Трое мужчин выступили из темноты.

Один был высокий, второй – коротышка, а третий носил очки. Из-за непроглядной тьмы л и ца разглядеть было трудно.

По тому, как они озирались и осторожничали, можно было заподозрить, что те замышляют что-то плохое.

— Я слышал, за вами следили, — сказал человек в очках.

Коротышка кивнул головой.

— Да. Он не попал на камеры слежения. Если бы не «Ясновидение*», мы бы его не заметили.

(П.п: Автор не объясняет, что это за предмет. Он просто называет его, но из контекста можно предположить, что это устройство обнаружения.)

— Кто за вами следил? — на это раз вопрос задал высокий.

— Мы с трудом установили номер его машины. Мы пытались изучить этот вопрос, но потерпели неудачу.

— Вы смогли выяснить только это, хотя у вас было «Ясновидение»?

Человек в очках повысил голос, и коротышка склонил голову, оправдываясь:

— Я очень сожалею. Похоже, преступником был охотник, владеющий особыми способностями.

— Он расправился с тремя охотниками, сопровождавшими транспорт. Это навыки, как минимум, охотника ранга A, — сообщил высокий.

— Если станет известно, что мы владеем Ядовитым пиром, у нас будут проблемы, — заметил человек в очках и посерьёзнел.

Коротышка спросил:

— Нам следует позаботиться о нём?

— Очевидно, нам следует его убрать. Я вернусь с несколькими охотниками. Двух охотников ранга A и трёх ранга B будет более чем достаточно, — сказал высокий.

Так как единственной информацией, которой они располагали был номер его машины, они пока не знали, что их противник Сон Чжун, охотник ранга S.

Получив сообщение, что он расправился с охотниками ранга B, они лишь предположили, что это охотник ранга A.

И это была их фатальная ошибка.

***

Сон Чжун прибыл раньше примерно на двенадцать минут. Но ему не пришлось долго ждать, потому что Соль А тоже подъехала пораньше.

— Ты рано.

Соль А лучезарно улыбалась. Она чуть не погибла в подземелье, но это не стёрло улыбку с её лица.

Хотя, конечно, пережитое потрясение её несколько изменило, и теперь она улыбалась реже, чем раньше.

— Я приехал рано, потому что мне нечем было заняться, — прямо ответил Сон Чжун, и Соль А хихикнула.

— У нас ещё есть время, может, выпьем по чашечке кофе?

— Звучит отлично.

Кивнул Сон Чжун на её предложение, и оба направились в кафе, расположенное в том же здании.

— Почему ты сегодня надел шапку?

— Я не вымыл голову.

— О, ты слишком откровенен.

Кажется, Соль А расстроил настолько честный ответ, она, сама того не заметив, чуть надула губы. Она подумала, если бы Сон Чжун питал к ней какие-то чувства, то не был бы так откровенен.

Перерыв на кофе закончился – почти подошло время начала сеанса.

Они зашли в пятый зал и наслаждались просмотром. Оба сидели на дальнем парном сиденье, но между ними ничего не происходило.

Когда фильм закончился, было уже больше десяти часов.

«Это немного расстраивает...» — подумала Соль А, выходя из кинотеатра. Но в отличие от Соль А, чьё сердце то и дело замирало, Сон Чжун считал их поход в кино самой обычной деловой встречей.

С самого начала именно она провела между ними черту. Поэтому теперь ей ничего не оставалось, как сдерживать своё разочаровние.

— Ты же меня подвезёшь? — спросила Соль А.

— Не проблема. Но куда все подевались?

— На сегодня я их отпустила.

— Ясно. Понимаю, пошли.

После этого короткого разговора они подошли к седану Хантер Сон Чжуна. Сон Чжун сел на водительское сиденье первым, Соль А заняла переднее пассажирское.

— Пожалуйста, садись.

Сон Чжун взялся за руль и поехал.

Он привёз Соль А туда, куда она просила.

— Охрана, как всегда, очень занята, — заметил Сон Чжун.

Он почувствовал слежку ещё в кинотеатре, и даже сейчас за машиной Сон Чжуна осторожно ехал полноразмерный фургон.

