Господи, как же Клейн ненавидел гоблинов. Эти маленькие мерзкие зеленокожие уродцы были бичом деревень и маленьких городков. Будучи послушником в храме Слепого Господина, юноша видел множество жертв этих, казалось бы, слабых и беспомощных тварей. Да, гоблины слабы, низки, они глупы, но не идиоты. И их много. О, боги, как же их много. И они увеличивают свою численность с просто ненормальной скоростью, и самыми отвратительными методами. Они похищают женщин любых других рас, и заставляют производить на свет множество новых зеленых мерзостей. А все из-за того, что женщин у гоблинов практически никогда не рождается, а если и рождаются, то им всегда предпочтут женщину любой другой расы. Никто не любит гоблинов. Даже сами гоблины. Отвратительно еще то, что спариваться гоблины способны абсолютно с кем угодно, что выводит их опасность на новый уровень.

Из-за этих причин юный паладин дикой ненавистью ненавидел гоблинов. И сейчас он, как назло, столкнулся с ордой гоблинов. Куда ни падал взгляд, везде были мерзкие кричащие зеленые морды, полные бородавок. Клейн поднял щит, защищаясь от очередного удара грязным ржавым мечом, и сделал ответный выпад, пронзая грудь мерзкого уродца. Тот с влажным хлюпаньем схватился за рану, упал, и мгновенно был затоптан своими же собратьями, поспешившими занять его место, а Клейн вновь поднял щит.

Это продолжалось уже около десяти минут, и от столь напряженного столкновения, Клейн стал уставать. Никогда бы не подумал, что будет радоваться факту нахождения в гоблинской пещере, но именно это сейчас и радовало паладина: ведь встреча с такой толпой в чистом поле была бы мгновенной гибелью, а тут, в узеньком проходе, где одновременно могут пройти лишь два-три гоблина или один человек, у них был шанс на выживание, чем Клейн и занимался.

Он слышал, как его товарищи за его спиной вели бой. Из того, что у его товарища гнома Глена были силы на крики и ругань, Клейн сделал вывод, что у них не все так уж плохо. Хотя, когда это у гнома не было сил на ругательства?

Клейн отбил щитом удар одного гоблина, мечом парировал второго, но клинок третьего достиг цели, и поразил юношу в живот. Однако безобидно соскользнул, высекая искры при столкновении с слоем каменной защиты, покрывавшей все тело человека. Это был эффект заклинания, наложенного магом земли в начале столкновения. В этот момент над плечом у паладина пролетело другое заклинание их мага – [Каменный Снаряд], попавший в заднего гоблина. Он пробил его грудную клетку насквозь, вокруг разлетелись кости и мясо монстра, а камень полетел в следующую цель, неся смерть. Другого гоблина в шею поразила стрела лучника, а третьего, пронырнув под рукой паладина, ударом кинжалом в сердце прикончила хрупкая маленькая девчушка.

Клейн выдохнул, но и секунды не прошло, как к нему приблизилась новая волна гоблинов. Однако они не смогли подобраться к нему, ведь наконец-то волшебница, стоящая в центре их построения, обратила внимание на эту сторону, и послала множество заклинаний во врагов. Парень видел, как из-за его спины вылетают сгусток кислоты, электрическая сфера, какой-то энергетический снаряд, и пугающих размеров сосулька. Заклинания оттолкнули противников назад, дав Клейну время перевести дух, и осмотреть ситуацию целиком.

А ситуация радужной не выглядела. Застрявшие в тесном туннеле, окруженные с обеих сторон, отряд авантюристов яростно бился за свою жизнь. Впереди живым каменным щитом стоял сам Клейн, за ним расположилась Аня, ассасин, периодически смертоносными уколами из-за спины паладина убивавшая излишне близко подобравшихся гоблинов. За ней стоял простой деревенский парень Василий, бывший их лучником. На этой стороне, по сути, эти двое и наносили основной урон. В центре стояла изящная эльфийка Лия, только что спасшая их. С ее рук нескончаемым потоком одно за другим срывались заклинания, пожалуй, она была главной причиной, почему авантюристы вообще все еще были на ногах. С ее подавляющей огневой мощью могла посоперничать лишь численность гоблинов. За ней стоял Роберт, уже далеко не молодой маг земли. В основном, он лишь наблюдал, да отдавал приказы – он был командиром данного отряда. Изредка он посылал [Каменные Снаряды]. Клейн не ругал его за это, ведь прекрасно знал, что у Роберта очень, очень и очень ограниченный запас заклинаний в день. В отличие от Лии. Боги, сколько у нее вообще ячеек магии, если с начала сражения она чуть ли не каждую секунду выпускала заклинания?! Предпоследней стояла Изабелла, самая испуганная из отряда. Она была очень близка к противнику, но будучи друидом, в данной ситуации была абсолютно бесполезна, от чего лишь изредка била гоблинов посохом. И наконец, замыкающий – Глен. Гном-берсерк, так же, как и Клейн, покрытый каменной броней, сейчас он, раскинув руки, просто схватил кучу гоблинов, словно стена, не давая им продвинуться дальше ни на шаг. Их удары отскакивали от каменной брони, откалывая от нее кусочки, а Глен в ответ лишь поливал их словами настолько грязными, что Изабель стала краснеть.

