Главными героями банкета были жених и невеста, но внимание гостей монополизировали Зиг, его младшая сестра, принцесса Сидия, и вторая принцесса, Энелин. В частности, вокруг Зига было много молодых и симпатичных девушек. Он говорил, что любит меня, но, поскольку я была замужем, он, вероятно, искал подходящий момент. Он говорил, что не собирается жениться даже ради того, чтобы завести наследника герцогства, но не было бы плохо познакомиться с кем-нибудь еще.

В любом случае, благодаря этому к нам с мужем подошло мало людей. Были вещи, которые привлекали внимание к другой стороне, а также такие, как то, что атмосфера, исходящая от Юлиуса, была не слишком легкой, чтобы поздороваться. Его глаза выглядели жестоко. Но в моих глазах они были просто милыми.

— Если подумать, мы танцуем впервые, —

— тихо сказала я, вставая лицом к лицу с Юлиусом под медленную музыку. После банкета принцессы Аранеи не было возможности. Он слегка усилил хватку руки на моей талии, повернулся и, как и ожидалось, тихо открыл рот.

— Я тренировался после того.

—Правда?.

—Потому что я не хотел ошибиться перед своей женой.

Я сама с тех пор совсем не тренировалась. Придётся быть осторожной, чтобы случайно не начать танцевать мужскую партию.

— Похоже, к нам мало кто проявляет интерес, так что давай позже ускользнем?

Мне нравилось танцевать, но я хотела заняться чем-то другим. После страстного поцелуя давай поужинаем. Мне нужно было подкрепиться перед ночью. Я сказала, что весь день почти ничего не ела. Услышав это, Юлиус нахмурился.

—Мне посоветовали не отпускать жену, так как она наверняка попытается сбежать….

Хм, будь то Ортцен, Сиг или оба, они тщательно все продумали.

—Даже и мало кто придет, это все равно наш свадебный прием.

—Но… я голодна.

Я немного понылала. У меня живот прилипнет к спине. Хотя я и поправилась, я все еще была худенькой, поэтому голодала еще сильнее.

—Я могу просто упасть в обморок.

Конечно, я не собиралась действительно падать в обморок, но могла притвориться. Юлиус огляделся, услышав продолжающееся ворчание.

—Мне сказали, что если моя жена не выдержит голода, пусть пойдет в общую комнату. Это третий женский зал, вон там.

Они, наверное, догадались, что я буду ворчать. Черт.

—Там есть табличка, что вход запрещен?.

—Возможно, это было сделано, чтобы другие не заходили. Третья — верно.

Ну, другим людям покажется странным, когда они увидят, что ты приготовил еду. Но почему это женская комната отдыха? Мы не можем войти туда вместе.

—Я быстро поем и вернусь.

Легко поцеловав мужа в щеку, я пошла к комнате отдыха. На мне было летнее платье, обтягивающее талию и живот, поэтому я не могла много съесть. Я подошла к комнате отдыха, обозначенной табличками, быстро огляделась, открыла дверь и вошла внутрь. Внутри комната ничем не отличалась от любой другой женской комнаты отдыха. Там стоял небольшой стул, чтобы платье не помялось, длинный диван для сна, зеркало, туалетный столик и раковина, а на вешалках висели тонкие ночные рубашки. Во время банкета нередко переодевались и засыпали.

Перед креслом, на столе, который, по идее, должен был быть просто для закусок, стоял стол с разнообразной едой. Полноценных блюд почти не было, в основном закуски и десерты, но все равно все выглядело аппетитно. А напротив сидела Ортцен, которая, увидев меня, встала.

— Я уже думал, где ты, а ты здесь.

На мои слова он слегка улыбнулся.

— Потому что я не в том положении, чтобы свободно показываться на публике.

— Потому что кто-то может тебя узнать.

— Тем не менее, с помощью верховного жреца мне удалось присутствовать на главной церемонии.

—Неужели?.

Верховный жрец и Инер вернулись в Святую Церковь до начала приема. Конечно, вместе с Тесс.

—Не переедай. Твой живот станет заметным.

—Если ты скажешь это в присутствии женщины, тебе дадут пощечину.

—Я говорю это, потому что имею дело с графиней.

— Со мной легче иметь дело?

— С тобой гораздо сложнее иметь дело. Обычные аристократки более покладисты. Потому что правила работают. По крайней мере, не будет никаких происшествий, вроде того, чтобы прокрасться мимо стражников посреди ночи.

