Как и сказал Раунди, поднимаясь на третий этаж, мы не встретили ни одного демона, который мог бы представлять угрозу. Появилось лишь несколько незначительных монстров, блуждающих без дела, потеряв своих пристанищ. С этими парнями легко мог справиться не только капитан Юлиус, но и любой обычный рыцарь. Благодаря этому добраться до приемной на третьем этаже заняло не так много времени. Это было настолько просто, что осталось лишь медленно подняться по лестнице.

— Здесь немного спокойнее, чем я думал.

На самом деле было очень скучно. Конечно, лучшим результатом было бы легко справиться с этим, но было неловко рисковать жизнью, чтобы прийти сюда и обнаружить такое. Ну, то, что я без проблем добрался сюда, не значит, что я умру, если буду сражаться со Старым Королем Демонов.

—Перед входом я наложу божественное заклинание, чтобы подавить ману во всем зале. Будьте осторожны, они могут почувствовать угрозу и напасть на вас.

По словам верховного жреца, капитан Юлиус и я приготовили оружие. Обычный человек выбил бы дверь и выпрыгнул бы наружу, но демоны и монстры скорее проломали бы стену и выпрыгнули бы наружу. Поэтому я должен был помнить не только о двери, но и о длинной стене вдоль коридора.

Через некоторое время от верховного жреца начала распространяться мощная божественная сила. Хотя я и знал, что мы на одной стороне, эта масса силы была настолько плотной, что по моей спине пробежал холодок, когда она быстро окутала гостиную. Это была священная сила, которую даже старый король демонов не мог легко преодолеть, поэтому капитан Юлиус и я приготовились к атаке врага. Однако.

—… Почему нет никакой реакции?.

Я наклонил голову и посмотрел на дверь гостиной. Невозможно, чтобы он не почувствовал божественную силу верховного жреца, так почему же он молчал? Двое других тоже выглядели озадаченными.

— Вы уверены, что он там?

Верховный жрец кивнул в ответ на вопрос капитана.

—Да, это точно. Она была настолько мощной, что он не мог принять её за магию. Если….

Верховный жрец продолжил говорить с озабоченным выражением лица.

— Может, он не собирается на нас нападать?

—Тогда что?.

—Однако пытаться причинить вред кому-то, не проявив сначала враждебности….

—А мы не можем?.

—Нет, ну, я не совсем уверен. Боюсь, что могу засомневаться.

На самом деле он был королем демонов, но убить кого-то в человеческом обличье было нелегко. Обычным людям трудно убивать не только людей, но даже крупных животных.

—Если он не проявляет никакого намерения сражаться, давай поговорим. А мы можем спровоцировать его на атаку, если правильно его подразнить.

—… Было бы хорошо, если бы все решилось путем диалога.

Ситуация была подозрительной во многих отношениях, но мы не могли просто ждать снаружи. Однако подъездная дорога была слишком узкой, чтобы открыть дверь, и мы подверглись бы высокому риску нападения. Может, проломить стену? Я подумал на мгновение, а затем подошел к двери. Капитан поспешно отреагировал на мои действия.

—Подожди, Роэль. Я пойду первым.

—Я не собираюсь входить.

Вместо того чтобы взяться за ручку, я слегка сжал руку в кулак и постучал в дверь.

Тук-тук.

Итак, я постучал.

—Входите.

Я не ожидал этого, но мне ответили. Голос принадлежал наследному принцу, но я оглянулся на капитана и верховного жреца и взглядом спросил, что делать.

—… Давайте войдем.

Слегка нервничая, сказал верховный жрец. Когда я отошел в сторону, капитан Юлиус осторожно открыл дверь. За дверью оказалась обычная гостиная. Конечно, она была такой же роскошной, как и во дворце наследного принца, но кроме этого в ней не было ничего особенного. А принц сидел на диване, выглядя так же, как и раньше. Что мне делать, быть вежливым и поздороваться?

—Давно не виделись, сэр Роэль.

Принц улыбнулся и поздоровался со мной. Э-э, э-э… Это немного сложно игнорировать.

—… Да, давно не виделись.

Ответив, я вдруг вспомнил. Разве я не изменился по сравнению с тем, каким был раньше? Разве способность распознавать душу означает, что он не был обычным человеком? Он оглянулся на капитана Юлиуса и Верховного Жреца, которые стояли в неожиданной ситуации.

—Я не думал, что верховный жрец придет сюда. Я думал, что никто, кроме сэра Роэля, не сможет пройти через барьер.

На это Верховный жрец открыл рот, слегка нахмурив брови.

