—Хочешь, я научу тебя любви?

—… Что?

Какую любовь может знать демон, собирающий мужчин в свою коллекцию? Я был уверен, что она несет чушь, но…

—…Расскажи мне.

Ну, было бы неплохо узнать, как демоны смотрят на любовь. Услышав мои слова, она снова погладила меня по волосам. Я продолжал повторять: —Не делай этого.

—Во-первых, нет ничего плохого в том, что другой человек сияет~

—Конечно.

—Некоторые люди говорят, что человек, к которому они испытывают страсть, выглядит красиво, ярко и сияет~ Но на самом деле это преувеличенное выражение.

—… Преувеличенное?

—Да, преувеличенное~ Люди же не могут излучать свет, правда? Разве не так, милашка?

—Нет света?

Последнее прозвище было раздражающим, но я пока проигнорировала его. Что она имела в виду, говоря, что люди не могут сиять?

—Но я слышала, что человек сияет?

—Это может показаться из-за какой-то оптической иллюзии~ Ведь ты можешь видеть галлюцинации в зависимости от состояния тела или психики, верно? Но обычно это не так!

… Я почувствовал, будто меня ударили по затылку. Она сказала, что обычно не видно, как светится другой человек? Правда? Можно ли этому доверять?

—… Если так, то как ты обычно убеждаешься, что влюбился?

—Реакции бывают разные.

Она засмеялась, не говоря ни слова, а потом подмигнула.

—Я дам тебе знать, когда мне будет хорошо.

—Что? Почему?

—Скоро тебе придется заплатить за эту информацию~

—… Я не могу, потому что у меня есть жених.

—Считай это сном~ Что плохого в романе во сне? К тому же, ты еще не замужем.

Сказав это, демоница незаметно забралась мне на колени. Мне что, теперь придется признаться, что я женщина? Я не хочу умирать здесь, но что еще остаётся делать? Постой, если я умру, капитан женится на другой женщине? Это… мне тоже не нравится. Нет, может, будет лучше, если он женится. А что, если капитан, учитывая его характер, начнет устраивать истерику, говоря, что умрет вместе со мной? Это мне нравится еще меньше! Черт, если бы я знала, что так будет, я бы обсудила с ним, что он может, а что не может делать после моей смерти!

Я сглотнула и посмотрела прямо на демоницу, сидящую у меня на коленях.

— Не сердись, послушай.

— Говори.

— Итак, я…

Я открыла рот, но слова не шли легко. Я прожила половину своей жизни, готовившись к смерти, и это как будто я уже умирала однажды, так что теперь я не знаю, почему я так колебалась. Может, потому что раньше у меня не было никаких сожалений?

—Это, э-э…

Черт. Это было так раздражающе, что аж досадно. Глубоко вздохнув, она сказала: —Пусть будет так, как должно быть.

—На самом деле я женщина!

И тогда это произошло. Пространство за спиной демоницы исказилось, и из ниоткуда появилась огромная рука.

—Кяаа?

Рука схватила демона, а затем снова исчезла. Что?

—… Что?

Кто-то что-то сделал снаружи? Я сидела там как идиотка, не понимая почему, но меня охватило ощущение, будто земля исчезает и я падаю. И я открыла глаза.

—Ах…

—Давно не виделись, сэр Роэль.

Мужчина, смотревший на меня сверху вниз, улыбнулся. Мужчина лет тридцати с рыжевато-каштановыми волосами и фиолетовыми глазами. Это было лицо, которое я точно помню, но голова у меня была затуманенной, и я не мог сразу вспомнить, кто это. А потом…

—…Священник Филос?

Почему человек, который должен был быть в храме Элона на юге, оказался здесь? Я что, спал очень долго?

Пока я размышлял, теплая рука коснулась моей щеки.

—… Роэль.

Капитан Юлиус? Когда я с трудом подняла свое слабое тело, я увидела фигуру капитана Юлиуса, сидящего на коленях. Должно быть, я лежала именно на коленях капитана. Две светло-серые глаза смотрели на меня со слезами. Ой, я снова заставила его волноваться. Если бы я была в своем прежнем теле, я смогла бы защитить его, а не заставлять его беспокоиться из-за демона, но это нынешнее тело не соответствовало моему разуму.

—Не будь таким, обними меня.

