Битва в долине Энио завершилась разгромом и бегством противника. Конечно же, суета от неожиданного появления магзверей не прошла бесследно. До конца не ясно, чьи эти магзвери, ведь призывателя так и не поймали. Хотя обычных солдат решили оставить в неведении по поводу появления ведовских зверей. Лишь свидетели того нападения были в курсе всего случившегося.

Батальон, в котором служил Михаэль, перевели на другой фронт. Их отправили в пригород Эдмунда, где только недавно провели пару лет назад железную дорогу. Телега, на которой ехал голубоглазый юноша, тряслась пошатываясь влево и вправо. Михаэля трясло вместе с этой телегой, но его лицо ничего не выражало. Он смотрел на чистое, голубое небо.

— Молчун, ты чего такой грустный? – к нему обратился Олдос.

«Опять? Ты только недавно меня спрашивал…» – Михаэль сдержал свои эмоции под маской, хотя он и издал легкий вздох.

— До сих пор оплакиваю смерть Уинстона.

«И это не была красивой ложь… Что-то внутри заставляло меня о нем грустить… Хотя нет… скорее сожалеть о его утрате. Этот человек узнал, что я дворянин, в то время как никто об этом не догадался, включая Олдоса. Из личного дела Уинстон точно не мог узнать, ведь документы засекречены и даже генералу не суждено обо мне узнать правду.»

— Нашел по кому грустить. Он этого не заслуживает.

— Олдос, хочешь поговорить о нем?

— А разве есть повод?

— Конечно, например у меня траур… Разве это не повод для беседы?

— Молчун, тебе это точно не идет… выглядишь как баба. Он вроде бы не любовник, чтоб грустить об этом ублюдке… подожди, а ты не из этих… – Михаэль тут же скорчил рожу.

— Бля, как ты к этому вообще пришел? Мы обычные товарище по оружию, вроде бы…

— Товарищи говоришь… – темноволосый солдат задумался.

— Не похоже?

— Не умеешь ты выбирать друзей… Поверь, он как раз заслужил себе такую учесть, поэтому брось эти глупость и перестань грустить по нему.

— Я хотел бы спросить о госпоже Элизабет. – юноша отвлекся от голубого неба и пристально посмотрел на собеседника. – Олдос замер, но это было ненадолго, так как он встряхнул головой.

— О ком вы хотите поговорить? – темноволосый солдат сделал выражение, словно о не понимал, о чем сейчас идет речь.

— Госпожа Элизабет Дюруа, которому служил Уинстон и ты.

— О чем это ты? Я никому не служил, особенно вместе с Уинстоном.

— Не знаешь? Просто вот Уинстон что-то говорил, что она потаскуха…

— Что?.. – взгляд Олдоса замер на юноше.

— Если быть честным, то после услышанной истории я вдруг тоже посчитал ее потаскухой. – Внезапно Михаэля схватили за воротник.

— Что ты сказал, ублюдок? Повтори быстро, сука!?

— Эй-эй-эй! Что за чертовщину ты устроил!? Олдос, немедленно прекрати! – только темноволосый солдат хотел отпустить Михаэля, как вдруг.

— На фотографии она действительно выглядит, как потаскуха… – произнес юноша на ухо, после чего моментально получил по роже.

— Твою же… Держите его! Отыскивайте от молчуна!

— Тихо! Что случилось? – внезапно появился их командир.

— Все в порядке. – произнес Михаэль, держась за щеку и лежа возле края телеги. От удара он чуть не улетел за борт.

Командир внимательно на него посмотрел.

— Если все порядке, то выходим из телеги, дальше пешком. – строго скомандовал он. Солдаты недовольно зашумели. – А ну тихо! Приказ есть приказ!

― Есть… – неохотно ответила толпа.

В этот момент к Михаэлю обратился один юноша.

— Эй, молчун, что ты сделал такого, что на тебя поднял руку Олдос? Вы же обычно не враждуете… По крайне мере я не слышал о таком случае.

— О, я просто начал хвастаться дамой из фотографии, что теперь у меня ночи не такие скучные.

— Пф, вот умора! Отлично, ты сделал мой день! Теперь осталось всем это рассказать!

— А что, тоже по роже захотел получить?

— Воу-воу, тихо, я не такой псих, как ты… Я буду сплетничать, как нормальные люди.

— Увы, но тебе не избежать его гнева, все знают, что ты крыса еще та…

— Эй-эй-эй, тихо с выражениями! Я никого и никогда не сдавал, я всего лишь любопытный…

— Крысы тоже любопытны… Ладно-ладно, я просто пошутил, наверное…

— Да ну тебя… – Варвара побежал от юноши.

«Не нравиться мне Варвара… слишком подозрительный. От него веет странной энергетикой… но это точно не мана. Ее невозможно почувствовать в других людях, однако он точно окутан какой-то силой. У него желтые глаза и зелено-каштановые волосы, а легкая щетина говорит о том, что у него нет времени на уход за собой.» – Михаэль смотрел в след уходящему солдату.

Батальон шел не спешно по проселочной дорогой. Их с обоих сторон окружали поля, а чуть дальше полей была железная дорога, по которой часто везли эшелоны. Неожиданно Михаэль почувствовал на себе чей-то взгляд. Повернув голову, он увидел мчащейся поезд, впереди которого был огромный паровоз, что выпускал большие и черные клубы дыма из трубы.

Кто-то пристально смотрел на юношу из пассажирских вагонов, которые тянул локомотив. Но даже с усилением зрения он так и не смог разглядеть наблюдателя, однако Михаэль знал, что кто-то за ним наблюдал. Так ему говорили его же инстинкты. В купе вагона сидели две девушки. Одеты они были обе богато, как полагается высшим дворянам.

Одна из девушек была одета в коричневый наряд с бежевым оттенком и со слабой золотой вышивкой. У нее были каштановые волосы, а ее каре-бордовые и прищуренные глаза смотрели куда-то с веселым огоньком.

«Неожиданная встреча… Надеюсь, что мы скоро встретимся.» – подумала она – «Кто мог подумать, что я встречу тебя здесь…» – затем девушка посмотрела на госпожу, которая сидела напротив нее.

Глаза у госпожи были почти безжизненные. Когда смотришь в эти глаза, то понимаешь, что глубоко внутри человек духовно мертв. Становилось понятно, что ей жизнь не интересна и не приносит никакой радости. Хотя она сейчас смотрела через окно на пейзаж, как обычные люди, когда им скучно в пути. Ее темно-фиолетовые глаза могли лишь привлечь своей красотой, но, а духовно оттолкнуть своей черной и глубокой бездной. Госпожа была одета в темно-зеленое платье с серебристой и черной вышивкой. Ее руки в зеленых, бархатных перчатках ровно лежали на ее коленях, а ее темные волосы ровно спадали на плечи. На ее шеи был кулон, который был спрятан под платьем. Девушка с каштановыми волосами задала вопрос госпоже.

— Ваше Высочество, вас кто-то заинтересовал? – Ее Высочество медленно повернуло голову. Глаза ее смотрели сквозь девушку, а ее уголки губ приподнялись, тем самым образовав вежливую улыбку.

— Нет, я просто смотрела в окно… – ответила принцесса.

— Возможно вам стало интересно, что там делают солдаты?

— Нисколько, если они там что-то делают, то значит так нужно.

— Может быть вы задумались о том, что будете делать при приезде? Может быть, хотите сходить в местные музее, театры или в рестораны?

— Не задумывалась, но твои предложения отвергну… А что думать? Это очередной скучный и неинтересный город… Буду пить чай на свежем воздухе и только.

— Ну, говорят, что там растут вкусные и сочные фрукты, возможно их хотите попробовать?

— Я бы так не сказала. – устав отвечать, Ее Высочество повернуло голову и продолжила смотреть через окно на зеленные холмы. Девушка с каштановыми волосами вздохнула и опустила глаза. Она не стала дальше допрашивать и доставать своими вопросами свою госпожу.

«Хоть я и сдвинулась с мертвой точки, вот только остается важная проблема…» – она последний раз взглянула на Ее Высочество и тоже посмотрела в окно. – «Действительно ли она сможет занять трон? Принц Сид ударил по больному и серьезно нас ранил… ее ранил… Тогда это привело к катастрофе и приходу к власти принца…»

***

Батальон на марше прошли через маленький город Эгидагбург, который находился в полдня от города Эдмунда. В нем чувствовалась вся тяжесть войны, несмотря на то что город находился далеко от фронта. Кто-то покидал город, другие, как патриоты, собирали средства для фронта. Мужья собирались группами и записывались добровольцами.

Но Миновав город, они через пару часов прибыли в поселок. Здесь было решено остановиться на ночевку. Был жарко. Солнце сильно пекло. Михаэль весь вспотел, а одежду можно было смело выжимать.

— Боже, как я вспотел. – кто-то из солдат пожаловался.

— Ага, я бы сейчас бы выпил холодной водицы… вот только жители на нас смотрят косо… не хочу, чтоб они дали отраву…

Это было не спроста. Было очевидно, как день, что у жителей отбирали все, что у них было – муку, скот и ценности. И все это было для фронта. Королевство было не готово вести войну, поэтому приходилось лошадиными темпами выполнять военные планы. Стране нужны были ресурсы для модернизации армии и оснащения фронта.

— Чтоб вас покарали… – злобно на них уставился старец.

— О чем ты это, дед? За что? – спросил голубоглазый юноша. Дед чуть ли не сломал свою трость, о которую он опирался, от внезапных вопросов Михаэля.

— Вы ироды забрали все, что у нас было… – было видно, как старец сдерживал гнев. – Из-за вас нам пришлось работать полдень… Вы убийцы! Из-за вас полудница на нас разгневалась!

— Боже, о чем этот дед вообще говорит? – шепотом спросил один солдат из толпы своего товарища.

— Деревенские всегда такие… – усмехнулся тот. – На придумывают баек и вот тебе на… – только Михаэль был серьезным и не смеялся над стариком.

«Полудница… она опасна, как и всегда… Хорошо, что полдень уже миновал нас.» – выражение голубоглазого юноши ужесточилось и слегка побледнело лицо. – «Кто знает в каком она в гневе и что может натворить в полдень. Могут пострадать не только виновные, кто нарушил ее законы, но и те, кто был неподалеку… и ей будет все равно, виновен ты или нет.»

Вскоре солдаты перестали смеяться. Они и так были уставшими от долгого пути, и они перестали обращать внимание на безумного деда и злых жителей. Хотя на самом деле позже выяснилось, что люди действительно начали пропадать в полях в полдень, однако солдат это особо не напугало.

С приближением ночи батальон расположился в старом сарае. В сарае было много сена. Оно было мягким, когда его было много, хотя для непривыкшего лежать на нем было некомфортно. Но Михаэль был воспитан в строгих условиях, поэтому быстро уснул.

Бах

Прозвучал выстрел. Это был определенно выстрел. Его ни с чем не спутаешь. От внезапных выстрелов юноша испуганно открыла глаза. На момент он вспомнил падающие снаряды, которые свистели. Их свист пробирал до мурашек, особенно когда это происходило ночью.

Бах

Снова выстрел. Проснувшись из глубокого сна, голубоглазый юноша был слегка контужен. Он метался по сараю, как и другие солдаты спросонья. Он не мог разобраться, что сейчас происходит, как и его товарищи по оружию.

У всех была одна мысль – враг пришел сюда. А иначе сейчас такого шума не было бы на улице. Но выстрелы прекратились, однако шум в воздухе сменился на громкий лай собак. Они скулили, словно чего-то боялись и были в безысходной ситуации. В этом шуме не было слышно человеческих голосов.

Отряды с юношей покинул сарай так быстро, как только мог. В соседних одноэтажных домах внутри свет совсем не горел, будто никого не волновала суматоха.  Сонные солдаты с винтовками пытались понять, что происходит, но было тихо, а деревня оставалась быть нетронутой.

«Как тихо… если не обращать на одиночные поскуливание собак, то подозрительно тихо… Что-то нечистое и подозрительно то, что выстрелы прекратились именно тогда, когда мы проснулись.» – подумал Михаэль, но внезапно он увидел дым на краю поселка.

На краю деревне поднимался дым и именно там расположились их офицеры. В ту же секунду что-то там взорвалось. Красно-желтый огонь осветил темную деревню. Солдаты могли увидеть огромное пламя в далеке, которое становилось все больше. Особенно отчетливо было видно, как обломки чего-то разлетались в разные стороны, освещая края поселка. На солдатах был виден весь ужас и страх, которые они только что испытывали. Их пугало неизвестность и неразбериха. Не было того, кто мог им указать, что им делать.

— Варвара… кажись пришло время тебе поинтересоваться и узнать, что происходит. – но темноволосый солдат так и не дождался ответа.

— Варвара? Где он!? – крикнул Олдос.

— Его в сарае нет!

— Что!? Куда он пропал!?

— Когда я проснулся его уже не было с нами.

Началась суматоха, которую прервал женский смех. Все обернулись и увидели, что на крыше одноэтажного дома стояла бледная девушка в белом платье. Ее освещала красивыми и мистическими оттенками фиолетовая луна. Но на ее шеи красовался черный ошейник с зеленым камнем. А дополнял ее мистический образ острая коса в ее руке.

— Боже… что за старуха… Это Баба Яга?

— Старуха? Ты шутишь? Да там прекрасная дева!

— Ты ослеп?

«Старуха? Для одни старуха, а для других прекрасная девушка… Полудница? Невозможно, она появляется только днем! Что она здесь делает ночью?» – голубоглазый юноша сухо сглотнул. – «Чего она хочет? Почему она появилась ночью?.. А что за ошейник на ее шеи с зеленным камнем?» – юноша сжал кулаки, чтобы сдержать свой страх.

Бледная девушка со смехом направила на них косу и тут же исчезла. Михаэль судорожно начал осматриваться. Он сначала услышал странные звуки, а потом увидел силуэты людей. Они медленно передвигались, перетаскивая свои ноги.

— Кто вы? – громко спорил солдат. – но ответа не последовало. Солдат нахмурился и пошел к ним на встречу.

