Пара вернулась к кострищу, прежде чем Тэйва передала приказ. Азраэль присела на свой пень и взяла потрепанный кусок пергамента. Она открыла его и перечитала, выражение её лица потемнело, когда её глаза скользнули вниз по листу. Казалось, она перечитала его пару раз, выискивая подробности. Через несколько мгновений она вернула его Тэйве, вздохнув с отвращением и отвернувшись к огню. Она скрестила руки на груди и продолжала смотреть, пока Тэйва читала это сама.

Документ был достаточно простым, и не то, что охотники должны были носить с собой. Граф Басат ясно дал понять, что они не хотят, чтобы посланник Азара прибыл в земли людей, и сочли идею какого-либо мира с народом Азар тревожащей. Он предложил каждому из мужчин участок земли и небольшой титул в обмен на смерть гонца, посланного их ненавистным врагом. Тэйва сложила газету и посмотрела на свою новую спутницу, долгое время сидевшую молча.

- Похоже, у меня нет выбора, кроме как вернуться домой, не так ли? - сказала Азраэль, не отрывая глаз от танцующего пламени.

- Я мало что знаю о здешних людях, - сказала Тэйва, - но я не думаю, что вам сильно повезёт, если они захотят зайти так далеко.

Азраэль фыркнула, качая головой:

- О людях мало что нужно знать, они все ужасны.

Тэйва нахмурилась:

- Может быть, я была человеком до того, как стала, - она указала на себя, - этим. Я не так уж плоха, не так ли?

Азраэль взглянула в её сторону и приподнял бровь:

- Я ещё не приняла окончательного решения относительно тебя, лабиринтианка.

Тэйва скорчила гримасу, но держала рот на замке. Подсказка о репутации, которую она видела ранее, рассказывала ей другую историю. Она задавалась вопросом, была ли Азраэль такой же в окружении других людей. Грубой и стойкой, но быстро реагирующей на опасность. Как будто она провела всю свою жизнь, оглядываясь через плечо. Если ей нужно было угадать, это, вероятно, было верно. Тэйва положила локти на колени и снова вытащила свою [Старую сумку]. На этот раз она выбрала [Аспектный камень Лабиринтиан].

-  Я также хотела показать тебе это, - сказала Тэйва, привлекая внимание своей спутницы, когда камень появился в её руке. В то время как другие имели какую-то странную природу, этот камень был простым драгоценным камнем, который излучал слабый серо-белый блеск. Она протянула его Азраэль, которая осторожно взяла предмет из её рук.

- Это Аспектный камень Лабиринтиан.

Азраэль закрыла глаза и глубоко вздохнула:

- С тобой всегда происходит что-то одно за другим, не так ли?

Тэйва пожала плечами:

- Что я могу сказать? Я полна волнения.

Азраэль закатила глаза и снова посмотрела на предмет, перекатывая его в руках.

- Ты знаешь, насколько это ценно? Ты говоришь, что он назван в честь твоей расы. - спросил Азраэль, возвращая его Тэйве.

Тэйва взяла камень и тоже осмотрела его, проведя большим пальцем по гладкой поверхности. Он сверкал в лучах солнца, падавших сверху. Она перекинула его из одной ладони в другую, прежде чем снова посмотреть на Азраэль:

- Понятия не имею, я предполагаю, что это довольно ценно, судя по тому, как ты об этом говоришь. Честно говоря, я даже не знаю, откуда берутся эти вещи, - призналась она, поднимая предмет.

Азраэль кивнула;

- Я не удивлена, как будто ты вообще никогда не знала этого мира, - сказала она, почесывая подбородок, прежде чем вздохнуть. - Хорошо, я объясню.

- Аспекты - это область Богов, или, скорее, Божественных Аспектов. Мы, Азары, знаем их такими, какие они есть на самом деле, силы природы, которые воплощают часть нашего мира, Аспект. Они существуют исключительно как источник этой вещи и являются магией в чистом виде. Они не думают так, как мы, а вместо этого просто существуют. С другой стороны, их потомки часто находят свой путь в мир; некоторые народы этого мира поклоняются этим существам. Люди в особенности, - Азраэль покачала головой, - Глупые, дети Аспектов не заботятся о нас.

