—Думаю, богиня неплохо создала Верховного Жреца.

Эв, которого тащил капитан Юлиус, вдруг сказал что-то странное.

—Если бы он был женщиной с таким лицом, даже будучи священником, нашлось бы много людей, которые захотели бы прикоснуться к нему. Но он мужчина. Люди же не встречаются и не женятся открыто с представителями того же пола, верно?

—Он популярен среди женщин Святой Церкви.

И с Инером.

—У женщин нет ни силы, ни власти, чтобы прикоснуться к Верховной Жрице. Потому что люди строго разделяют мужчин и женщин.

Мне это не нравилось, но это было правдой. За исключением духовенства, обладавшего особенностью божественной силы, не было женщин, достигших высоких должностей. Нет, если быть точной, не было женщин-чиновников, будь то высокого или низкого ранга. Статус женщин в основном сводился к роли жены или дочери кого-то из знати. Подождите, я теперь тоже такая, как — ? Мне снова стало плохо. От лидера Ордена Святых Рыцарей до жены графа? Выйти замуж за капитана Юлиуса было хорошо, но мне это не нравилось.

—С другой стороны, если бы он был мужчиной с мужественным обликом, ему бы пришлось столкнуться с множеством препятствий, верно? Большинство тех, кто находится у власти, не хотят иметь противников, достаточно сильных, чтобы свергнуть их с трона. Однако, поскольку Верховный Жрец внешне похож на красивую женщину, они не чувствуют угрозы. Мужчины-люди редко рассматривают женщин-людей как равных соперников.

—Но он все же мужчина?

—Обычно мы увлекаемся тем, что видим. Если бы был кролик, сильный как лев, и лев, слабый как кролик, к какой стороне ты бы склонился? Даже если бы кролик был сильным, ты бы невольно потерял бдительность, а если бы лев был слабым, ты бы невольно стал бдительным. Я не знаю, могут ли предвзятые представления измениться, даже после того как люди несколько раз прошли через один и тот же опыт.

Э-э, было много людей, которые относились ко мне как к мужчине, хотя знали, что я женщина. Большинство девушек, которые говорили, что я им нравлюсь, тоже знали, что я женщина.

—Богиня, наверное, специально так устроила, чтобы не создавать ненужных разногласий. Разве все верховные жрецы в прошлом не были красивыми?

—Я слышала об этом.

—Значит, это так и есть!

— воскликнул Ав, словно он был крутым.

—Эй, но я не думаю, что я больше принесу какую-то пользу, так что нельзя ли просто отпустить меня? Я рассказал все, что знал. Отпустите меня и позвольте пойти в библиотеку.

Это была правда, поэтому я поднял руку и коснулся плеча капитана, который его держал.

—Юлиус, пожалуйста, отпусти его. Он сам доберётся до библиотеки. Иди по этой дороге до конца и спрашивай всех, кого встретишь. Если кто-то узнает тебя и заподозрит, скажи, что ты сдался вице-капитану Тесс.

—Хорошо.

—Даже не думай сбежать. С тех пор как ты вошел в Святую Церковь, ты находишься под надзором Первосвященника.

Люди его не узнают, но я знаю, что демоны обязательно это проверят.

—Интересно, как будет, когда вернется моя магическая сила, но сейчас, даже если я сбегу, перспективы заработать на жизнь мрачны.

Если дело дошло до этого, почему бы не устроиться на работу ремонтником? Ав исчез на дороге и оставил нас одних в коридоре. Так куда же мне идти? Наверняка не все будут ждать у повозки, может, нам пойти в гостевую комнату?

—Роэль.

Пока я размышлял, куда пойти, капитан Юлиус позвал меня. Я подумал, что серьезность в его голосе означает что-то важное, поэтому спустился с его рук. Важные вещи следует говорить лицом к лицу.

— Прошу, говорите.

— Что касается этого дела… Я хочу, чтобы ты отошел в сторону.

— нерешительно сказал капитан. Он имел в виду поимку старого Короля демонов?

—Даже если бы я хотел, я не смог бы. Я больше не паладин.

— Ах…

Он кивнул, как будто не догадался об этом.

—Я думал, ты скажешь, что пойдешь.

—Если бы это было мое прежнее тело, то так и было бы. Но в нынешней ситуации… Разве я не должен танцевать под дудку?

Я ни в коем случае не слабее других, но я не настолько силен, чтобы участвовать в Великой войне Святых Рыцарей. Тем более невозможно было пойти на охоту за старым королем демонов, потому что Святая Церковь отбирала и собирала только самых опытных паладинов и священников. Если у них есть на это средства, разве нельзя было бы связаться с другими Церквями и собрать больше талантливых людей?

