31 июля 2026 года (пятница) 15:07

— Объявляется первое заседание комитета "Как заставить Карэн Кохируимаки понять, насколько она сильна?"! — воскликнула девушка с заплетёнными волосами и в лёгкой летней школьной форме для девочек, поднимая руку в одной из комнат в Токио.

Пять других молодых девушек в той же форме радостно зааплодировали маленькими ручками.

— Дааа!

— Урааа!

— Начнём, начнём!

Пятеро сидели вокруг низкого круглого стола на белом ковре. На столе стояли шесть стаканов с ледяным чаем, их поверхности покрылись капельками конденсата, а также различные тарелки, полные закусок и угощений всех видов. Казалось, у них было всё, что только можно купить в супермаркете.

Это был день в середине лета с прекрасной погодой. Яркий солнечный свет лился сквозь кружевные занавески на большом окне, и кондиционер на потолке изо всех сил старался не отставать.

— Теперь, как капитан команды, я возьму на себя роль ведущей этого комитета, — сказала девушка с чёрными косичками, садясь и беря шоколадно-кремовое печенье.

Её звали Саки Нитобэ. Она была старшеклассницей в известной школе для девочек, связанной с женским университетом. Она также была капитаном команды по гимнастике. Её рост был меньше пяти футов (примерно 152 см), но так же было и с остальными девочками. Все они были совсем крошечные.

Саки подняла печенье ко рту, её косички покачивались, и она сказала своим товарищам по команде по гимнастике: — Карэн звонила мне на днях. Она сказала, что тоже хочет быть сильной.

Остальные внимательно её слушали, продолжая есть. Справа от Саки сидела Кана Фудзисава. Она была уверенной девушкой с прямыми волосами до плеч. Как и Саки, она была старшеклассницей и вице-капитаном команды, а также лучшей подругой и правой рукой Саки.

— Что вы думаете об этом, народ? — спросила Саки, звуча как грубый старый командир.

— Просто абсурд, — ответила Кана, съев зефир с ананасовым желе.

— И почему это?

— Пояснение займёт некоторое время. Это нормально?

— Не торопись.

— Она уже очень сильная. Объяснение окончено.

— Быстро! — воскликнула девушка с короткими волосами, сидевшая напротив Каны. Её волосы были острижены коротко, как только можно для девушки, и её черты лица были достаточно мужественными, чтобы она могла сойти за мальчика, если бы захотела. Её звали Риса Кусуноки, и она была младшеклассницей и членом команды. Она кратко прокомментировала, чтобы успеть засунуть в рот пять круглых маленьких яичных печений.

— Это похоже на Карэн, — сказал мягкий, медленный голос девушки, сидевшей рядом с Рисой. Её длинные чёрные волосы были завязаны в хвост, и она была довольно сдержанной. Она была младшеклассницей, как и Риса, и её звали Мое Аннака.

Мое потянулась за картофельными чипсами со вкусом карри и начала громко хрустеть ими.

Саки хмыкнула и кивнула. — Верно. Карэн уже очень сильна, но говорит, что хочет быть сильнее! Но это не потому, что она какая-то стойкая воительница, постоянно ищущая внутреннюю силу — это признание её внутренней неуверенности, знак того, что она считает себя слабачкой!

Она хлопнула по столу, тряся тарелки с угощениями.

— Мы должны как-то убедить Карэн, что она уже достаточно сильна! — разорялась председатель комитета, её голос наполнялся жаром, но она просто повторяла одно и то же последние несколько минут и не продвинула обсуждение дальше этого. Единственное, что изменилось, — это количество еды на столе.

Ещё одна бледная рука потянулась, чтобы ещё больше истощить запасы закусок. Она принадлежала единственной блондинке в группе. Это был её натуральный цвет волос, конечно же, струившихся до плеч и обрамлявших её глаза, которые были голубыми с самого рождения.

Милана Сидорова была русской, живущей в Японии, и третьей младшеклассницей в группе. Она взяла свою любимую закуску со стола — сушёные листы маринованной ламинарии. Прежде чем засунуть кусочек в рот, она сказала: — Но если мы слишком постараемся и в итоге "убьём" её, она всё равно подумает, что слаба.

Это было, признаться, очень жестокое предложение. Но оно прозвучало так небрежно, потому что она не говорила о реальном убийстве человека.