– Клейн, вперед смотри! Сдерживай уродов! – раздался крик Роберта.

Юноша обернулся лишь чтобы увидеть, что живая вопящая волна нахлынула на него с неимоверной силой. Встав покрепче, Клейн столкнулся с ними щитом, однако увидел, что гоблины пытаются пролезть по бокам от него. Поэтому юноше пришлось раскинуть руки в стороны, чтобы хоть как-то сдержать тварей, которые решили любой ценой прорваться сквозь него, и перерезать всех тех, кто не покрыт слоем камня. Клейн зарычал, пытаясь оттолкнуть толпу назад, но он чувствовал, как его ноги скользят по земле – гоблины были сильнее, и двигали его. Таким образом, их просто задавят! Более того, несколько гоблинов, цепляясь за неровности туннеля, залезли на потолок, и решили проползти прямо над паладином.

– Роб, они пролазят!

– Понял. [Каменная рука]! – Их лидер произнес заклинание, и рука из камня, выросшая из потолка, перекрыла проход монстрам.

Клейн чувствовал, как все силы уходят на сдерживание, и он проигрывал. Все чувства сконцентрировались лишь на вопящей ему в лицо орде, беспрерывно ковыряющей его своими ножичками, и пытающейся пробить слой камня. Паладин чувствовал каждый миллиметр, на который его отталкивают назад, каждую каплю пота, стекающую по его напряженному телу, каждую дрожащую от напряжения мышцу.

Из концентрации его вывел крик Глена:

– Эй, давай поспорим, кто большее число микрогнид сдержит, а!?

– Ч… Что? Эй, тут вообще-то не до… – попытался спорить паладин, но гном с мощным криком активировал руну Ярости, татуировка на его руках засветилась красным, и мощным рывком берсерк откинул гоблинов. Десятки тел пролетели несколько метров, и повалились в копошащуюся массу запутавшихся и застрявших кричащих тел.

Клейн же в этот момент услышал, как в его голове раздался стучащий звук. Он слышал, как что-то упало на доску, и с четким стуком покатилось дальше, пока не остановилось. В сознании служителя бога удачи возник образ двадцатигранного кубика с цифрой «18» на нем. Клейн почувствовал, как внимание божества наполняет его мышцы мощью, и, последовав примеру Глена, мощно оттолкнул всю ораву гоблинов.

Воины, отбросив всякую осторожность, набросились на монстров, пока те не пришли в себя, начав рубить и кромсать маленькие тела. Те же, кто мог встать, с криками убежали прочь, и вскоре в туннеле остались лишь авантюристы, и огромное множество тел, мешающее продвижению.

– О, Слепой Господин, спасибо, что нам повезло выжить! – с вздохом усталости вознес молитву Клейн.

– Минуту отдохните, переведите дух, и идем назад – начал раздавать команды Роберт. – Нам все еще надо узнать, как вообще нас смогли окружить, если мы шли по абсолютно прямому туннелю.

– Да, но сначала… – обратился к командиру Глен, который, казалось, вообще не устал. – Я выиграл! Я сдержал самую большую кучу этих тварей, да и зарубил больше всех! Пришло время для моей награды! Недомажек, ты знаешь, чего я хочу. Готовься платить.

– Не, не буду.

– Что?!

– Ты же не победил. Ты смог сдержать такую толпу лишь благодаря моим заклинаниям каменной руки и каменной брони, так что примерно треть всего этого – моя заслуга.

– Допустим, но ведь это всего лишь треть! Остальные две трети сделал я сам!

