Шаги загрохотали по мраморному полу. Эхо в комнате мешало точно определить, где находился незваный гость, по сравнению с положением Тэйвы. Она осталась там, где была, довольствовавшись той небольшой защитой, которая у неё была за саркофагом. Она крепко сжимала нож в руках, гадая, будет ли от него какая-нибудь польза в данный момент. У неё были свои способности аспекта, но у неё не было никакого опыта с ними, что было хуже, так это то, что [Холодное Прикосновение] требовало физического контакта. Она не была уверена, что хочет быть так близко к кому-либо прямо сейчас.

Её размышления были прерваны, когда она поняла, что акустика гробницы перестала доносить звук бегущих ног. Она посмотрела направо и налево, но не увидела никаких изменений в своём непосредственном окружении. Она испустила вздох, о котором забыла, что задерживала дыхание; собравшись с духом и повернувшись, чтобы подползти к одной стороне саркофага. Оттуда она высунула голову достаточно, чтобы заглянуть в гробницу. Её глаза расширились.

У ближайшей колонны спиной к поверхности стояла женщина. Её голова была повернута, чтобы попытаться заглянуть за колонну во мрак за выходом. Она была высокой, выше Тейвы по крайней мере на шесть дюймов или больше, широкоплечей и спортивной. Её кожа была где-то между грифельно-серой и очень бледно-зелёной. На ней была туника без рукавов, под тканью поблескивало что-то вроде кольчуги. В правой руке она размахивала мечом, из-за которого нож Тэйвы казался прискорбно неадекватным.

Повернув голову, Тэйва не могла как следует рассмотреть её лицо, но она могла видеть лопоухие кончики ушей сбоку головы и строгий хвост тёмно-серых волос, собранных сзади на затылке. Она была сама деловитость. Однако, судя по тому, как она дышала, она бежала уже некоторое время.

Изумрудно-жёлтые глаза округлились у Тэйвы.

Тэйва метнулась обратно за саркофаг, проклиная себя. Она предполагала, что вредные привычки из её прошлой жизни умерли с трудом. Здесь она проверяла эту женщину в ситуации, которая, вероятно, была вопросом жизни и смерти. Конечно, её поймали. Она закрыла глаза и застонала:

- Глупо! - пробормотала она, прижимаясь головой к гладкому камню позади неё. Она снова вытащила нож так же бессмысленно, как и чувствовала.

- Ты.

Тэйва подпрыгнула, посмотрев на источник голоса и на женщину, которая обошла саркофаг и присела на корточки всего в нескольких футах от Тэйвы. Её меч был наготове, но он тоже был опущен. Тэйва взглянула на хорошенькое личико и сглотнула.

- Э-э... я, - глупо ответила она.

- Назови себя, - потребовала женщина, - почему ты в таком месте, как это?

Тэйва моргнула, ошеломлённая откровенным приказом в тоне женщины. Её первым побуждением было просто ответить на вопрос, но что-то в этом было не так. Она нахмурилась, немного переместив свой вес, чтобы держаться подальше от женщины.

- Кто спрашивает? Она парировала: - Довольно грубо спрашивать чьё-то имя, не назвав сначала своё, тебе не кажется? Тем более, что это ты вторглась на чужую территорию.

Настала очередь женщины выглядеть немного оскорбленной; она отпрянула от резкого ответа:

- Простите? Незаконное проникновение?

- Я проснулась здесь, я убила хранителя гробницы, это место мое. - Конечно, в этом не было особого смысла, и с таким же успехом это могло быть логическим обоснованием ребёнка, но оно, по крайней мере, частично отвечало, оставаясь твёрдой она спросила:

- Так ты собираешься сказать мне, почему ты в моём доме или нет?

Да, верно, Тэйва, верни вопрос страшной леди, размахивающей длинным мечом. Вероятно, она могла бы убить её только полудюжиной способов с этой позиции. Улыбка Тэйвы стала немного шире, когда до неё дошло, что это не имеет значения. Вскоре после этого она бы просто вернулась к жизни.

К её удивлению, женщина кивнула;

- Азраэль Унаби, я Хранитель на службе народа Азар, - сказала она, подняв левую руку к правому плечу и склонив голову.

- В настоящее время я убегаю от группы людей, которые ищут моей смерти за преступление посещения их земли, чтобы доставить послание мира от моего короля.