Общее понимание среди девочек было, что они говорили о полном погружении в виртуальную реальность, что-то, что задействует все пять чувств ярко и абсолютно. В частности, они имели в виду игру Gun Gale Online, в которую играла вся команда по гимнастике и Карэн.

Рядом с Миланой девушка пыталась съесть традиционный моти, покрытый соевой мукой и политый сиропом, осторожно стараясь не выдохнуть через нос и не сдуть муку с угощения. Она подняла моти на зубочистке и засунула его в рот.

— Ммм, как сладко, — восторженно пробормотала она с чистым блаженством. Это была Сиори Ногучи. Её чёрные волосы были подстрижены каре, что делало её похожей на традиционную японскую куклу. Она была старшеклассницей.

— Ах. Что ты думаешь, Сиори? Для уточнения, я не спрашиваю о моти, — спросила Саки.

— Эм, ну, — пробормотала Сиори, жуя и глотая перед тем, как ответить. — Я думаю, что наши усилия по победе над Карэн — или Лленн, если говорить игровыми терминами — и помощь ей в осознании её силы не такие противоречивые, как кажутся. В конце концов, мы тоже довольно сильны, и Карэн это знает. Так что, если мы действительно победим Лленн, это будет нормально, и если мы не справимся, и она победит, это тоже будет нормально. Но я всё-таки хочу победить.

Это было упрямое заявление от мягкой на вид девушки.

Саки хлопнула себя по коленке. — Да! Это то мнение, которое я искала!

— То есть ты говоришь…, — продолжила Кана, проглотив виноградную закуску, — …команда по гимнастике старшей школы должна продолжать считать Лленн нашей вечной соперницей?

— Именно!

— Не могу дождаться! Хочу снова сразиться с ней по-настоящему! — сказала Риса, сорванец. Она потянулась за бобовым пирожным.

Саки кивнула с удовлетворением и обернулась.

— Вы видите, насколько серьёзно мы относимся к этой важной проблеме? — сказала она человеку, в чьей комнате они перекусывали.

Сидя на кровати, как её и попросили, в большой дверной проём рядом с гостиной, была вся шесть футов девушка: Карэн Кохируимаки.

Единственным ответом, который она смогла придумать, было неловкое — Эм…

***

Во время, когда Карэн и команда по гимнастике устраивали небольшую вечеринку с нездоровой пищей, другие люди по всей Японии занимались разными делами.

Например, миниатюрная певица и автор песен по имени Эльза Кандзаки помогала молодому человеку по имени Гоши Асоги—

— Ты не знаешь никакого другого способа укрепить свои пресс? А? — Ургх!

—избивая его мощный, напряжённый живот своими кулаками.

Они были в просторной комнате её частной квартиры где-то в Токио, одеты в одинаковые спортивные шорты и беговые футболки, потея от упражнений.

Эльза уже была насквозь мокрая, но не прекращала наносить удары по животу. На ней были простые перчатки, чтобы защитить кулаки.

Со своей стороны, Гоши стоял гордо, руки на бёдрах, напрягая пресс. Он не двигался, когда его били. Очевидно, у него была очень крепкая основа, не ограничивающаяся только прессом.

— Поехали! Раз, два, раз, два! — Ургх! Ургх!

Для того, кто бил, это было упражнение в стиле бокса. Для того, кого били, это была тренировка пресса.

На первый взгляд, это выглядело как полезное физическое занятие.

— Хочешь ещё? Хочешь, чтобы я била тебя ниже? — Да, ниже! Бей меня ниже!

Но, на самом деле, это не было полезным занятием.

Затем была студентка по имени Мию Шинохара, которая стояла у большого вокзала прямо в центре прохладного северного острова Хоккайдо, ожидая свидания.

— Боже, в этом году так жарко... Глобальное потепление наконец решило нас добить? Или это тот самый "лето-убийца Хоккайдо"?

Она была одета в изящное пастельное платье с рюшами, а её волосы были уложены, как у изысканной, скромной молодой леди — но если что, она была тем типом, который мог убить без предупреждения. Сегодня она носила контактные линзы вместо обычных очков.

И её лоб блестел от пота.

