А затем начался второй этап кордебалета, вот тут-то я струхнул всерьёз. На имя руководства Города пришло письмо от некого анонима — как потом выяснили, что это была какая-то недавно уволенная из полиции Аннет. Кто она такая, я не знал, но поднасрала она мне знатно. Рассказала, что в Городе появилась группа парней-убийц, которая жрёт людям мозги. Я бы, конечно, посмеялся над этой чушью про зомби, но здесь к этому отнеслись всерьёз, потому что верят во всякую ересь! Как можно серьёзно думать, что вампиры существуют, и прочее Вуду?! Тут то и появился я — идеальный кандидат на мозгоеда. Женщина, которая пыталась меня изнасиловать, подозрительно умерла. И у неё отсутствовал большой пласт мозга. Возможно, я выскреб его, а может, само расплескалось где-то.

Бандитки во время теракта в прямом эфире рассказали, что это я убил двух их сестёр. Опять-таки изуверски, разломав черепа, вытащив мозги. Да, я стёр все улики, засунул их головы в кислоту, но не учел некоторых фактов — кислота не растворяет мгновенно органику. Мёртвых преступниц быстро вытащили из ведра — а там картина маслом. Поэтому вердикт судмедэкспертов был таков: скорее всего, мозги были извлечены, кислота так быстро не могла их проесть. А уж представление во время теракта? Когда я, видимо, высосал мозги Старшей, и потом, чтобы не раскрыться, разыграл всех своей мужской истерикой, раскроил череп пулей, чтобы уже никто не смог понять, оставалось ли там хоть какое-то содержимое. Сделав покер-фейс, я наконец прервал её:

— Возможно, видимо, наверное — прям симпозиум «учёных» по уфологии, никаких фактов, просто предположение. Что за мерзость — есть мозги? Бр-р, хотя соглашусь, есть гурманы в мире, которые ими питаются. Каких только извращенцев не видел этот свет.

— Помолчи, это просто одна группа фактов, наблюдаемая за тобой. Это ещё не всё. Тебя хорошо обследовали, вердикт врачей был однозначен — после повешения, когда ты упал с трехметровой высоты и хруста сломанных позвонков ты не должен был выжить.

— Хруст позвонков я изобразил! И обделался специально, могу вновь это сделать, запах будет феерический, но ради доказательств своей невиновности я готов на многое!

Розалия это понимала — но не выживают после повешения или выстрела, разворотившего бок. Раны органов брюшной полости приводят к быстрой и мучительной смерти, в связи с большой потерей крови. Удушение в петле — тоже. Кроме того, она склонна верить покойной Старшей, которая говорила, что меня убили ещё в подземелье, пырнув ножом в печень. Я не должен был выжить уже множество раз, в лучшем случае — я должен был остаться инвалидом. А то, что я уже бегаю по палате и ломаю туалеты — это настоящее чудо Госпожи-Богини. Вместо того, чтобы проваляться тут целый год, учиться снова ходить, и прочее.

— Врачи проверяли несколько раз, ты человек, а не какой-то киборг или инопланетянин. Идеального телосложения, здоровый бычок-осеменитель, прекрасный муж и будущий отец крох для любой женщины. А учитывая феноменальные размеры детородных органов, не стоит сомневаться, почему все самки хотят тебя и готовы на всё, чтобы заполучить.

— И чего? Я феноменально здоровый, готов сдавать сперму, как патриот Города, родим прекрасных сильных солдаток и мужчин не хуже! — сказал я.

— Ничего, в общем-то. Теория моя и напарницы в том, что ты мозгами как-то усиливаешь себя, а не просто гурман-мозгопожиратель-извращенец. Съев их, ты даже можешь предотвратить собственную смерть. Не волнуйся, никто в Городе не знает об этом, кроме меня и расследовавшей эти факты моей напарницы. А нас троих должна сближать твоя тайна, не находишь?! Но ты всё равно требуешь существенных аргументов и свидетельств, косвенных улик тебе мало… Иначе мои слова — просто неуёмная фантазия. Хочешь доказательств?! И их есть у меня!

