—Э-э….

Хм… Я не могу нормально смотреть капитану в лицо. Мне слишком неловко.

—Так, так сказать, оказывается, я….

Я, я…

—Да, именно так.

—Да. Я тоже тебя люблю.

Почему тебе не стыдно! Мне было бы меньше стыдно за себя, если бы капитану было стыдно! Иногда, если подумать, он становится бесстыдным в странные моменты. Я больше не могу поворачивать голову, уф.

—Роэль.

—…Да.

Из-за моих губ раздался голос застенчивой маленькой девочки. Черт возьми, что это такое? Ничего не изменилось, ничего не изменилось! Я просто осознала то, чего раньше не знала, так почему же так? Ощущение действительно странное.

—Роэль.

Он снова и снова звал меня по имени. Доброжелательно и с небольшой настойчивостью. В конце концов, я не смог больше сдерживаться и, как только повернул голову, встретил мерцающие светло-серые глаза. Вау!

—Почему, почему ты так на меня смотришь?!.

—А?.

Не знаю, как в других местах, но его глаза определенно сияли, ослепительно сияли.

—Я все думал.

Когда я ничего не ответила, капитан Юлиус заговорил.

—Я никогда не влюблюсь ни в кого, кроме Роэля.

—… Ты очень уверен в себе. Даже если сейчас это так, мы не знаем, что будет в будущем.

Вопреки моим внутренним мыслям, без всякой причины сорвалась резкая ремарка. Но что… Ведь бывают случаи, когда люди, думая, что умрут от любви друг к другу, женятся, а потом все равно расстаются.

—Но нет другой такой женщины, как Роэль.

Женщину, как я, кажется, трудно найти. Капитану нравятся такие женщины, как я? Мне придется быть осторожной с женщиной, которая хорошо владеет мечом.

—Потому что есть только одна Роэль, та, которую я держу прямо сейчас.

Могу ли я поверить этим словам? Нет, верьте или нет, я люблю капитана, и он тоже любит меня. Даже если наши отношения когда-нибудь запутаются, сейчас об этом не стоит беспокоиться.

—… Было бы хорошо, если бы Роэль тоже так думал.

—Юлиус, ты единственный в своем роде, не так ли? Ну, было бы проще найти кого-то, похожего на меня, но это все равно был бы другой человек. Мне не нужен никто другой.

В конце концов, не было никого, кто был бы таким же, как капитан. Если так… Если бы они были абсолютно одинаковыми людьми, даже с их характером, поведением и воспоминаниями, пришлось бы мне жить с ними обоими? Даже если бы это было притворством, я не думаю, что смог бы выбросить другого. Конечно, этого не случится.

—Поэтому… я люблю тебя.

Да, эта проклятая любовь. Я знаю, это не имеет большого значения. После того, как я заставила тебя долго страдать, это действительно отвратительно. Я схватила голову Капитана и поцеловала его. Теперь я могу выйти замуж с чистой совестью.

Кружевной подол чисто-белого платья ниспадает на мои пальцы ног. Я несколько раз утверждала, что не люблю платья, которые волочатся по земле, но мое мнение всегда игнорировали, когда дело доходило до выбора одежды. И украшений, и макияжа, и многого другого. Похоже, София и Зиг все больше привыкали к тому, что мои слова входят ухом, а выходят другим.

В частности, Зиг, казалось, вернулся во времена своего первого обучения в прошлом. В те дни, когда вице-капитан холодно говорил: «Раз ты ничего не знаешь, пожалуйста, заткнись и следуй моим инструкциям.

* * *

—Ты такая красивая!.

— София широко улыбнулась и сказала.

—Ты выглядишь потрясающе для человека, который пытался сбежать прямо перед свадьбой.

—… Прости.

Я беспомощно опустила голову. Кажется, я слышала, как он говорил это уже сотню раз только за сегодняшнее утро.

—За что тебе извиняться, мисс? Но в будущем, пожалуйста, пожалуйста! Пожалуйста, поговори со мной, прежде чем действовать.

—Хорошо. Я сначала поговорю.

Я кивнула, но не могу гарантировать, что смогу сдержаться. Я уже несколько раз слышала этот совет от Зига, но когда дело дошло до дела, я невольно сначала пошевелила телом. В последний раз проверив платье, София сделала шаг назад и посмотрела на свою работу.

—Отлично. Я буду там первой, так что, пожалуйста, приходи как можно спокойнее.

—Постараюсь.

Поскольку это была тайная свадьба, они не могли толпиться вокруг. К тому же ходить в свадебном платье было слишком броско, поэтому мы решили, что Ав наложит на него заклинание, чтобы оно выглядело по-другому. Они должны были сначала переместить капитана, а потом вернуться.