— Я повторюсь, кто вы такие? Вы не похоже на местных. – он взял в руки тесак. Перед ним резко остановился человек. Тот поднял голову и вымолвил:

— Упырь! – и тут же вонзил свои зубы в шею солдату, сократив за долю секунды огромное расстояние. Солдат заорал, пытаясь отбиться. Все наблюдавшие эту картину задрожали, только Михаэль потянулся за тесак. Он понимал, что нет у них времени боятся неизвестного.

— О-они ускорились!

— Стреляйте! Не тупите!?

Отряд открыл огонь. Десятки выстрелов осветили окровавленную округу. Стены домов были в крови, а окна выбиты. Только голубоглазый юноша заметил, что собаки перестали шуметь. Однако ему мешало погрузиться в мысли внезапные удары. Он увернулся от неожиданного удара и замахнулся тесаком. Одним движением юноша отрезал руку упырю.

— Ты думаешь меня это остановит? – на мгновение юноша замер, когда увидел улыбающейся лицо упыря, однако он нашел силы и нанес решающий удар в голову. Это был блеф мертвеца.

Вдруг раздался звук напоминающий рык, перемешанный с воем и шипением. Неизвестный звук заглушил выстрелы. Отряд был на гране бегства. Их и так теснили к сараю. Обернувшись, Михаль чуть ли не закричал. Нечто снесло до основания сарай лишь одним движением.

Это было высокое и безносое существо под пять метров в высоту, может быть и больше. Оно было похоже по форме гуманоида. Цвет кожи был бледным, как мел, и нездоровым. Его тело покрывали огромные мускулы, на которых торчали вздутые вены. Его рот был открыт, откуда текла большими каплями слюна. А своими черными глазами оно смотрела на отряд. На месте его носа была рана, будто, кто-то отрезал его специально. А также макушка головы была вскрыта, как консервная банка. Было отчетливо видно, как торчал очень важный орган из черепа. Но самое главное, на его шеи был чугунный ошейник с зеленным камнем посередине.

— Что за… – сказал солдат, которого уже не пугали упыри.

Пятиметровое существо его услышало, хоть и было сказано это шепотом. Оно посмотрело на него. Михаэль тут же мощным рывком достал винтовку и прицелился. Времени на раздумья не было, и он выстрелил в глаз монстру. Пуля пошла по касательной, но все же поранило глаз. Существо завопил. Но юноша был неудовлетворен своим выстрелом.

«Сука!? Почему!? Почему пуля не пропала ему в мозг!? Оно использует магию для защиты!?» – юноша тяжело задышал. Он понял, что проблема была не в его меткости, просто противник был сильнее.

Монстр взревел от ярости и понесся прямо на отряд. Теперь монстр был похож на яростного быка, который не видел препятствие, а только цель. Михаэль чудом в последний момент смог отпрыгнуть от несущегося на них монстра.

Но остальным не повезло. Оно не различало своих и чужих, ни упырей, ни людей. Ему было безразлично кого топтать и хоронить в землю. Пятиметровая туша сносила подчистую дома. На время единственным звуком стали ломающейся кости и крики солдат. Существо было в ярости, и оно побежало громить всю деревню под властью гнева, постепенно отдаляясь.

«Что это такое?.. Э-это не магзверь… тогда что это за создание? Одно движение и улицы нет… Дай ему время и деревни, словно и не было здесь…» – Михаэль с разбитой головой лежал и смотрел, как существо удаляется от них. Один глаза его плохо видел, из-за крови, которая текла со лба.

Как только существо удалилось, юноша рискнул и сказал несмотря на то, что его мог услышать упыри или тот монстр:

— Кто-то еще жив?

— Да… – из-под обломков кто-то еле поднялся.

— Олдос, ты ли это?

— Ты попал в точку., кха.-кха… – тот с трудом скинул с себя обломки.

— С тобой еще кто-то есть?

— Нет… их унес тот монстр или… раздавило… – тут же его лицо побледнело.

Вокруг них лежали раздавленные солдаты. В воздухе летал запах крови. Некоторые раздавленные солдаты дергались в предсмертных судорогах, а из их ртов доносился слабый хрип.   Юноша мог услышать, как какие-то голоса раздаются из обломков дома, который только недавно снес монстр. Михаэль сам в это время еле-еле встал отряхиваясь, не обращая внимания на разрушения и кровь вокруг себя. Ему было не до этого, так как его дрожащие ноги с трудом его удерживали.

— Как думаешь, это нападение врага? – спросил Олдос. Он пытался сохранить самообладание, но его дражайший голос выдавал все.

— Я-то откуда знаю?.. Но боюсь мы проиграли… Лучше давай убираться отсюда, пока оно не вернулось… – сказал юноша, попытавшись вернуть своему лицу безэмоциональное выражение.

— Я бы с-с-срад-д-дос… - голос темноволосого солдата задрожал.

— Ты чего?

Михаэль подумал, что тот монстр вернулся к нем, но он не почувствовал никакой вибрации, издаваемыми тем существом. Он посмотрел на Олдоса, который дрожал всем телом, а в его глазах был виден страх. Юноша проследил за его взглядом и увидел…

— Уинстон? Мне же кажется, да? Прошу, просто скажи да.

— Н-н-нет, я его тоже в-вижу.

«Это точная копия Уинстона, только с целой нижнею частью тела, словно ее и не отгрызали. Что это за чудо? Я не могу поверить своим глазам, как такое вообще возможно? Даже черты лица были один в один, а его русые волосы так и не потеряли блеска после смерти. Его глаза потеряли светлый цвет и теперь были кровавого цвета… кровавого… Нет… только не это…» – глаза Уинстона уже не были того светлого цвета, которые запомнил Михаэль.

Кожа Уинстона была бледного цвета, как у мертвеца. Он поднял указательный палец на них. Михаэль сначала подумал, что он указал на него. Юноша тут же испугался и сделал шаг назад, ведь он так и не дал слово дворянина покойнику. Но проследив за направлением, он увидел, что палец был направил на Олдоса.

— Любофь… моя… Ты… смерть! – в глаза Уинстона так и читалась ненависть. Олдос задрожал, а его зрачки сузились, дыхание участилось.

— Прошу не убивай меня! – завопил темноволосый солдат.

— Успокойся! – Михаэль ударил его по щеке, однако Олдос упал на колени.

«Что же произошло с Уинстоном? Его кровавые глаза так и манят… Он стал вампиром? Но как? Вампиром можно стать, если испить кровь прародителя… по крайней мере так говорят, но он точно не пил перед смертью. Я был до конца с ним… Нет… Вампиры — это глупость, он не мог стать несуществующим монстром.»

— Он меня убьет…

— Успокойся, а иначе это сделаю я!

Вдруг Михаэль заметил, что сзади Уинстона появилась знакомая фигура. У него были зелено-каштановые волосы и желтые глаза, которые святились под лунным светом. Олдос его также заметил:

— Варвара не приближайся к нему!

Но он их не послушал. Возможно, просто не услышал их из-за расстояния. Однако он подошел к Уинстону и положил свою правую руку на его плечо.

— Ч-что!? – Олдос был в шоке.

— Ясно… – Михаэль сразу все понял.

— Что ясно? – спросил язвительно Варвара, прищурив свои глаза, а на его лице появилась легкая улыбка.

— То, что ты наш враг.

— Ой-ой, я тебя совершенно не понимаю! Молчун, ты с дуба рухнул?

— Лучше ответить, что ты сделал с Уинстоном? – юноша смотрел своими темно-зелеными глазами на своего бывшего товарища.

— Благодаря прекрасному ученому Бейквеллу я решил поэкспериментировать в области селекции над людьми. Только я не скрещивал, а решил пойти глубже и изменить то, из чего мы все состоим.

— И так ты получил тех монстров и сделал Уинстона вампиром.

— Почти! Но твой ответ все же верен! Только для последнего все же пришлось раздобыть кровь обычного высокорангового вампира. Но я замечу, что ты не дурак, наверное, поэтому и молчун. Только не называй их монстрами, как никак они мои творения… Я словно Бог! Нет… Я подобен Богу!

— По поводу монстров все ясно… – желтоглазый юноша скорчил лицо, так как его просьбу проигнорировали, но Михаэль пропустил и продолжил. – Только как ты превратил Уинстона в вампира? Простая селекция тут явно не сработает, да и кровь нужно давать еще живому.

— Ты удивляешь меня… в хорошем смысле слова. Тебе всего лишь необходимо обратиться в молитвах к темному Богу Нокосу.

«Ложь!» – юноша сжал рот и перевел дух. Он кое-как сдержал свой гнев. Но тут Варвара похлопал в руки, выведя всех из раздумий:

— Ладно, господа, пришло время избавиться от вас… Ничего личного, приказ сверху. – от поднял указательный палец вверх. – Однако у Уинстона, возможно, есть свои личные счеты с кем-то из… вас. – под конец зелено-каштановый юноша улыбнулся и пристально посмотрел на Олдоса.

Уинстон ту же начал молниеносную атаку. Михаэль левой ногой толкнул Олдоса, что тот кувыркнулся пару раз. Вампир быстро среагировал, ведь он был нацелен на темноволосого солдата.

Бледный Уинстон был быстрым. Олдос даже не успел среагировать, когда вампир был менее тридцати сантиметров от него. Уинстон раскрыл свою рот так широко, что его острые клыки казались больше рта. Он был готов вонзить свои зубы в плоть солдата.

Раздался выстрел. Юноша правой рукой достал револьвер, из которого произвел выстрел. Вампир упал с дырой во лбу и с открытым ртом, куда попала земля при падении. Михаэль тяжело дышал с револьвером, из дула которого шел легкий дымок. Было видно, что он нервничал, а его темно-зеленые глаза святились.

«Еле успел… еще бы чуть-чуть… Что делать? Его простыми уловками не победить, а мои пули перед ним бесполезны. Чеснок, святая вода, кол… всего этого у меня нет, так что делать? Ждать рассвета? Долго…»

Внезапная смерть вампира сильно повлияла на Олдоса.

— Господи! Прости меня Уинстон! Я не хотел! Сам пойми, ты же сам виноват во всем! Ты первый, кто не сдержал своего обещания! – заорал Олдос чуть ли не плача.

— Интересно… этого вампира просто так не остановить… – задумался Варвара, не обращая на крики темноволосого солдата. – Я приблизился к своей разгадке. Так это значит ты был, кто уничтожил мое лучшее творение?

—О чем это ты? Знай, я пустые обвинения не потерплю. – прищурено спросил Михаэль.

— Снайпер. У него еще кстати пропал коловрат. – голубоглазый юноша из-под формы достал коловрат, выставив его на обозрение.

— Ты про это?

— Да-да! Прошу, верни мне мою вещь… Я сильно прошу… – Варвара сузил свои глаза.

— Зачем? Ты же враг.

— А тебе не говорили, что чужие вещи надо возвращать, если находишь?

— Нет, но, с другой стороны… я сам приблизился к разгадке.

«Я узнал две вещи. Первая, тот солдат стал жертвой эксперимента, поэтому не удивительно, что он так метко стрелял… Хотя каким образом он добился этого эффекта все еще остается в тайне. А вторая разгаданная вещь, коловрат имеет высокую цену. Это не просто какая-то железяка. Надо развязать ему язык…»

— И какой? – развеял Варвары думы юноши.

— Расскажу, если скажешь, что значит этот твой коловрат. – противник скорчил лицо и посмотрел на Михаэля, как на дурака.

— Мне, конечно, интересно, но лучше просто умри… Я не буду рассказывать такие вещи.

— Жаль, а я думал ты мудр. – юноша убрал коловрат обратно под одежду.

— Меньше отвлекайся, дурень.

Михаэль краем глаза увидел, как он оказался в зоне атаки Уинстона. Он не ожидал, что у вампира так быстро заживет пулевая рана на лбу. Вампир сменил свою цель с Олдоса на юношу. У Михаэля не было времени думать. В моменте зеленоглазый юноша левой рукой схватился за тесак. Вокруг меча появилась темная аура, которую никогда еще не было. Вперемешку с его красным пламенем оно выглядело пугающе и устрашающе. Оно осветило деревенскую улицу.

Рука юноши резко ускорились, и он разрубил голову вампиру быстро и без лишних движений. Из раны не текла кровь, а вместо этого была черная аура, которая начала медленно поглощать тело Уинстона, превращая тело в пыль.

«Можно считать, что он мертв, так как регенерация здесь бессильна… Слава ему!» – Варвара от такого зрелища подсвистел.

— Вау, что это за сила? Но это определенно не аура… – его глаза прищурились в изучении юноши. – Скорее аура с чем-то была смешена. Она увеличивает физическую силу, ты становишься сильнее и быстрее, наверное, еще и улучшает реакцию… Оно не дает восстановиться вампиру, который способен бесконечно регенерировать. Что же это такое?

Михаэль ничего не ответил. Он развернулся, встав в стойку, а через секунду он оказался рядом с Варварой.

— Ух бля! – тот еле увернулся. – Ух-ты… я думал, что умру…

Последовали новые атаки юноши, от которых с трудом противник уворачивался. Но все же уворачивался.  От удара слева Варвара наклонился вниз чуть ли не присев. После он тут же оттолкнулся от земли назад, увеличив дистанцию, когда Михаэль перевернул клинок и атаковал уже справа. Так продолжалось какое-то время, пока желтоглазый противник не выиграл время для отдышки.

— Тихо-тихо! Дай отдышаться! У меня слабая дыхалка! – из-под одежды он что-то достал и кинул между собой и Михаэлем. Поднялся темно-серый дым, который окутал их двоих.

В это время Олдос вовремя вернул обладание над собою. Темноволосый солдат взял в руки винтовку и выстрелил в Варвару. Противник этого не заметил, но было поздно уворачиваться.

Когда было понятно, что пуля убьет его, то произошло чудо.  Варвара исчез, а на его месте появилась огромная стая черных бабочек, которые быстро разлетелись в разные стороны.

К этому времени дым растворился и показался юноша. Темная аура покинула Михаэля, чье лицо было бледным и уставшим. Его кожу покрывал слой холодного пота. Руки дрожали.

«Еще немного и меня бы разорвало на части. Еще чуть-чуть и стал бы упырем… а возможно призраком, ведь тело бы разорвало…» – устало усмехнулся он. Олдос подбежал к нему, но голубоглазый юноша остановил его.

— Помоги тем жителям. – он указал в сторону.  – из-под обломка домов кто-то пытался выбраться.

