Авантюристы сконцентрировались, напав на чудовище. Клейн, Глен и Изабелла, ставшая могучей медведицей, помчались во главе отряда, из-за их спин вылетели стрела Василия, [Каменный Снаряд] Роберта, и [Мистическое Копьё] Лии, способной в этот момент биться. Аня же уже кружила вокруг вампира, ища возможность уйти из его области зрения, и нырнуть в тень, уходя в скрытность.

Виктор ловкими кошачьими шагами отошел назад, уворачиваясь от снарядов. Он поднял руки, и, улыбнувшись, использовал сильнейшее заклинание, на которое был способен:

– [Царство Ужаса]!

Бойцы ближнего замедлились: их ноги стали утопать в появившейся трясине. Тьма вокруг стала настолько черной, что почти подавила свет магических светильников Лии и факелов. Со всех сторон раздался сонм мучительных стонов, и сама архитектура комнаты стала изменяться, наполняясь различными ужасами. Монстры всевозможных форм побежали, поползли, полетели на живых, полных теплой крови людей.

Одна из тварей накинулась на Клейна, обвивая его щит щупальцами, и стараясь добраться острейшим клювом до головы паладина. Другое существо, похожее на мертвую лошадь с шестью ногами и хищными зубами, оббежало авангард, направляясь к заклинателям вдали. А Изабелла столкнулась с противником своего размера: мясной голем, состоящий из десятков мертвых тел, превышающий четыре метра в высоту, подавлял трехметровую медведицу, хотя та и продолжала бороться.

Монстры прямиком из самых страшных кошмаров неостановимым потоком бежали на авантюристов. Из всего многообразия существ особенно выделялась титаническая тень. Существо, полностью состоявшее из тьмы, медленным неторопливым шагом четырех лап приближалось к героям. Оно было настолько большим, что даже в помещении, где громадины вдвое больше человека чувствовали себя свободно, этой твари приходилось наклоняться, чтобы не биться головой о потолок. Ее длинную шею венчала белая маска с грустным лицом, и этим лицом она смотрела на своих будущих жертв.

Клейн напрягся и, поранив монстра на своем щите, смог откинуть его в сторону. Юноша быстро окинул глазами округу, и использовал да своих массовых заклинания:

– [Изгнание Нежити]! [Свет]!

С многоголосым воем множество скелетных, зомбифицированных и призрачных существ, в том числе, мертвая лошадь испарилось в воздухе с шипением, после чего яркий свет разогнал тьму, ослепив оставшихся монстров, и открыв людям обзор.

Перед ними стояло около десятка оставшихся монстров из плоти и крови, и вампир, подготовивший свой меч. [Изгнание Нежити] Клейна как будто и вовсе не задело его, и древний аристократ все так же с презрительной полуулыбкой наблюдал за стараниями смертных. А за его спиной новый шаг сделала титаническая тень, так же пережившая заклинания паладина.

– Ну, я погнал главгада валить! А вы прикройте! – Крикнул Глен, и влил ману в ноги. Загоревшись зеленым, сталь вплавленных в тело рун позволила дварфу взмыть в воздух, пролетев все расстояние до вампира. Приземлившись, берсерк поднял вокруг мощную ударную волну, откинувшую других монстров, и сразу же активировав новую руну [Ярости], с увеличенной силой нанес сотрясающий удар молотом по высокомерному кровососу.

И тот, легким ленивым движением отплыв в сторону в воздухе, контратаковал. Кроваво-красный меч воткнулся грудь дварфа, прямо в место, где находится сердце. Однако за мгновение до этого голос Роберта прозвучал издали:

– [Каменная Броня]!

С этим криком на берсерке будто вырос новый слой кожи, состоящий из камня, и меч вампира лишь со звоном отскочил в сторону, не нанеся вреда. Виктор нахмурился и недовольно цокнул, вновь отходя назад.

Тем временем сзади шло еще более бурное сражение. Изабелла упала на спину, издавая яростный рев: мясной голем, лишь наполовину сожженный заклинанием Клейна, повалил медведицу, и множеством меньших рук, торчащих повсюду из тела, вырывал куски плоти, которые друидка пыталась залечить [Регенерацией], не давая противнику нанести фатальный урон.

На помощь девушке пришел Роберт, несколькими [Каменными Снарядами] он нанес огромный урон уже раненному существу, заставляя того отступить. Изабелла же воспользовалась моментом, и, вскочив, повалила своего врага, завладевая инициативой.

С другой же стороны Клейн пытался защититься сразу от пяти тварей, не давая ни одной из них пройти вглубь построения. Лия поддерживала его градом заклинаний, а Василий – стрелами. Совместными усилиями они уже смогли одолеть двоих монстров.

