давай разберем труп у угловой стены и закопаем его внутри.

Демоны часто убивали друг друга и гибли сами, поэтому даже если один высокопоставленный демон пропал, это не вызвало бы подозрений. Клауэн собрал разбросанные части тела.

—Спасибо за помощь, но… Заходить так далеко опасно.

В последнее время Идоллум приходил ко мне не реже одного раза в месяц, но я не мог терять бдительность.

—Не шути. Поэтому у тебя даже оправдания нет.

— Ладно.

Рука Клауэна потянулась к его черным как смоль волосам, но остановилась на полпути. Он грубо вытер окровавленные ладони о подол одежды.

—Давай приведем себя в порядок и вернемся.

По-прежнему было неясно, сколько еще проживет мальчик перед ним. Судя по поведению Идоллума, это не должно было длиться долго. Клауэн вздохнул и снял куртку, чтобы смести осколки трупа.

* * *

—Малыш!.

Клауэн, распахнувший дверь, нахмурился.

—Где ты еще побывал?.

Мальчик быстро рос и был почти такого же роста, как Клауэн, но Клауэн по-прежнему называл его Малышом. У него не было имени, поэтому его нельзя было называть иначе.

—Что?.

В этот момент в открытую дверь внезапно ворвался молодой человек. Клауэн вздрогнул и обернулся.

— Если ты здесь, так скажи что-нибудь!

—Кто тебя на этот раз побеспокоил?.

— Дело не в том. В последнее время они даже не подходят ко мне.

Поскольку многие демоны пропадали после соприкосновения с Клауэном, в последнее время его считали приносящим несчастье. Благодаря этому он мог бы жить спокойно, если бы не прихоти Идоллума.

— Так вот… По-моему, хозяин намерен избавиться от тебя.

—Избавиться?.

— Убить!

—О.

—Нет! Если тебе всё равно придётся умереть, пойди и покажи, что ты силен! На случай, если ты не знаешь, это может пригодиться….

Шансы на это были невелики, но если тебе все равно придется умереть, лучше попытаться дать отпор. Клауэн пробормотал что-то и отвернулся.

—Я не могу пойти с тобой, но… я покажу тебе дорогу….

Молодой человек, стоящий передо мной, много раз помогал ему. Его жизнь была спасена благодаря ему, потому что были некоторые демоны с плохим характером, которым было наплевать, что Клауэн принадлежал другому демоническому королю. Но он не мог привести его к своему хозяину. Долгое время страх обхватывал его лодыжки.

— Хозяин… Было бы хорошо, если бы ты его убил.

—Я попробую.

—Это невозможно!.

Молодой человек кивнул и отвернулся. Клауэн быстро последовал за ним, пока тот шел.

— Ты не знаешь дороги!

—Я знаю.

—Что? Как?.

—Я огляделся и увидел его.

—… Что?!.

Когда, черт возьми?! Молодой человек оглянулся на озадаченного Клауэна.

—Это опасно, так что подожди здесь.

—Э? Э-э….

Как будто его ударила молния, Клауэн замер на месте и тупо уставился на удаляющуюся фигуру позади себя. Через несколько часов черноволосый молодой человек вернулся с отрубленной головой демона-короля Идоллума. Придя в себя после полуобморочного состояния, Клауэн решил провести молодого человека через Черную пустыню.

* * *

Майлз, лидер Священных рыцарей Великой войны, неодобрительно посмотрел на стоящего рядом с ним человека. Заметив открыто недовольный взгляд, тот человек, император, пожал плечами.

— Произведи впечатление.

— Думаю, это будет сложно, раз Его Величество стоит рядом со мной.

— Мне все равно. Ты появился здесь как человек, пытающийся выполнить просьбу своей первой любви, а не как император.

—Честно говоря, разве это не твоя первая любовь тоже?.

— Это моя первая любовь.

Для справки, та первая любовь, о которой они говорили, была верховным жрецом. Генерал Херба, который только слушал разговор между ними, подошел, чтобы помочь капитану Майлзу.

—Мне не нравится, что Его Величество сам подошел сюда.