– Да, но я ведь сделал то же самое и со стороны Клейна, так что это еще треть в мою копилку. Пока ты сдерживал одну сторону, я помогал на двух. Клейн, подтверди.

– Подтверждаю – сказал Клейн. В целом, он был готов сказать что угодно, лишь бы от него сейчас отстали, и дали отдохнуть. Если так посмотреть, из всей группы, по-видимому, он был самым уставшим!

«Быть щитом отряда – полный отстой» – подумал паладин, а Глен тем временем продолжал спорить.

– Да-да, здорово, но у меня все еще две трети, а у тебя только одна!

– У меня одна треть помощи тебе и одна треть помощи Клейну, получается, две. И у тебя две. У нас ничья. А убила больше всех Лия. Так что успокаивайся, ты не победил. Может, когда-нибудь, но не сегодня.

Гном насупился, и, глядя исподлобья проворчал:

– Тупая математика была придумана тупыми людьми, чтобы хоть в чем-то они были выше гномов!

– Но люди много в чем выше гномов – разумно заметил Василий, из-за чего глаза Глена налились кровью:

– О, так ты хочешь умереть?

–  Что? Нет, мне еще дочерей растить, я не хочу умирать, а что?

– Тогда следи за чем говоришь, безмозглое подобие гоблина! – закричал гном.

– Но ведь люди и правда выше гномов… – попытался спорить лучник, еще больше распаляя берсерка. Но тут в разговор вмешалась благородная эльфийка, успокаивая мужчин:

– Хей, тихо, тихо. Не надо ссориться. Василий, пожалуйста, можете не говорить уважаемому Глену такие жестокие вещи? Всё же, это и правда довольно обидно звучит.

– Верно-верно! – проворчал гном. – Удивлен, что из твоих уст вышло что-то разумное, женщина.

– Но и вам, уважаемый Глен, не следует обижаться на Василия, – продолжала мягким голосом Лия, – ведь это слишком низко с вашей стороны. Пхх. Будьте выше этого, не злитесь, не срывайтесь на такую низость. Пхахах. Кхм. Ну, ничего, если сейчас вы не готовы слушать меня. Вот вырастите – поймете.

Ноздри гнома раскрылись невероятно широко, он достал топор, и Лия с нескрываемым смехом отбежала и спряталась за спиной Роберта, показав Глену язык.

– Хватит уже, что как дети малые?! – Остановил всех маг. – Смотрю, все отдохнули, тогда быстро организовываем строй и в обратный путь!

Таким образом отряд авантюристов выдвинулся в обратном направлении, преследуемый неутихающими недовольными возгласами берсерка, которые заставляли бедную друидку съеживаться от страха, и лишь согласно кивать головой на любое высказывание гнома. Они прошли почти весь путь до входа, так ничего и не обнаружив. Авантюристы вернулись к найденной в самом начале пути ловушке – заостренные колья, скрытые тканью. Когда они входили сюда, Аня заметила неладное, сняла ткань, и никто не попался на сей детский трюк. И сейчас отряд безопасно обошел яму с кольями по ее краю. Видимо, гоблины не стали рыть ловушку на всю ширину тоннеля чтобы сами могли пройти здесь. Люди уже хотели двинуться дальше, как в голове у Клейна вновь прокатился кубик. На этот раз он упал гранью «5» наверх, и ничего не произошло.

– Стоять, – произнес паладин, – только что я провалил проверку внимательности.

– Ясно, – ответил Роберт, отдавая приказ, – Аня, осмотри тут все.

Все отошли, давая девочке больше места, и она аккуратно стала исследовать пол и стены, изредка тыкая в них кинжалом. Вскоре она почувствовала странное движение воздуха, и, сорвав замаскированную под землю ткань, со стены, обнажила еще один проход.

– Понятно, еще один тайный боковой туннель. – Заключил маг. – Видимо, гоблины дали нам пройти, и после этого прошли через него, оказавшись у нас за спиной. А чтобы мы его не увидели, замаскировали его и расположили рядом с другой ловушкой, на которую мы и обратили внимание. Хитрый противник. Лия, сможешь обвалить этот проход, не задев основной?

– Да, без проблем мистер сэр капитан! – ответила эльфийка, пародируя воинское приветствие людей. После чего она стала немного серьезнее, и, прочитав заклинание, вызвала взрыв огня внутри бокового тоннеля, из-за чего стены в нем треснули, и потолок обвалился, перекрывая любую возможность прохода, и тут же начала хвастаться.