… Со мной такого еще не случалось. Хотя я думала о том, чтобы тайком ускользнуть с мужем, чтобы развлечься. Увидев мое выражение лица, Ортцен коротко вздохнул.

— Поговори со мной, прежде чем уйти.

— Ты скажешь, что мы не можем.

—Я не могу вас остановить, поэтому разрешу это в меру. Честно говоря, кто в доме графа помешает вам двоим делать то, что вы хотите?.

Ну, это правда. Я достаточно уверена, что смогу убежать, а Юлиус сможет прорваться через все, что нам помешает. Мы сильные. Я разгладила подол платья и села на маленький стул. Ладно, чуть-чуть помяла. Я десятки раз тренировалась сидеть под пристальным взглядом Софии. Теперь все идеально.

—У меня к тебе вопрос.

Я посмотрела на Ортцена, поедая канапе с копченым лососем. Он кивнул головой, снова садясь на скамейку.

—Спроси.

—Почему ты так хорошо относишься к Юлиусу?.

—Что?.

—Так адъютант не такой уж и хороший человек, да? Мне сказать «нет»? В любом случае, ты убил много людей.

— Я же говорил тебе, что никогда никого не убивал собственноручно.

—В любом случае, то, что ты виновник, это правда. Говорят, что канцлер Морд разоблачил тебя, потому что отправился в Сикариус для расследования.

Как сказал Ортцен, я слышал, что он сам не убивал людей. Однако именно он разделил силы города, усугубил конфликт и спровоцировал беспорядки, в которых погибло более половины жителей города. В некотором смысле он гораздо хуже серийного убийцы.

—В то время он еще не был канцлером.

—Неужели? В любом случае, он сказал, что был на грани ухода, и при этом вел себя совершенно бесстыдно.

Он просто поймал кого-то, кто мог бы привести к трагедии. Обычно смертная казнь назначалась только за убийство или измену, но в данном случае смертная казнь была назначена, потому что его сочли слишком опасным, чтобы оставить в живых. Даже несмотря на это, Его Величество похитил заключённого и использовал его в спецподразделении. Если подумать, разве можно было оставить все так? Ортцен мог попытаться сделать что-то подобное в столице. Ну, провинциальные города и столицы несопоставимы. Зиг находился в графстве Эферия, и если бы я захотел, то мог бы попросить канцлера о помощи.

— Мне не повезло, что канцлер проявил интерес, —

— сказал Ортцен, как будто вспоминая прошлое.

— Если бы он не заметил, то сейчас… Чем бы ты занимался? Ты мог бы уехать в другой город и сделать то же самое.

—Это было бы не так. Одного эксперимента было достаточно.

… Эксперимент? Кажется, шоколад, который я только что положил в рот, оказался горьким. Не знаю, как обстоят дела сейчас, но ясно, что этот ублюдок был сумасшедшим ублюдком. Его уже приговорили к смертной казни, и он просидел за решеткой более десяти лет, но это было постыдно. Это даже не была тюрьма.

—Не знаю, как Сиг, но я не думаю, что буду сожалеть о том, что тебе приходится тяжело из-за меня.

— Я слышал, что ты даже не пожалел лорда Зигфрида?

— Разве я не сожалею?

Вот почему я молча слушал его придирки. Если бы мне не было жаль, я бы сбежал, еще до того как он успел бы сказать слово.

—Я встретил лидера после того, как меня приговорили к смерти и посадили в тюрьму.

— Конечно. Ведь Юлиус пересек Черную пустыню раньше, чем началось восстание Сикариуса. Сколько лет прошло?

— Три года. Восстание Сикариуса было тринадцать лет назад, и сразу после суда я провёл в тюрьме чуть больше двух лет.

Так он действительно жил в тюрьме.

— Ты не пошел сразу в оперативную группу.

—Потому что мне пришлось бы сдаться. Хотя это и была тюрьма, условия там были не очень хорошие. Хуже, чем в любой известной тюрьме.

—Это самозанятость.

Разве эти годы не слабые?

—Причина, по которой меня тогда вызвали, заключалась не в том, чтобы отправить меня в оперативную группу, а в том, чтобы обучить лидера. Им нужен был учитель, который мог бы оставаться рядом весь день, обучать его и должным образом заботиться о нем, а также легко справляться с ним в случае чрезвычайной ситуации.