— Даже генерал придирается? В любом случае, ты уже здесь, вот.

Сказав это, император посмотрел на серую землю перед собой. Если бы стало известно, что император тайно посетил границу и даже Черную пустыню, граничащую с Пандемониумом, при дворе поднялся бы переполох.

— Это опасно, так что вы действительно не послушаете. Если бы не Ваше Величество, мне не пришлось бы сюда приезжать, —

— проворчал капитан Миллес. Это было грубое поведение, но императору было все равно. Ведь он действительно был упрямым.

— Ты уже давно должен был играть с милой ученицей в Великой Церкви!

—Ты говоришь о той паладине, которая, как говорят, обладает выдающейся божественной силой?.

—Когда я вернусь, я назначу её постоянным рыцарем. У неё хорошая божественная сила, и лицо тоже хорошее. Она ещё молода, но очень красива.

—… Я слышал, что она женщина.

— Она женщина, но она красивая, —

— с гордостью сказал директор Миллес.

—Вскоре ей была передана должность генерального менеджера. Возможно, она станет самым молодым лидером Святых Рыцарей.

—Я с нетерпением жду этого.

—Почему вы с нетерпением ждете этого, Ваше Величество? Это не имеет никакого отношения к императорской семье. Пожалуйста, не смешивайте эти вещи.

—Как же? Мы живем, помогая друг другу. Как сейчас.

В этот момент подошел священник и сказал:

—Четки, которые дал мне Верховный Жрец, только что заиграли.

—О, какие именно?.

Услышав слова императора, капитан Майлз и генерал Херба одновременно остановили его.

—Ваше Величество, подождите здесь.

—Я даже не знаю, что именно первосвященник велел нам забрать, но это опасно.

—Если бы это было действительно опасно, я бы с самого начала сказал вам не идти. К тому же, я думаю, что будет безопаснее двигаться вместе. Мы уже находимся в опасной зоне.

Директор Миллс покачал головой, услышав слова, которые, казалось, не собирались сломить его упрямство.

—Ладно. Только поспешите и идите. Я хочу вернуться в императорский дворец, так что я умираю.

И в прошлом, и сейчас ему было неприятно иметь дело с императорской семьей. Он вздохнул и сел на лошадь.

* * *

—Если проедешь чуть дальше, то, возможно, увидишь город людей….

— сказал Клауэн слегка неуверенным голосом. Демоны, способные пересечь Черную пустыню, обычно были среднего уровня или выше. Ниже этого уровня количество магии, которым он обладал, было настолько мало, что он не мог победить монстров, обитающих в пустыне. Среди людей было известно, что демонические звери следуют за демонами, но, если быть точным, они подчинялись только противникам, обладающим большей магической силой, чем они сами. Для демонических зверей демоны с низкой магической силой были не более чем вкусной добычей.

Так что для Клауэна это тоже был первый раз, когда он пересекал Черную пустыню. Если бы он был один, демонические звери сожрали бы его, едва он сделал бы несколько шагов.

— В человеческом городе есть храм богини, верно? Если ты пойдешь туда, скажешь, что убил его, и покажешь им голову короля демонов… Думаю, тебе, скорее всего, ничего не грозит…

Его голос становился все тише и тише по мере того, как он удалялся, и в конце концов его стало совсем не слышно. Клауэн посмотрел на молодого человека, который, колеблясь, смотрел в небо.

— Ты меня слушаешь? Разве тебе не пора уже устать от этого?

— Интересно.

—… Дело не в том, что я тебя не понимаю….

Прожив всю свою жизнь под землей с самого детства, открытое небо должно быть потрясающим. Тем не менее, хотя прошло уже более 15 дней с тех пор, как он покинул замок, черноволосый молодой человек при каждой возможности безучастно смотрел на небо.

—Если ты хочешь и в будущем видеть это проклятое небо, то очень важно начать действовать прямо сейчас! Ты должен находиться под защитой Святой Церкви! Понятно, что если я просто оставлю тебя среди людей в таком виде, тебя обманут или используют. Помнишь, что я тебе говорил? Повтори.