— Я сегодня не брала с собой охрану, — сказала Соль А.

Если бы за ними издалека наблюдала охрана, это бы не было похоже на свидание, поэтому она поступила немного неразумно и пришла без охраны.

— Действительно? — серьёзно переспросил Сон Чжун. Если их преследует не охрана Соль А, значит кто-то следит за ним.

«Пахнет неприятностями».

Единственные, кто может сейчас следить за ним, это Иль Сон Групп.

Сон Чжун слегка прикусил губу.

Ришубальт всё это время находился рядом, так что всё должно быть идеально. Если так, вполне возможно, он оставил следы, сражаясь с теми охотниками ранга B, либо произошло нечто подозрительное, пока его машина стояла неподалёку от здания гильдии Иль Сон.

Сон Чжун решил, что вероятнее второе.

— За нами кто-то следит?

— Я не могу рассказать тебе все подробности, но это из-за меня.

Сон Чжун посмотрел в зеркало заднего вида. Подозрительный фургон по-прежнему ехал за ними. Преследователи старались двигаться незаметно, но им не удалось избежать внимания Сон Чжуна.

— Если так будет продолжаться и дальше, вы можете пострадать, мисс Юн Соль А. Если вас это беспокоит, я позабочусь о них по дороге.

— Спасибо.

Соль А услышала в его голосе искреннюю заботу.

Она слегка покраснела, несмотря на предстоящую схватку с преследователями.

Соль А верила в Сон Чжуна, прекрасно зная, что под его защитой она в безопасности.

— Я собираюсь отправиться в какое-нибудь местечко потемнее.

С этими словами Сон Чжун резко свернул в уединённый переулок.

«Может, у них другая цель?»

Он свернул в переулок, а значит заметил, что за ним следят.

Когда обычных людей ловят на преследовании и обнаруживают, они, как правило, отстают, но те, кто сейчас преследовал Сон Чжуна, стоило ему свернуть в переулок, прибавили скорость и теперь сокращали расстояние.

— Кажется, их цель не просто вас выследить, а убить, — произнёс Рушибальт.

Сон Чжун не возражал. Рядом с ним была Соль А, поэтому он еле заметно кивнул головой.

Потом остановил машину и выскочил с водительского сиденья.

— Выходите.

Фургон, преследовавший их, остановился, и из него вышли пять человек.

— Кто вас послал?

— Ты правда думаешь, что мы тебе скажем? — ответил один из них, судя по всему, главный.

Преследователи до сих пор не понимали, что перед ними охотник ранга S, потому что на Сон Чжуне была шапка.

Кроме того, он умело скрывал свою ману. А другого способа определить его истинный уровень не было.

— Это всё охотники. Двое ранга A и трое – ранга B, — доложил Рушибальт, измерив уровень их маны.

«Похоже, они не знают, что я охотник ранга S».

Два охотника ранга A и три ранга B могли быть впечатляющей силой, но их отнюдь недостаточно против охотника ранга S.

— Не надо нас сильно ненавидеть.

— Это моя реплика.

Когда охотник ранга A попытался воспользоваться повышением скорости, Сон Чжун молниеносно метнул в него окутанный аурой кинжал.

— Щ-щит!

Увидев летящий ему в горло кинжал, охотник ранга A, который собирался напасть на Сон Чжуна, торопливо выставил щит.

Неизвестно, что это было: особая наследственная способность или способность предмета, но охотник блокировал брошенный Сон Чжуном кинжал.

— Назад!

Сон Чжун отозвал свой кинжал обратно.

Второй охотник ранга A, который пока не нападал, а также двое охотников ранга B, обнажили оружие и бросились на Сон Чжуна. Видимо, оставшийся охотник ранга B целитель – на нём было одеяние священника.

«Целитель, уф... Это превращается в занозу в заднице».

Целители были утомительными врагами в бою. Поэтому первый приоритет в битве – убить целителя, но сейчас рядом с ним находилась та, кого требовалось защищать, из-за чего достать его было трудно, поскольку Сон Чжун не мог отходить далеко.

Тем не менее, он кое-что придумал.

«Я буду убивать их одним ударом».

Если всех убивать сразу, от целителя толку не будет; это и стало целью Сон Чжуна.