Тэйва моргнула, сейчас ей в голову пришло около миллиона вопросов, но она на мгновение отложила их в сторону. На это не было времени.

- Ян-эр… Тэйва Акура, зови меня Тэйва, - неуклюже ответила она, - Проснулась здесь около недели назад, может быть, больше, прошло некоторое время, пыталась найти выход из этой гробницы, когда ты появилась.

Азраэль подняла брови.

- Что? Ты хотела честного ответа, вот он, - выпалила Тэйва, наконец устав держать свой нож и убирая его обратно в инвентарь. Азраэль взглянул вниз на руку Тэйвы и снова на её лицо.

- Это была твоя Аспектная сила? Место в кармане? - Она спросила.

В голове Тэйвы возникло ещё больше вопросов. Почему она решила, что это её Аспектная сила? Неужели ни у кого больше не было такого инвентаря, как у неё? Она предположила, что, поскольку она получила способность от [Искры Аутсайдера], это означало, что это было за пределами обычных правил мира. Тэйва быстро поискала лучший ответ, который она могла придумать в кратчайшие сроки:

- Один из них, да.

- Один из... - недоверчиво спросил Азраэль, только для того, чтобы очень отдаленный звук криков эхом разнёсся по залу. Азраэль покачала головой и придвинулась немного ближе:

- Ты можешь использовать свои силы Аспекта, чтобы сражаться? Ты сказала, что убила хранителя гробницы.

Тэйва отвернулась, слегка почесывая шею;

- Э-э... может быть? Я только что получила их.

- Только что получила... О, богиня, помоги мне, - простонал Азраэль, - Как же ты тогда убила хранителя этой гробницы?

- Мне повезло! Господи, я не подписывалась на инквизицию! - Тэйва парировала: - Зачем мне вообще нужно драться? Ты выглядишь достаточно крутой.

- Ты не ошибаешься, но я верю, что это не та битва, которую я могу выиграть сама, не с магом, который есть у них в группе, - Она сделала паузу и стала более серьёзной.  - Что еще более важно, это борьба и за твою жизнь.

- Почему это?

- Потому что, если я могу сказать, что ты не человек, они, безусловно, могут. Это достаточное оправдание для того, чтобы они убили тебя, - объяснила она, выглядя немного расстроенной. - Разве ты раньше не встречала людей?

- Я познала свою долю, - выдавила Тэйва. - Насколько я знаю, никто из них не пытался меня убить.

- Ты действительно проснулась здесь одна, да?

- Это не было... - Еще один крик прервал реплику Тэйвы. Две женщины посмотрели в сторону входа в гробницу. По-прежнему не было никаких признаков приближения людей. Тэйва вздохнула и почесала затылок, не было смысла спорить об этом прямо сейчас. - Хорошо, хорошо, что мне нужно сделать?

- Что делают твои Аспектные силы? Вы должны инстинктивно понимать, по крайней мере, основы, - сказала Азраэль.

- Я могу... создавать холод своими руками и вызывать довольно сильные ожоги - я думаю - я ещё не пробовала, я также могу создавать очень маленьких существ, которые выделяют кислоту из своих клыков.

Азраэль скорчила гримасу и наклонила голову вправо. Она окинула Тейву оценивающим взглядом:

- Каков твой Аспект?

- Бледный рассвет и Факсимиле, - смущенно ответила Тейва.

- Как... - начала спрашивать Азраэль, прежде чем поднять руки в знак капитуляции. Она была так же сбита с толку, как и Тэйва, и, судя по всему, времени не было. Это звучало так, как будто люди обыскивали каждый дюйм пространства за пределами гробницы, хотя саму гробницу они ещё не нашли. Тем не менее, Тейва понятия не имела, насколько велико было пространство, в котором находилась гробница, или насколько глубоко они находились под землей.

- Сколько своих созданий ты можешь создать? - Она спросила.

- Я могу выяснить это прямо сейчас, если хочешь, - ответила Тэйва, закатывая рукава. Она не ожидала, что у неё будет шанс опробовать способность [Создавать Насмешки] прямо сейчас, но сейчас было самое подходящее время, как и любое другое. Легкое волнение отразилось на её лице, когда она протянула руку и почувствовала силу внутри себя, как разъяренный зверь, рвущийся с цепи в её хватке. Она ослабила хватку на цепочке, чувствуя, как что-то разливается по ней, как тепло от выпитого горячего какао в зимний день, начиная с груди и распространяясь по конечностям.