—После свадьбы наряды закончатся?.

Точнее говоря, мы сможем стать супругами только после внешней свадебной церемонии, но мое сердце все же слегка затрепетало. Еще несколько месяцев назад я и не мечтала о замужестве. Говорят, что никто не знает, что принесет будущее, но я действительно не знала, что все обернется именно так. Если бы я несколько месяцев назад сказала: «Я выхожу замуж», все бы фыркнули. Некоторые спросили бы, за какую знатную даму я выхожу замуж.

—Я не чувствую этого, когда думаю об этом.

Войти в чужое тело было нереально. Я опустила взгляд и посмотрела на свою руку, которая стала более мозолистой, чем в первый раз, но по-прежнему оставалась нежной и белой. Я уже вполне к ней привыкла, но это тело по-прежнему иногда казалось мне чужим. Говорили, что со временем моё тело изменится и станет похожим на твое прежнее, так что, может быть, к тому времени я полностью к нему привыкну? А капитан Юлиус не возненавидит эти изменения?

Тук-тук.

Потом раздался тихий стук. Это был Ав?

—Войдите.

На мой ответ дверь открылась, и вошел не Ав, а Зиг. Я думала, что он сначала пойдет на церемонию, так что же происходит?

— Мисс.

На меня смотрели фиолетовые глаза с легкой улыбкой. Человек, который был моим бывшим лейтенантом, принцем империи, а теперь — самопровозглашенным дворецким графини. Но разве он все еще думал о том, чтобы быть дворецким? Дела были в общих чертах улажены. Теперь, казалось, у Зига не было причин оставаться в поместье графа.

—…Что ты собираешься делать дальше?.

—Да?.

— Ты же не собираешься оставаться здесь навсегда в качестве дворецкого графской семьи.

Говоря прямо, графство Эферия было слишком маленьким и убогим, чтобы Зиг мог там остаться. Святая Церковь была местом, где светский статус не имел большого значения, но даже если сделать исключение, все равно было странно, что член княжества не был даже главой графской семьи и выступал в роли дворецкого. Даже если бы его лишили права наследования и изгнали, он мог бы легко получить титул графа, если бы захотел. И еще.

—Я слышал, что принцесса Аранея — главная кандидатка среди мужчин, желающих стать её мужем?.

Принцессе Аранее, которая должна была стать императрицей, нужен был подходящий жених. И Зиг был кандидатом на роль мужа императрицы с наилучшими условиями на данный момент. Он был подходящего возраста, обладал достаточными способностями, чтобы выступать в качестве представителя императора, и был прямым членом королевской семьи княжества, так что его родословная также была безупречна. Кроме того, в отличие от других мужчин, империи не пришлось бы усиливать свою власть, вступая в союз с другой семьей . Благодаря этому со стороны других влиятельных семей было меньше противодействия.

— К тому же, разве ты не просил их вернуться в герцогство?

Я слегка наклонил голову и посмотрел на Зига. Он получил разрешение от верховного жреца и вышел из священнического сословия, так что ему не нужно было оставаться в империи. Как член княжества, они не захотят так просто выгонять своего ближайшего родственника из страны, и, возможно, он сможет вновь обрести право на престол. Услышав мои слова, Зиг улыбнулся с легкой горечью.

— Если я вернусь в княжество сейчас, это вызовет большие неприятности. Начнется борьба, которая не закончится, пока не будет побежден либо я, либо мой брат.

—… Да?.

— Да. Потому что мой младший брат слишком вырос, чтобы уступить мне свое место. Не только он сам, но и обстоятельства вокруг него. Если бы я использовал в качестве оружия тот факт, что меня увезли в Церковь, я смог бы бороться с этим — но я не хочу сейчас заходить так далеко. Если факты выйдут наружу, это нанесет ущерб и Святой Церкви.

Ну, раз верховный жрец оказал особое отношение только к княжеству, я уверен, что он услышит жалобы от различных стран вокруг него.

—А как же Ее Высочество Принцесса?.

—Не в моем вкусе.

Зиг прервал его. Она была страшной, но красивой. Если смотреть только на лицо, то ее младшая сестра, принцесса Энелин, симпатичнее.

—Иногда лучше манипулировать, чем поддаваться манипуляциям.

— Ты хочешь сказать, что в княжестве нельзя отдыхать?

—Не знаю, как в княжестве, но здесь много ограничений. К тому же Ее Высочество принцесса Аранея сначала постарается отрезать мужу конечности.

Хотя я знал, что это метафора, мне стало немного не по себе. Я тоже раньше говорил что-то вроде «отрезать конечности капитану», но все же.

—… Так ты останешься в доме графа? Тебе некуда идти?.