- Так они полубоги?

Азраэль пожал плечами:

- Это был бы подходящий способ описать их. Они живые существа, они истекают кровью и умирают так же, как и любое другое существо.

- Так какое это имеет отношение к тому, откуда берутся Аспектные камни? - спросила Тэйва.

- Я подхожу к этому, - сказала Азраэль, поднимая руку. - Эти отпрыски не просто рождаются в одночасье. Они не появляются просто так из ниоткуда. Они формируются в местах с сильной концентрацией маны, которая резонирует с основными аспектами их родителя. Со временем формирующееся потомство приобретает вкус своего окружения, незначительно меняясь и отражая очень специфические аспекты. На данный момент они представляют собой куколку существа, которым они однажды станут; незавершенные и инертные.

Она многозначительно посмотрела на Тейву и опустила взгляд на камень в руке Тэйвы. Тэйва проследила за её взглядом и посмотрела на камень, затем снова на неё, затем снова на камень.

- Ты издеваешься надо мной, - Тэйва выдавила смех. - Это божий ребёнок?

Азраэль пожал плечами:

- Грубо сказано, но да, - Тэйва уставилась на камень, смесь ужаса и отвращения бурлила у неё в животе. Так означало ли это, что она фактически поглотила двух младенцев? Она посмотрела на Азраэль, которая бросила на неё сочувственный взгляд и покачал головой;

- Ты слишком много думаешь об этом, - сказала Азраэль.

- Им требуются столетия, чтобы вырасти во что-то похожее на человека, и даже тогда они приобретают какое-то подобие жизни только тогда, когда меняются. Что есть камень с потенциалом стать "полубогом", как ты его называешь. Даже тогда это может даже не стать чем-то дружелюбным или способным к рациональному мышлению.

Лицо Азраэль стало каменным: - Иногда они становятся ужасными монстрами.

Тэйва сглотнула; - Откуда ты всё это знаешь?

- Нас учат природе Аспектных Камней перед нашим ритуалом, чтобы соединиться с одним из них. Важно понимать детали того, что вы вкладываете в своё тело, не так ли? - Она сказала это так, как будто ответ был очевиден.

Тэйва вздохнула и снова посмотрела на камень, на её лице появилось застенчивое выражение.

- Ну, когда ты так ставишь вопрос, то, то что я сделала с первыми двумя камнями, которые я нашла, кажется немного безрассудным.

Азраэль нахмурилась:

- Вроде того? Ты ничего не знала о них, кроме их имен! Кто знает, что они могли с тобой сделать! - Она указала на камень в руке Тэйвы:  - Аспектный Камень меняет саму твою природу! Они запечатлеваются в твоей душе!

- Они влияют на нашу личность? - испуганно спросила Тэйва.

Выражение лица Азраэль немного изменилось:

- Всё немного сложнее, чем это, но всё так и есть. Я хотела бы объяснить лучше, но у меня нет ответов на все вопросы.

- Но ты знаешь, что такого особенного в этом? И где получить больше ответов, - настаивала Тэйва.

Азраэль скрестила руки на груди:

- Да, я знаю. Аспектный камень данной расы совместим только с представителем этой расы, более того, они делают этого человека образцом наследия этой расы. Это даёт им власть по отношению к культуре и истории расы. Их наследие. Такие камни предназначены для того, чтобы быть подаренными королевской семье и королям, - Она кивнула в сторону Аспектного камня. - Это наследие твоего народа, если ты нашла его в этой гробнице, это означало бы, что сама гробница была чем-то, сделанным твоими родственниками.

Тэйва посмотрела в сторону входа в пещеру, это она уже знала. Тэйва Рани в своё время была Королевой Лабиринтиан, хотя трудно было поверить, что от них так мало осталось. Только мрачная могила посреди моря деревьев. Тэйва снова посмотрела на камень:

- А как насчёт ответов? Что это сделает со мной? Неужели всё это уже изменило моё мнение?