Да, большой термометр у вокзала показывал очень высокую температуру для этого региона Японии. На самом деле, температура была почти на максимальной отметке.

— Уф, чёрт, я пришла слишком рано. Но если я уйду в вокзал, он поймёт, что я пряталась в тени... И я не хочу ему писать что-то вроде "Эй, я внутри," — ворчала Мию вслух, пользуясь тем, что вокруг никого не было. — Женщина должна быть терпеливой! — упрекнула она себя, решив самодовольно ждать в удушающей жаре на улице.

Это было её первое свидание с парнем из другого колледжа, которого она встретила на вечеринке несколько дней назад и с которым ей очень понравилось общаться.

Но в следующие несколько часов они взаимно решат, что — этот человек отстой! и разойдутся по своим (всё ещё одиноким) путям.

Например, был игрок GGO с аватаром по имени Дэвид, который подошёл к входной двери дома, низко поклонился и крикнул — Извините!

Он находился в жилом районе Нариты в префектуре Чиба. В разгар летней жары было значительно жарче, чем в Хоккайдо. Звон цикад был оглушительным.

Мужчина был одет в короткий рукав униформы крупной транспортной компании. Он побежал обратно к электрическому грузовику с логотипом компании, припаркованному на узкой улице.

Ему было около тридцати с небольшим, у него были короткие волосы и крепкое телосложение; он напоминал дзюдоиста. Его толстые руки, загорелые после карьеры доставки посылок, быстро пристегнули ремень безопасности.

Он нажал кнопку рядом с рулевым колесом, чтобы запустить автомобиль, и взглянул на монитор кабины, чтобы узнать, куда отправится следующая доставка. Он перевёл рычаг в положение передачи и надавил на педаль, запустив тихий электродвигатель грузовика.

На самом деле, он был настолько тихим, что звучал опасно, и потому включался жалобный маленький предупреждающий звук, чтобы предупредить любых пешеходов поблизости о присутствии грузовика.

Ехав осторожно по узкой дороге, он пробормотал: — Прекрасная погода. Когда солнце светит так ярко, действительно хочется пострелять из оружия. На этот раз я её убью...

Он, конечно, имел в виду GGO, и женщину, которую он намеревался убить, была не кто иная, как Питоху, которая причинила ему горькую судьбу в последних двух Squad Jam.

Однако он не подумал о том, что запись грузовика зафиксировала звук его разговора о стрельбе в людей, и когда его начальник провёл внезапную проверку безопасности несколькими днями позже, ему пришлось давать очень неловкие объяснения своих слов.

В другом случае, взглянем на сцену в городе Ито в Сидзуоке.

— До свидания, Сенсей! — Будь осторожен на пути домой. И остерегайся теплового удара; на солнце очень жарко.

Старшеклассница в типичной школьной форме энергично помахала мужчине, который с улыбкой помахал ей в ответ. Ему было под тридцать, у него была неинтересная стрижка и нежное лицо. Серебряная оправа очков и расслабленный костюм придавали ему общий интеллектуальный вид.

Они находились в небольшой школе, расположенной в офисном здании, сразу после дневного занятия по летней программе подготовки к вступительным экзаменам в колледж, и его последний ученик уходил из класса.

— Хороший урок сегодня, сэр. Хотите сделать перерыв перед вечерним занятием? Я могу приготовить чай и достать закуски.

Он повернулся, чтобы увидеть за собой миниатюрную молодую женщину. Она была новой временной помощницей в школе и ей было около двадцати лет. Когда она не работала, она была студенткой колледжа.

Её взгляд был прямым и завораживающим. К тому же, она подошла гораздо ближе, чем это было необходимо для разговора, и явно не скрывала своё желание.

Нужно быть крайне невнимательным мужчиной, чтобы не заметить интерес молодой женщины.

— Спасибо. Но сначала я хотел бы закончить проверку тестов, так что подожду с чаем, пока не закончу с этим, — сказал мужчина, будучи крайне невнимательным, используя ту же приятную улыбку и нейтрально-вежливый тон, который он использовал со всеми остальными.

— О… Понимаю…, — сказала она, обескураженная. Не заметив её разочарования, мужчина сел за свой офисный стол и начал проверять тесты по английскому языку.

