На следующий день было решено, что мы трое – верховный жрец, капитан Юлиус и я – войдем в барьер. Поскольку там был еще Инер, то, если быть точным, нас было четверо. Если считать только тела, то трое. Конечно, большинство возражало, но даже если бы что-то пошло не так, верховному жрецу не было бы причинено реального вреда, поэтому даже придирчивые старейшины с неохотой согласились. У них было мало надежды на успех, но лучше бороться, чем сдаваться.

—Всегда будьте осторожны и не отходите дальше определенного расстояния. Это самая большая проблема для людей, привыкших к бою один на один. Потому что они невольно преследуют врага.

Или убегают в одиночку. Бывали случаи, когда я присоединялся к наемникам и сражался, но почти всегда кто-то отрывался от рядов. И половина из них в итоге погибала. Основное правило заключалось в том, чтобы не спасать союзников, которые находились дальше определенного расстояния от рядов.

—И дедушка, в любом случае сначала позаботьтесь о себе. Только когда верховный жрец будет в безопасности, мы сможем получить помощь. Даже сейчас единственный человек, способный справиться с Королем Демонов, — это вы, дедушка. Даже если со мной или с капитаном что-то пойдет не так, пока дедушка в безопасности, есть шанс на успех.

Если Инер погибнет, это будет немедленное поражение для человечества. Если повезет, они, возможно, смогут найти следующего святого и попробовать снова. Услышав мои слова, Верховный жрец слегка нахмурился.

—… Это сложно. Если Роэль пострадает, я, честно говоря, вмешаюсь.

—В том-то и проблема.

Ни Верховный жрец, ни капитан Юлиус никогда не сталкивались с ситуацией, когда их коллега получал ранение на их глазах. Разве капитан не вышел из себя и не начал бесноваться только потому, что я на некоторое время пропал? Даже если бы капитан оказался в опасной ситуации, я бы не покинул свое место, но не знаю, смог бы капитан поступить так же. Он не должен был, имея врага прямо перед собой, поворачиваться спиной и пытаться подойти ко мне.

—Наконец-то — куда нам идти?.

Мы стояли в холле сразу за главными воротами дворца наследного принца. Я не заметил ничего необычного, кроме большой царапины на перилах лестницы и на полу перед ними. Вокруг не было ни людей, ни демонов, ни демонических зверей.

—Я не знаю точно, на каком этаже это, но это наверху»,

— сказал верховный жрец.

—Какая магическая сила самая сильная? Разница огромна, это точно.

Это означает, что там есть другие демоны и демонические звери. Я ожидал этого, но меня это беспокоило. Я разложил на полу карту дворца наследного принца.

—Сейчас мы находимся в центральном зале на первом этаже, вот здесь. Можешь указать мне примерное направление?.

—Да. Примерно… Вот так?.

Верховный жрец начертил пальцем круг на плане этажа. Большой круг, охватывающий три или четыре комнаты. Он бросил мне слегка извиняющийся взгляд.

—Я не знаю, как сказать. Комнаты здесь шире, чем в Святой Церкви, а потолки выше.

В конце концов, Святая Церковь была в целом проста, за исключением таких специальных помещений, как центральный молельный зал и главный зал. В одной комнате во дворце наследного принца могло поместиться три или четыре гостевые комнаты.

—Если говорить о Святой Церкви, то это 4-й этаж? 5-й этаж? Похоже, что примерно так.

—Тогда, вероятно, это не второй этаж, скорее всего, третий.

Я развернул план третьего этажа поверх плана первого этажа. С правой стороны третьего этажа находился просторный зал для приема гостей. Там также были мини-кухня, гостевая комната и комната для прислуги, но, скорее всего, это была гостиная. На всякий случай я проверил план четвертого этажа и сложил бумаги.

—В центре две лестницы, по четыре с каждой стороны. Я выберу ту, где меньше магической реакции.

— Ну, боковые лестницы похожи, а в центре много маны.

— Тогда поднимемся по лестнице справа. Как я уже говорил, капитан Юлиус идет впереди, а верховный жрец и я следуем бок о бок.

— Зови меня дедушкой.

— Не стоит об этом беспокоиться.

—В такой момент мне это важно.

… Может, это в последний раз? С этой мыслью я подумал, не назвать ли капитана «милым», но тогда он, возможно, снова вздрогнет. Он все еще чувствует давление из-за моего присутствия, так что было бы нехорошо добавлять ему лишних раздражителей.

—Как только магический отклик приблизится, сразу же дай мне сигнал, дедушка.

—Да.

Ладно, будем надеяться, что завтра или послезавтра мы сможем начать подготовку к свадьбе.

Внезапно!