— Э… Д-да. – он побежал помогать.

«Теневая сила меня сильно истощила. Варвара обязательно вернется, если ему дорог коловрат. Надо будет быть готовым к этому. У него, наверное, еще много козырей под рукавом.»

Раздался оглушительный рев. Михаэль с округлыми глаза повернулся на источник и увидел еще одного монстра. Оно было в четыре метра в высоту. Голова была маленько, а глаза большими. На лбу была толстая пластина. Ноги были тонкими, как спички и были похоже на козлиные. А руки имели вид огромных клешней, как у богомола. Из человеческого была только голова. На шеи был ошейник с оранжевым камнем посередине.

— Еще один!? – вскрикнул Олдос.

Темноволосый солдат от испуга остановился, смотря своими испуганными глазами на монстра. Раздался еще один рев, но он был с другой стороны. Михаэль увидел похожего на огромный мускулистый гуманоид с зеленным камнем по середине ошейника.

«Черт, оно вернулось…»

Оно неслось обратно и как раз Олдос стоял на пути этого монстра. Михаэль собрал все свои сил и ринулся к нему. Юноша не задумываясь схватил товарища по оружию и вместе с ним увернулся. Совсем рядом с ними пронеся монстр и начал схватку с богомолоподобным существом, не заметив их.

«Боже, что за черт! Нас точно благословил Тихвин…»

Михаэль быстро поволок Олдоса подальше отсюда. Краем глаза юноша заметил, что на крыше был кто-то неизвестный. Он был одет в черно-белый костюм шута с улыбающейся маской на лице. Отбежав за пределы деревни они остановились у обочины проселочной дороги.

— Ты как? – устало спросил Олдоса голубоглазый юноша.

— Что это з-за монстры? Почему? Ребята….

— Успокойся, переведи дух. – ответил Михаэль безэмоционально.

— Как ты можешь сохранять хладнокровие? Почему ты так спокоен? – его руки дрожали.

— Я устал бояться, веришь? Если и нет, то мне все равно… – юноша облокотился спиной о дерево.

— Что с Уинстоном?

— Мертв…

— Точно? Он за мной снова не придет? – в глазах темноволосого солдата читался страх.

— Если мне выложишь все про госпожу Элизабет, то тогда защищу тебя от него…

— Защитишь? – Олдос посмотрел на него с надеждой в глазах. – Обещаешь?

— Даю слова, как твой друг…

— Знаешь… я уже был готов к смерти, когда увидел его глаза… Они полыхали яростью… – темноволосый солдат сухо сглотнул и продолжил. – Я скорее даже хотел умереть… Я считал, что умру от его рук…, хотел искупить свои грехи…

— Ты про Уинстона? – Олдос посмотрел в глаза юноше.

— Да… я его предал, когда-то давно…

— Я слышал, что ты был слуга, как и Уинстон, это правда?

— Все так… Мы были сиротами и это нас объединяло… Мы даже поклялись друг другу в служение нашей госпоже Элизабет, – он усмехнулся, но его выражение лица резко изменилось. – Однако он начал получить от нее любовь, да и сам он был не против этого… А мы обещали друг другу, что мы будем служить только нашей госпоже и у нас не будет никакой с ней связи!.. Кроме, как связь между госпожой и слугой… – юноша внимательно его слушал. – Но тогда я узнал… узнал, что она и мне посылает знаки внимания. И тут у меня появилась идея, обойти Уинстона и забрать первый раз госпожи.

«Ну и история… Странная у них госпожа конечно… настоящая потаскуха, а иначе она даже бы не заигрывала со слугами. Если она настоящая дворянка, то и относилась бы ко своим слугам соответствующе. Это наверное то же самое, что вытворять мерзкие извращения с животными.»

— И у тебя это получилось?

— Да… тогда и произошел раскол в нашей дружбе.

— А фотография тебе зачем нужна была? Для чего?

— Мне было завидно… Я завидовал Уинстону, что она дала ему фотографию, а мне… ничего.

«Как оказалась простой историей… Не знал, что у Олдосу можно легко развязать язык, просто пообещав что-то…» – Михаэль отвернулся и смотрел куда-то в даль проселочной дороги. Как вдруг они услышали странные звуки.

Бум-Бум-Бум

Вскоре голубоглазый юноша увидел, как бежал тяжеловооруженный рыцарь. Он был одет в металлические доспехи, которые покрывали его полностью. Из-за них рыцарь достигал трех метров. Несмотря на тяжелые доспехи, он бежал в припрыжку, словно был налегке. Он пробежал мимо солдат, не заметив их.

— Ч-что это? – спросил испуганно Олдос с покрасневшими глазами от слез.

— Не знаю… – юноша, конечно, соврал ему, потому что он знал, что это был рыцарь смерти.

— Враг?

— Не думаю… Был бы врагом, то убил нас незамедлительно, да и скорее всего он нас не заметил… – на самом деле Михаэль интуитивно почувствовал, что рыцарь их видел.

«Какой же он все-таки плакса… Я думал у него будут нервы покрепче. Удивительно, что он смог пройти через столько битв, как солдат. Почему сейчас его нервы сдались? Понимаю, что битва была не легкой, но разве это повод? Хотя, возможно, это слезы горечи… Он, может быть, оплакивает сейчас своего друга, с которым вырос и делил хлеб.» – подумал юноша, посмотрев на Олдоса.

— Знаешь… – внезапно темноволосый солдат посмотрел на юношу.

— Что такое?

— Сила… я вспомнил, что ты использовал что-то черное, чтобы победить Уинстона… Ты смог разделаться с ним так легко и быстро, хотя он превосходил человеческие возможности…

«К чему он клонит?» – уголок рта дернулся от напряжения.

— Случайность. Они часто происходят на войне. – ответил Михаэль.

— А как тогда ты победил Уинстона? Хочешь сказать, что это было везение? Варвара сказал, что он мог регенерироваться, да и твои глаза стали темно-зеленого цвета, что почти стали черными… Я все видел… Точно! Мои глаза не врали мне… Ты владеешь магией! Как тогда, когда мы столкнулись впервые с волшебником! Ты был похож на того мага, что извергал огонь…

— Ты уверен? Магией могут владеть только дворяне, а перед тобой стоит рядовой.

— Да, все верно… Магией могут владеть только дворяне… та аура создана из магии… Так значит ты дворянин или ублюдок… Так ответь, кто ты такой? – Олдос смотрел прямо на юношу. – Ты дворянин, да? Почему скрывал это? Ты мог с легкостью победить тех монстров… Сколько мог бы ты спасти наших товарищей?

Михаэль стоял неподвижно, держа под одеждой руку.

— Почему ты молчишь? И зачем ты держишь руку под одеждой?

— Холодно…

— Ясно… Почему не отвечаешь?

— Не знаю…

— Чт… – темноволосый солдат не успел удивиться.

Прозвучал выстрел, звук которого разнесся по лесу.  Лицо Олдоса резко побледнело. Он опустил свои руки и увидел, как из области сердца вытекала алая кровь, окрашивая его военную форму. Он дрожащее поднял голову и посмотрел на Михаэля.

— По… по… – но он так и не смог ничего вымолвить и в итоге упал.

— Боже… – вымолвил юноша, держа в руках револьвер, из ствола которого шел легкий дымок. Руки юноши дрожали.

«Что со мной? Почему я дрожу? Мне страшно?» – Михаэль не мог понять, что с ним происходит. – «Я безнадежен… я действительно никто без него… Самый настоящий меч без господина, который уже не может выполнять свою роль… Теперь не могу как следует убить человека…» – на его лицо отразилась нервная улыбка.

Вдох-выдох.

Михаэлю удалось немного успокоиться. Он медленно подошел к трупу, несмотря тому в глаза. Наклонившись, юноша закрыл глаза Олдосу.

— Прости уж меня, но мы не были друзьями… Прости, что не сдержал обещания, хотя, по сути, я спас тебя…

«Мои руки до сих пор дрожат, как у труса. Настоящий позор семьи мечников… Я мог с ним покончить сразу, как он заговорил о магии… Но почему я колебался?» – голубоглазы юноша встал на колени и посмотрел на темное небо. – «Ваше Высочество Седрик, что мне делать?» – он чуть ли не молился.

***

Линия фронта пала. Развалилась. Республиканцы провели успешные удары малыми группами, устроив в разных местах удачные диверсии, что даже рыцари смерти не были в состоянии взять ситуацию под контроль. Солдатам Королевства пришлось отступать.

Во время отступления можно было слышать артиллерийскую канонаду, которая будто догоняла отступающих. Эдмунд теперь активно готовился к обороне. Люди покидали его, а окна заколачивались. Солдаты на дорогах рыли окопы. А на улицах возводились баррикады из мешков, наполненных песком, щебнем и другими материалами.

Из фабрик и заводов вывозили все оборудование. Предприятия опустошались быстро. Богатые люди быстрее всех покидали город, а амбициозные торговцы, наоборот, съезжались, считая, что смогут подзаработать и сколотить состояние на жителях и солдатах.

Обычные же граждан никто не эвакуировал. Они сами покидали город на своем ходу. Никто не собирался им помогать, а молодых людей ловили в окрестностях и принудительно записывали в отряды самообороны.

Батальон голубоглазого юноши или то, что осталось от них, были в тылу и находились в городе. Они подготавливали город к обороне. Из города отчетливо можно слышать массированный артобстрел врага.

Михаэль мог почувствовать, как земля вибрирует под ногами. А фронт тем не менее двигался назад и достигла города Эдмунда.  Но к этому моменту было уже все вывезено. Однако город обороняли, чтобы выиграть дополнительное время. Битва не была ожесточенной, но солдаты старались отдавать все ради победы, включая и жизни.

Посреди улицы за мешками с песком стояла короткоствольная пушка. За мешками находился и Михаэль, наблюдая за ситуацией.  Вдруг из-за угла появился стальная машина, которая была равна трехэтажному зданию. Оно передвигалось на двух искусственных ногах, которые были массивными, а стопы крупными. Корпус металлического гиганта представляла из себя квадратная башня со сглаженными углами. Башня поворачивалась почти на двести семьдесят градусов.

Было множество недостатков у этой машины, но были и плюсы, особенно в городских боях.

— Целься в шагоход! – наводчик быстро навел дула орудия в щель шагоход, где соединялись ноги и корпус машины.

Пушка выстрелила в этого монстра сразу же как была нацелена. Снаряд отрикошетила по броне машины и попало в здания, где и сдетонировал. Пехота, которая сопровождала шагоход пострадала от осколков фугаса и обрушения стены. Что-то помешало снаряду попасть в цель.

— Быстро перезаряжай!

Артиллеристы не успевали перезарядить пушку. Шагоход быстро нацелился на позицию пушки своей коротким орудием и выстрелил. От отдачи стальная машина слегка сделала шаг назад. Баррикаду разнесло. Мешки с песком спасли от сильной ударной волны, однако орудие было уничтожено. Некоторые артиллеристы погибли сразу от полученных ранений, другие получили контузию и не могли сообразить, что происходит вокруг них.

«Слишком быстро!» – юноша сразу ринулся бежать, как завидел врага. Он несся по закоулкам. Михаэль бежал быстро и добежал до вокзала, где смешанные батальон что-то делали, однако было видно, что они спешили. Кто-то падал, а кто-то ронял из своих рук инструменты.

— Они идут! – крикнул во все горло голубоглазый юноша. После этих слов солдаты моментально бросили свою работу. Одни спрятались за мешками с песком, заняв оборону, а другие вбежали в вокзал.

Михаэль не был исключением. Он быстро вбежал в вокзал. Внутри кипела работу. Локомотивы свистели, а солдата таща на себе ящики загружали грузовые вагоны. Несколько людей закладывали взрывчатку на железнодорожные полотна.

Бам

Прогремел взрыв. С улицы уже доносился шум боя. Выстрелы и взрывы, после которых до ушей доходили отчаянные крики.

— Отправляемся! – крикнул офицер, а тем временем паровоз издал гудок, после чего состав медленно двинулся.

Солдаты в спешки начали взбираться в вагоны на ходу. Михаэль побежал, стараясь запрыгнуть в уходящий состав. Один из солдат потянул ему руку. Паровоз тем временем набирал скорость. И вот-вот юноша запрыгнет.

У высокой арки, что служило входом в вокзал, появился шагоход. Он незамедлительно выстрелил в уходящий поезд. Но снаряд полетел по касательной, не попав в цель, а лишь рядом. Фугасный снаряд взорвался, окрасив вокзал оранжевым оттенком. А последующая взрывная волна контузила бегущего юношу. Михаэль упал. Теперь он мутно воспринимал мир и отключался на несколько секунд.

«Дуло… смерть уже близка?..» – двуногий шагоход прицелился в юношу.

Михаэль был готов к своей участи, но внезапно раздались взрывы по всему вокзалу. Стены начали разрушаться. И колонн арки обрушилась на шагоход, придавив его всем своим весом. Машина была похоронена под грудами камней.

«Везет…» – голубоглазый юноша разлегся.

Но без промедлений перед юношей появился крупный от пухлости солдат в серо-бирюзовой форме без головного убора. Его волосы были растрепаны. Бетонная пыль запачкала его светлые волосы, цвет которых был между каштановым и блондам. Несмотря на его хмурое и строгое лицо, его зеленые глаза выражали беспокойство.

— Вставай! – крикнул незнакомец.

Но голубоглазый юноша не шевельнулся. Он хотел бы встать, но не мог. Ему оставалось лишь смотреть на пухлого солдата своими голубыми глазами.

— Идем! Быстрее! Они должны быть здесь! – этот голос принадлежал врагу.

Времени на раздумья не было. Пухлый юноша закинул на себя Михаэля и выбежал из вокзала в направление узких улиц. На эти улицы практически никогда не падал солнечный свет, благодаря чему можно было спрятаться в тени. Однако солдат бежал очень быстро несмотря на то, что у него был большой живот, а на себе он тащил человека.

По всему городу звучал стрелковый бой, а над городом поднимался черный дым. Где-то происходили взрывы, от которых сотрясалась земля, а где-то кричали люди в агонии.

— Черт! – пухлый юноша внезапно спрятался за деревянными ящиками.