В 2026 году многие школы использовали планшетные компьютеры для проведения тестов, но здесь всё ещё использовали старомодные бумажные тесты. Он быстро начал отмечать листы с блестящей эффективностью. С точностью промышленного оборудования и огромной концентрацией он закончил проверку около пятидесяти листов — тестов нескольких классов — за несколько минут.

Он постучал стопкой листов, чтобы выровнять их, поместил их в папки для разных классов и сел, чтобы вздохнуть. Затем он достал свой смартфон из ящика стола. Он убрал его на беззвучный режим, чтобы не отвлекаться на работе, так что, когда он наконец включил экран, уведомление о сообщении стало сюрпризом.

Сообщение было очень простым: I GOT THE THING.

— !

Но этого было достаточно, чтобы мужчина сжал кулак. На его красивом лице появились морщины, и он закрыл глаза и засиял.

Мгновение спустя, временная помощница ворвалась в его офис с кружкой горячего чая, как новобрачная жена, и весело спросила: — У вас хорошие новости?

Она просто хотела начать разговор — она была готова воспользоваться этой возможностью, как бы он ни ответил. Но мужчина спокойно убрал свой смартфон обратно в ящик и сказал: — Ах… извините. Я получил сообщение, но оно не имеет отношения к работе. Не стоило проверять его в рабочее время. Но спасибо за чай.

Он потянулся за кружкой и сделал глоток, ничего не сказав о вкусе, хорош ли он или плох. Он практически проигнорировал молодую женщину, которая явно хотела найти что-то, о чём поговорить, теперь, когда они были одни.

— …Я… просто пойду убирать, — сказала она, опечаленная. Он не смотрел ей вслед. Когда она вернулась в класс, он снова достал свой смартфон и проверил экран, улыбаясь при виде сообщения, которое пришло через приложение для Gun Gale Online.

Мужчину звали Шууя Синохара, и он был членом команды любителей пулемётов, рассеянных по всей Японии, известной как ZEMAL, Влюблённые в пулемёты всей Японии.

Наконец, был писатель в возрасте пятидесяти лет, живущий в префектуре Канагава возле Токио, публикующий короткие сообщения на сайте социальных сетей, предназначенном для этой цели, раскрывающий свой позор всему миру.

УЖАС, Я НЕ МОГУ ПИСАТЬ СВОЙ РОМАН! Я ТАК ХОЧУ СПАТЬ! МОЖНО МНЕ УЖЕ ЛОЖИТЬСЯ? МОЖНО?

Его рабочий стол был в полном беспорядке, завален мангой, журналами и модельными пневматическими ружьями, а также его единственным настоящим рабочим инструментом — компьютером. Мужчина откинулся назад в своём высоком кресле, закрыл глаза и попытался вздремнуть.

Его компьютер издал сигнал, сообщая о входящем письме.

— Что? Я ещё не закончил книгу, — пробормотал он, сонным голосом, щёлкая по своей почтовой программе. Появилось довольно длинное письмо на английском языке. Через секунду сообщение автоматически перевелось на идеальный японский. Жизнь действительно стала удобной в наши дни.

Он просканировал его невнимательно, затем внезапно резко сел.

— Я внутри!

Оказалось, он не был так уж уставшим.

***

Четыре дня спустя, во вторник, 4 августа, Карэн вернулась домой в Хоккайдо, который захватила летняя жара. Через два дня после её домашней вечеринки с нездоровой пищей вместе с командой по гимнастике, она села в самолёт и вернулась домой впервые после весенних каникул.

Там она встретилась со своей подругой, всё ещё живущей в этом городе, Мию Шинохара, которая утверждала, что "здесь всем заправляет", и они вдвоём отправились в ближайшую закусочную, место, которое они посещали много раз в старших классах, чтобы поболтать и наверстать упущенное.

Они были одеты в футболки и шорты.

— Он меня не бросил! Я его бросила! Это огромная разница! Огромная! — возмущалась Мию о своём недавнем свидании и моментальном разрыве. После того как Мию высказалась, Карэн сменила тему на VR-игры.

Саки и её друзья умоляли её: "Давайте снова сражаться! Это обещание!" — как дети, надеющиеся снова поиграть на следующий день. Но когда она рассказала об этом Мию, она призналась: — Я не знаю, просто… Мне кажется, я сомневаюсь, стоит ли мне вообще играть в GGO. Несмотря на свой рост, она сникла, свернувшись в комочек.