Как будто разрезая сочное и мягкое яблоко, лезвие Калитуса одним движением отсекло волчью голову монстра. Если бы не щит и святой меч в моих руках, я бы даже захотел аплодировать такой режущей силе. Мне было жаль Альтарию, но я позавидовал Калитусу. Конечно, святой меч был действительно хорош против паладинов, но он был также действительно хорош против демонов, так хорошо режет! Глядя на отрезанную часть головы, можно сказать, что срез получился действительно аккуратным. Каким бы острым ни было лезвие, оно не смогло бы срезать так идеально, если бы человек, который им пользовался, не смог его удержать, но это все равно было потрясающе. Я знал об этом виде волков, потому что несколько раз отрезал им головы, и их кости были очень твердыми. Толстая кожа и плотные мышцы шеи плотно обхватывали лезвие, поэтому отрезать голову с одного раза было действительно сложно. Обычно они ходят группами, поэтому, пытаясь поймать одного, рыцари не могли вытащить свои мечи, которые оставались застрявшими в их плоти, и подвергались нападению со стороны других монстров. Вот почему при столкновении с этими парнями лучше было колоть, а не резать жизненно важные точки.

— Роэль?

— Роэль, с этим демоническим зверем что-то не так?

—… Да? Нет.

Я слишком долго думал о чем-то другом. Я отвёл взгляд от отрезанной головы волка и быстро огляделся.

—Обычно в стае их всегда бывает не меньше четырёх-пяти, но здесь, похоже, только один.

Судя по скорости, с которой капитан с ними расправлялся, было бы нормально, даже если бы их пришло до 10.

—Поблизости никого нет. Один впереди, наверное, возле лестницы.

—Здесь очень тихо.

Жаль, что Верховный Жрец, должно быть, находится только в пределах Великой Церкви. Дело не в том, что другие жрецы не могли обнаружить магическую силу, но на концентрацию уходило время, а точность была низкой, и дальность действия небольшой. По крайней мере, демонов, которые хорошо скрывали магию, обнаружить не удавалось.

Мы еще не встретили врага, который мог бы представлять угрозу, но все равно двигались осторожно. Повернув за угол длинного коридора, мы увидели три черных комочка, свисающих внизу лестницы, ведущей на верхний этаж.

Те, кто выглядел как монстры, что-то бормотали, даже не глядя на нас.

— Креукреук, олень обманул меня…

— Он сказал, что сдастся мне, Керук.

— Я просто убью его и съем, Клеуреу.

Что это за олень? Капитан, шедший впереди, поднял меч на монстра.

—Подожди минутку, эта штука не умрет, даже если ее разрезать обычным мечом.

Похоже на ком черной грязи, у него было раздвоенное тело. Наверное, так получилось, потому что кто-то разрезал его на три части, но оно все равно было маленьким, так что с момента раздвоения прошло не так много времени… Ах, это было то чудовище, которое убил генерал Херба?

—Тебе придется использовать божественную силу?.

Капитан Юлиус сделал шаг назад и сказал.

—Да. Но прежде давай поговорим.

Думаю, разговор сработает. Я подошел к капитану и открыл рот.

—Эй, монстр.

—Олень — это плохо.

—Он меня убьет.

—Я тоже его убью, Креукреук.

Они проигнорировали мои слова.

—Эй, черные комочки!.

— крикнул я снова, и тогда комочки повернулись ко мне. Белые глаза, похожие на дырки, закатились в мою сторону.

—Если собираетесь убить меня, убивайте.

—Ты все равно умрешь.

—Эти люди выглядят очень сильными, Креуреу.

Похоже, он сдался. Впрочем, если они не знали, не стоит беспокоиться. Я спросил, нацеливая священный меч на комочки.

—Ты знаешь о старом Короле Демонов?.

—Старого Короля Демонов?.

—Одного из королей демонов, запечатанных богиней в прошлом.

—Хозяин хозяина?.

—Он — учитель учителя, но не настоящий учитель учителя, ккюрук.

—Тем не менее, он — учитель Учителя, Керр.

—Учитель Учителя.

—Кто твой мастер?.

—Нихенья!.

—Ведьма договора!.

—Но ее здесь нет, Кррррр.

Ее здесь нет? Это к счастью. С старым Королем Демонов было бы гораздо сложнее справиться, если бы к нему присоединилась ведьма. Шансы на победу были высоки, если старый Король Демонов был один. Но как ведьма выбралась?

—Ведьма-заключательница ушла до того, как барьер закрылся? Мы думали, что она призвала дух старого Короля Демонов.

—Нет! Она ушла через два дня после того, как была запечатана.

—Душа изначально была снаружи, ккккк.

—Здесь было только её тело.

Итак, после того как она манипулировала бездушным телом, чтобы вызвать старого Короля Демонов, она затем сбежала из барьера? Потому что барьер блокирует именно душу.

—Есть ли здесь какие-нибудь сильные демоны, кроме ведьмы-заключательницы договора?.

—Сильный демон?.

—Таких нет!.

—Все ушли.

—Ушли?.

—Они сказали, что их дела закончились, ккюкрюк.