Ему было страшно, но он сжал руки и легонько высунул голову. На дороге он увидел, как бегут их союзные солдаты. Один из них споткнулся и упал на каменную дорогу.

— Прошу! Не надо! – у молодого солдата наворачивались слезы, когда он молил пощадить его.

— Да-да… – появился враг и незамедлительно выстрелил в молодого солдата.

Пухлый солдат закрыл рот рукой, чтобы не крикнуть.

— Я кого-то видел в том доме!

— Так чего стоишь? Живо иди и проверь!

Солдаты скрылись, однако внезапно что-то заревело. По ощущениям это был мотор, который, возможно, принадлежал трактору. Но через секунду мотор заревел с еще большей силой. В проходе появился шагоход, который остановился. Из его труб выходил темно-черный дым. Но когда он делал шаг или поворачивал башню, то из труб выходило больше грязного дыма.

Шагоход повернул свою башню на узкую улицу, где прятались Михаэль с пухлым юношей. Это заставило последнего занервничать. Он смотрел на железного монстра, а по его коже бежали мурашки, когда звук мотора становился громче. Наконец выбрав нужный обзор, он произвел выстрел. Пухлый солдат чуть не вскрикнул, но ему закрыли рот. Испуганный солдат начал сопротивляться.

— Тихо… это я…

Когда солдат перестал сопротивляться, то увидел голубоглазого юношу. Его испуганные глаза успокоились.

— Спасибо, что помог… Однако, лейтенант, вы достаточно пугливы. Не нужно так пугаться… Вы же прекрасно знаете, что из-за страха можно наделать кучу ошибок. – Михаэль говорил безэмоционально.

«Честно сказать я и сам испугался, когда увидел шагающих через окопы железных монстров. И я хорошо понимаю, что он сейчас чувствует.»

— Я кадет… – успокоившись ответил солдат. Михаэль присмотрел на его погоны.

«Да, действительно… Он кадет-лейтенант. Тогда у меня возникает другой вопрос, а что он тут делает? Он разве не слишком молод для войны?».

— Разрешите узнать ваше имя.

— Мэттью – не задумываясь ответил лейтенант, словно ему все равно кому говорить свое имя.

— Мое имя Михаэль. Куда прикажете нам идти? Командуйте, господин лейтенант.

— Т-точно… Нам нужно добраться до поместья. Оно находиться недалеко… надо пройти две улицы.

— Вы готовы?

— А ты в порядке? Ты пару минут назад не мог пошевелиться.

— Ну, да… в полном. Я уже отошел от контузии и могу свободно передвигаться на своих двоих. – Мэттью хотел что-то сказать, но передумал.

Они выбежали из узкой улицы пробежав мимо окровавленного трупа. На этой улице было много трупов гражданских и солдат. Валялись обломки. Пухлый юноша на минуту остановился. Он смотрел на весь ужас, происходящий вокруг него, но Михаэль быстро его взял за руку.

— Давайте поспешим, враг уже близко.

— Д-да…

Они быстро добрались до поместья, которое действительно находилось через пару улиц. Однако их жизни пру раз весели на волоске от смерти. В первый раз шагоход заглянул в переулок и им не повезло, что не было ящиков, но они все же смогли спрятаться в грязной канаве. А во второй раз их чуть не задела граната, которую кинул вражеский солдат, чтобы не заглядывать в переулок.

— Это то поместье? – спросил Михаэль.

— Да, сюда нам нужно было.

— Вы кого-то ищите? Я не думаю, что здесь кто-то остался… Здание выглядит, будто его в спешки покинули. Видно, как вещи валяются на улице или вот посмотрите на выбитую дверь… По-моему, ее как раз выбили изнутри.

— Я уверен в том, что они еще здесь. Мы договорились встретиться здесь.

«В его глазах сильная решимость. Он скорее уверен, чем надеется… Хотя я ему ничем и не обязан, кроме спасения, хоть я мог справиться с этим и сам, то почему ему не помочь? Как никак принц всегда настаивал платить за добро добром, даже если это враг… Я никогда не понимал его благородства…» – подумал голубоглазый юноша.

— Хорошо, тогда я помогу вам отыскать их.

Эти слова произвели на пухлого солдата большое впечатление.

«Он такой благородный. Несмотря на то, что он мог убежать при первой же возможности, но он все же решил мне помочь, хотя я даже и не просил его! Что это, если не благородство? Он решил пожертвовать свое жизнью и помочь мне в оккупированном врагом городе… Он достойный человек.» – подумал Мэттью. – «Я все же не умею судить людей, ведь мне показалось, что он тот, кто кинет меня при первой же возможности.»

— Спасибо вам! – он протянул руку.

Голубоглазый юноша удивился. Для него пожать руку офицеру было что-то за гранью, поэтому он осторожно потянул в ответ свою руку.

— Могу я тебя звать Мишей? – спросил лейтенант, заметив неуверенность юноши.

— Д-да, не думаю, что это проблема…

— Твои руки достаточно нежные…

— Что?

— Ох, я странно выразился… Хочу сказать, что они не такие грубые, как у обычных солдат. Хотя забудьте, что я вам сказал. Давайте заходить.

— Как вам будет угодно…

«Что это только что было? К чему он это?» – подумал Михаэль, потирая свою руку.

Они вошли в здание через выбитую главную дверь. Внутри был беспорядок, перевернутые столы, разбросанные стулья и вещь, выбитые дверь. Но главная проблема юношей был не беспорядок, в котором было ничего не понятно. Проблема заключалась в том, что у них было мало времени до прихода врага. Они рано или поздно явятся сюда, чтобы заняться мародерством в богатом здании с оставленными ценными и драгоценными вещами.

«Беспорядок должен отвлечь потенциальных мародеров и заставить передумать входить уже разграбленный дом. Однако если посмотреть внимательнее, то повсюду валяются богатые вещицы или украшения…»

Юноши перемещались медленно и аккуратно, стараясь не издавать лишнего шума, но скрипучие доски их выдавали. Стены коридоров были покрыты дорогими обоями, даже картины оказались нетронутыми с вазами, что лишь доказало – беспорядок в доме был искусственным.

«А богато, однако тут жили… Почему именно лейтенант решил встретиться с товарищами здесь? Поместье принадлежит влиятельному роду и это точно не городская собственность или собственность торговцев… Они не случайно назначили встречу в таком месте.» – несмотря на свои думы, Михаэль был внимательным. Никто не знает, когда враг покажется. В каждую комнату они заглядывали с настороженностью. Так они дошли до лестницы, ведущий вверх.

— Вы хоть знаете, где их искать? Хотя правильнее спросить, а вы уверены, что они еще здесь?

— Я уверен в них.

— Хорошие, наверное, у вас друзья, если вы им верите.

«Если конечно ты не наивный…»

— Идем наверх, там их точно найдем.

Они пошли наверх по лестнице. Расположение комнат второго этажа сильно отличалось от первого. Складывалось ощущение, словно это лабиринт. А доказывало это то, что, когда они поднялись и отошли на пару метров, лестницы позади их исчезла, будто пропала.

— Тут нам также надо обыскать все комнаты?

— Да.

— А вы обговаривали, в какой комнате они будут?

— Нет, ведь враг мог прочитать мою память и выследить их…

— А такое вообще возможно? – голубоглазый юноша посмотрел на Мэттью скептически.

«Это разновидность черной магии или ведовской? Никогда о такой не слышал…»

— Мало, кто так может… Хватит пальцев одной руки пересчитать тех, кто это умеет и не скрывается.

— И один из них здесь?

— Да. – лейтенант посмотрел на юношу с очень серьезным выражением лица.

— Что ж, нужно торопиться… Времени у нас нет, а встречаться с ним не хочется…

Но как только Михаэль сделали шаги вперед, то внезапно сзади раздался интересный, но знакомый звук оледенения. Юноша обернулся и увидел ледяную стену, закрывающий им проход к лестнице. Это вызвало легкий страх у Мэттью и удивление у голубоглазого Михаэля.

— Что за…

«Не может быть… Я не почувствовал колебаний маны, неужто это ловушку? Но на полу тоже нет никаких символов активации или кругов… Кто-то знал, что мы придем?».

— Берегись! – крикнул Мэттью.

— Чт… – не успев что-либо вымолвить, Михаэль оказался на полу вместе с лейтенантом.

Над ними пролетело огромное бревно, которое только что влетело в ледяную стену заостренным краем. На месте удара образовалось множество трещины, однако этого было недостаточно, чтобы разрушить стену из льда.

«Еще немного и мне бы пришел конец… Это ловушки товарищей лейтенанта? Если да, то они знаю, как быстро убить человека…»

— Спасибо… – Михаэль осторожно встал и подошел к бревну. Он начал разглядывать его

— Ты что-то заметил?

— Пока нет…

«Откуда они притащили бревно? Ладно, если бы это был стул или стол… но не бревно же. Вроде бы он настоящие, но все же… откуда здесь такое бревно?»

— Интересная ловушка… Это дело рук ваших друзей?

Но ответа не последовало. Михаэля это напрягло и обернувшись до него дошло, что его пухлого товарища рядом нет.

— Господин лейтенант! Вы где? – вопрос его прозвучал тихо и неуверенно.

Исчезновение Мэттью сильно удивило голубоглазого юношу. Коридор был абсолютно пуст, да и спрятаться в нем было невозможно, ведь они еще не дошли до комнат. Вдруг по спине Михаэля пробежали мурашки. Инстинкты закричали, что опасность вот-вот достигнет его. Но не успел он обернуться, как кто-то обхватил его голову нежными руками и закрыли ему рот, приставив что-то холодное к горлу. Юношу потащили назад. Он не стал сопротивляться, так как укрепление тела в такой ситуации не поможет, ведь нож приставлен к коже. Все вокруг потемнело, но юноша оставался в сознании. Михаэль оказался в темном помещение, однако его продолжали держать. В помещение было так темно, что хоть глаза выколи.

«Очень темно, а усиление зрения не помогает. В этой темноте я ничего не вижу, однако это не значит, что и враг ничего не видит. Это риск, но есть идея.» – на лице появилась легкая ухмылка.

Его руки оставались свободными. Как только в его голову пришла мысль, то моментально схватился за тесак и ударил противника локтем в живот. Это быстро и неожиданно. Противник упал, освободив Михаэля.

Юноша начал думать, как ему выбраться, однако было слишком темно, и он не мог сориентироваться откуда его притащили. Внезапно ему стало холодно, и он инстинктивно наклонился в бок. Что-то пронеслось как пуля возле его лица.

«Что это было!? Пуля? Нет… Это было заклинание. Оно меня сильно удивило…» – юноша уже готовился к следующей атаке. Благодаря заклинанию Михаэль уже знал, где враг.

«Закончу одним ударом.» – он сократил расстояние и приставил лезвие к горлу противника.

Один взмах и головы не будет. Но вдруг он почувствовал, что он оказался сам под ударом. Юноша чувствовал, как перед его лицом в пару миллиметрах был какой-то предмет, на кончике, которого собиралась мана. Они оба оказались в патовой ситуации. Любой неверный шаг и они погибнут вместе. Но их спасло чудо. С грохотом отварилась дверь в комнату, которая отвлекла их обоих.

Михаэль, благодаря появившемуся свету, увидел перед собой девушку с каре-бордовыми глазами, которая держала в свои руках агио, направленную на его переносицу. В то же время лезвие тесака касалось ее белоснежной шеи, казалось, что даже пошла кровь.

— Друзья! Сложите оружие! – в комнату вбежал Мэттью. Михаэль послушал его и опустил свое оружие. Его примеру последовала и девушка, убрав волшебную палочку.

— Слава Богу, что я успел… Я бы себе места не находил, если бы ты пострадал. – с облегчением выдохнул лейтенант и подошел к юноше, положив руку на плечо.

— А я значит для тебя разменная монета? – хмуро спросила девушка. Однако ее перебил голубоглазый юноша.

— Ты куда пропал? – спросил его юноша, сохраняя спокойствие, словно ничего и не было.

— Я… Ну… провалился в одну из тайных комнат… – ему было неловко.

— Эта комната тоже тайная?

— Да, но ты слишком много вопросов задаешь. – ответила девушка.

— Не будь такой грубой с гостем нашего товарища. – неодобрительно перебил девушку мужчина. Он стоял у двери за пухлым юношей.

Мужчина был высоким, а также у него росли длинные и темные волосы, почти черного цвета, которые достигали его плеч. Волосы были растрепанными и волнистыми. Его отличительной чертой являлся длинный нос и бледная или даже болезненная кожа. А его острые и уставшие глаза имели карий цвет.

— Могу я узнать ваше имя? – спросил мужчина.

— Михаэль, а ваше?

— Фердинанд… Я о вас успел много чего услышать от Мэттью, но тем не менее я слышал, что вы отличились в битве при долине Энно, убив вражеского генерала.

— Вы обо мне слышали? Но не кажется ли вам, что вы могли спутать меня?

— Это невозможно. Вы сильно подходите под описание, а еще… – он взял паузу и произнес. – У вас же кличка Молчун? – улыбнулся мужчина.

— Все верно. – в ответ улыбнулся юноша. Однако Михаэль быстро перевел взгляд на девушку. Она это заметила.

— Ты что-то хотел? – ее слова звучали грубо.

— Имя или хотя бы извинения за причиненные неудобства.

— Не смеши меня. Это ты должен извиниться за доставленные неудобства.

— Ну и ну…

— Прости меня за нее, – вмешался Мэттью. – Она с виду грубая, но на самом деле чувствует вину…

— Что за чушь ты говоришь? У тебя мозги жиром заплыли? – девушка нахмурилась.

— Простите, что перебиваю, но враг вот-вот придет сюда, нам надо торопиться и уходить отсюда, – заявил Фердинанд, который смотрел на свои наручные часы. – Идем к Ее Высочеству.

— К принцессе? Я не ослышался?

— Нет, ты все верно понял. – улыбнулся Мэттью.

***

Группа оказалась перед дверью, возле которой стоял рыцарь в бронированных доспехах. На шлеме возле щек были маленькие дырки для вентиляции воздуха, а на груди был выгравированы герб львиной головы.

«Королевский рыцарь… Ну, теперь я верю лейтенанту, что здесь принцесса… Но от этого легче не становиться, особенно от того, что принцесса в оккупированном городе. Что вообще происходит?»