— Что ты имеешь в виду? — спросила Мию, выдавливая кетчуп на большую порцию картошки фри, которую она заказала несколько минут назад, несмотря на то, что они уже ели пиццу.

— Ну, если кратко… Я сомневаюсь, нормально ли мне наслаждаться стрельбой и убийствами, даже если это всего лишь игра.

Мию моргнула. Её глаза за пластиковыми оправами очков были большими. — Ух ты, что заставило тебя так думать? — спросила она, поражённая. Это не было предназначено как оскорбление.

Карэн пила через соломинку свой ледяной чай — любимый напиток в реальной жизни и в виртуальной реальности. — Ну… причина, по которой я начала играть в VR-игры, была в том, чтобы стать другим человеком. Я добилась этого, и теперь мне кажется, что, возможно, стоит найти какое-то другое хобби… Может, мне научиться водить и получить права, как ты?

— На днях я помяла и багажник папиной машины, и стену дома, и он почти пустил мои права в шредер. Это всё наша машина, она слишком большая.

— …Может быть, выбрать другое хобби…

— Эй, Кохи, — с угрожающим тоном сказала Мию. — Ты случайно не видела никаких из этих "летних военных" спецвыпусков, которые показывают по ТВ? Где говорят о битве за Окинаву, о войне с террором, и что прошло восемьдесят один год с окончания большой войны…

— Эм… я…

— Хорошо, значит, видела. Ты всегда принимала такие вещи слишком близко к сердцу, — сказала Мию, прерывая свою атаку на тарелку с картошкой фри. — Да, GGO — это жестокая перестрелка. Да, в игре можно делать то, что нельзя в реальной жизни. Но это всего лишь игра. Ты развлекаешься, становишься сильнее, дурачишься, и никто на самом деле не умирает. За исключением очень редких случаев с безумными людьми, как это произошло в SJ2. Понятно?

— Да…

— Когда я играю в эту безумную американскую игру, где ты совершаешь угон автомобилей и тому подобное, я всё время наезжаю на невинных пешеходов. Ты думаешь, я делаю это в реальной жизни, теперь, когда у меня есть права?

— Если бы ты это делала, мы бы, наверное, услышали об этом в новостях в Токио.

— Значит, ты понимаешь разницу между этими вещами. Ты собираешься стать наёмником после окончания учёбы, Кохи? Ты собираешься вступить во Французский иностранный легион?

— Конечно, нет.

— Тогда всё в порядке.

— Хм…

Похоже, эта речь не вырвала Карэн из её уныния. Мию указала на Карэн картошкой фри в своей руке. Это было довольно грубо. — Ты хочешь пойти потусоваться в ALfheim Online? — усмехнулась она.

— …

Карэн задумалась.

Около года назад, первая игра с полным погружением, которую она попробовала по приглашению Мию, была ALfheim Online, сокращённо ALO. Это был красочный и красивый мир, где крылатые феи летали, куда хотели.

— Может быть… это не самая плохая идея…, — сказала она. Было бы трудно попрощаться со своей маленькой Лленн, даже временно, но Карэн не исключила эту возможность из-за одной вероятности.

В VR-играх на основе одной и той же системы можно было конвертировать своего персонажа в другую игру. Несколько раз Мию переносила своего знаменитого персонажа Фукадзиро из ALO, сохраняя его относительную силу.

В этот момент Карэн могла бы справиться с высоким и худым аватаром, который она первоначально получила. Она почти решилась на это, но затем Мию добавила что-то.

— Просто знаешь, так как ALO — это мир мечей и магии, тамошние бои довольно жёсткие! — сказала она взволнованно. — Я попала в засаду, обернулась и получила огромный толстый топор прямо в череп. Я разрубила мужчину пополам через грудь. Я проткнула двух милых фей с кошачьими ушками мечом одновременно. Меня сжигали адским пламенем, плющили молотом и сбивали с неба, чтобы отправить на землю. Видишь, только потому что это фэнтезийный мир, не значит, что бои там сказочные. Поскольку в GGO оружие в основном используется на расстоянии, думаю, ощущение убийства на самом деле гораздо слабее в GGO.