—Мне больше некуда идти. Я остаюсь в доме графа Эферии из-за немилости к вам, капитан.

Он изменил то, как обращается ко мне. Затем он подошел ко мне, делая по одному шагу за раз, и продолжил говорить.

—Это услуга, это привязанность.

Подождите-ка, помимо благосклонности, почему именно привязанность?

—Ну, я думаю, дружба подходит больше, чем привязанность.

—Я даже не ответила тебе тем же, так почему ты не можешь понять? Я люблю тебя.

—Ах… Спасибо, но прости. Я скоро выхожу замуж.

После ответа, через мгновение наступил шок. Что? Признание этого парня такое грубое! Он что, шутил? Глядя на его бесстыдное выражение лица, будто это не имело значения, казалось, что да.

—… Ты сердишься, потому что я выхожу замуж раньше тебя?.

—Наполовину и наполовину.

—Половина-половина значит, что это наполовину правда!.

—Когда я говорил, что это неправда?.

—… Нет, почему, так внезапно? Ты же раньше говорил, что это не так?.

Когда мы вернулись с банкета, устроенного принцессой, ты точно так и сказал! — ответил Зиг с невозмутимым выражением лица.

—У меня было много времени, но делать было нечего, так что это результат размышлений.

—Не думай о странных вещах, даже если тебе нечем заняться! И даже если результат и получился, невоспитанно признаваться кому-то прямо перед свадьбой!.

Зиг слегка удивленно посмотрел на меня, услышав мой крик.

— Ты знала это, хотя я тебя этому никогда не учил.

—… Что?.

—Я подумал, что если капитан признается, то ничего не останется делать.

Нет, у кого-то такого здравого смысла нет. В любом случае, главное сейчас, главное…

—…Так что ты собираешься делать?.

У меня пересохло во рту. Я старалась не показывать никаких признаков настороженности, но кулаки невольно сжались. Вытащить это прямо перед моей свадьбой — это полный фол. Времени на подготовку не было. Во-первых, мне сейчас будет немного сложно победить Зига. Это потому, что я была в свадебном платье и с голыми руками, без даже короткого кинжала. Но это было внутри барьера Верховного Жреца. Похитить или ограбить меня было бы невозможно, потому что Верховный Жрец, наверное, внимательно следит за всем после вчерашнего.

… Нет, постой. Разве он не говорил, что будет сложно, если станет известно, что верховный жрец пошел прямо к принцессе и вылечил её? Может, это попытка запугать? Думаю, это возможно… ? Потому что может пойти слух, что богиня была принесена в жертву, и это затронет репутацию всей Святой Церкви, а не только верховного жреца… Чёрт, я вот-вот скажу тебе, чтобы ты тоже сдался.

—Не нужно быть таким настороженным.

Пока я качал головой, не открывая рта, Зиг заговорил со мной. Что мне не нужно быть настороже.

—… Правда? Ты отпустишь меня?.

—Дело не в этом.

—Ааа!.

Что за черт! Я знал, что у него плохой характер, но он же не играл с мышкой, загнанной в угол.

—На самом деле, убрать лидера не так уж и сложно.

Зиг произнес эту ужасающую фразу с улыбкой на лице. Нет, мой бедный будущий муж!

—Верховный жрец может заглушить слухи, а княжество может попросить о сотрудничестве при условии, что тебя не вернут. В обмен на добычу, полученную в результате этого инцидента, император тоже будет на моей стороне.

Подождите, мне действительно страшно. В ситуации, когда даже верховный жрец не может мне помочь, а княжество и империя тоже на стороне Зига, что же это такое? Но разве канцлер Морд и генерал Херба не встанут на мою сторону? Нет, канцлеру не понравился этот брак. Даже если я попрошу Тесс, будет сложно задействовать влияние герцогской семьи, даже если это касается отдельного человека… По крайней мере, есть Клауэн. Помощь от Западного торгового союза… Сможем ли мы ее получить? Ого, это действительно сложно…

— Ты действительно не будешь…?

—Если бы я решил это сделать, я бы не стоял здесь и не объяснял это так. К этому моменту… Полагаю, я просто примиряюсь с ситуацией.

Может, сейчас как раз время заняться этим! Тем не менее, он пока оставил это. Я все еще волновалась, но, по крайней мере, не думала, что он собирается отменить свадьбу… Верно?

—… Тогда зачем ты объясняешь?.

—Разве ты не спрашивала, почему я хочу остаться в поместье графа?.

Ах, да. Я разжала кулак и кивнула.

—Теперь я понимаю, так что не нужно больше ничего объяснять.

— Да, тогда сейчас я расскажу тебе, почему я здесь.

Э? Я невольно сделал шаг назад и посмотрел на Зига. У него еще было что сказать?