Хоть у рыцаря забрало было спущено, однако Михаэль все же почувствовал на себе его испепеляющий взгляд. Он его чувствовал до тех пор, пока сам не вошел в комнату. Комната была обустроено типично для аристократа. Она походила на комнату отдыха, чем на чью-то спальню или гостевую. У окна сидела девушка с темно-фиолетовыми глазами и молча пила чай, смотря на здешние пейзажи. Не успел юноша войти в комнату, как сразу приклонил колено.

«Ее темные волосы… Она, наверное, настоящая принцесса, да и наряд соответствует ее статусу… Мне кажется, что она мне даже знакома. Вот только, почему она сидит у окна? Это разве не опасно? На улице стрелковый бой и любой осколок может убить моментально. Что у нее в голове? Если с ней что-то случиться, то нам всем несдобровать, тогда почему все себя ведут спокойно? Как можно оставаться в такой ситуации спокойным?»

— В-ваше Высочество, пить возле окна опасно! В городе ведутся бои! – воскликнул Мэттью. – Прошу, отойдите от окна подальше!

«Боже, лейтенант, вы никогда не подводите…» – с облегчением подумал юноша, но ненадолго.

— Я знаю. – ответила она, продолжая смотреть в окно.

— Мы уже говорили это. – сказала каштанововолосая девушка, приложив руку ко лбу.

— И? Почему ты такая спокойная? – Мэттью не находил себе места.

— Мы можем встать? – обратился Михаэль к Фердинанду.

— Думаю, да, все равно Ее Высочество смотри в окно.

— Боже… – нервно вздохнул пухлый юноша. – Выше Высочество, прислушивайтесь к нам! Если вы будете так бездумно поступать, то погибните.

— Вот и славно. – ответила она, повернув свою голову в сторону Мэттью.

«У нее безжизненные глаза, как у самоубийцы… Что с ней произошло?» – Михаэль не просто удивился, он испугался ее фиолетовых глаз.

— Что значит и славно!? Вы хотите, чтобы мы последовали с вами на тот свет?

— Прости… – коротко ответила она лейтенанту.

— Вам не положено извиняться перед нами… – пухлый юноша сдался.

В это время Фердинанд, подозвал девушку к столу, на которой была разложенная карта. По первому виду эта была карта города. Михаэля это не заинтересовало и поэтому он подошел к Мэттью, которой с беспокойством смотрел на принцессу.

— Что с Ее Высочеством? Почему у нее безжизненный взгляд?

— Долго объяснять.

— Не волнуйтесь, у меня много времени. И желательно без всяких секретов, – он тыкнул пальцем в нос и продолжил. – Я чувствую, когда кто-то врет, а тут я определенно буду знать, ибо к выражению ее глаз очень трудно найти простое и выдуманное оправдание.

— Для рядового ты слишком смел.

— Такой вот я. – ухмыльнулся Михаэль.

— Но сначала отойди от меня, ты слишком близко. – Мэттью нахмурился.

— Мое лицо настолько уродливое?

— Возможно… – Михаэль нахмурился.

— Я забуду об оскорблении, если вы расскажете правду.

— Угрожаешь? Тебе стоит научиться разговаривать с офицером.

— Простите-простите… – голубоглазый юноша склонил голову.

— Так-то лучше, – он поправил рукава и сказал. – Что ж, Ее Высочество уже была такой до моей встречи с ней. Те глаза никак не изменились за все время нашего знакомства… Хотя вру, они скорее стали более безжизненными…

— Я бы не стал к ней приближаться. А где вы с ней повстречались?

— Не с ней, а с Ее Высочеством.

— Простите.

— Ее Высочество однажды посетила военное училище, в котором я ее увидел, но познакомился я благодаря Катрин.

— Катрин? Та, кто угрожала мне веткой?

— Угрожала веткой? Пф, ну и рассмешил, она почти тебя убила!

— Почти не считается…

— Да-да… – похлопал себе по животу Мэттью, подавляя смех. – Катрин близкая подруга Ее Высочества, а также маг-последователь. Естественно, я ее начал расспрашивать, но она долго ломалась… В итоге она все же рассказала, что Ее Высочество росла не в столице, где безопасно и относительно спокойно, а в дали от столицы. Ее воспитывали, как полагаются статусу, но узнала, что она принцесса поздно.

«Принцесса, росшая в доли от столицы… Не часто такое происходит, особенно в наше-то время. Типичная сказка из средневековья. Но тем не менее пазл постепенно складывается.»

— Я не знаю, что произошло точно, но могу сказать, что это сильно повлияло на нее. Если ты неудовлетворен, то спроси у Катрин, однако тебе не советую этого делать.

— Почему? – спросил Михаэль.

— Не глупи, если я и могу простить неуважительное поведение, то она нет. – голубоглазый юноша лишь нахмурился.

Внезапно с грохотом кто-то вошел в комнату. На пороге стоял королевский рыцарь без шлема. Его молодое лицо было уставшим, а сам он тяжело дышал, глотая воздух, как воду. На него обратили внимание все, кроме принцессы, которая продолжала смотреть в окно. Фердинанд вышел к нему вперед со стаканом воды.

— Вот, выпей и говори, что узнал.

Рыцарь высушил стакана за пару секунды и с отдышкой начал докладывать.

— Я с ходил к собору… И смог узнать… – молодому рыцарю приходилось делать большие паузы. – Под собором есть подземная сеть катакомб…

— Как я и предполагал. Выдвигаемся? – спросил Фердинанд.

— Подождите…

— Что такое?

— Собор окружен врагом…

— Черт. – тихо проговорил Фердинанд так, что его никто не услышал.

— Зачем? – спросил пухлый юноша. – Чего они хотят?

— Скорее всего разграбляют. – ответил высокий мужчина.

— Никак нет, дверь плотно закрыта… Я сам это видел… поэтому, возможно, они бояться войти…

— Или они просто отстреливают всех, кто подойдет к собору. – вмешался в разговор Михаэль.

— А это еще для чего? – спросила Катрин.

— Не знаю, но могу с уверенность сказать, что они никого в плен не берут и никого не щадят.

— Как разница что они там делают, – прервал всех Фердинанд. – У нас нет другого выхода, кроме как прорываться. Собор – это единственный наш выход и наше спасение. Кто также думает?

Никто не возразил.

— Никто не против? Все за? Если это так, тогда собираемся, у нас нет времени думать.

— Какой план? – спросила Катрин. – Мы же не всей группой пойдем на пролом.

— Может разделимся на две группы? Одна ударная, а другая поддержка? – предложил Мэттью.

— Нет, так не пойдем, – не согласился высокий мужчина. –  Разделимся на две группы. В первой я, Катрин и Мэттью. Мы будем ударной группой. А во-второй будет Ее Высочество, рыцари и мол…

— Михаэль, зовите меня лучше по имени.

— Да, и Михаэль. Вторая группа будет защищать Ее Высочество.

— То есть мы будем без поддержки? – спросила каштанововолосая волшебница.

— Да, но, однако только при ухудшении ситуации нам придется попросить помощи у рыцарей.

— Тогда может сформируем три группы? В первой будем мы, во второй рыцари, а в третьей Михаэль и Ее Высочество?

— Ты предлагаешь оставить обычного солдата защищать нашу принцессу? – казалось, что молодой рыцарь вот-вот ударит Мэттью.

— Давайте остановимся на моем плане, – предложил Фердинанд. – Вы не против Ваше Высочество?

— Мне? – принцесса удивилась, но потом ответила. – Мне все равно… – в конце она улыбнулась холодной улыбкой.

Разработав план, они немедленно выдвинулись. Две группы пошли разными путями, чтобы не оказаться замеченными, но у собора они должны будут встретиться. Они быстро и незаметно продвигались через переулки и дороги, где только недавно закончились бои. И когда вторая группа уже были близко к собору, рыцари вдруг остановились. Михаэль сразу догадался, что что-то случилось.

— Что такое? – поинтересовался юноша, однако он почувствовал враждебные взгляды.

Рыцари не хотели доверять судьбу принцессы какому-то солдату, который уступает во многом их. Да чего уж там говорить, юноша не был дворянином, как они. Однако ситуация требовала от рыцарей помощи.

— Как тебя? – спросил рыцарь своим старческим голосом.

— Ми…

— Мне все равно, как тебя зовут… Ты остаешься защищать Ее Высочеству и молись, чтоб с ней ничего не случилось. До тебя дошло?

— Да… – Михаэль не ожидал таких грубых слов, но не стал перечить. Услышав утвердительный ответ, рыцари с помощью усиления ринулись на помощь. Юноша с принцессой остались наедине.

«Она так похожа на свои молодые годы… Принцессу Агнесса, которая была никому не нужна, была отослана расти подальше от столицы. Однако произошел один случай… и это был трагичный случай в первую очередь для меня. Хорошо, что я все-таки держался и не спал на уроках дяди Лео, а иначе был не узнал эту красавицу»

— Ваше Высо-о-очество, вам нравится погода? – Михаэль невзначай ее спросил певучим голосом и параллельно с этим осматривал переулок.

— Да…

— Что, правда? И чем же?

— Я люблю солнечную погоду и голубое небо.

— Мне тоже нравиться! – засмеялся юноша, но тут же прекратил. – Однако сегодняшняя погода просто отвратительна…

— Правда? – принцесса сделала удивленное лицо.

— Я знал, что вам уже все равно, но не до такой же степени! На улице нет ни солнца, ни голубого неба. Черные облака пожара закрыли чисто-голубое небо. Так ответьте честно, вы уверены, что вам нравиться сегодняшняя погода? – принцесса ничего не ответила. – Я так и знал! Не надо было стесняться, ведь если погода вам не нравиться – это еще не означает конец света.

— Чего ты добиваешься? – серьезно спросила принцесса.

— Ох как вы заговорили… – Михаэль ткнул пальцем в щеку удивленной принцессы. – Знаете, когда вы были вот такого роста, – юноша показал ладонью на уровень торса. – Вы были просто душкой, а сейчас вы заимели настоящий характер львицы! Где ваша скромность и детский, пугливый характер?

— Как ты смеешь!

— Не узнали? А если так? – голубоглазый юноша снял кепи и растрепал свои волосы. Глаза принцессы расширились от шока. Михаэль улыбнулся. – Узнали? Приветствую вас, Ваше Высочество, мы давно не виделись, – юноша поклонился. – Позвольте спросить, что с вашими глазами?

Однако принцесса молчала. Она, будто проглотила язык от сюрприза, который преподнес Михаэль.

— Сильно удивлены, да? К сожалению для принца Сида я все еще жив, поэтому не беспокойтесь о моем здоровье… Я знаю, насколько вам был дорог Его Высочество Седрик и понимаю, что он для вас значил, – юноша по-доброму улыбнулся. – Вы хотите отомстить, хотя воля к смерти пересиливает вашу ярость… Так говорят ваши глаза. Красивые, фиолетовые глаза покрыты мраком и бесконечной тьмой.

— Почему вы так думаете?

— Я бы предпочел, чтобы вы меня звали, как и раньше старшим братиком Ми, – улыбнулся Михаэль, хотя принцесса, наоборот, скорчила лицо. – Люди с такими глазами долго не живут… Это говорит мне мой опыт… Многие хотят убить принца Сида и в число их вхожу и я. У вас есть потенциал для восхождения на престол, однако принц это почувствовал и решил вас устранить. Сначала убил Его Высочество Седрика, потом занялся вашими близкими, а теперь и вами. Вы смерились со своей участью и решили умереть в этом осажденном городе.

— Ты ничего не знаешь… Я не стремлюсь в объятия смерти.

— Серьезно? Какая вы все-таки трусишка… Ничего не изменилось… Вы боитесь признать тот факт, что хотите умереть? – юноша приблизился к ней так, что они смотрели друг другу в глаза и могли отчетливо увидеть себя в зрачках. – Как мне жаль их. Они пожертвовали свои жизни тебе, чтобы в конце концов ты умерла…, вспомни свою семью, вспомни этот черный дым, вспомни гарь и запах, горящий плоти, вспомни лица тех, кто кричали в агонии, вспомни друзей, которые стали твоей семье, и наконец вспомни последние слова, которые они сказали. Я могу с уверенность заявить, что они пожелали тебе двигаться вперед и стать Королевой, которая победит ужасного принца Сида! Вот только мне становиться от такого смешно, ведь они умерли глупой смертью, ибо за что они сражались, будет уничтожено. Они умерли, как собаки…

Внезапный удар и тело Михаэль колыхнулось. С уголка его рта пошла кровь, а на щеке остался след ладони. Удар был не сильным, но этого было достаточно, чтобы повредить губу.

— Не смей о них так говорить! – лицо принцессы покраснело, а из глаза текли слезы. Она впервые проявила эмоции, даже ее глаза уже не были такими бездонными. Юноша расслабился и нежно схватил ее за шеки своими руками.

— Молодец, – улыбнулся юноша. – Подумай о том, действительно ли ты хочешь умереть? Я не говорю тебе идти по ужасной дороге месте, однако прошу тебя живи… Живи счастливо, ведь так хотел мой господин и твой старший брат. – голубоглазый юноша отпустил ее

Он молча подошел к трупу и взял у него винтовку. Ему чуть ли не пришлось ее оторвать вместе с руками. Когда он взял ее в руки, то юноша пошел в сторону собора, оставив принцессу одну со своими мыслями.

«Интересно, что из этого получиться? Что же твориться в ее голове и о чем она сейчас думает? Возможно, она меня ненавидит, а возможно и то, что она размышляет о своем будущем или прошлом? Какой она путь выберет, вот что поистине меня интересует… Надеюсь, она выберет путь, который принесет ей счастье. Возможно, она станет доброй Королевой, а может быть тираном… Или вообще она сбежит куда подальше ради счастливой и спокойной жизни. Интересно увидеть выбранный ею путь и его последствия. Жаль только, что последствия я не увижу… Слишком мало времени мне выделено, но я поддержу ее выбор, пока он не касается ее смерти, а иначе я сильно подвиду его…» – юноша грустно улыбнулся.

***

Фердинанд и Мэттью сидели за искусственным укрытием, которое состояло из обломков стен. Перед их глазами предстал собор с тяжелыми и плотно запертыми дверьми. Собор был высоким, а на вершине возвышалась башня с колоколами и с гаргульями на краю.