—Они сказали, что умрут, если останутся здесь.

—Я даже убежать не могу, Керр.

Черные комочки наделили лица меланхолией. Может быть? Просто на черной и блестящей поверхности были белые точки, поэтому я как-то не мог разобрать выражение? Тем не менее, их голоса звучали меланхолично.

—Это потому, что я не смог поймать оленя.

—Я должен был поймать оленя.

—Я даже не смог поймать оленя, поэтому они бросили меня, потому что я им не нужен.

Ребята сгрудились и хихикнули. Что, черт возьми, это за олень? В любом случае, ситуация, казалось, сильно отличалась от того, чего мы ожидали. Я думал, что демоны под его командованием соберутся вокруг старого короля демонов и подготовятся к атаке, но они все убежали. Я оглянулся на верховного жреца и сказал.

—Я не могу быть уверен, но почему кажется, что старый Король Демонов был брошен?.

Разве другие демоны, кроме старого Короля Демонов, не сбежали до того, как барьер закрылся, или не готовились к бегству? Услышав мои слова, верховный жрец наклонил голову.

— Они добились успеха, подготовив сосуд с наследным принцем, но слишком быстро сдались.

—В этом-то и проблема.

Они вырастили не собаку и не кошку, и это определенно не был кто-то, кого можно было бы легко отбросить. К тому же, разве целью изначально не было воскресить старого Короля Демонов? … Может, и нет? Однако было лишь несколько вещей, которые стоили того, чтобы их осуществить, даже если пришлось бы бросить воскрешенного старого Короля Демонов. Например, убить Верховного Жреца, чтобы открыть печать.

—Может быть… Может быть, это ловушка, чтобы заманить тебя, дедушка?.

—Если они нацелены на меня, то это бесполезно. Даже если старый Король Демонов нападет на меня, он никогда не сможет причинить мне вреда. Мое тело находится в Великой Церкви.

— Ты раньше говорил, что Ведьма Завета может двигать тело без души. Тогда разве нельзя пройти через барьер Великой Церкви?

Она могла нацелиться на тело беззащитного верховного жреца. Услышав мои слова, верховный жрец кратко покачал головой.

—Как и божественная сила, магическая сила следует за душой. Будучи медовой куклой, она не может использовать магию, поэтому даже если она спрячется внутри Великого Зала, она не будет представлять большой угрозы.

Ну, он был защищен несколькими слоями, так что она не смогла бы ничего сделать с обычным телом, лишенным магической силы. Даже тело верховного жреца было бессмертным в пределах Святой Церкви. Так что вместо того, чтобы просто проникнуть внутрь и убить его, ей пришлось бы украсть тело и вынести его наружу, что было бы невозможно.

—… Чем больше я об этом думаю, тем меньше понимаю, почему.

Разве это не похоже на то, как если бы ты от всего сердца накрыл стол к ужину, а в конце своими же руками опрокинул его? Этот парень пытается нас обмануть? Мне казалось, что моя голова полна вопросительных знаков.

—Это странно, но сначала нам нужно подняться наверх.

Пока я мучился сомнениями, верховный жрец заговорил легким тоном.

—Потому что мы все равно не можем уйти так просто.

—Верно.

Размышления о сложных вещах не в моем духе, так что давайте сначала поймаем старого Короля Демонов. Я сделал шаг ближе к черным донглам. Капитан Юлиус следовал вплотную за мной.

—Я могу принять вашу капитуляцию, если хотите. Что вы думаете?.

Принцип Святой Церкви заключался в том, чтобы предлагать обращение в веру противникам, которые были общительны и не имели желания сражаться. Черные слизи сгрудились и посмотрели на меня.

— Я просто хочу умереть.

—Да, господин, боюсь.

—Я сдаюсь!.

Только один из них имел иное мнение по поводу вопроса, который разделил их, хотя они были частью одного тела. Двое круглых уставились на того круглого, который крикнул, что сдается.

—Ты предатель! Ккеук!.

—Ты предатель! Ккек!.

—Убейте их побыстрее! Ккек!.

Круглые существа, вызвавшие внутренний раскол, начали сражаться друг с другом. Вот так. Я быстро поднял меч и пронзил двух круглых существ, которые нападали на сдавшегося круглого. Я пронзил тех, кого нужно? Они все выглядели одинаково, поэтому я не мог их различить. Круглые существа, пронзенные священным мечом, наполненным божественной силой, вскоре превратились в пепел и рассыпались, а оставшийся круглый существа закатил белые глаза и вздохнул.

—Они жестокие, Креуреу.

—Жди здесь терпеливо. Если ты сбежишь, я сделаю тебя таким же, как они.

Он все равно не смог бы сбежать, пока верховный жрец не снял барьер. Раунди, оставшийся в одиночестве, вздрогнул, как будто кивая головой. Так что мы оставили Раунди у подножия лестницы и поднялись наверх.