— Вы специально установили барьер, чтобы только сэр Роэль мог войти?

— Да. Потому что Нихьения сказала мне, что если она будет в таком состоянии, как сейчас, то сможет пройти через барьер.

—… Даже если бы это было так, я бы не позволил сэру Роэлю войти одному.

Услышав слова верховного жреца, принц слегка улыбнулся.

— Ну, а вы бы попытались сделать что-то невозможное? Конечно, Верховный Жрец возразил бы, но другие люди — нет. Если бы они впустили её, то смогли бы хотя бы провести разведку. Или они думали предложить сделку? Даже бы сэр Роэль погиб здесь, её душа отправилась бы к богине, и тогда Верховный Жрец смог бы поговорить с ней, так что они точно получили бы информацию.

Это было верно. Если бы не было способа справиться со Старым Королем Демонов, скрывающимся в императорском дворце, люди попытались бы вести переговоры. Если бы они тихо покинули столицу, возможно, он согласился бы снять барьер, не нападая сначала с этой стороны, или что-то в этом роде. После этого последствия были бы серьезными, но на данный момент императорский дворец был бы в безопасности.

—В любом случае, Ваше Высочество, наследный принц Асрун. Прежде всего, вы сейчас Его Высочество?.

На самом деле, возможно, что Старый Король Демонов имитирует наследного принца. На мой вопрос принц пожал плечами.

— Я тоже беспокоился об этом, но сейчас король демонов спит и не выходит на поверхность.

— Он уснул?

— Да. Он проявил инициативу только тогда, когда впервые вошел в мое тело, но через день он успокоился, как будто исчез. Если бы у меня не было магической силы, я бы подумал, что это не удалось.

… Разве это не было немного странно? В конце концов, разве король демонов не передал человеческому наследному принцу только свою магическую силу? Это была ситуация, которую я не очень хорошо понимал, и когда я оглянулся на верховного жреца, у него тоже было сбитое с толку выражение лица.

—Ваше Высочество, наследный принц. Душа обычного человека не очень сильна. Поэтому, если вы делите одно тело с демоном, обладающим мощной магией, человеческая сторона будет поглощена. Во-первых, демоны также используют человеческие души в качестве пищи.

Высокопоставленный священник говорил спокойным голосом.

— Тем не менее, Ваше Высочество, сейчас вы контролируете свое тело. Честно говоря, я думал, что к этому моменту душа Вашего Высочества будет настолько повреждена, что у вас даже не останется самосознания… Но, похоже, повреждения незначительны.

Раз верховный жрец может видеть душу, значит, это правда. Но это было настолько странно, что я понятия не имел, к чему стремятся демоны. … Может, спросить?

—Итак, Ваше Высочество, наследный принц. Почему вы пытались воскресить Старого Короля Демонов?.

Принц проявил выражение лица, как будто он ждал моего вопроса. Затем он встал и сказал нам:

—Не стойте у двери, садитесь.

Нет, как бы ни была атмосфера мирной и отличной от ожидаемой, это было недопустимо. Когда никто не попытался пошевелиться, принц снова сел на диван, выглядя грустным.

—Не нужно быть такими настороженными. Я не собираюсь вам причинять вред.

—Я чуть не погиб.

— Тебя должны были взять живым. Тот глупый демон пытался убить сэра Роэля по своему усмотрению.

Что касается меня, то я скорее благодарен за сложившуюся ситуацию. Я не хочу пользоваться тем же телом, что и Старый Король Демонов. Принц глубоко вздохнул и продолжил.

—Изначально Старый Король Демонов должен был вселиться в тело сэра Роэля и жениться на мне.

… Э? Первое я знал, но что это было? Брак?

—Подожди-ка, почему я должен жениться на тебе?.

— Роэль женится на мне.

Принц был ошеломлен словами капитана.

—Сэр Роэль, вы женитесь?.

— Я собираюсь пожениться на капитане Юлиусе, но что вы имеете в виду, говоря о браке с Вашим Высочеством?

—Чтобы защитить сэра Роэля. Святая Церковь не закроет на меня глаза, потому что вы были капитаном Святых Рыцарей. Это также создаст впечатление, что демоны сотрудничают с императорской семьей.

—… Сотрудничают? Нет, Его Величество ни за что не позволит этого.

Достаточно того, что я был священником, но наследный принц собирался жениться на той, в чьем теле обитал Старый Король Демонов. Разве Его Величество согласился бы на это, если бы ему не вонзили нож в затылок? Он бы решил, что принц сошел с ума.

—Мне не пришлось бы просить разрешения. Потому что церемония должна была состояться после того, как я взойду на престол.