И как докладывали рыцари вокруг собора были республиканцы. Они сильно шумели, поэтому было легко приблизиться к ним незамеченными. Но враг шумел не просто так, ибо они взяли кого-то в плен. Этими пленниками оказались два рыцаря, которые стояли перед девушкой с агио, защищая ее.

Их настроение было навеселе. Они не планировали убивать пленников. Враг хотел снять стресс, пережитый на передовой, извращенным способом. Для противника пленные люди не были людьми, а были игрушками для развлечения, мести и издевательства.

— Они поймали их, но… но как!? – Мэттью был в шоковом состоянии.

— Дура… Она не почувствовала колебания?

— Колебания?

— Все дело в магии, – задумчиво проговорил Фердинанд, изучая обстановку. – Проблема в том, что магию из тел что-то высасывает, когда ты пытаешься усилить тело или кастуешь заклинание. Ты разве не почувствовал, когда добирался?

— Есть такое… неожиданно мне потребовалось намного больше маны при беге, да и щас какой-то дискомфорт.

— Что-то высасывает из нас ману, но это дура… решила пойти напролом и вот результат. – мужчина был сильно недоволен.

— Думаешь, что она позволила бы себя поймать?

— То есть? Что ты имеешь в виду?

— Я думаю, что она отвлекает их внимание.

— Хочешь сказать, она решила пожертвовать собой, чтобы дать нам больше места для маневра?

— Да, потому что такая удивительная волшебница вряд ли бы попалась в такую ловушку. – Мэттью был уверен в своем предположении.

Фердинанд задумался над его словами. Он смотрел на девушку с каштановыми волосами, которая пыталась своей магической что-то наколдовать, но у нее не получалось от чего солдаты немного посмеивались. А рыцари, которые стояли перед ней были беспомощны без свей магии. Монстры войны стали беспомощны без своей магией, а их искусство фехтование ничего не сделает против брони республиканцев. Рыцари еще живы только по воли их пленителей.

— Ферран, что у тебя с лицом?

— А что с ним?

— Оно бледнее прежнего, с тобой все хорошо?

— Кха-кха… да, – Когда бледный юноша посмотрел на ладонь своей руки, то увидел кровь. Он быстро спрятал ладонь от глаз пухлого товарища. – Просто слабость из-за уменьшения магической силы.

— Тогда нам нужно торопиться, как поступим?

После вопроса Фердинанд начал думать. Было три тяжеловооруженных солдата, которые как раз и схватили его товарищей в плен. Тяжелая броня противника была, как бронежилет, который защищал грудь, живот и спину. На голове была каска, которая соединялась с корпусом через металлические пластины. Тяжеловооруженные солдаты носили железную маску с вырезами для глаз и рта.

Но помимо трех вражеских солдат был и двуногий шагоход, стоящий в проходе улицы. У него были длинные и тонкие ноги, но чем выше они были, тем толще они становились. Корпус по сравнению с ними был мал. Со спины шагохода пыхтели трубы, показывая, что он был в рабочем состоянии, хотя с виду это и не заметно. Он не следил за обстановкой, поэтому можно подумать, что его и вовсе нет, если бы не внимательность бледного мужчины.

— Я придумал план.

— В чем заключается? – спросил с интересом пухлый юноша.

— Держи винтовку и слушай меня внимательно. Я возьму охапку гранат и подойду к тому шагоходу. Моя цель… – он посмотрел на шагоход. – уничтожить железного монстра, а твоя цель будет ликвидировать тех тяжелобронированных солдат.

— Но как я смогу пробить их броню? Их простой пулей не пробьешь.

— Попробуй зарядить пули маной.

— Предлагаешь рискнуть и использовать ману, когда у нас ее вытягивают? А если мы умрем от магического истощения?

— А ты целься в слабые места их брони.

— Ты издеваешься? – пухлый юноша смотрел на Фердинанда, как на больного. – Ты хоть представляешь, насколько сложно попасть в соединительные части, особенно с такого расстояния?

— Ну, а ты попробуй! Ведь ты был хорош в стрельбе и всегда получил отличные отметки.

— Тьфу, хрен с тобой… Когда начинать?

— Я дам сигнал.

Длинноносый юноша взял охапку гранат и побежал вдоль разломанного забора, что окружал здание собора. Он перемещался вдоль него аккуратно и осторожно, хоть забор и был достаточно высоким, чтоб его не заметили. Через минуту он оказался за углом задания откуда можно было увидеть боевую машину. Шагоход не заметил его. Фердинанд поправил охапку гранат и поднял руку, в которой появилось агио.

— Явись-явись-явись луч и освети тьму!

На кончике волшебной палочки появился золотой свет. Бледный юноша взмахнул палочкой вверх и огонек света полетел высоко в небо, где он взорвался, словно салют, но бесшумно. Тысяча маленьких огонечков падали вниз, давая сигнал.

Один из тяжелобронированных солдат заметил яркие огоньки. Он хотел окликнуть своих товарищей, но неожиданный шум изменил его планы. Солдат с грохотом упал. Но он упал не от того, что умер, а от того, что ему резко стало больно. Солдат заорал от резкой боли. Его рука, которую покрывали металлические пластины, была оторваны ниже локтя. Его товарищи не могли поверить своим глазам. Они четко видели оторванную руку.

— Что за черт…

— Это наша месть! – королевский рыцарь выхватил меч и занес его над головой противника.

Тот еле-еле заблокировал атаку стальной частью своей винтовки. Тяжеловооруженный солдат продолжал сопротивляться, пытаясь выцепить момент для контратаки, но очередной выстрел прекратил его сопротивление. На его затылке сияла дыра, что еще была горяча от пули.

Второй королевский рыцарь не стал стоять в стороне. Он тоже занес меч и начал, как дубинкой, забивать раненного противника. А третий тяжелобронированный солдат от страха побежал. Он не понимал откуда их атакуют, а умирающие один за другим товарищи напугали его до глубины души.

В это время шагоход активизировался, заметив внезапную суету. Когда он начал целиться, то тут в дело вступил Фердинанд. Бледный мужчина крепко схватил охапку гранат и кинул ее, выдернув чеку. Гранаты полетели в соединительную часть между корпусом машины и его ног.

Прозвучал мощнейшей взрыв и шагоход загорелась. Фердинанд уже собирался праздновать победа, как огонь быстро начал тухнуть. Он понял, что что-то пошло не по его ожиданиям. От взрыва шагоход шатался, но быстро вернул равновесие и развернул башню на мужчину. Фердинанд не знал, что делать и был готов к смерти.

Как вдруг он услышал свист. Пронзительный свист, который стремительно нарастал. И момент, когда свист угас, шагоход разорвало изнутри на части. Мощный взрыв оттолкнул на несколько метров Фердинанда, а от громадной машины ничего не осталось. Мэттью, считая, что уже все закончилось привстал, но тут неожиданно он краем глаза заметил, как на крыше дома что-то заблестело.

«Черт!» – подумал он, но было поздно.

Выстрел. Пухлый юноша опустил взгляд и увидел окровавленную праву руку, где из пулевого отверстия шла кровь. Он поднял глаза, но случился второй выстрел, пуля которой попал ему в ногу. Его лицо изобразило гримасу боли. Он сжал зубы, однако все равно упал. Он потерял равновесие.

Королевские рыцари, которые это видели, побежали к нему, параллельно выискивая противника, однако они увидели лишь тень убегающего врага, в которую попало взрывное заклинание Катрин. Оно разнесло верхний этаж здания вместе с крышей в щепки, а враг отделался лишь легким испугом.

— И сильно тебя… – обратился рыцарь к Мэттью, которому он начал помогать перевязывать раны.

— Кто же мог подумать, что кто-то будет на крыши…

— Но зато ты хороший стрелок.

— Не смеши меня… первый выстрел был мимо. Я больше по мечам…

— Ха-ха, твой первый выстрел их напугал! Как раз твой неудачный выстрел спас нас, однако одобряю твой выбор меча… Меч всегда будет лучше пули-дуры.

— Пф, если бы вы не попались.

— Так мы и не специально! Все из-за той волшебницы, которая толком ничего не объяснила!

— Она всегда такая… никогда ничего толком не объяснит…

— Не хочу о ней говорить, лучше скажи, где Фердинанд?

— Он взорвал шагоход.

— Хо, а мощно он его. А вот и он! Вспомнишь лучик – вот и солнце!

— Кто из вас уничтожил шагоход!? – у бледного юноши были округлые глаза.

— Это шутка какая-то? Ты же его и уничтожил. – ответил Мэттью.

— Гранат было недостаточно… Я думал это были вы…

— Недостаточно… – с ужасом повторил пухлый юноша. – Но кто тогда?

— Не знаю, кха… но стреляли оттуда… – Фердинанд пока в сторону откуда они пришли.

— Там же Ее Высочество… – напрягся рыцарь.

***

На крыше несколькоэтажного дома находился Михаэль, прислонившись к дымоходу. Он тяжело дышал, а правой рукой он еле-еле держал винтовку. С его лица капал пот крупными каплями, который он вытирал грязным рукавом свободной руки.

«Это было трудно… Километр и цель поражена. Это мой рекорд. Я думал, пуля растеряет всю магическую силу, пока будет лететь… Разве существуют артефакты, которые могут высасывать ману из определенной области? Обычно ты к ним прикасаешься, и они высасывают твою магическую силу… Лучше об этом не думать, сейчас важно то, что меня могли заметить.» – юноша выкинул винтовку и побежал обратно к принцессе. – «Но все же это очень странно, что за вещь, а возможно и существо вытягивает магическую силу? Мне пришлось использовать ауру и силу архангела, чтобы уничтожить шагоход… Причем даже сейчас, моя сила потихоньку вытекает из меня.»

Михаэль увидел сидящую принцессу.

— Ваше Высочество, как у вас дела? Не скучали без меня? – спросил радостным голосом юноша.

— Где ты был? Ты оставил меня одну.

— А что могу поделать? У меня вообще-то были дела.

— Какие у тебя были дела с оружием?

— О, вы заметили? А Ваше Высочество внимательны к деталям. Кстати, смотрю по глазам вы уже определились со своим путем?

— Не уходи от темы.

— Я и не ухожу, просто беспокоюсь о вас вместо вашего братика. Как никак если он узнает, что с вами что-то случилось, то на меня и мой род ляжет проклятие.

Принцесса нахмурилась. Но атмосферу развеял прибежавший рыцарь. Он остановился и указал пальцем на юношу.

— С вами все хорошо? – спросил Михаэль.

— Кто ты такой!? – взревел он.

— Я… – юноша резко увернулся.

Его прервала резкая атака рыцаря. Острое лезвие пролетело перед глазами юноши. Михаэль схватил тесак и отразил следующую атаку.

— Что ты творишь!? – для голубоглазого юноши это было неожиданно.

Он не ожидал со стороны рыцарей нападения. Его лицо выражали смешанные эмоции, которые он никогда не показывал. Внезапность его резко пошатнула.

— Не слова больше… – рыцарь достал второй меч.

«Да что это с ним!? Если я не буду использовать ауру, то долго не продержусь. Я еще не отошел от выстрела. Мне необходимо восстановление. Может использовать зелье? Нет, не сейчас, ибо кто знает, что произойдет дальше.» – юноша решил окутать себя огненной аурой.

Его меч немного порозовел. Ему было трудно отбивать каждый удар противника. Рыцарь бил двумя мечами, не давая передышку юноше. Сначала один удар отразить, а потом второй, который следует сразу же за первым.

— Хватит! – крикнула принцесса.

Рыцарь машинально остановился. Михаэль воспользовался этим и ударил его в грудь ногой. Противник отлетел на несколько метров, а от ноги осталось глубокая вмятина. Рыцарь кашлянул кровью и забрало шлема окрасилось красной жидкостью.

— И приказала, хватит!

— Прошу прощения… – юноша извинился.

— Сука… – прошипел рыцарь. Казалось, что он серьезно ранен, однако он смог встать.

— Если ты встал, чтобы продолжить драться, то приказываю тебе лежать!

— Простите Ваше Высочество… – он встал на колени.

— Что тебя заставило на него напасть?

— Вы видели сами, он выдает себя не за того, кем является… Он обладает аурой, а значит дворянин, а не обычный солдат. А раз так, то он вражеский шпион, ибо дворянина никогда не отправят воевать с винтовой в руках, как рядового. – в его голосе чувствовалось боль от полученного ранения.

— Глупость, он не наш враг.

— Но…

— Ничего не желаю слышать. Лучше скажи мне, вы выполнили свою работу?

— Да.

— Тогда виде нас к собору.

Рыцарь встал как вкопанный. Он смотрел на Михаэля, словно тот был самым опасным противником. Однако увидев холодный взгляд принцессы, от которого пробежали мурашки, он склонил голову.

— Простите…

— Лучше молчи о том, что здесь произошло.

— Да, Ваше Высочество…

***

У собора их встретил раненный Мэттью, у которого округлились глаза при виде их. Его взгляд упал на вмятину на груди рыцаря.

— Б-боже… На вас напали!? Что случилось с твоей броней?

— Ничего… – рыцарь не стал ничего рассказывать.

— Господин лейтенант, вместо того чтобы беспокоиться о нас, лучше побеспокойтесь о себе, – голубоглазый юноша подошел к Мэттью. – Лучше скажите, что случилось с вами? У вас ранена руке и ноге… Вы одни бились против врага?

— Хех, есть такое…

— Я так и знал, что ваша волшебница бесполезна.

— Что ты там сказал!? – взревела девушка с каре-багровыми глазами.

— Что слышала.

— Катрин, он шутит, – грустно посмеялся Мэттью. – Фердинанд уже внутри собора, давайте поспешим.

— А вы сможете в таком виде? – поинтересовался Михаэль.

— Если дадите мне что-то на что я смогу опереться, то мой вид не будет проблемой.

— Хорошо, но у нас другая проблема… Я вот смотрю и вижу, что двери закрыты. Как Фердинанд попал в собор?

— Они не открываются, так как на них применена защитная магия, которая очень сильна для нашего понимания. Однако мы обнаружили задний вход для служителей. – ответила Катрин.

— Что бы ты делала, если Фердинанда не было бы? И после этого ты возмущаешься, что бесполезна? Ты волшебница и ты должна уметь решать такие головоломки.