Что-то сочилось из её ладони; это была бесцветная бесформенная масса, которая неуклонно принимала форму диска в её ладони. Вскоре цвет начал заливать его поверхность, пока у неё не осталась единственная золотая монета около двух дюймов в поперечнике. Он немного поблескивал в окружающем свете костра, сверкая, как настоящее золото.

- Это что, монета? - спросил Азраэль, вглядываясь в её ладонь.

- Это называется насмешкой, - сказала она и чуть не подпрыгнула, когда у монеты внезапно выросли четыре крошечных паучьих ножки. Около полудюжины глаз образовались на его дискообразном теле в случайных местах; они медленно моргали, как будто пробуждались от глубокого сна. С одной стороны образовалась изогнутая спираль рта; похожие на иглы зубы обнажились, когда он осматривал своё окружение.

- Это так мило! - промурлыкала Тэйва, протягивая свободную руку, чтобы погладить ободок монеты. Существо заколебалось, а затем наклонилось к двери.

Азраэль просто уставилась на неё.

- Это мимикрия.

- Очень крошечный, очаровательный, - ответила Тэйва.

- Хищник, пожирающий плоть, - настаивала Азраэль.

- И я держу пари, что он очень голоден, не так ли, милый? - спросила Тэйва крошечное существо.

- Я не могу поверить, что спрашиваю тебя об этом, но ты можешь сделать больше?

Тэйва посмотрела на Азраэль, на лице которой была смесь восхищения и отвращения. Тэйва ухмыльнулась и посадила существо к себе на колено, прежде чем снова протянуть ладонь.

- Давай выясним.

Оказалось, что Тейва смогла сделать в общей сложности двадцать маленьких милашек, прежде чем у неё закружилась голова. Когда она спросила, что это за ощущение, сбитая с толку Азраэль объяснила, что это болезнь маны, и она возникает, когда кто-то слишком сильно расходует свою ману. Это пройдёт по мере пополнения её маны. Тэйва не была уверена, было ли число, которое она сделала, впечатляющим или нет, но она также не слышала, чтобы Азраэль жаловалась. Вместо этого она наблюдала, как двадцать золотых монет ползли по близлежащим поверхностям, некоторые вертикальные, как будто они были идеально ровными.

Тэйва, с другой стороны, была слишком занята, заискивая перед существами, чтобы обращать какое-либо внимание на то, что видела другая женщина. Она позволила одной свисать с её руки, смеясь, когда крошечные ножки щекотали её кожу.

- У меня есть идея, - сказала Азраэль, и на её лице появилась улыбка. - Возможно, ты просто ключ к тому, чтобы вытащить нас обоих отсюда живыми.

Какой-то звук на мгновение отвлек внимание Тэйвы от Азраэль.

┅┅┅┅┅┅┅┅

Обновление журнала!

[...и в огонь]

Азраэль Унаби, Хранительница Азара, попросила вас помочь ей отбиться от группы людей, стремящихся покончить с её жизнью и, вероятно, с вашей. Пережить приближающихся охотников.

Убитые охотники (0/6)

Азраэль Унаби должна выжить.

Награда: Опыт, Репутация с Азраэль, Добыча

Принять задание?: Да /Нет

┅┅┅┅┅┅┅┅

Она прочитала уведомление, её глаза пробежали по нему, пока Азраэль ждала её ответа. Её первым побуждением было отказаться; во-первых - это было опасно, и, во-вторых, Азраэль привела эту опасность к её порогу. Тэйва не просила об этом. В то же время, однако, если то, что сказала Азраэль, было правдой, и это, по крайней мере, было подтверждено заданием; эти ребята тоже не были там, чтобы помочь ей. Совместная работа была лучшим выходом из этой неразберихи. Что ещё более важно, однако, её чувства геймера защекотало при упоминании репутации с Азраэль. Она не могла устоять, и, кроме того; Азраэль казалась достаточно компетентной, чтобы её план, вероятно, сработал.

- Хорошо, я согласна, но ты у меня в долгу за это, - сказала Тэйва, подняв палец.

Азраэль заколебалась и открыла рот, чтобы возразить, но кивнула и согласилась с этим;

- Хорошо, - сказала она, не проявляя особого энтузиазма по поводу того, что она в долгу перед незнакомцем.

- Отлично, так какой у нас план?