—Ты собирался узурпировать трон?!.

—Эта часть плана осталась прежней»,

— вежливо ответил принц.

— У меня есть соглашение с герцогом Лемаргосом и рядом дворян. Поскольку верховный жрец не мог выйти из Великой Святой Церкви, вероятность того, что мы проиграем с помощью силы экзорциста, была крайне низкой. Первоначальный план заключался в том, чтобы захватить сэра Роэля живым, вызвать Старого Короля Демонов с расстояния, недоступного для обнаружения верховным жрецом, а затем убедить сэра Роэля помочь узурпировать трон.

—… Меня было невозможно убедить.

—Почему?.

—Почему? Я лучше умру, чем буду жить в одном теле с демоном.

Невозможность самостоятельно двигать своим телом была бы отвратительной, но видеть, как мои коллеги направляют на меня свои мечи, было еще более отвратительным. Лучше просто покончить с этим чистым самоубийством.

—Когда ты так говоришь, я чувствую себя злодеем.

—Ты и так уже великий злодей.

—Если смотреть с точки зрения Церкви, то так и будет.

Принц скривил уголки рта и перевел взгляд на верховного жреца.

— В Святой Церкви демоны считаются врагами, но если они заключат договор, обязуясь не трогать человеческие души, вы примете их. Не так ли?

—… Да. Однако это невозможно для демонов, обладающих силой выше определенного уровня. Потому что договор не действует на них должным образом. Поэтому величайшая услуга, которую я могу оказать Вашему Высочеству, наследнику престола, — это запечатать вас.

В таком случае дворец принца будет использоваться в качестве печати для безопасности. Было опасно выпускать Старого Короля Демонов за пределы барьера. Его Величество Император возненавидел бы это.

—Печать….

Принц Асрун слегка улыбнулся.

— Настолько ли важна душа?

—… Что?.

— А что, если демоны хотят забирать души людей только тогда, когда те достаточно стары и готовы умереть естественной смертью?

Услышав слова принца, верховный жрец нахмурился. Он также казался немного разгневанным.

— Это не имеет к этому никакого отношения. Душа, поглощенная демоном, будет полностью уничтожена.

—Как это? Говорят, что душа, взятая богиней, теряет все свои воспоминания и обретает новое тело. У нее нет памяти, и ее внешность меняется. Разве человек до этого не исчезает полностью? Он никого не узнает и даже не знает, кто он такой.

Ну, я думаю, это может быть немного убедительно. Если бы я потеряла память, никто бы не знал, что я — это я. Я, вероятно, прожила бы остаток жизни как Силла Эферия с амнезией, поскольку дочь графини из рода « » никогда бы не встретила верховного жреца. Честно говоря, я не знаю, можно ли было бы назвать это «мной.

—Даже если так, это не сравнится с исчезновением самого существования.

— Тогда пусть люди выбирают.

Принц поднял руки и продолжил.

—Вместо того, чтобы отдавать душу демонам сразу после естественной смерти, гибели на поле боя или несчастного случая без умышленного вмешательства, можно заключить договор, по которому душу можно будет одолжить и использовать. В прошлом были люди, которые заключали подобные договоры. Ведьмы и колдуны — все они исчезли под гнетом Церкви.

—Никогда нельзя продавать свою душу!.

—Это недопустимо? Это не дело Церкви или богини решать. Это индивидуальная свобода. К тому же, разве это уже не обычное дело, скрываемое под ковром? Речь идет о том, чтобы вывести это из-под ковра и сделать более организованным. Никогда не платите за чужую душу и не заключайте несправедливых договоров. Другими словами, государство помогает людям извлечь выгоду. Вместо того, чтобы запрещать и подавлять, доводить нуждающихся до крайности.

Э-э-э, я уверен, что лучше позаботиться об этом, чем оставить все как есть. Даже если это нужно для того, чтобы не появились такие жертвы, как Силла Эферия.

—Речь не идет об игнорировании индивидуальной свободы. Если договоры с демонами не будут санкционированы, то наверняка найдутся люди, которые продадут свою душу за кусок хлеба. Могут быть некоторые люди, такие как Ваше Высочество, которые не придают значения исчезновению души, но наверняка найдутся люди, которые считают это важным, но вынуждены заключить договор.

— Именно поэтому мы не должны это скрывать и должны регулировать это на государственном уровне.

—Вы думаете, у вас это получится? Если бы это было возможно, преступность уже была бы искоренена!.

… Закончится ли это сегодня? Хотел бы я просто взять меч и сражаться.