— Я сейчас тебе покажу бесполезность! – в руках девушки появилось агио. Но внезапно на них обратила свое внимание принцесса и остановила Катрин.

— Не трать свою магическую силу на глупости, она нам пригодиться еще.

— Простите Ваше Высочество… – девушка склонила голову.

— Идемте. – приказала принцесса, стоящая перед собором.

Войдя в собор, они поняли, что он абсолютно пуст. Стояла мертвая тишина, которую нарушал стук их каблуков при ходьбе. Темный зал был совершенно пуст, а освещался он, солнечными лучами, которые падали через матовые стекла. Ценных вещей не было, а самое главное не было служителей. Но внезапно из-за колонны появился Фердинанд, напугав всех.

— Черт тебя дери! – вскрикнул Мэттью.

— Хе-хе, страшно? Ваше Высочество, – поклонился мужчина. – Нам надо пройти в ту комнату, которая сразу за той колонной. Там молиться последний служитель, который не эвакуировался.

— Ты чем намазал себе рот? – спросила принцесса.

— Вы о чем… – Фердинанд не успел договорить. Он потерял сознание, но голубоглазый юноша успел его подхватить.

— Успел… Что это с ним? – юноша начал его осматривать. – Господин лейтенант, он жаловался на что-то?

— Нет… Однако он начал кашлять сразу, как мы оказались здесь… – пухлый юноша начал усиленно вспоминать.

— Кровью?

— Да…

— У него магическое истощение, – невозмутимо произнесла Катрин. – Я дам ему зелье, но спасет его ненадолго. Нам необходимо срочно выбираться от сюда.

— Тогда поспешим. – произнесла принцесса.

Катрин и Мэттью остались с Фердинандом, а остальные пошли с принцессой, включая и Михаэля. Они направились в комнату, где должен был быть служитель. И они действительно наткнулись на служителя, только он не обратил на них внимание. Он стоял на коленях и молча молился перед алтарем. На алтаре стояла каменная скульптура без головы и одной руки. Целой рукой скульптура держала копье, наконечник которого касался земли.

Через несколько минут священнослужитель прекратил молиться. Он не был удивленным, когда увидел гостей, казалось, что он ждал их, а молитвой он лишь хотел скоротать время. Глаза служителя быстро оценили гостей и приметили принцессу, посчитав ее кем-то важным, хотя он даже не догадывался о ее титуле.

— Что вас привело сюда? – спросил он хриплым и сухим голосом. –  Знайте, собор не в состоянии защитить вас от разгневанных солдат. Господь слишком слаб, чтоб следить за каждым своим последователем и защищать его от опасностей.

Принцесса вышла вперед и достала кулон, который весел на ее шеи. Когда глаза священника увидели гравировку, то он чуть ли не ахнул от удивления. Этот кулон был обычным отполированным желтым камнем, однако на нем был выгравирован красивый, черный цветок. Внутри этого цветка был герб, который представлял из себя всадника на льве с длинным копьем, которым он протыкает большого змея. Теперь кулон не являлся простым отполированным украшением.

— Простите меня за грубость Ваше Высочество! – служитель склонил голову, встав на колени.

— Поднимите голову. Вам не стоит приклонять ее передо мной.

— Как вам будет угодно. – он поднял свои глаза на принцессу. – Что вас привело Ваше Высочество ко мне? Вы хотите в безопасности покинуть город? – священник догадался, что они хотят покинуть город через подземные туннели.

— Как вы поняли?

— Каждый хочет спасения… Если скажу, что мне пришло откровение, поверите ли мне?

— У меня нет повода вам не верить.

— Хм, тогда мне стоит вас предупредить, что катакомбы не использовались уже как пару столетий, и только Бог знает, что там происходит.

— Что вы имеете в виду? – спросил рыцарь с мятой броней.

— Возможно в подземных системах завилась нечисть. Но это то не точно, однако в последние время в городе были замечены нападение ведьминских зверей. А идут они скорее всего из заброшенных катакомб. Поэтому вам стоит быть осторожными, а я лишь сопровожу вас до входа. – он подошел к тумбе.

— А что за звери нападали? – спросил Михаэль из любопытства.

— Поскольку я не инквизитор, то я не разбираюсь в видах ведовских зверей. Но прихожане поделились с тем, что они были в высоту метр и имели лапы, и были совершенно слипы… Я смог вам помочь с этими описаниями?

— Я думаю, что да…

«Если честно, то нет… На этом белом свете куча зверей, которые не выше метра, имеют лапы и слепы. Возможно, это какие-то пещерные магзвери, но я не припомню, чтоб кто-то из них селился рядом с людьми. Может быть это какая-то нечисть на поздней стадии разложения.»

— Ваше Высочество, я вручаю вам карту. Как видите она старше меня и в любую минуту может рассыпаться, но здесь отмечен выход. Катакомбы очень старые, поэтому вы выйдете не так далеко от самого города. В те времена не догадывались, что город так разрастаться. – врученную карту принцесса передала рыцарю.

— Я вижу, что ваш рыцарь сильно ранен, – служитель подошел к рыцарю. – Снимите шлем и позвольте вас вылечить.

— Если вы не против… – рыцарь, у которого на груди была вмятина, снял шлем. Из-под шлема показался зрелого возраста мужчина. Местами на волосах показывалась седина, а его борода была колючей. Он встал на одно колено перед священнослужителем.

— Закройте глаза. – служитель прикоснулся правой рукой ко лбу рыцаря. Вокруг них появилось яркое желто-голубое свечение. Местами мелькали маленькие огоньки. Михаэль с расстояние мог почувствовать нежное тепло исходящие от них.

«Это и называют божьим чудом?»

— Как вы себя чувствуете? – поинтересовался служитель у рыцаря.

— Намного лучше, спасибо вам… – рыцарь склонил голову.

После того, как священнослужитель исцелил рыцаря, они вернулись к Катрин и раненным членам команды. Священнослужитель смог облегчить боль Мэттью, но не вылечить его раны, так как они пропитались чужой магической силой, а вот Фердинанд, даже после помощи служителя, не открыл глаза.

Священнослужитель провел в пустую комнату. Он подошел к углу, где стояла метла и взял ее. После он встал посередине комнаты и воткнул метлу в пол. Служитель с тяжелыми для него движениями отодвинул плиту на полу. Появился углубленный вход. Первыми туда спустились рыцари, чтобы проверить безопасно ли.

— Это вход в катакомбы. Будьте осторожны, да хранит вас Бог.

— И вы будьте аккуратны. – попрощалась принцесса. Она вошла в сопровождении своей волшебницы. За ними последовал Мэттью, а Михаэль шел последним с Фердинандом на спине.

— Михаэль Гогенштауфен, – юноша замер, но служитель проигнорировал прищуренные глаза. – Будь осторожны и не поддавайтесь искушению на своем пути.

— Искушению? Вы о чем?

— Кто знает, но не пожалейте о своем выборе в будущем… Ступайте.

— Как вас зовут?

— Бенедикт, – сказал с улыбкой служитель. – Возможно мы с вами еще встретимся.

— Буду ждать…

***

Узкий туннель с углублением расширялся, становясь шире и сырее. Благодаря свету, которое наколдовала волшебница, можно увидеть рассыпающийся и сырые камни, которые, когда-то украшали стены катакомб. Верху и внизу прорастала плесень, создавая мерзкий и неприятный запах. Никто не чувствовал тревоги и страха, хотя их недавно предупреждал служитель о жуткой опасности. И вдруг на зло впереди раздался громкий шорох. Все остановились.

— Что это было?

— Молчите… – посоветовал Михаэль лейтенанту.

Один из рыцарей метнул камень на несколько метров. На месте, куда только что упал камень, появились трещины, которые вскоре начали увеличиваться. Камень сыпался куда-то вниз, как песок. В конце концов образовалась дыра. Из отверстия появилась голова низкорослого существа, который принюхивался к чему-то.

Вскоре оно вышло из дыры. Оно имело массивные передние и задние лапы. Хвоста не было, лишь торчало основание, что как раз и могло напоминать хвост. Голову с туловищем покрывала короткая и жесткая шерсть светлого цвета. У существа были совершенно черные и маленькие, как бусинки, глаза, в которых отражался огни от факелов. А из рта торчали острые зубы, с которых стекали капли свежей крови.

Это был магзверь, которым пытался своим маленьким носом что-то учуять. Рыцари с характерным звоном достали мечи. На этот звук отреагировали большие и пушистые уши зверя, и он в ту же секунду повернул свою голову в сторону рыцарей.

— Слепая чума… – вымолвил голубоглазый юноша.

— Кто? – переспросил Мэттью.

— Слепая чума. Их прозвали так, потому что они собираются в огромное стадо и устраивают набеги в сезон дождей. Они живут очень далеких местах от людских поселений и выходят к людям только в сезон дождей. Это бедствие напоминает чуму, а их слепота обостряет нюх. От них тяжело убежать.

— То есть их не должно быть здесь? – спросил Катрин.

— Именно так… Они чрезвычайно опасны и нам нужно бежать.

Магзверь еще не понял, что перед ним добыча. Он продолжал принюхиваться и прислушиваться.

— Эти мелкие грызуны слишком жестоки.

Эти создания убивали не только, чтобы утолить свой голод или набить брюхо, несмотря на их растительный рацион, но и для развлечения особенно в брачный период, который наступал раз в пару лет. Хоть они большую часть питались растениями и ягодами, это не отбило у них вожделение к крови. Поэтому в местах их обитания никогда не встретишь других магзверей, не говоря уж об обычных животных. Но были и те магзвери, которые могли бы их с легкостью убить.

Слепая чума была живуча перед мечами и магией. Если просто бить мечом, то он лишь поцарапает зверя, однако с использованием ауры и магией усиления можно добиться успеха. Как правило ведовских зверей могут победить только опытные мастера. Также их могла убить усиленная магией пуля, но не насквозь.

Их слабое место – это огонь, но не простой, а демонический, что пожирает душу, разрушая ее без возможности восстановить. Обычный огонь их лишь ослепит и может немного припугнуть. Их черные и маленькие глазки были не приспособлены к солнечным лучам, именно из-за этого они были ночными зверями и любили всякие подземелья. Остальная магия была бесполезна против них.

«Что нам делать? Их обаяние прекрасно развито, как и слух… Если есть один, значит есть и другие. Сейчас день и по идее большинство должно спать, однако если этот закричит, то нам несдобровать. Может попытаться его керосином сжечь? Но этого будет мало и не дай Бог он еще закричит.»

Михаэль думал, как выжить при таком худшем раскладе. Ни у кого не возникло вопроса, что они забыли под городом, раз эти магзвери такие нелюдимы. Такая мысли проскользнуло только у юноши и только тогда, когда он увидел на шеи уже хорошо ошейник на звере с оранжевым камнем.

«Они приручены…» - но это мало чем могло помочь ему в такой ситуации. Это лишь могло подсказать ему, что закулисами поистине сильный противник, который смог приручить неприручаемых зверей.

— Мы сможем их победить? – спросила принцесса.

— Мы не знаем. – ответил за всех пожилой рыцарь. Но вперед вышла девушка с каре-бордовыми глазами.

— Не глупи, ты не обладаешь демоническим огнем! – предупредил рыцарь.

— Нет, но я могу сделать кое-что лучше. – из кончиков агио, что она держала в руках появился слабый луч света. – Закройте глаза!

Чудом все успели закрыть глаза после услышанных слов. Слабый огонек свята неожиданно освятил туннель ослепительно-ярким светом, который мог иссушить глаза. Зверь этого не ожидал. Его черные зрачки, сливающимися с черными глазами, при свете сузились и заболели. Магзверь завизжал, что аж каменные стены от вибрации завибрировали. От страха он скрылся в дыре откуда и появился.

— Теперь препятствия нет! – вдохнула Катрин. Однако такую атмосферу не разделял Михаэль, на лице которого появилась бледность. У рыцарей было такой же настроение. Они стояли, как вкопанные.

— Он завизжал… – коротко сказал пожилой рыцарь и замолчал.

— Мы вас немного не поняли, что вы имеете в виду? – спросил у него Мэттью. Вперед вышел молодой рыцарь.

— Слепая смерть живет в группах и, если есть один, то есть другие… – начал объяснять он. – И с криком, с которым он убежал… Был не обычный крик. Это был сигнал другим… Осталось очень мало времени…

— Мы рыцари останемся здесь, а вы вытащите принцессу отсюда и сбегите из города. Возражения не принимаются. – заявил другой рыцарь сразу же, после объяснений.

— Все слышали его? Возражения не принимаются. – повторил Михаэль.

— Мы поняли… – послушно согласился Мэттью. – Вы не против Ваше Высочество?

— Нет. – высказала она свое мнение. – А если и была бы против, то рыцаря бы меня быстро переубедили.

— Спасибо, что вы понимаете всю ситуацию… – ее поблагодарил пожилой рыцарь.

Ничего не оставалась как послушаться и побежать. Рыцари могли не победить, но задержать они должны были надолго. Это была их специализация, сражаться с магзверями. Все рыцари были представителями высшего сословия и имели огромный запас магической силы.

Группа из четырех человек неслись по темным и сырым туннелям. Их стук обуви об каменную дорогу разрушала тишину. Они бежали как могли. Михаэлю было очень тяжело, так как он на себе тащил Фердинанда, а Мэттью, опершись о Катрин, пытался не отставать ото всех. Но тяжелее всех было принцессе, ибо она не привыкла бежать. Ей приходилось использовать усиление.

Ощущения конца не наступало. Впереди и сзади была тьма, только было одно отличие. Сзади раздавали мерзкие и пугающие до мурашек крики и вопли, которые приближались. Из-за страха они старались бежать еще быстрее. И вскоре облегчение настигло их сердец. Хотя перед этим они испытали разочарование с примесью страха. Они зашли в тупик. Темный тупик, откуда не было ни одной дороги, кроме пути назад.

— Тупик… – тихо сказал Михаэль.

— Нам конец? – с какой-то надеждой спросил Мэттью, ожидая услышать обнадеживающий ответ, но гробовая тишина дала ему ответ, который он не хотел получать.