Охотник ранга A бросился к нему. Сон Чжун быстро отступил на шаг, и в воздухе появилось четыре послеобраза, как будто охотник хотел сбить его с толку.

— Ха-ха-ха!

Все четыре образа одновременно с истинным телом подняли окутанные аурой мечи. Может, на расстоянии истинное тело было бы трудно отличить от послеобраза, но Сон Чжун его видел.

Вычленив настоящего охотника, он яростно взмахнул клинком.

— А!

Меч Сон Чжуна задел левую руку. Охотник едва разглядел клинок, нацеленный в шею, и попытался его заблокировать, но это был ложный выпад.

Сон Чжун в последний момент повернул меч, и к тому моменту, как охотник успел заметить, его левая рука уже была ранена.

— Ц-целитель!..

Охотник ранга B, наблюдавший за битвой в тылу, торопливо выкрикнул:

— Исцеление!

— Слишком поздно.

Меч Сон Чжуна уже проткнул охотнику ранга A горло, и тот умер на месте.

Охотник, активировавший щит, и двое боевых охотников ранга B срочно воспользовались ускорением движения и оказались возле Сон Чжуна.

— Мы о нём позаботимся! Иди, захвати девчонку в машине в заложники!

Приказал охотник ранга A одному из охотников ранга B. Тот подчинился и, как ему сказали, направился к седану за спиной Сон Чжуна; двое оставшихся преградили Сон Чжуну путь, чтобы покончить с ним.

— Я уверен в своей выносливости.

Надменно сказал охотник ранга A. Сон Чжун не знал, сколько у него всего особых способностей, но был уверен, что одна из них – Щит.

Охотник ранга B, помогавший ему блокировать проход Сон Чжуну, умел пользоваться аурой.

Это были грозные противники, но Сон Чжун лишь расслаблено рассмеялся и крепче сжал меч. Он плавно сменил атакующую стойку и сказал:

— Достаточно двух секунд...

— Что... А!

Охотник ранга B плюнул кровью и свалился. Сон Чжун использовал разрезающую вспышку.

«Я не увидел его меч?»

У охотника ранга A не осталось времени на рефлексию. Сон Чжун обрушил на него следующую атаку.

— Щит!

— Иллюзорный меч.

Двенадцать клинков с силой ударили по щиту.

— А-а-а!

Щит бессильно раскололся, и Сон Чжун проткнул мечом плечо охотника. Охотник ранга A закричал от мучительной боли, Сон Чжун вытащил кинжал и полоснул его по шее.

Это ещё не конец.

Сон Чжун продолжал бой, он бросил кинжал в охотника, нацелившегося на седан.

— А!

Кинжал вошёл в основание черепа и охотник осел наземь; убедившись, что тот мёртв, Сон Чжун повернулся к целителю, охотнику ранга B.

Целитель был в ужасе и даже не подумал бежать. Он, дрожа, упал на колени, его штаны были мокрыми.

Сон Чжун подскочил к нему.

— Я, я не могу сказать!..

Целитель боролся со своим страхом; наверное, его неплохо обучили, потому что он всё ещё пытался сохранить самообладание.

Сон Чжун, видя его попытки, кивнул головой и спокойно сказал:

— Я знаю.

И, взмахнув мечом, рассёк целителю шею.

Охотник не успел даже вскрикнуть. Тело бессильно упало на землю, Сон Чжун цинично улыбнулся и поднял руку.

— Поглощение.

И поглотил ману.

— Ваша степень синхронизации выросла на 1%. Теперь она равна 38%, — доложил Ришубальт, когда Сон Чжун завершил поглощение.

Сон Чжун удовлетворённо кивнул, услышав, что его степень синхронизации наконец выросла.

«Так я и думал, охота на людей лучше всего повышает синхронизацию».

Отправив сообщение Чжун Чолю, в котором говорилось, что ему нужна команда чистильщиков, Сон Чжун подошёл к седану, открыл переднюю дверь, чтобы проверить, как там Соль А.

Она была цела.

— Ты в порядке? — спросил Сон Чжун, Соль А слабо улыбнулась.

— Сегодня ты снова меня спас.