— А как же та женщина, Аннет, кажется?! — прервал её я. Меня интересовало, почему только две женщины знают об этом. — Она опять напишет «письмо счастья» про НЛО и зомби.

— Что я только не делаю для тебя, родной внучок, который не хочет стать мне мужем… Её больше нет, мы убили её ради тебя, чтобы сохранить тайну. Это сумасшедшая везде ходила и городила про героя Города всякую чушь. И произошел несчастный случай на работе, туда ей и дорога. А ты, шелудивый щенок, даже не думаешь отблагодарить свою покровительницу.

Меня аж передёрнуло от её слов. Убить человека, вот так вот запросто, ради каких-то глупых писюлек и подозрений. Они во власти просто сумасшедшие, я верю, что Мать Города может покончить со мной и Кэмпбеллами, если захочет. Но есть и другая сторона медали… Неужели, они мною так дорожат, что даже тень на мою репутацию бросить боятся?! Это очень хорошо, хоть немного развязывает мне руки. Розалия, наблюдавшая за моей реакцией, усмехнувшись, встала и вышла из помещения. Сказала, чтобы я не скучал, а она пошла за доказательствами. Пока её не было, я нырнул под одеяло, чтобы выключить телефон от греха подальше. Видео с признанием о соитии с несовершеннолетним, угрозы мне и моим родным, попытки склонить к сексу угрозами — это серьёзный компромат. Пусть я им никогда и не воспользуюсь, теперь меня держат за яички. Но и я их могу прищучить, вздернув баб на яичниках сам! Ещё посмотрим, кто кого кинет!

Когда Розалия вновь зашла, то завезла столик на колёсиках с четырьмя блюдами, закрытыми железными колпаками — обслуживание, как в хороших отелях. Что там было, я не знал, но запах был вкусным, мой бездонный желудок, как всегда, призывно заурчал, требуя подношений. Но вместо еды Мать города потребовала телефон или камеру — что-то слишком подозрительно я себя вёл, и они меня раскусили. Конечно же, я не стал дожидаться спецназ, что вывернет мне руки, и сам добровольно отдал гаджет. А взамен попросил другой — у меня нет денег разбрасываться такими дорогими подарками невесты.

— Раз ты отказался от моей любви и привилегий, то не жди пощады. Город покроет счета по твоему лечению, ты ведь Герой! — усмехнулась она. — Но твоё варварство здесь в туалете и поломанная люстра во Дворце — это другое, согласись! Оплатишь сам, и не вмешивай сюда деньги нищих Кэмпбеллов или иных женщин, что могут оплатить твою любовь. Заработай сам, раз такой гордый и недоступный!

Значит, я свинья и за свои поступки должен платить, и спасение её богатой мэрской задницы ничего не стоит! Как мне ни хотелось быть помягче, сдерживая себя, чтобы не отгрести самому и спасти Кэмпбеллов, но Розалия Уотсон не понимала и пёрла как бульдозер. Поэтому я решился быть чуть жёстче.

— Я спас вас и ваш Город, а ты мне за брюлики и унитаз предъявляешь? Неужто такая женщина, как ты, может быть столь жадной?! А про интим... неужели у такой гордой и богатой женщины нет мужчины, и она больного шантажирует? Где твоё самоуважение, бабуся? Я твоё мэрское одно место спасал не для того чтобы ее лизать потом.

— Прекрати уже, я тебе предлагала любовь и буду ещё долго ждать тебя. Хочешь мужем, хочешь любовником. Отлижи разок — и все долги тебе прощу. Ты же не думаешь, что я это делаю только ради секса?! Я хочу тебя подчинить себе, ты мужчина и должен знать своё место. Каждый из вас должен быть под нами, под нашими каблуками. Нужно тебя прогнуть и сделать хоть немного послушным, самцов нужно держать в узде, иначе от рук отбиваются. Вот когда станешь покорным лично мне, тогда тебе будут открыты везде и всюду двери. Если тебе не нравится напоминание о твоём мужском поле, и это тебе кажется унизительным, то знай, здесь все мои люди доказывают свою преданность тем или иным способом. Женщин я тоже ломаю под себя!