К счастью, ресторан был настолько пустым, что удивительно, как они вообще вели бизнес. Это была не та беседа, которую хотелось бы, чтобы другие услышали, особенно если они ели.

— Уф…

— Слушай, Кохи. Ты действительно просто посмотрела военный документальный фильм и решила, что тебе больше не нравятся перестрелки?

— Уф…

— Твои выражения лица так легко читаются. Дай угадаю: Пито и Босс из SHINC проецируют это действительно прямое, чистое — может быть, не такое чистое, в случае с Пито — чувство яростного соперничества, и ты слегка напугана и вроде как хочешь уклониться от сражения с ними, не так ли?

— ……

— А потому что ты посмотрела этот летний военный спецвыпуск, ты подумала, что это будет очаровательным оправданием?

— ……

— Ах-ха-ха-ха-ха! Нет уж, ты должна сразиться с ними, девочка! Это показывает, насколько ты стала сильной. Как только ты разожгла своих соперников, ты, по крайней мере, должна оказать им честь честного и открытого боя. Ты можешь начинать бегство после того, как следующая битва закончится. Хотя я не могу сказать, когда это может быть.

— ……

— Кроме того, я знаю, что ты понимаешь правду обо всём этом: сражения — это весело. У людей есть дух соревнования, кем бы они ни были. Признать это и удовлетворить это стремление в игре — не плохая вещь. Давайте просто веселиться!

Карэн потеряла дар речи. Она сделала недовольное лицо и сказала: — Вот в чём проблема экстрасенсов. Если бы только ты могла использовать эту силу на людях из других стран…

— Хя-хя. О, ты просто слишком легко понимаешься. Это одно из твоих лучших качеств, Кохи.

— Уф. Ты издеваешься надо мной?

— Так и есть.

— Уф! Я съем твою картошку фри!

— Пожалуйста! И если их не хватит, закажи ещё. У меня куча денег, которые я должна была потратить на парня.

С этого момента они просто стали парой любителей картошки фри. Ничего, кроме двух подруг по картошке, поедающих её вместе.

— Кохи, ты знаешь, что эти летние военные спецвыпуски по сути одно и то же каждый год, верно? Не нужно воспринимать их так серьёзно. Более важно—

— Более важно?

Хруст, хруст.

— Смотри какие-нибудь паранормальные телешоу.

— Это те, которые все одинаковые!

Хруст, хруст.

— На другую тему, я в последнее время смотрю старые аниме-сериалы онлайн.

— О, я только могу догадываться, что это будет.

Хруст, хруст.

— Те старомодные шоу, которые мои родители смотрели в семидесятые или около того? Они на самом деле довольно хороши.

— Ах. Хруст, хруст. Вдвоём они уничтожили вторую (очень большую) порцию картошки фри. Не успели они закончить, как— Бзз-бзз-бзз. Вррр. Оба их смартфона завибрировали одновременно — один в сумке, другой на сиденье в кабинке. — Хмм? Одновременно? Значит, это из GGO? — удивилась Мию, быстро вытирая жирные руки салфеткой и поднимая свой телефон.

Карэн достала свой из сумки, но она уже знала, что если они получают сообщения одновременно, то наиболее вероятный источник — GGO. И поскольку содержание будет одинаковым, она решила позволить Мию проверить его первой и выпила немного ледяного чая, чтобы уравновесить содержание соли после поедания слишком большого количества картошки фри.

— Ого! — воскликнула Мию, её глаза опасно сверкнули. — Это так! И там говорится: Всем призёрам прошлых GGO Squad Jam.

— …?

Карэн была в полном недоумении. Она не могла представить, что это за сообщение.

Время шло, пока Мию читала сообщение. Единственным звуком в ресторане была тихая музыка через динамики. Видимо, это было длинное письмо; прошла минута, потом почти ещё одна.

Это длилось так долго, что Карэн захотела прочитать его сама, но ей казалось, что это будет означать проигрыш в битве терпения, так что она выдержала.

— Ха-ха!

Наконец, Мию дьявольски ухмыльнулась и отвела лицо от экрана. С радостью она сказала: — Радуйся, Кохи. Битва скоро начнётся.