—… Когда я был маленьким, меня похитил король демонов, и я сбежал, убив его. Это голова короля демонов, которого я убил.

—Хорошо, молодец. Если тебя спросят о чем-то еще, отвечай: «Не знаю», «Не помню» и настаивай на этом. Скажи, что не помнишь, потому что получил травму головы во время сражения после того, как тебя мучил король демонов. Ни в коем случае не говори об экспериментах! Не говори. То, что магия на тебя не действует… Люди и так не могут пользоваться магией, так что это нормально. Так что, что бы ни случилось, говори, что не знаешь!.

—Хорошо.

—Хорошо, тогда….

Клауэн замолчал и немного нервно потер ладони о одежду.

—… Давай на этом расстанемся. У меня не так много магической силы, так что шансы, что они заметят, что я демон, невелики, но я все равно не знаю. Высокопоставленный священник может это распознать. Так что тебе лучше идти отдельно. Церковь может не принять тебя, если выяснится, что ты путешествовал с демоном.

Он вздохнул, а затем продолжил.

—Когда прибудешь в город, безоговорочно иди в церковь. Даже если кто-то скажет тебе пойти за ним, не следуй за ним. Просто игнорируй все, о чем они говорят, и иди в храм. Но не прибегай к чрезмерному насилию, если тебя поймают. Людей нельзя убивать. Ты не можешь причинять им слишком сильную боль. В отличие от демонов и зверей, люди не могут регенерировать, если у них отрезаны конечности. А поскольку ты ребенок, говори уважительно. Нет, другой человек может оказаться аристократом, так что просто говори уважительно без всяких условий. Или вообще не говори. Кроме того, ты не можешь брать с собой вещи или еду. Я должен дать тебе денег. Даже если кто-то скажет тебе попробовать, есть большая вероятность, что это еда на продажу, так что не ешь её. Если тебя примут в храм, тебе будет хорошо, если ты будешь им подчиняться. Было бы неплохо, если бы у тебя была божественная сила.

Тогда он стал бы священником и находился бы под защитой до конца жизни. Ему пришлось бы заниматься привычным делом — побеждать монстров и демонов, не приспосабливаясь к обществу. Клауэн, не в силах избавиться от тревог, вздохнул.

—В любом случае, я иду….

—Ты будешь в порядке?.

—А?.

—Клауэн слаб.

Беспокойство, слышное в резком голосе, заставило глаза Клауэна слегка покраснеть.

—Беспокойся о себе! Я слаб для демона, но среди людей я в числе сильных, верно? К тому же у меня есть ценности, которые я украл из замка, так что мне не нужно беспокоиться о заработке. Говорят, что человеческое общество и общество демонов устроены именно так, ну да. Да, береги драгоценности, которые я тебе дал. Не показывай их другим, просто продавай по одной, когда понадобится.

—Хорошо.

—Да, и… и… Могу я зайти к тебе позже? Если они не узнают, что я демон.

—Хорошо.

—… Не соглашайся на что-либо безоговорочно. Скажи „нет“.

—Почему?.

—Потому что в мире много плохих людей… Ох, я очень волнуюсь….

Действительно ли было правильно отправлять его одного? Его утешало то, что молодой человек перед ним оказался сильнее, чем он предполагал. По крайней мере, он сможет защитить свою жизнь. Клауэн продолжал задерживаться, но в конце концов отпустил его.

—Говорят, что город людей находится на востоке, за пределами Черной пустыни. Иди на восток вдоль границы пустыни. Это направление, где восходит солнце. Если подойдешь к городу, то встретишь других людей, так что спроси у них дорогу… Ну, я пойду.

— Да, до свидания.

Клауэн с тяжелым сердцем направился на юг. В городах, расположенных рядом с Черной пустыней, проживало много сильных жрецов, поэтому он подумывал отправиться в другой город, расположенный дальше на юг. Оставшись один, молодой человек посмотрел на удаляющуюся спину Клауэна и, следуя полученным указаниям, направился на восток. Не зная, как и насколько изменится его собственная жизнь.