Ее руки были скованы за спиной, Тиларну отвезли в гараж. Словно все это ее ждало, ее втолкнули на заднее сиденье лимузина. Эльбаджи вскоре последовал за ней. Со скрипом шин машина влетела в черный ход ночного клуба.

- Даже рыцари Милвуа теперь преследуют нас. Клянусь, этот клуб не может отдыхать.

Завершая несколько своих деловых переговоров по телефону, Эльбаджи сказал.

- Я занятой человек. Мне предстоит важная сделка. У них есть кто-то, кто специализируется на таких вещах, поэтому я подумал, почему бы не взять тебя с собой. Нечего бояться, мисси! Ты же не думала, что мы собираемся сбросить тебя с Силвер Бэй с бетонным блоком, привязанным к твоим ногам, не так ли? Это было бы такой тратой!

Маниакально смеясь, он провел пальцами по ее стройным плечам.

"Я не против. Начнем с того, что у меня не было никакого намерения сбежать, сохранив свою жизнь. Если ты действительно собираешься покончить с моей жизнью, было бы благоразумнее сделать это быстро, не так ли?

"Верно. Ты не взял с собой krége ¹, не так ли? Отречение, а?

- …………

- Где твой меч?

"Домой. Я доверил его моему лорду-отцу.」

"Хм……

Эльбаджи возился с динанжом Тиларны ² на ладони.

- Прямо сейчас ваш лорд-отец, вероятно, рвет на себе волосы, молясь за безопасность своей дочери.

- Интересно об этом узнать. В конце концов, его недостойная дочь была захвачена таким хулиганом, как ты.

- Хахах. Это правда."

Именно там в уме Тиларны начало прорастать семя сомнения.

Этот Эльбаджи… Разве он не понял, что я лгала ему все это время? Возможно, он не знает о моем сотрудничестве с полицейским управлением Сан-Терезы?

Она вспомнила того колумбийского контрабандиста. Альбарес. Убийца, лишивший его жизни, видел Тиларну как раз перед тем, как они совершили свой гнусный поступок. Она слышала, что практикующие некромантию способны смотреть на мир глазами «трупов», которыми они манипулируют. Другими словами, милдита ³ должна знать ее лицо. Конечно, они также будут осведомлены о том, что Тиларна срубила их марионетку своим креге .

Разве это не странно?

Если эта милдита действительно была на службе у Эльбаджи, почему они ничего ему о ней не сказали?

Лимузин продолжил свой путь, въехав на стоянку ресторана недалеко от аэропорта. Там они пересели на легкий фургон. Прошло еще минут тридцать. В конце концов, здания вокруг них становились все более редкими. Они прибыли на окраину города.

Когда они ехали по извилистому склону холма, фургон наконец остановился перед старым храмом. Судя по всему, он был сделан граванианцем сотни лет назад. Во-первых, остров Кариана был перенесен из семанийского мира на вершину Тихого океана. Среди современности, которую принесли с собой земляне, можно было найти древние руины и останки семанцев, оставленные прошлыми веками.

- Я ждал вас, милорд.

Поприветствовать их, опустив голову, вышел человек, одетый во все красное. Рядом с ним был бледнолицый землянин. Он был одет в костюм.

- Селада. «Товары» готовы?

"Да. Только что завершились последние приготовления. Калим-сама позаботился об этом. Если вы хотите увидеть это сами, я……

"Хорошо."

Эльбаджи спокойно вошел в храм.

- А эта юная леди?

— спросил человек по имени Зелада. Хотя на нем были солнцезащитные очки, казалось, что он ничего не видел. На самом деле он, вероятно, решил, что она женщина, исключительно по звукам ее шагов и дыхания.

- Рыцарь Милвуа, о котором идёт речь. Не знаю как, но она пошла обнюхивать это место. Подробности расскажу позже.

- О, пожалуйста. А теперь позвольте мне взять слово отсюда. Я проведу тебя вокруг.

Постукивая посохом по земле под ногами, Зелада сверкнул белыми зубами и улыбнулся.

- Какого черта я снова в этом храме...?

Припарковав машину примерно в 500 метрах от храма, Матоба пробормотал себе под нос.

Преследование этого фургона без какого-либо прикрытия было не чем иным, как тяжелым испытанием.

Как только он покинул штаб-квартиру, он сразу же прошел через все места, где, вероятно, была Тиларна. Он разговаривал по телефону с О'Нейлом всего час назад. Обнаружив, что он приятно пьян от виски, Матоба настаивал на подробностях. В конце концов О'Нил признался, что взял Тиларну в клуб по ее просьбе. Должно быть, она была в отчаянии, чтобы попросить «злодея» о помощи.

Он позаботится о том, чтобы О'Нил отплатил за эту «одолжение» позже. Когда он добрался до клуба, было уже поздно. К счастью, он заметил, как они бросили Тиларну в лимузин у гаража у черного хода.