«Как мы оказались в тупике? Мы же следовали по карте… Катрин ошиблась при ее чтении? Сука! Надо было самому прочитать эту карту, а не им доверять… Что делать?» – а тем временем звери приближались.

— Какого хрена! – не выдержал голубоглазый юноша и со всей силой ударил стену. Внезапно после удара что-то затрещало и затряслось. Показался выход. Желанный выход.

— Хах… Михаэль у нас волшебник! – шутканул Мэттью.

— Выбираемся! – крикнул голубоглазый юноша. Все незамедлительно вышли из туннеля. Катрин быстро запечатали выход, откуда они вышли. Они решили, что это лишнем не будет.

— Так, готово… теперь осталось найти транспорт.

— Я думаю, что я его нашел. – заявил пухлый юноша и указа пальцем на повозку со спряженной лошадью.

— А тебе не кажется это странным? – спросила волшебница.

— Что именно?

— Повозка находиться слишком в удобном месте, да еще запряжена. – пояснил Михаэль.

— Какая разница, если это единственный наш выход?

— Твоя правда…

Они незамедлительно забрались на нее. В телеге было много сена, от чего было мягко в ней сидеть. Мэттью сел на место кучера вместе с волшебницей. Посередине Принцесса, а вместе с ней уложили Фердинанда. Ну, а у края сел Михаэль, который нашел в телеге винтовку.

«Винтовка не нашего производства… Теперь расположение запряженной телеги не кажется таким уж и странным.»

— Но, пошла! – крикнул пухлый юноша. Телега со скрипом тронулась. Все бы ничего, но внезапно из дома, рядом с которой телега и стояла, выбежало два солдата во вражеской форме. Такого поворота никто не ждали.

У одного из солдат было оружие. Михаэль машинально выстрелил в него. Враг замертво упал. Во второго юноша не стал стрелять, ибо тот оказался безоружным, хотя уже на приличном расстоянии, все присутствующие в телеге слышали, как их проклинали навзрыд.

«Теперь я думаю, что можно расслабиться… А погода сегодня оказывается солнечная, а не пасмурная.» – Михаэль смотрел на горизонт.

Над удаляющимся городом поднимался высоко в небо дым, из-за которого казалось, что погода пасмурна. До сих пор слышались звуки выстрелов и взрывов. Местами горели ярким пламенем дома.

Так мог бы закончиться их путь, если бы земля не начала дрожать. Там откуда они вышли начали появляться трещины. Однако они были уже совсем далеки и поэтому думали, что это землетрясение, вызванное взрывами. Это продолжалось до тех пор, пока не образовалась огромные дыра и не поднялась плотная пыли и не окутало все, как туман.

— А мы случаем не оттуда вышли? – спросила принцесса, наблюдая за всем этим с прищуренным взглядом. Михаэль обернулся и ответил.

— Надеюсь, что нет… – но тут же раздался оглушительный рев на всю округу, заглушив взрывы, происходящие в городе.

«Только не это…»

Внезапно из пыльного тумана вышел огромный зверь. Оно ростом было около двадцати метров, а внешне очень сильно походил на Слепую смерть. Но было одно отличие от обычной слепой смерти. Это огромное существо было сильно деформированным. Местами была голая кожа с ожогами, а одна конечность была слишком худой и короткой. У него также один глаз пуговка был мутным. Однако множество проблем не мешало зверю быстро найти своих жертв.

— Рыцари погибли… – спокойно констатировал факт голубоглазый юноша. – Что будем делать? – однако за молчанием последовала тишина. – Если все молчат, тогда может наша волшебница что-нибудь наколдует?

— Я не могу вызвать мощное заклинание… мою ману до сих пор что-то высасывает.

«Врет… Наглая ложь… Мы уже давно как вышли из опасной зоны, а иначе Фердинанд уже был бы холодным трупом» – Михаэль был недовольным, однако не стал ее допрашивать, потому что она скорее всего действительно не могла использовать мощные заклинания, но все же есть всегда зелья, которые могут помочь.

— Даже если ты выпьешь зелье?

— Они у меня закончились, последнюю я отдала Фердинанду.

Михаэль посмотрел на свою склянку с зельем, которое он хранил и не использовал. В это время Мэттью на месте кучера начал бить лошадей плеткой, чтоб те ускорились. Но это было бесполезно. Огромный магзверь догонял их. Из всех, кто был в телеге, только принцесса сохраняла хладнокровие. Даже на безэмоциональном лице юноше периодически появлялись эмоции. А Михаэль тем временем думал.

«Значит пришел тот случай?» – юноша достал тесак и начал бить им по концу дула винтовки.

— Что ты делаешь? – спросила Катрин, смотря на него как безумца.

— Готовлюсь к смерти.

Девушка не осмелилась что-либо еще спросить. Михаэль вкладывал ману в каждый свой удар, пока не конец дула не отлетел. Он укоротил оружие и сделал пару зазубрен на стволе. А вот лезвие тесака пришло в негодность. После юноша аккуратно достал из-под своей одежды ствол оружия и соединил его с винтовкой. Получился достаточно удлиненное оружие.

— Ты всегда под одеждой носишь такие вещи? – спросила принцесса.

— Я считаю, если раз у женщин должен быть секрет, то и у мужчин он должен быть…

А тем временем гигантский магзверь был недалеко от них. Голубоглазый юноша немедля достал особую пулю, которую он прятал во внутреннем кармане. На гильзе были разные и непонятные символы, которые были кривыми, ибо были вырезаны ножом. Михаэль зарядил пулю в патронник и прицелился в монстра. Он закрыл глаза и начал концентрировать. Вокруг патронника и рук юноши начала двигаться в танце мана. Это могли почувствовать все. Сена в телеге резко почернело. Юноша задержал дыхание. Он чувствовал только спокойное и ритмичное биение сердце.

«Монстр не так далеко… в этот раз мне ничто не мешает, а значит я попаду в цель…» – он открыл глаза темно-зеленого цвета и выстрелил.

Выстрел, который чуть не снес юношу с ног, выпустила пулю. Она полетела, оставляя ярко-голубой след за собой и след встретил свой конец в солнечном сплетении магзверя. Озарилась ярко-белая вспышка, ослепив всех, но вскоре за ней промчалась взрывная волна, которая заставило затрястись деревянную телегу, словно та вот-вот развалиться. За волной последовал душераздирающий вопль.

Магзверь вопил. Когда взрыв рассеялся, то можно было наблюдать такую картину, как монстр горел синим пламенем, а на месте попадания можно было увидеть работающие органы и торчащие ребра. Однако этого было мало, чтобы победить зверя. Пламя быстро стихло, а ранение быстро начало заживать.

«Он… он жив… у меня больше нет сил… Я вложил все силы, но этого оказалось мало, чтобы победить его. Я слишком слаб… Я умру?» – на лице юноши появилось выражение страха. Он отчаялся, но его отчаяние прервала принцесса.

— Я думала, что ты только языком умеешь трепаться, но ты показал, что ты обладаешь силой… Она у тебя слишком велик и даже сильно удивила меня.

— Обижаете меня… – Михаэль попытался выдавить улыбку, но у него ничего не получилось.

«Почему она так беззаботна? Принцесса до сих пор думает о том, как умереть? Если она выбрала такой путь, то она меня сильно разочаровала…»

Она подошла к Катрин и что-то ей шепнула на ухо, после чего волшебница встала рядом с принцессой. Агнесса достала агио, за которое взялась Катрин. Они вдвоем держали волшебную палочку, кончик которого был направлен на монстра.

Они начали произносить заклинание очень тихо. Михаэль не мог расслышать их, а читать по губам не умел. Но ему было очень любопытно, что это за заклинание. Вокруг них начала концентрироваться мана, которая превращалась в крупный комок на кончике волшебной палочки. У голубоглазого юноши встали волосы дыбом и по телу пробежали мурашки.

«Что за ужасающая мощь… я чувствую, как все мое тело дрожит. Ха-ха… какой я дурень… это же Королевская кровь… Она всегда будет выше нас. Мне не зачем сомневаться в принцессе…» – на лице юноши появилась легкая ухмылка, но зрачки его глаз оставались сужеными.

Он впервые почувствовал опасность, от которой все его тело дрожало, а не только разум. Михаэль был рад, что он не сражался с ней, хотя он был уверен, что Королевская власть не так страшна, как принято о ней думать.

На кончике агио появилось легкое голубое сияние. Однако магзверь восстановился и приближался к ним со стремительной скоростью. Он был зол и находился в глубокой ярости. Когда девушки закончили читать заклинание из палочки полетел ярко-голубой луч прямо в монстра. Было непонятно куда он попал из-за голубого света, который все освятил своим ярким светом, но взрывной волны не последовало.

«Что это? Это все?» – свет быстро пропал, но на его месте образовалось густое облако из бело-серой пыли. Но и она быстро развеялась под дуновением сильного ветра. У Михаэля чуть ли не отвисла челюсть. – «Так вот почему нельзя идти против монарха…»

Там, где был монстр, от него остались только нижняя часть туловища, которые быстро приобретали пепельный цвет. Пепельные части тела разлетались на ветру. Но не только это ужаснуло юношу, ведь в радиусе около шестидесяти метров вокруг этого монстра земля была пепельного цвета и этот радиус медленно, но уверенно расширялся. Трава, цветы, кустарники, деревья и даже камни. Все, что там было, стало пепельным цветом и растворялось в окружающем мире.

Волшебница с крупными каплями пота на лбу присела. Только принцесса осталась в порядке и на ее лицо и признака усталость не было. Михаэль был сильно поражен. Он с потным лицом лег на сено и закрыл глаза. Вскоре со стороны союзного фронта прибыл конный отряд, который вскоре отправил сигнал в небо, когда узнали, что в телеге находиться принцесса.

***

Армия отступала. Колоны солдат маршировали по грунтовой дороге. Уставшие и раненные солдаты падали от усталости. Только несколько часов прошло, а люди уже не были в силах держать в руках оружие. Кто-то на себе нес ящики. Кто-то вместе с лошадью тянул телегу. Некоторые бросали рюкзаки, скатки шинели или иные вещи, что носили на себе, чтобы облегчить ношу.

Через колонны солдат пробивался офицер с генеральским званием. Он что-то высматривал своими уставшими голубыми глазами, а по лицу он был очень злым, даже сказал бы разъяренным. Казалось, что даже его полуседая борода покраснела и тоже приобрела цвет помидора. К нему подошел запыхающийся рядовой, который хотел ему что-то доложить, но генерал рявкнул на него и начал на него кричать:

— Почему солдаты в таком плохом состоянии!? Почему у некоторых нет полноценной пары сапог, а некоторые выкидывают вещи от усталости!? Я спрашиваю!? Чего молчишь!?

— Н-н-не м-могу знать!

— А кто знает!? Кто!? Обычные солдаты голодные и не спавшие!? Почему я спрашиваю!?

— Да успокоитесь вы, чего вы на обычного рядового срываешься?

— А ты почему не по уставу ко мне обращаешься!? – генерал обернулся и увидел старого знакомого и резко успокоился. – А, это ты…

— Так точно, господин генерал Грей!

Генерал спросил.

— А на кого мне еще срываться? Только от них все правду можно узнать. – генерал от усталости тер свои виски.

Напротив генерала стоял средних лет, хотя даже чуть помоложе офицер в звании майор. У него были светло-фиолетовые глаза и черного цвета усы, торчащие в разные стороны. На его поясе весела сабля в красиво украшенных ножнах.

— Вы посмотри на бедного солдаты, он уже почти в могиле. – офицер начал сочувствовать рядовому.

— Ты пришел читать мне нотации или по делу пришел? Я твою надоедливую фамилию Штауфен до конца дней запомню. Столько нервов ты мне потрепал в Училище…

— Конечно по делу, а я не думал, что вы еще помните мои проделки.

— Только ты их и делал.

— Ха-ха-ха, кстати, может нам стоит сначала выслушать рядового.

— Хорошо… Эй, ты говори живо!

— П-п-принцесса ост-т-тал-лась в-в г-городе…

— Боже правый, он из-за вас теперь заикается. – майор приложил руку к подбородку.

— Что еще за принцесса? – переспросил седовласый генерал.

— О, как раз и я пришел по этому делу. Тут, ну, такое дело… – начал майор, подбирая слова. Правый глаз генерала задергался.

— Говори живее, я уже устал вытягивать информацию из всех. Я вернулся из пенсии не для того, чтобы умереть на роботе… Только сегодня я прибыл на свое назначение и уже все меня утомляет… А я между прочем у меня высокая пенсия!

— Не ворчите, а иначе вы не доживете до пенсии…

— Что там с вашей принцессой?

— Вы же помните Ее Высочество Агнессу?

— Да, я когда-то с ней виделся… По-моему, ей было пять лет, нет, меньше и после ее отослали от двора… И что с ней? Подожди… осталось в городе… Это шутка такая? Вы оставили дочь Короля врагам на растерзание? – щеки генерала порозовели от злости.

— Прошу, поберегите свои нервы.

— Ты же понимаешь, что это невозможно. – он сжал свои кулаки, а его голос задрожал от злости.

— Я понимаю вас, но прошу поберегите себя.

— Да что за кретин командовал!? Как он мог оставить принцессу в городе!? Ответь мне!? – тут прибежал еще один рядовой. Естественно, генерал хотел сорваться и на него, но его опередил майор:

— Что случилось?

— Магзверь появился возле города и направляется сюда. По сообщениям он около двадцати метров в высоту.

— Откуда информация?

— Меня лишь попросили доложить.

— Твою дивизию!? То армия в черт знает в чем ходит!? Уставшие, не обутые и не выспавшийся!? Потом Ее Высочество забывают в городе!? А теперь что!? Теперь какой-то магзверь!? Черти так и хотят меня поскорее свести могилу… Я больше так не могу… Я все оставляю на тебе… — уставший от злости генерал сел. – А иначе не доживу до второй пенсии…

Рядовые посмотрели на майора.

— Ну, что же… Отправьте роту кавалерии, пусть оценят обстановку… и мобилизуйте всех рыцарей для борьбы с магзверем и остаются наготове. Пусть ждут сигнала от кавалерии.

— Есть! – солдаты быстро побежали выполнять приказ.

— Боже правый, чувствую это война станет для всех нас большим приключением… – сказал майор генералу, который ему ничего не ответил.