Как только он услышал эти слова, его руки протянулись и нежно обхватили мое тело, притягивая меня к себе. Когда я глубоко погрузилась в его объятия, я вдруг вспомнила, что произошло ранее.

— У капитана тоже становится больше?

—Что?

— спросила я, когда он встал, обнимая меня. Ну, наверное, это правда. Просто он не мог сказать это вслух здесь. Повернув голову и оглядевшись, я увидела, что мы находимся в том же месте, где разбили лагерь прошлой ночью. День уже наступил, но, похоже, было еще утро. Казалось, прошло не так много времени. Если подумать, кроме меня и Инера, все были мужчинами… Значит, у всех здесь есть то, что становится больше? Потому что они мужчины…

… Подожди, а как же верховный жрец? В мгновение ока у меня по спине побежали мурашки. Нет, это не то! Верховный жрец тоже был мужчиной, но дело не в этом! Не думай об этом! Просто не думай об этом! Не выдумывай странные образы!

—Уф…

—Роэль?!

Капитан испугался невольного стона и окликнул меня. Священник Филос тоже смотрел на меня с беспокойством.

— Что-то не так?

Услышав его слова, Ав, стоявший рядом со священником Филосом, наклонил голову, держа в руке стеклянную бутылку.

—Ты его правильно достал?

Внутри стеклянной бутылки, которую Ав слегка встряхнул, находилось нечто похожее на глиняную куклу, меньше ладони. Что это было… Оно было живое и двигалось.

—Нет, у меня немного болит голова. Но я в порядке. А что случилось?

Похоже, священник Филос помог Аву. Ав ответил на мой вопрос с самодовольной улыбкой.

—Я вытащил демона! Она была сложным противником, потому что была смесью мечтателя и призрака, но я лучше справляюсь с душами~ Мне помог этот священник, потому что у меня не хватало магии, но я аккуратно вытащил её. Посмотри на это.

—…Эта глиняная кукла — это и есть демон?

—Точно! Я запер её в этом. У меня тут кое-что интересное~

Эйв улыбнулся и погладил стеклянную бутылку. Он сказал, что поймал демона в духовном виде и заточил её в глиняную куклу? Чем больше я на него смотрел, тем лучше он мне казался, это точно.

—Разве священник Филос не был в Илоне?

Филос слегка кивнул в ответ на мой вопрос.

—Да. Несколько дней назад верховный жрец связался со мной и попросил меня отправиться в Кустос. Я сел на Кида и быстро добрался туда.

Кид был потомком божественного коня, принадлежавшего священнику Филосу. Хотя он привёз его, когда тот был жеребёнком, теперь имя лошади, которая была намного больше обычного жеребца, было —Кид. Честно говоря, разве это не лучше, чем —Снежик? Он знал, что нас несколько раз преследовали, и связался с ним? Наверное, приказу — потребовалось немало времени, чтобы дойти до Кустоса, так что, даже если это и было невозможно в столице, я думаю, что инцидент произошел три или четыре дня назад, а значит, Зиг в безопасности.

— Что сказал верховный жрец?

— Я не слышал никаких подробностей. Поскольку он использовал способ соединения с помощью божественной силы и передачи сообщения в мою голову, длительные разговоры невозможны.

— Да, это может привести к психическому заражению. Будь то божественная сила или магическая сила, это становится опасным, если не умеешь умело обращаться с обеими.

Ав внезапно прервал меня и объяснил. Другими словами, святая не может этого делать. Если подумать, я не вижу Инера?

—С Роэлем теперь все в порядке, господин Филос! Как я уже говорил, позвольте мне связаться с верховным жрецом.

—Да, господин Аврос. Пойдем в карету.

Пока я спал, они, похоже, хорошо поладили. Они вошли в карету бок о бок и с силой захлопнули дверь. Они собираются связаться с верховным жрецом? Было бы неплохо, если бы они сообщили ему о ситуации здесь.

— Тесс еще не вернулась?

Каин ответил на мой вопрос с немного озадаченным выражением лица.

—Ну, он по дороге столкнулся со священником Филосом… Говорят, Сноуи сошел с ума.

—Ах…

Поскольку потомки божественных зверей воинственны, при встрече с другими взрослыми часто возникают драки. Все в порядке, пока рядом находится хозяин, но поскольку Тесс ехал верхом… он не смог это остановить.

