Я, мой муж и мой дедушка направились к озеру Камелия. Когда мы покинули Великую Церковь, мы были странной группой, но в мгновение ока семья стала полной. Озеро Камелия было самым большим озером в столице. Несмотря на свои огромные размеры, оно было примерно такого же размера, как и вся империя, но было популярно как место зимней охоты, потому что в широких камышовых зарослях собиралось много птиц. С другой стороны, оно было столь же глубоким, сколь и большим, поэтому летом здесь было меньше людей, чем на других озерах. За исключением рыбаков, которые застряли в этом месте круглый год.

Уголок неба покраснел, но солнце еще не зашло, поэтому поверхность воды сверкала в лучах солнца. Вокруг летали водоплавающие птицы с сине-белым оперением, а на воде медленно плыла небольшая рыбацкая лодка. Даже рыба, которая время от времени всплывала на поверхность, могла бы показаться романтичной, но…

—В эти дни на берегу полно насекомых.

Было много раздражающих вещей, но больше всего раздражали комары. В столице даже летом было прохладно, но если отправиться на юг, особенно к стоячим водам, таким как озера и болота, рои комаров витали, как черные тучи. Эти ядовитые твари не отступали даже от горящих трав. С ними было сложнее справиться, чем с демоническими зверями.

—Дай мне фонарик, который ты купил раньше, дорогой.

Ну, сказать это было несложно, но немного неловко. И мой дорогой будущий муж ответил.

—Вот, держи… жена.

Он все еще колебался, говоря тихим голосом. Даже после того, как мы поженимся, понадобится некоторое время, чтобы привыкнуть к этому. Капитан Юлиус протянул мне фонарь, висевший на седле его лошади. Внутри фонаря, который выглядел как маленькая клетка, прикрепленная к цепочке, находилась ароматическая свеча для отпугивания насекомых. Зажег свечу божественной силой, я подняла фонарь. Однако Верховный Жрец безучастно смотрел на озеро, даже не думая достать свой фонарь.

— Эй, дедушка?

—… Да?

Даже после того, как он ответил, он едва ли оглянулся на меня, пока не прошло некоторое время.

— Я вижу это впервые…

— сказал Верховный Жрец с улыбкой.

—В моем родном городе был только небольшой ручей. Я впервые вижу столько воды. Можно мне подойти поближе?

—Да, конечно, можно. Сегодня теплый день, так что можешь окунуть ноги. Только не заходи слишком глубоко.

Конечно, верховный жрец не умел плавать, и я тоже не был в этом силен. А как же Инер? Дедушка в облике девочки подъехал на лошади к берегу, восторженный, как маленькая девочка из — . Постойте-ка, он еще не включил отпугиватель насекомых! Там наверняка полно комаров! Не успел я его остановить, как верховный жрец уже слез с лошади.

—Ты должен включить лампы от комаров!

Мне казалось, что я везу не дедушку, а своего внука. Во время Великой войны это было не очень прилично, но не до такой степени. Я быстро поднял спину и спрыгнул с лошади. Капитан Юлиус тоже слез с лошади и последовал за мной. Тем временем верховный жрец уже пробирался между камышами. Там, наверное, полно комаров!

—Дедушка!

Я не должен был ругаться на Верховного Жреца, но мне хотелось дать ему хотя бы какую-нибудь чертову вещь. Интересно, чувствовал ли себя так же Зиг, который всегда гонялся за мной… Мне стало немного жаль. У него был отпугиватель насекомых, но его было недостаточно для вампиров в камышовом поле.

Фу, он попал мне в глаз. Я схватил Верховного Жреца, который с любопытством смотрел на комара, сидящего у него на тыльной стороне ладони, и вытащил его из камышового поля.

— Почему ты просто смотришь на него? Надо их прогонять!

— Но комары сидели там. Они пьют кровь?

—Конечно, они пьют кровь! Скоро будет опухоль и зуд! Комары в таких местах более ядовиты, так что немедленно обработай и обеззарази!

Даже даже комары спросили, почему он просто смотрит! Серьезно, я извинюсь, если найду Зига. Ухаживать за боссом, который не слушает, оказалось сложнее, чем я думал. Верховный жрец, который тихо слушал ворчание, посмотрел на меня сверкающими глазами.