Оставшегося же взяла на себя Аня, вынужденная выйти из скрытности, напрямую сражаясь с четырехруким трехметровым гуманоидом. Девочка с огромным трудом могла выдержать темп его атак со всех сторон, не привыкшая к такому стилю боя. Она резко теряла силы, пропуская все больше и больше ударов. Ее бы давно убили, если бы не второй разряд [Каменной Брони], потраченной Робертом.

Сам же маг вынужден был перейти в ближний бой, из-за того, что существа, отвлекаемые Клейном, смогли подавить того, и обойти парня, и даже пришедшая на помощь Изабелла не помогла.

– Как вам мои твари? – Нашел момент поинтересоваться Виктор, увернувшись от очередного удара Глена. – Их я подсмотрел у одного своего, м, коллеги. Эта тень – моя любимая. Однако, знаете что? Вы как-то слишком просто с ними справляетесь.

Вампир превратился в нетопыря, отлетая на расстояние вне дальности атаки берсерка, и, указав рукой на Лию, сверкнул глазами:

– [Кошмар]!

Эльфийка закричала. Голос в ее голове заорал миллионом оттенков, разрывая ее сознание на тысячу осколков. Движения девушки замедлились, и, когда ее ментальная защита рухнула, кошмарные видения явились пред ее взором. Одно за другим, предсказания будущего и воспоминания прошлого ужасом сковывали ее разум. Девушка вскрикнула последний раз, и замерла посреди движения. Ее взгляд остекленел, став мертвым как у рыбы на прилавке. Лия замерла.

Роберт повернулся в ее сторону, в ужасе смотря на эльфийку. Его глаза округлились, и он закричал:

– Лия! Нет! [Туманный Шаг]!

Маг в вспышке тумана, охватившего его тело, переместился к девушке, поспешно хватая ее, пытаясь нащупать пульс и привести в сознание. Мужчина в отчаянии шептал раз за разом:

– Нет-нет-нет! Невозможно! Ты в порядке! Все хорошо! Живи!

Дрожащими руками он влил в горло эльфийки лечебное зелье, умоляя ту очнуться. На несколько секунд маг полностью забыл, что находится посреди сражения, и в этот момент другие его товарищи бьются не на жизнь, а насмерть. Из этого забвения его вывел девичий крик позади:

Один из монстров, которых должен был сдерживать Роберт, подкрался к Ане со спины, и мощным ударом повалил ту на землю. В следующую секунду он всем телом набросился на девочку, вдавливая ту в грязь. Аня вновь закричала от боли. Несмотря на слой брони на ней, вес твари был столь большим, а сила столь велика, что Роберт был готов поклясться, что даже с почти десятка метров слышал, как хрустнул ее позвоночник.

Монстр вновь встал на дыбы, и упал на ассасина. С влажным чавканьем Аня перестала кричать. Василий за спиной Роберта издал нечеловеческий крик боли, всаживая одну за другой стрелы в тушу твари, убившей девочку, даже после того, как монстр помер.

– [Луч Света]! [Луч Света]! [Луч Света]! – Один за другим использовал заклинания окруженный Клейн.

Ему удалось отбиться, нанеся монстрам серьезные травмы, но паладин был покрыт множеством ран, истекая кровью. Он тяжело задышал, исцеляя себя. Древний ящер перед парнем сделал мощный взмах хвостом, запустив в парня дождь своих игл, однако тот укрылся за щитом, спасая свою жизнь.

Увидев это, ящер сменил цель, атакуя трио авантюристов сзади. Роберт видел, как в их позицию летит бесчисленное множество смертельно опасных шипов. И, глядя на неумолимую смерть, магу в голову пришла лишь одна мысль: «Спасти Лию!». Потерявший самообладание истощенный Роберт не мог мыслить рационально, как обычно, и в импульсивном порыве, протянул руку к прекрасной застывшей девушке, высвобождая последний заряд заклинания.

– [Каменная Броня]!

И спустя секунду маг почувствовал, как в его спину вонзаются один за другим три шипа, прошивая его тело насквозь. Были повреждены внутренние органы, но мужчине было все равно до этого. Падая, он лишь яростно вперился глазами в лицо Лии, молясь, что смог защитить ее.

Атака ящера достигла эльфийки, и, к невероятному облегчению Роберта, шипы отскочили от слоя камня, не нанося девушке вреда. Зато они нанесли вред лучнику, которого никто не защитил. Один снаряд попал ему в легкое, застряв между ребер, другой – прошел сквозь кишечник, пробив позвоночник, третий – порвал артерию на бедре, четвертый же вошел в голову сквозь глаз, превращая мозги Василия в ничто.

Перед смертью он лишь посмотрел в глаза Роберту. Без обиды. Без злобы. С одним лишь пониманием и смирением. Он понимал, почему лидер отряда сделал выбор в пользу Лии, а не его. И не возражал против этого. Однако это лишь сильнее ранило сердце Роберта.