- Король Азара, мой сеньор, и его советники хорошо осведомлены о таких вещах. Сам король провел мой ритуал, - сказала Азраэль, слегка выпятив грудь.

- Тогда вы, должно быть, близки, - сказала Тэйва.

Азраэль улыбнулась широкой улыбкой, которая коснулась её глаз. Было странно видеть такое выражение на её лице:

- Он заботился обо мне долгое время. Я жила в его владениях с тех пор, как была девочкой; он был моим наставником. Вот почему он выбрал меня для этой миссии, он поверил в меня, - сев немного неказисто Азраэль, снова повернулась к огню.

- Я подвела его.

Тэйва долго наблюдала за лицом своей новой спутницы, за хмурым выражением, исказившим её черты, и за тем, как её плечи опустились к земле. Она старалась выглядеть решительной, было очевидно, что она разыгрывает хорошее шоу, но боль никуда не делась. Тэйва снова вытащила Приказ графа Басата, открыла его и прочитала жестокие слова, нацарапанные на нём. Она оглянулась на Азраэль и сплюнула на землю, направив свои иглообразные зубы в сторону Азраэль.

- Чушь собачья.

Азраэль подпрыгнула, глядя на неё снизу вверх:

- Что?

- Я сказала, что это чушь собачья. Ты никого не подвела. Это письмо доказывает это. Кто-то предупредил графа Басата о твоём приезде и он был готов встретить тебя, когда ты добралась сюда. Ты была обречена на неудачу, не знаю, кем, но ты должна была потерпеть неудачу. Только так это имеет смысл. Это не твоя вина, Аз, - выдавила Тэйва, подняв документ и помахав им в направлении Азраэль.

- И если мне придётся вернуться туда с тобой, чтобы лично сказать твоему королю, что это не твоя вина, я это сделаю!

Глаза Азраэль расширились.

┅┅┅┅┅┅┅┅

Обновление журнала!

[Долгая дорога домой]

Вы пообещали Хранителю Азара Азраэль Унаби помочь ей вернуться домой к своему народу и убедить короля в том, что провал её миссии произошёл не по её вине. Отправляйтесь на запад вместе с Азраэль и встретьтесь с королём Азара, Трэйком.

Прибытие на Родину Азара

Убедить короля Азара

Азраэль Унаби должна выжить.

Награда: Опыт, репутация Азраэль Унаби, неизвестна

Принять задание?: Да /Нет

┅┅┅┅┅┅┅┅

Как бы она ни была возбуждена, Тэйва даже не задумалась об этом. Она приняла задание.

- Спасибо, Тэйва, - сказала Азраэль с настоящей улыбкой на лице.

- Поблагодари меня, когда мы доставим тебя домой, - сказала Тэйва, а затем сделала паузу, кивнув на пещеру. Она полагала, что Азраэль поделилась тем многим, что стоило поделиться немного и ей самой.

- Кстати, так её звали.

- Кого? - Спросил Азраил, проследив за её взглядом.

- Королева Лабиринтиан, Тэйва Рани, - сказала Тэйва, указывая камнем в руке.

Азраэль с удивлением посмотрел на пещеру:

- Откуда ты знаешь?

- Я... Это может занять некоторое время, чтобы объяснить, как насчёт того, чтобы я рассказала тебе о том, что и как было когда я очнулась и что произошло после того, пока мы будем путешествовать? - предложила Тэйва.

Азраэль издала тихий смешок;

- Хорошо, хорошо, тогда пока мы путешествуем, - она взглянула на небо;

- Но сначала, как насчёт того, чтобы немного поспать? Это будет долгое путешествие по опасным землям. Мы также должны дежурить по очереди.

Тэйва посмотрела на небо и, к своему удивлению, увидела, что дневной свет уже угасает. Не так давно он казался таким ярким;

- Время работает на меня, я уже была без сознания намного больше, чем мне хотелось бы сегодня. Я буду нести первую вахту, - сказала Тэйва. Азраэль кивнула, не споря, и устроилась поудобнее на траве возле костра.

- Тогда завтра?

- Завтра.