Матоба тут же развернул машину и погнался за лимузином. На всякий случай он попросил полицейский вертолет проследить его путь с высоты. Возможно, Эльбаджи был осторожен, поскольку менял машины недалеко от аэропорта. Не имея возможности детально разглядеть обмен, вертолет не смог определить цель дальше. Таким образом, он был вынужден отказаться от преследования.

Матоба, будучи Матобой, тоже изменил свою машину. При такой скорости они заметили бы, что та же машина преследует их с самого начала. Убедившись, что Эльбаджи и его люди сели в зеленый минивэн, Матоба припарковал свой «Купер» довольно далеко. У него не было другого выбора, кроме как «командовать» проезжающим мимо седаном.

По счастливой случайности Матоба снова увидел фургон и тут же возобновил преследование. Выслеживание их было не чем иным, как чудом. В обычной ситуации он давно бы потерял их из виду.

Так он и оказался в этом храме на гористой окраине Сан-Терезы.

- Что-то до. Великого Прибытия, хах...

Две оливковые башни построены на крутых склонах из красной глины. Огромные комки грязи, образующие его поверхность, напомнили Матобе муравейник. Когда-то покрытые блестящей белой плиткой подоконники были заполнены прозрачным стеклом, хотя было очевидно, что отсутствие украшений выдавало их возраст.

Задолго до того, как остров Кариана таинственным образом появился на Земле пятнадцать лет назад, этот храм уже довольно давно был заброшен в семанском мире. Возможно, долгие годы войны и голода оставили его забытым в глазах бывшего лорда.

Даже бедные семанские беженцы не пытались здесь поселиться. Вместо этого они отправились на кладбища, устраивая свои жилища в центре кладбищ. Земляне, вероятно, не обратили бы внимания на эти знаки, задаваясь вопросом, не скрывает ли этот храм какие-то богатства.

Или что-то столь же ценное.

Скорее всего, это место было одним из магических катализаторов, используемых Ювелиром ⸺ описанным волшебником Тиларной. Часто под этими историческими семанскими храмами лежат древние катакомбы. Используя это пространство, было бы достаточно легко создать своего рода импровизированную фабрику с производственной линией и складом.

Вскоре после этого звонок в штаб-квартиру подтвердил его теорию. Один из его коллег, детектив Тони Макби, разыскал поставщика Эльбаджи и обнаружил, что партия промышленного оборудования действительно была доставлена ​​в этот район после тщательного наблюдения.

Не было никакой ошибки. Это было место.

Матоба увеличил изображение в бинокль Tasco.

Тиларну беспомощно тащили внутрь храма. Он заметил человека в красном плаще. Увидев его спину, Матоба не мог не почувствовать что-то знакомое в этом человеке. Тем не менее, он не думал об этом.

- ……Черт возьми, какого черта она ввязалась в какой раз? Эта идиотка!

Отведя взгляд от бинокля, Матоба выругался.

Конечно, фея важна и все такое, но стоит ли в первую очередь попадаться в плен? Возможно, в вашем мире это было нормальным, но у нас здесь есть более сложный и деликатный способ делать вещи. Этот сопляк просто не понимает.

Но, по крайней мере, я знаю, что ты в безопасности.

Прежде чем я смогу размозжить тебе голову, сначала я должен спасти твою жалкую задницу. Ни в коем случае ⸺ нужно быть осторожным. По крайней мере, мы знаем, где сейчас их база.

Матоба снова сел в свою машину, по дороге позвонив шефу Роту. Он рассказал ему о местонахождении храма и рассказал о промышленном оборудовании.

- Продолжайте разведку. Я посылаю спецназ на вашу позицию.

— сказал Шеф. Услышав новость о прибытии авангарда, Матоба почувствовал, как с его груди свалился огромный груз.

- Спасибо. На секунду я подумал, что мне придется заниматься этим в одиночку, как в одном из фильмов Мартина Риггса⁵. Правда не ждал этого. Когда они прибудут, сэр?

Выкрикивая имя главного героя из серии фильмов «Смертельное оружие», он почувствовал оттенок иронии. Риггс был детективом, ветераном войны во Вьетнаме, служившим в спецназе армии США. В этом смысле он был очень похож на Матобу, хотя Тиларна определенно перенял его безрассудство и общее пренебрежение к собственной жизни.

- Я позабочусь об этом прямо сейчас. Они должны быть там примерно через тридцать минут или около того.

"Так долго!? Есть шанс, что вы могли бы поторопиться, сэр?

"Конечно. Если Экседилику взяли в плен, я уверен, мы сможем обвинить их еще в одном-двух похищениях. И если этот храм действительно является центром по борьбе с наркотиками, Эльбаджи может рассчитывать на тридцать с лишним лет.

"Правильно."

Шефа отключили статические помехи. То же самое касалось звонка, который он сделал ранее в штаб-квартиру; его телефон едва ловил здесь сигнал. Глядя на дисплей, он постоянно переключался между двумя полосами и вообще ни одной.