—Он тогда, наверное, был моложе, да?.

Я невольно наклонила голову вперед и спросила. Дело не в том, что он был ребенком, просто это было десять лет назад.

—Да. Он был еще маленьким. Он вырос, начав нормально питаться. Вскоре он превзошел меня в росте.

Черт, я хотел бы это увидеть! Я больше всего завидовал Клауэну, но ему тоже. Судя по тому, что он рассказывал, Юлиус был ниже, чем я в своем прежнем теле. Так он бы поместился у меня на руках?

— Мне пришлось учить его не только писать, но и всему общему смыслу, шаг за шагом. Это было нелегко. Но капитан был добрым.

Почему он так на меня смотрит?

—Возможно, я страдал меньше, чем лорд Зигфрид.

— Я уже умел читать.

— Да, наверное, умел.

Тс-с. Но я бы тоже предпочла заботиться о неграмотном Юлиусе, чем учить меня. Он милый и тихий. Если сказать, чтобы он чего-то не делал, он не станет этого делать.

—Он был взрослым, но это не сильно отличалось от воспитания четырех-пятилетнего ребенка. Он был хорошо воспитанным, добрым и спокойным ребенком. Поэтому… я не могла не влюбиться в него.

Он сказал это не к месту, и я почувствовал себя немного неловко.

—Капитан, не так ли? Просто для обычного человека сначала это высокая стена, потому что он безобидный человек. Больше, чем ребенок, ну, скорее, кроткий пес, который долгое время был заперт в одиночестве и забыл, как вилять хвостом, хотя внутри он все еще незрелый щенок. Обычных детей я не очень люблю. Они раздражают.

— Мой Юлиус немного похож на собаку. Но он хорошо умеет следовать за мной.

—Вот почему я хотел, чтобы он женился на вас, мадам. Я хотел, чтобы он как-то реализовал свою неловкую влюбленность, потому что я люблю его больше всех на свете.

… Услышав это, я сразу же захотела выбежать и поцеловать этого большого пса. Я действительно считаю своего мужа таким милым.

—В конце концов, ты хочешь сказать, что Юлиус для лейтенанта Ортцена как сын?.

—Похоже на то.

—Ты говоришь, что мой Юлиус милый, после того как ты уничтожил целый город?.

—Я тоже человек. И в то время я тоже был незрелым.

Какие-то безумные слова. Все закончится незрелостью, вот и все.

—Это не было бы настолько серьезным проявлением незрелости.

—Самое опасное — дать незрелому мечтателю возможность воплотить свои мечты в жизнь.

Ну, я не совсем понимаю, о чем он говорит, так что давай просто пойдем дальше.

—В любом случае, ты уже повзрослел?.

—Часто говорят, что воспитание ребенка заставляет тебя повзрослеть. Возможно, лорд Зигфрид чувствовал то же самое.

—Я не был ребенком.

—Он не мог ударить тебя на полу, так что, должно быть, ты был хуже, чем ребенок.

— Ты же наверняка не бил Юлиуса, правда?

— Конечно, нет. В отличие от некоторых из вас, мне не приходилось этого делать.

… Почему мой муж милее и симпатичнее? Я почувствовала себя гордой женой. Я опустошила стаканчик с пудингом, который держала в руке, и поставила его на стол.

—Ну, если ты серьезно, то это звучит мило. У того человека было тяжелое детство. Хорошо, если его любят многие люди. Помимо адъютанта, Клауэн хорошо о нем заботится, и, похоже, генерал Херба был хорошим крестным отцом.

— С тех пор как он решил стать опекуном, он часто навещал его. Это было проблемой, потому что проявления привязанности были немного чрезмерными. С другой стороны, благодаря этому я стала учителем.

—Он же не мог взять моего мужа выпить, правда?.

—Он же физически был взрослым, верно?.

… Думаю, я вызову своего тестя на дуэль. Я встала, слегка вытерев рот платком.

—Я ведь не сильно размазала макияж, правда?.

—Да, все в порядке.

—Хорошо, тогда.

Я слегка поклонился ему.

— Желаем вам всего наилучшего.

—Я действительно желаю вам всего наилучшего. Пока я не брошу Юлиуса, вам не нужно сомневаться, что я на стороне сэра Роэля.

Ортзен тоже склонил голову в мою сторону, уверенно подтверждая это.