Я протянул руку и коснулся руки капитана Юлиуса.

—Итак, мы здесь. Давайте просто поговорим, осмотримся, и, если все пойдет хорошо, устроим свадебную церемонию.

В отличие от меня, капитан Юлиус — отличный рыцарь, но священники специализируются на борьбе с демонами, так что ему тут нечего делать. Думаю, наша роль на этом закончилась? По крайней мере, я могу помолиться Богине о победе над королем демонов. Но что, если это не сработает? Это свадьба или нам следует эвакуироваться? Как сказал Ав, будет ли война с демонами? … Если будет война, я вступлю в специальный отряд. Может, мне выгнать этого легкомысленного вице-капитана и стать новым вице-капитаном? Раз я сильнее этого ублюдка, то мне нет ничего невозможного, верно?

—А теперь пойдем к повозке, и если там никого нет, пойдем в гостевую комнату. Я не могу просто промолчать и пойти домой.

Зиг все еще считался пропавшим без вести, и ордер на его розыск не был отменен. Мне придется пока заняться Великой войной? Я взял капитана Юлиуса за руку и пошел дальше.

— Хочешь пойти в комнату, где я раньше жил?

—Хорошо.

Возможно, ее уже кто-то занял, но нам разрешат заглянуть.

* * *

— Инерция.

На тихий призыв Инер встала. Она послушно посмотрела на Верховного Жреца, сидящего на ее кровати.

—На этот раз мне нужно твое содействие.

Верховный жрец не смотрел на нее, а смотрел в пустоту и продолжал говорить спокойно.

—Вообще-то, ты должна сотрудничать.

—Пожалуйста, говорите. Я с радостью соглашусь на все, что вы пожелаете.

На ее твердый ответ с губ Верховного Жреца сорвался слабый вздох.

—… Это несложно. На самом деле не так уж и трудно остановить старого короля демонов, который все еще не восстановил свою силу. Если бы только я мог попасть во дворец наследного принца.

— Но это невозможно.

Голос Инер немного повысился.

—Нет, этого не должно произойти. Если с Верховным Жрецом случится что-то плохое, все это будет напрасным.

—Я знаю. Так что, Инер, мне нужен способ безопасно добраться до дворца наследного принца.

— Безопасно?

Инер сделал озадаченное выражение лица. Бессмертие Верховного Жреца было возможно только в стенах Высшей Церкви. Даже несмотря на то, что он обладал могущественной божественной силой, она не гарантировала абсолютной безопасности, как благословение Святой Церкви. Даже если бы это была просто прогулка, ему пришлось бы двигаться осторожно, так какой же способ был, чтобы безопасно проникнуть в лагерь врага — ? Верховный Жрец дал ответ ей, которая не могла понять.

— Я воспользуюсь тем же методом, что и они.

—… Да?

— Потому что у нас уже все готово. Идеальный сосуд и навыки, чтобы им воспользоваться.

Святая была гораздо более идеальным сосудом, чем Роэль или наследный принц. Мало того, там был и тот, кто лучше всех знал, как переносить души, — Аврос.

—Но ты не против этого?

Даже бы все было готово, речь шла о переносе его души в тело другого человека. Верховный жрец горько улыбнулся Инеру, который беспокоился о нем.

—Со мной все будет в порядке. Просто я на некоторое время окажусь в состоянии комы. Поскольку мое тело останется в Святой Церкви и будет защищено божественной силой, в течение короткого времени никаких проблем не возникнет. Проблема в тебе, Инерция.

— Со мной тоже все в порядке.

— Нет, не в порядке. Ты, наверное, знаешь, что существует божественная магия, позволяющая людям с божественной силой ментально соединяться и общаться даже на расстоянии. Это удобно, но ее используют только в экстренных случаях. Дело в том, что даже такое простое соединение может привести к заражению.

Верховный жрец на мгновение замолчал и тяжело вздохнул.

—Моя душа защищена божественной силой, так что со мной все будет в порядке. Но у Инер нет силы. Твое тело будет в безопасности, но твоя душа постепенно потеряет себя и ослабнет, в конце концов будучи поглощенной мной. Наследный принц, вероятно, находится в похожей ситуации.

Конечно, если они не будут затягивать это надолго, худшего не произойдет, но не исключено, что ущерб все же будет нанесен.

— Даже если это так, ничего страшного.