- Не делай глупостей. Сиди там и жди подкрепления.

"Понятно. Матоба, отключаюсь.

Матоба опустился на свое место, закончив телефонный разговор.

Прошло пять минут; он начал становиться одиноким. Подумав, что ему следует хотя бы закурить, пока дела не начались, Матоба достал из кармана костюма пачку сигар Marlboro.

Автомобиль, который он украл, был Audi 18 года. Пепельница выглядела совершенно новой; его зажигалка никогда не использовалась. Как ни глянь, видно было, что хозяин не курит. Он был почти уверен, что получит строгий выговор, когда вернет его.

- Ради любви к……

Матоба застонал, выходя из машины. Со времен его службы в «Рейнджерс» у него была привычка прятаться в тени машины, чтобы спрятаться; ему больше не хотелось разводить огонь. К счастью, охранники у храма не могли увидеть пламя с такого расстояния.

Достав зажигалку «Зиппо», Матоба закурил сигару. Сделав глубокий вдох, он полностью погрузился в дым на выдохе.

Окраина была хороша. По крайней мере, ему не приходилось иметь дело ни с какими «некурящими» фашистами в этой глуши леса.

Именно там Матоба понял.

Под холодными объятиями ночного неба из окон храма шел дым. И это был не один или два из них. Каждое отдельное окно. Каждый вход.

-:?

В одно мгновение он отбросил глупую мысль, что его курение было источником всего дыма. Нет, это было невозможно. Разбив окурок сигары об землю, Матоба вернулся на место водителя, заглядывая в бинокль на висок. Мужчины выбегали из главного входа, громко крича при этом.

Это был пожар.

"Какого черта……?"

Что-то определенно произошло. Обстоятельства были не ясны. Был ли это действительно просто огонь? Или это было сделано руками человека?

Трудно было поверить, что это было простое совпадение. Там происходило что-то странное.

- Пожар только что начался, сэр.

"Что?"

- Огонь, сэр. Спецназа все еще нет?

"Я работаю над этим. Продолжайте следить за ситуацией.

- Но Тиларна в опасности. Улики, фея, все в дыму. Пока мы разговариваем, Эльбаджи и его люди убегут.

- Достаточно верно. Но что, по-вашему, вы можете сделать сами?

- Блин, я не могу просто сидеть и ничего не делать!

- Не делай глупостей. Это порядок."

- Тогда поторопитесь, а?

Повесив трубку в гневе, Матоба снова поднял бинокль, чтобы продолжить наблюдение. Количество дыма, выходящего из окон храма, медленно, но верно увеличивалось.

(Это плохо……)

Должен ли он просто сидеть и ждать прибытия спецназа? Или он должен идти прямо к храму?

Такими темпами Эльбаджи не только с легкостью сбежит, но и уничтожит любые улики, связывающие его с его преступлениями. Эти преступники разбегутся, как крысы; в этом случае могут потребоваться годы, чтобы раскрыть еще одну зацепку.

И это было еще не все. Этот пожар представлял серьезную угрозу безопасности Тиларны. Если бы он был Эльбаджи ⸺, по общему мнению, умным парнем ⸺, что бы он сделал, если бы у него был выбор: спасти свое имущество или спасти детектива, который пытался его поймать?

В этом не было никаких сомнений. Он оставит ее умирать в огне.

(Что я должен делать?)

У него не было ни секунды свободной времени. Одинокий и беспомощный. Он был здесь совершенно один. Матоба инстинктивно проверил оружие, которое было у него под рукой.

Дробовик с шестью патронами в стволе. Пять журналов. 16 патронов в его 9-мм пистолете. Два журнала.

- Ах, что я наделал...

По какой-то причине в последние несколько дней он становился все более безрассудным.

Как правило, лучшее и наиболее рациональное действие здесь — подождать. Ему даже приказали это сделать. Как ветеран армии, он всегда придерживался следующей философии: «Нет ничего невозможного».

Рисковать жизнью ради инопланетянина, которого он встретил три дня назад, было не чем иным, как дурацкой затеей.

Однако его кошка Курой привязалась к Тиларне. Если бы он повернул хвост и бросил ее сейчас, его кошка наверняка затаила бы на него злобу до конца своей жизни. И если это произойдет, он никогда не сможет жить с самим собой.

Я точно не позволю этому случиться.

С дробовиком и длинным мечом Тиларны, привязанным к его спине, Матоба шагнул во тьму.

Примечания переводчика:

1. Фарбанское слово, означающее «длинный меч».

2. Фарбанское слово, означающее «короткий меч».

3. Фарбанское слово для «волшебника».

4. Также известен как автомобиль-лягушка. Смотрите здесь .

5. Главный герой серии фильмов « Смертельное оружие ». Комедия о приятелях-полицейских.