С трудом маг перевернулся на спину, чтобы увидеть, как дела у остальных. Клейн и Изабелла были невероятно сильно ранены, но почти справились со всеми монстрами. Лишь один ящер избегал атак дуэта, да гигантская тень все это время мирно медленно сантиметр за сантиметром приближалась к людям.

Что же до Глена… Он был иссушен. Маленькое сухое обескровленное тело дварфа лежало на земле у ног вампира, вытирающего рот платочком. Видимо, когда Роберт потерял возможность поддерживать заклинания, [Каменная Броня] развеялась, и берсерк пал в бою…

Тем временем ящер был раздавлен лапой медведицы с победным рыком, и вампир театрально похлопал в ладоши.

– А вы сильнее, чем я ожидал. Поздравляю! Поздравляю! Остался лишь один монстр. – Он указал на грустную тень. – Справитесь ли вы?

Клейн тут же отправил [Луч Света] в существо, но тьма, из которого оно состояло, безвредно поглотило заклинание. Несчастная маска повернулась в сторону Клейна, и Изабелла накинулась на врага. Она подбежала к ногам твари, и нанесла мощный удар. И, когда лапа друидки коснулась монстра… Изабелла умерла. Мгновенно. Громадная туша бездыханно свалилась на землю, превращаясь в хрупкую девушку. В хрупкую мертвую девушку.

Клейн остался единственным, стоящим на ногах. Он посмотрел на вампира пред собой. «Это мой единственный способ выжить…», подумал он, и бросился на врага. Удар шел за ударом, Клейн и Виктор обменивались выпадами, блокируя атаки друг друга. Шаг за шагом вампир отступал. Божественная ярость и мощь наполнили тело паладина, и тот наступал, тесня врага, нанося ему ранение за ранением.

Клейн сделал выпад, проскальзывая под мечом Виктора, и собственным ударом отрубил ногу вампира. Пошатнувшись, тот с вскриком упал на землю. Паладин наступил на руку врага, не давая тому встать, Клейн занес меч для финальной атаки.

И его руки коснулась тень с грустной маской. Жизнь мгновенно покинула юношу. Он безжизненным мешком мяса упал на землю, не завершив дело до конца.

Роберт плакал. Лежа на спине, он чувствовал, как слезы текли по его лицу, а кровь – по телу, и вместе с ней вытекала и его жизнь. Мужчина умирал. Его радовало лишь одно: он спас Лию. Хоть на несколько минут, но она проживет дольше… Но глубокое раскаяние преследовало мага. Ради этих нескольких минут он пожертвовал всеми остальными… И его сожаление и вина были столь велики, что их не выразить словами…

Вампир подошел к умирающему человеку и наклонился над ним.

– Охохо, бедняга. Как же сильно вам досталось. Вы же так умрете, вы понимаете это?

Роберт лишь мрачно усмехнулся. Он ждал смерти. Лишь она может искупить то, что он натворил. Он закрыл глаза, ожидая конца. И внезапно почувствовал, как что-то льется в его горло. Маг открыл глаза и увидел склонившегося над ним бледного аристократа, вливающего какую-то жидкость в рот человека. И его взгляд… Взгляд, будто он смотрит не на разумное существо… Так смотрят на подопытных кроликов.

– Не бойтесь, вы не умрете. Я не позволю этому случиться. Ведь… – Виктор усмехнулся. – Мне нужно откуда-то брать кровь, верно?

Роберта сковали, пока его смертельные раны исцелялись на глазах. Энергия вновь возвращалась в тело мага, но тот не мог пошевелиться чтобы сделать хоть что-то.

В противоположном от входа конце гробницы находился скрытый спуск вниз, в тайную лабораторию вампира. Множество колб, варочных приборов, и странный инструментов наполняло комнату. В ней были клетки с множеством зверей: мыши, кролики, обезьяны, люди… И свисающие с потолка крюки, ожидавшие свою жертву. И она явилась.

Роберт кричал, когда острие крюков пронзило его кожу, вонзаясь в плоть под ней. Он кричал, когда его полностью подвесили на крюки, и собственный вес стал его врагом, ежесекундно давя на изогнутую сталь в его теле. Он кричал, когда скальпелем с него срезали лоскуты мяса, собирая в сосуды текущую кровь.

И что самое худшее – Роберт не умирал. Он перестал быть человеком. Раны зарастали на глазах, и отрезанные конечности регенерировали за считанные дни. Он уже не мог умереть. Лишь солнечный свет наносил непоправимый вред его телу. И Виктор видел это. Очень хорошо видел. Он следил за каждым действием мага, записывал все проводимые опыты… На протяжении десятилетий. Пока остатки разума не покинули измученное тело Роберта, оставляя лишь безвольную мясную куклу без эмоций. Без чувств. Без мыслей. Это был конец Роберта. На пятьдесят втором году жизни, став бессмертным, и прожив еще сорок лет, мужчина умер.