—И как всё прошло?

— Священник Филос пришел сюда первым, чтобы избежать встречи со Сноуи, а Сноуи сбросил сэра Тесса и последовал за священником. Вот почему святая отправилась на поиски сэра Тесса.

—Упс.

Ну, наверное, он не пострадал бы, просто упав с лошади. Мы решили уйти, как только Тесс и Инер вернутся, и начали убирать лагерь. Конечно, Каин, Клауэн и Ортзен работали, а меня спокойно держал на руках капитан Юлиус.

—На этот раз я ее не поцеловал.

Меня поцеловали в щеку, но мои губы остались нетронутыми, и я не сделала этого первая, так что все было в порядке. Когда я так сказала, играя с черными волосами капитана, он нахмурился.

—… Я хотел тебя защитить.

— Это было неизбежно, не переживай слишком сильно.

Как он мог остановить что-то вроде невидимого призрака? Если бы ситуация была обратной, мне пришлось бы беспомощно смотреть на спящего капитана… Это была не очень приятная ситуация.

—Я боялась, что Роэль пострадает.

Капитан Юлиус прижал меня к себе чуть сильнее и тихо прошептал. Услышав это, я вспомнила о своих опасениях относительно того, что произойдет после моей смерти.

—Юлиус.

—Да.

—А что, если… что, если я умру?

Как только слова сорвались с моих губ, обнимавшие меня руки напряглись. Его лицо, наполовину возбужденное от шока, слегка исказилось.

—Эй, нет, я же не умираю на самом деле!

Это всего лишь гипотеза, так почему он опять плачет! Пока я отчаянно вытирала рукавом тихо капающие слезы, Клауэн, который складывал одеяло, увидел нас и вздохнул.

—Почему ты снова заставил нашего капитана плакать?!

—Я не специально! Я в порядке, так что не плачь!

Ох, как я могу умереть с миром, оставив после себя такого слабонервного жениха? Я должна прожить дольше.

—Я не умру. Я проживу дольше тебя, потому что я моложе.

—Но… Роэль слабее меня.

… Это было правдой, но звучало резко. Я погладила его мокрые щеки ладонью и улыбнулась.

—Тогда рискуй своей жизнью, чтобы защитить меня, Юлиус. Мне не важно, если ты умрешь первым.

Я не был уверен, что это действительно будет нормально. Может, это будет гораздо сложнее, чем ожидалось. Но все же, разве не лучше, чтобы остался я, а не капитан? В таком состоянии, в каком я нахожусь… Я как-нибудь справлюсь.

—Значит, если я сочту, что это опасно, я сбегу первой. Ты не против?

—… Да. Я хочу, чтобы ты убежал.

—Хорошо. Я сделаю это для тебя.

Убегать от врагов и оставлять его одного — это не в моем духе, но если капитан этого хочет, я так и поступлю. А если капитан допустит ошибку… Я получу серьезные повреждения, но… Уф, у меня немного защемило сердце. Если капитан умрет первым, я думаю, что буду страдать довольно долго, возможно, до конца своих дней. Может, лучше подготовиться к этому уже сейчас.

—Но если я умру первым…

Я понизил голос, чтобы никто другой не мог меня услышать.

—Ты можешь последовать за мной. Если тебе будет действительно тяжело и ты не сможешь этого вынести, последуй за мной. Самоубийство обычно запрещено, но я пойду первой и поговорю с богиней.

Я скажу ей, чтобы не было никаких споров о том, что это моя вина. Я служил ей всю свою жизнь, поэтому думаю, что уместно простить хотя бы одну ошибку.

—… Это действительно нормально?

—Да, все в порядке. Все нормально.

Конечно, что касается меня, я хотела, чтобы он старался и жил дальше после моей смерти, но было бы нормально, если бы он сдался. Что бы ни говорили другие, я бы, по крайней мере, сказала ему, что все в порядке. Я подняла руку чуть выше и погладила его слегка влажные глаза.

—Но обязательно запомни это. Если ты пострадаешь или умрешь, я тоже буду страдать. Я сказала, что все в порядке, но это едва терпимо. Это не значит, что мне совсем не больно. Так что, ради меня, постарайся как можно меньше страдать и не умирай.

После минутного молчания вместо ответа на мои слова к моему лбу прикоснулись теплые губы.