—Комары меня не кусают.

—Тебя не укусили?

—Укусили, но я не об этом говорил. Благодаря благословению богини, ни одно существо не причиняет мне вреда. За исключением монстров и тех, чьи интеллектуальные способности превышают определенный уровень.

—… Это поэтому ты наблюдал за ним из любопытства?

—Да.

—Потому что это тело, которое кусал комар?

—Ах!

Верховный жрец смутился и склонил голову.

—Прости, Инер!

—Нет, ничего страшного. Не беспокойся.

—Я тебя сейчас же вылечу!

—Нет. Тебе просто стало любопытно. Оставь это в покое.

—Но...

—Просто немного щекочет. Все в порядке.

Верховный жрец с нерешительностью посмотрел на тыльную сторону своей ладони — ладони Инер. Некоторые участки ее белой кожи уже покраснели.

—… Мне действительно было щекотно.

—Не чеши.

Услышав мои слова, верховный жрец перестал трогать тыльную сторону своей ладони.

—Можно не чесать?

—Если чесать, будет еще больше чесаться и краснеть. Ты можешь пораниться.

—Я никогда не болел простудой. И, конечно, всеми другими болезнями тоже. Это действительно… Это мой первый раз.

То, что ты священник, не значит, что ты не болеешь. Просто благодаря божественной силе мы выздоравливали быстрее, чем обычные люди. Кроме того, в отличие от ран, болезни было трудно вылечить даже с помощью божественной магии. Паладины были настолько здоровы, что редко болели, а верховный жрец не болел вообще. Я этого не знал.

—Разве не лучше быть здоровым?

—Да, но…

Он слегка почесал тыльную сторону своей покрасневшей ладони.

—Иногда мне кажется, что я такой другой. Так было с самого детства. Богиня сообщает миру о новом Верховном Жреце прямо перед твоим рождением. Затем Святая Церковь охраняет ребенка как можно незаметнее, пока он не вырастет и не станет достойным должности Верховного Жреца. До этого ты не можешь занять его место. Я рос нормально там, где родился, чтобы демоны меня не обнаружили, но это было определенно не так, как у других. В моем родном городе тоже были комары. Летом, когда солнце садилось, они роились у ручья. Но ко мне они не подлетали. Группа из них бродила вокруг черным облаком, но когда я приближался, они рассеивались и уклонялись. Ни мухи, ни муравьи не подходили ко мне. Даже когда я промокал до нитки посреди зимы, у меня никогда не поднималась температура, и даже если я падал и получал травмы, я исцелялся еще до того, как успевал почувствовать боль. Поэтому я не знал, что такое физическая боль. В молодости я действительно не знал, а сейчас я знаю об этом только в теории, опираясь на опыт других людей.

Красные следы вскоре исчезли без следа.

—Может, и лучше не знать. Но я… Иногда это одиноко.

Он коротко вздохнул и улыбнулся.

—Может быть, это потому, что я старею. Снаружи я выгляжу так же, но на самом деле я очень старый, верно? Мне не должно быть одиноко, потому что богиня рядом со мной, но иногда это все же случается. Потому что я тоже человек.

—… Человек, конечно.

—Да.

Я быстро поймала Верховного Жреца, который снова пытался пробраться в тростниковые заросли.

—Все же, не думаете ли вы, что одного укуса комаров вполне достаточно?

—Я слышал, что все будет в порядке, если я зажгу фонарь?

—Камышовое поле — плохая идея. Их слишком много. К тому же, оно может загореться.

Поскольку было лето, вероятность того, что свежие камыши, впитавшие много воды, загорятся, была невелика, но я этого не знал.

—И посмотри на свои ботинки, они в грязи.

—Это всего лишь грязь.

—Нет.

—Если меня укусит комар, а я сразу же вылечу…

—Нет.

Если он зайдет слишком глубоко, грязь станет совсем густой, и он может поскользнуться и упасть. Я простился с Зигом в душе и отвел Верховного Жреца подальше от тростникового поля. Честно говоря, я думаю, что сейчас я был хуже, чем Верховный Жрец… Мне действительно очень-очень жаль. Я был неправ, серьезно.