***

Всем призёрам прошлых GGO Squad Jam, Приветствую. Прежде всего, позвольте извиниться за небрежность этого сообщения. Мне действительно не очень хорошо удаётся писать письма. Я писатель, который спонсировал SJ1 и SJ3. Многое произошло, но я всё ещё жив и здоров. Я пишу это письмо, чтобы пригласить вас, призёров Squad Jam, в новую фантастическую игру. Думаю, она действительно весёлая, поэтому, пожалуйста, прочитайте до конца. В двадцать часов (восемь вечера) шестнадцатого числа (воскресенье) этого месяца (август 2026 года) будет проведено новое игровое событие, отличающееся от Squad Jam, на особой карте внутри GGO. Это не моя идея, а предложение от знакомого, живущего в Америке и работающего в издательстве GGO, Zaskar (давайте называть его мистером Смитом). Метод подачи заявки, полные детали и правила написаны в документе, который я прикрепил к этому письму, но сначала кратко изложу здесь. Это тестовая игра способности NPC, контролируемых недавно разработанным ИИ. У неё нет официального названия, как у Squad Jam, поэтому мы называем её Тестовая игра 20260816 (далее Тестовая игра). На особой карте новые NPC будут защищать базу, и мы хотим, чтобы вы попытались захватить её, работая несколькими командами одновременно. Первая команда, которая уничтожит вражескую базу, побеждает. Таким образом, вам не обязательно убивать всех вражеских NPC. Вы можете захватить их живыми, если хотите — но я уверен, что так будет гораздо сложнее. Вашим командам не обязательно убивать друг друга в этом событии. Однако, если вы захотите, вы можете это сделать. Согласно мистеру Смиту, вражеские NPC будут оснащены самой продвинутой игровой ИИ от команды разработчиков GGO. Они не только очень сильны, но и будут развиваться и учиться во время игры. Они также будут иметь новейшее мощное оборудование. Он решил, что игра с одной смертью была бы слишком суровой, поэтому атакующие получат три жизни. Если вы умрёте в бою дважды, вы сможете вернуться в игру. На третий раз вы выбываете. В GGO, где преобладает одиночная игра, вы доказали, что являетесь замечательными командными игроками. Несмотря на суету и суматоху праздника Обон, надеюсь, вы найдёте время для участия в дальнейшем развитии GGO. Вы можете присоединиться к команде, состоящей всего из двух игроков, но тестовые данные будут лучше с полными командами из шести человек с оптимальным снаряжением. Участники получат опытные очки в соответствии с их боевыми действиями, и хотя я не раскрываю никаких деталей, могу сказать, что команда-победитель получит главный приз. С нетерпением жду вашей заявки на участие. P.S. Сказали, что я не могу играть, поэтому я не буду присутствовать.

***

Игроки высокого ранга Squad Jam со всей Японии одновременно получили это сообщение. Не прошло и трёх минут после его получения, как Карэн, закончившая чтение письма, получила сообщение от Саки. ТЫ. ОБЯЗАНА. ПРИЙТИ!! Мию мгновенно отреагировала, пытаясь отправить ответ с телефона Карэн, написав ТЫ. ЛУЧШЕ. ПОВЕРЬ. ЭТО!! — Эй! — возмутилась Карэн, как раз вовремя, чтобы Мию остановилась, собираясь нажать кнопку ОТПРАВИТЬ. — Мы в порядке? Или у тебя есть какие-то серьёзные дела на вечер шестнадцатого? — Нет, но это не проблема. Я всё ещё буду здесь! У меня есть ноутбук, но нет Амусферы! Невозможно было играть в игру с полным погружением без Амусферы, очков, которые фактически переносили ваш разум в далёкую страну. Карэн держала своё увлечение GGO в секрете от своей семьи, поэтому громоздкая и заметная Амусфера оставалась в Токио, пока она была дома на каникулах. Но Мию просто сказала: — Тогда нет проблем, и нажала кнопку. — Эй!

— Не волнуйся. У меня дома две. И одну я только что купила. Она даже ещё не пахнет.

— Подожди... что...?

По своей конструкции, одному человеку невозможно использовать две Амусферы одновременно, поэтому Карэн сначала запуталась.

— О!

Пять секунд спустя она поняла. С большим сочувствием она сказала: — Это для твоего пропавшего парня... Понимаю... Ты хотела играть с ним... Покойся с миром...

— Никому не нравится умничка.