Ответ прозвучал немедленно, без колебаний. Верховный жрец слегка нахмурился, увидев такое отношение Инера

—Ты не должен говорить, что это нормально, честно говоря. Я больше беспокоился, потому что думал, что ты так легко сдашься. Ущерб можно уменьшить только в том случае, если у тебя будет бунтарское сердце, потому что ты это ненавидишь и боишься… Пожалуйста, цени себя больше.

—Дело не в этом. Честно говоря, у меня нет особого желания жертвовать собой ради других. Мне на других людей плевать. Мне это не страшно только потому, что ты — человек, которого я люблю. Вот и все.

Ее голос, казавшийся как всегда безразличным, произнес эти слова. Однако ее глаза смотрели прямо на сидящего на кровати мужчину с глубокими эмоциями.

—Каким бы ни был исход, я буду довольна.

Все будет хорошо, даже если ее душа будет поглощена и исчезнет. Нет, может быть, это именно то, на что она надеялась. Поскольку ее любимый был человеком, к которому она не могла приблизиться больше, она была бы скорее счастлива, если бы могла быть с ним каким-то другим образом. Верховный жрец, заметив внутренние мысли Инер, сделал печальное лицо.

—…Я ненавижу это. Так что, по крайней мере, пожалуйста, не думай об этом.

—Я постараюсь.

Хотя ее ответ не был убедительным, Верховный Жрец с неохотой согласился с ним. Даже если он и не хотел, другого выхода не было.

— Тогда иди и приведи того демона. Он должен быть в библиотеке.

—Да.

Инер встала со своего места, и оставшийся один Верховный Жрец тихо пробормотал:

—Прости, Инерция.

Он солгал ей. Он сказал, что с ним все будет в порядке, никаких проблем. Но на самом деле у Верховного Жреца было еще одно ограничение, помимо запрета покидать Святую Церковь.

Он не должен был по своей воле причинять вред существу с определенным уровнем сознания.

Божественная сила, данная Верховным Жрецом, предназначалась для поддержания печати. Ему было позволено использовать ее в личных целях в некоторой степени . Однако он не мог использовать ее с целью причинить кому-либо вред. Ни при каких обстоятельствах.

—Я не хотел лгать, но это секрет.

Хотя о нем говорили, что он был верным жизни во время Великой войны, это означало лишь то, что он не мог отнимать жизнь, а не то, что он был бессмертен. Так что, если этот факт просочится, наверняка появятся люди, желающие причинить ему вред, будь то люди или демоны. Конечно, можно было защитить себя, не причиняя вреда другим, но Верховный Жрец был не единственным, кто оставался там. Лучше было скрыть свою слабость как можно тщательнее, на всякий случай. Создание нового Верховного Жреца было бременем даже для богини, поэтому ей приходилось по возможности избегать экстремальных ситуаций.

Его глаза, которые вернулись к своему первоначальному цвету, а не стали соответствовать цвету волос, медленно оглядели спальню. Даже если бы он нарушил волю богини, его не сразу лишили бы звания Верховного Жреца. Прошло бы довольно много времени, пока родился бы новый Верховный Жрец и занял вакантное место.

—Я мог бы пойти посмотреть на свадьбу сэра Роэля.

И, возможно, через несколько лет после этого. В зависимости от способностей богини, он мог остаться еще на десять лет, в крайнем случае. Подумав об этом, он почувствовал легкое возбуждение. В противном случае он переживет большинство людей, которые ему нравятся. Так разве не будет нормально любить их больше, чем раньше?

—О, так не должно быть.

Это была награда за проступок, поэтому ее не следовало приветствовать. Но он не мог заставить свое сердце успокоиться.

—… Давно я не выходил на улицу.

Это будет первый раз с тех пор, как он выходил, чтобы вылечить принцессу около 30 лет назад, и второй раз с тех пор, как стал Верховным Жрецом. Он беспокоился об Инере, но в то же время в нем пробудилось неизбежное чувство предвкушения.

Хотя он охотно принял волю богини, он сам был человеком. Пока у него было сердце, оно не могло оставаться совершенно невозмутимым. Он не мог сказать, что ни разу не вздохнул за всю свою жизнь в заключении. Безусловно, бывали моменты, когда он чувствовал тяжесть долгого покоя своей жизни, не зная, когда наступит конец.

Поэтому он был счастлив. А потом разочаровался.

Верховный жрец слез с кровати, опустился на колени и тихо помолился.

—О Богиня, все происходит по Твоей воле.