— Ну, не отлизывать же заставляете!

— Почему бы и нет, как раз таки да. Члена-то у них нет, а лижут они получше вашего брата. Ладно, не морщи рожицу, замнём этот неприятный тебе разговор. Ты не проголодался? Тут только одно блюдо моё, остальные три твои — они же те самые доказательства, что я принесла тебе. Догадываешься, что это?

Я отрицательно покачал головой, но на лбу предательски появилась испарина, а женщина сняла крышку с одного из блюд. И, взяв вилку с ножом, отрезала и съела ломтик мяса, что-то подозрительно мне напоминающий.

— Риет из телячьих мозгом, свежий, от шеф-поварихи, вкусно то как. М-м-м, я бы тебя угостила, но я ведь старая уродливая карга, с моей вилки ты есть не будешь? Она же слюнявая немного. Мы не в таких глубоко интимных отношениях. Ой, что это я, у тебя же своих три блюда — не стесняйся, ешь.

Мои руки предательски задрожали, я еле сдерживал себя — плевать мне на жареные коровьи мозги, мне они пофиг. Я закрыл глаза и пытался улететь куда-то и не слышать её.

— Чего ты дрожишь, как наркоман перед дозой? Не волнуйся, никто не трогал твоих лакомств. У тебя сырые и… человеческие. Самые свежие. В первом блюде молодой мужчина, недавно умерший, — я услышал звон отодвигающейся крышки и силился не смотреть, плотно закрыв глаза. — Не волнуйся, своей смертью умер, всего несколько часов назад, они даже не остыли — вскрыли черепушку, потом положили в термопластическую посуду. В собственном соку и очень вкусные. Не хочешь отведать?!

У меня стучала кровь в голове, мыслей было много, но все они состояли из одних из тех же воплей: «Мозги», «Жри мозги», «Открой глаза, съешь их», «Пофиг, отлижи ей, отдери её, но возьми плату МОЗГАМИ!»

— Ау, внучок, ты тут? Мне кажется, ты уплыл в нирвану. Я продолжу. Второе блюдо — это та самая Аннет. Я подумала — а вдруг ты не поверишь мне?! Поэтому мои люди убили ту женщину, которая раскрыла тебя, и я принесла тебе её филейную часть головы. Не находишь забавным? Она бегала и причитала, что находится в опасности, мозгоеды-зомби найдут и выедят ей мозги за срыв покровов с их тёмных делишек — и так оно и случилось, что ты скоро отведаешь их, — отсмеявшись, она продолжила: — Рик, ты слышал библейскую историю про Иоанну Предтечу-Крестительницу? Она была обезглавлена и принесена на блюде красавцу Ироду, по приказу его жены, царицы Иудеи. Не находишь параллелей с христианской эсхатологией? Ты — это он, а я твоя царица с тремя подношениями.

«Рик, прошу тебя, не терпи, не мучай себя и меня, мы и так раскрыты. Пора сдаваться. Сделай всё, что она захочет! Отдайся ей, но съешь мозги», — раздался голос в моей голове.

«И ты, Брут? [Система], даже ты предаёшь меня?!» — раздосадованно подумал я.

Они нашли мою Ахиллесову пяту, криптонит, которого боится даже Супермен. По моему лицу прокатилась судорога, не знаю, это я сам, или [Система] что-то делала со мной, но я был на пределе, с трудом сдерживая себя и дрожал тремором, как запойный алкоголик. Потом нахлынула боль, моральная и физическая, у меня полились слёзы, я боролся с самим собой и [Системой]. Всё это видела Розалия, не преминув заметить:

— Риет из мозгов такой вкусный, я уже всё доела. А ты так и не приступил. Слушай сюда, мальчик, мне надоело ждать. Мне достаточно свистнуть — и прибежит охрана, откроют насильно тебе глаза, если надо, и рот, запихнут кусочек — а дальше ты накинешься на мозги и станешь есть прямо при них. Подумай, что лучше — добровольно на моих глазах съесть эту мерзость, или сделать это на глазах роты спецназа?! Я считаю до пяти, а потом зову их, и будешь позориться при всех. Раз…