Пока я успокаивался и вытаскивал Верховного Жреца, капитан Юлиус поджег оставшиеся фонари.

—Давай, пойдем к воде, где нет камыша.

Комаров было достаточно. Тем временем небо стало еще краснее, и поверхность озера тоже окрасилась в цвета заката. Когда солнце сядет, красное озеро погрузится в темноту, а на небе и на воде взойдут луна и звезды, сверкая. Хотя мы не смогли остаться там до темноты.

—…Красиво.

Через некоторое время Верховный Жрец тихо высказал свое краткое впечатление.

—Я видел нечто подобное. В маленьком пруду возле моей комнаты в Церкви. Из-за тени на стене это было видно лишь частично и совсем недолго.

— Снесите здания вокруг пруда.

—Да?

—Ты можешь это устроить. Ничего страшного, если проявишь чуть больше власти или расточительности, верно? Хотя это не должно быть слишком плохо.

Ради мира человечества ему пришлось провести остаток жизни в тюрьме, так что получить некоторую компенсацию было вполне уместно. Если возможно, он мог бы увеличить пруд и посадить несколько экзотических деревьев и цветов. Было бы неплохо завести какую-нибудь декоративную птицу. Иногда было бы хорошо приглашать артистов для представлений или спектаклей.

—Нет, я…

Верховный жрец посмотрел на меня, а затем снова обратил взгляд на озеро.

—Этого достаточно.

—Но оно появилось только один раз? Вы не знаете, когда сможете вернуться.

—Ничего страшного. С этого момента… Э-э, так и быть.

Он не знал, как долго продлится будущее, но все было в порядке. Я не люблю ее, но я даже не могу попросить богиню гарантировать первосвященнику право выходить… Все, что я могла сделать, — это навещать его как можно чаще.

—Пойдем покушаем мороженое?

На столике с лучшим видом в кафе наливки были сложены в кучу высотой около метра.

Когда мы вернулись в Святую Церковь, уже совсем стемнело, потому что мы провели в кафе столько времени, сколько только могли. Благодаря этому он смог увидеть луну, озеро под звездным небом и освещенные улицы. Даже несмотря на это, менее суток казалось слишком коротким сроком. Если бы это была первая прогулка за несколько десятилетий, то неделя или даже месяц никогда бы не показались длинными, но что это было? Я повернулся к девушке, сидящей рядом на лошади.

—…Инерция?

—Да.

— А дедушка?

— Он спит.

Это действительно была Инер. Не только атмосфера отличалась от той, что создавал верховный жрец, но и осанка при езде на лошади была слишком прямой и ловкой.

—Ты, наверное, устал.

—Потому что он все утро был взволнован.

Он определенно был взволнован. Честно говоря, кто в этом мире не был бы взволнован? Мне тоже не нравилось, что все так закончилось.

—… Ты уверен, что он спит?

— Да.

—Эй, Инер. Я слышал, что нести души других людей в своем теле — это во многих отношениях тяжелое бремя, но если ты не против, то хотя бы иногда...

—Я уезжаю в путешествие.

—… Да?

Инер продолжил с немного грустным выражением лица и тихим голосом.

—К большему озеру, к морю, в горы и, возможно, в другие страны. Зато я буду время от времени возвращаться.

—Э-э, это… Ты имеешь в виду не одна, а вместе?

—Да.

—Я бы хотел, чтобы ты мог, но не думаю, что это возможно.

Поскольку тело Инер было взято напрокат, даже если Верховный Жрец был в безопасности, шансов на получение разрешения было мало.

Более всего я думал, что он сам откажется. Услышав мои слова, выражение лица Инер стало суровым, словно она рассердилась.

—Это возможно.

—… Это сработает?

—Богиня позволит. Нет, я заставлю её позволить.

… Я задался вопросом, какой метод она собирается использовать, но не спросил. Потому что, даже если бы я спросил, я не думал, что получу ответ.

—… Разве это не опасно?

—Не беспокойся. Никто больше не пострадает.

—А как же ты, Инер?

—Со мной все в порядке.

На её губах медленно расцвела яркая улыбка.

— Я буду рада. Серьезно.

Мне все еще было не по себе от того, что она не сказала ни слова о своей безопасности, но я промолчал.