– Видали? Видали? Вот это сила, это – мощь! Это не то что каким-то заостренным куском железа махать, верно? Поклоняйтесь мне, о смертные, без меня вы никуда, муахаха!

Клейн закатил глаза. Они не очень давно сформировали отряд, но от хаотичного характера эльфийки-волшебницы он уже устал. Она могла притвориться серьезной и мудрой, но все лишь затем, чтобы в следующую секунду повести себя как ребенок! Иногда шестнадцатилетний Клейн чувствовал себя старше этой девушки. Интересно, сколько ей вообще лет? Паладин уже было думал применить чудо осмотра, но сдержал себя, помня о том, что это вообще-то личная информация, и делать такое без спроса – нельзя. Так его учили в храме.

Однако, если так посмотреть, Лия была явно не низкоуровневой волшебницей, а этот взрыв, скорее всего, был заклинанием не меньше третьего круга, так что она была уж точно не слабее его, плюс надо учитывать, что она эльф, что так же дает немало бонусов. Лия была для Клейна загадкой. По тому, что он видел, у нее просто какое-то неприличное количество ячеек заклинаний. Он не считал, но никак не меньше пятидесяти! Рядом с чем шестнадцать единиц маны самого Клейна выглядят просто жалко. Но в то же время волшебница не использовала заклинания выше второго круга в бою, ну и сейчас – третьего. Может, она недостаточно овладела заклинаниями четвертого круга чтобы использовать уверенно? Или на самом деле ее уровень не так высок, а большое количество ячеек заклинаний – это эффект артефактов или титулов? Как же Клейну захотелось все же открыть всю ее информацию, но он вновь сдержался и не стал применять осмотр.

В любом случае, это очень сильный маг, и паладин был рад, что такой сильный заклинатель есть в их отряде, но он просто не мог понять: почему? Почему она не с кем-то более сильным? Да, их партия весьма и весьма неслаба. Средний уровень у них – около тридцатого, что более чем немало, но волшебница даже если и сама на тридцатом, то по факту намного сильнее. Так почему Лия с ними, а не с кем-то другим? После апофеоза Слепого Господина и создания системы, удобно отображающей возможности твоего тела в численных значениях, стало весьма просто находить отряд своего уровня, но эта эльфийка все еще с ними, хотя явно на ранг или два выше. Клейн не мог объяснить это, что сильно не давало ему покоя.

Закончив с обвалом туннеля, отряд под ворчание гнома и хвастовство эльфийки все же вновь двинулся вперед, уже в третий раз обходя ловушку с кольями. Клейна это начало раздражать: он уже знал эту ловушку как самого себя, а ведь им еще придется обходить ее на пути домой… Она стала обыденностью. Господи, ну кто вообще может попасться в ловушку, проходя ее столько раз!?

В этот момент он услышал, как хвастливая речь Лии оборвалась, сменившись на визг. Клейн обернулся и увидел, как самодовольная эльфийка летит лицом прямо на колья, угрожающие проткнуть ее насквозь.

– [Стена]! – крикнул Роберт, хлопнув в ладони и прижав их к полу. И в этот момент из стены ямы с кольями резко стала выдвигаться каменная стена, появившись прямо перед лицом Лии, спасая ее от неминуемой гибели. Но не спасая от себя же, поэтому волшебница с размаху упала на плоскую каменную стену, завопив от боли.

– Ааа! Я умираю! Умираю! Спасите меня! Быстрее! Исцеление! Зелье! Что-нибудь! – закричала Лия. Она села, жалобно смотря на сопартийцев, а по ее лицу лились слезы и кровь из разбитого носа. – Скорее, спасите меня уже, я истекаю кровью!

Роберт устало кивнул Клейну, и тот подошел к рыдающей девушке. Пока он накладывал на эльфийку чудо первой помощи, паладин видел, как Аня закатывала глаза, прямо как сам раньше. И несмотря на всхлипывания избалованной волшебницы, несмотря на ее крики о том, что они пытались убить ее, несмотря на то, что пришлось потратить ячейку Стены Роберта, и очко маны Клейна на первую помощь, душа паладина была абсолютно спокойна, ведь теперь он нашел ответ на мучавший его вопрос, и понял, почему Лия несмотря на всю свою силу была именно с ними, а не с кем-то более сильным и профессиональным. Клейн был умиротворен, а вид разбитого носа эльфийки лишь больше наполнял его душу теплотой.