— Поражение?.. Так говорит, как будто охотник ранга S, — фыркнул в ответ один из охотников.

Они не распознали в целителе охотника ранга S. Возможно, дело было в очках и шапке. К тому же, он умел маскировать поток маны, словно высокоуровневый маг, а оценить его способности другим способом было сложно.

— Не терпится узнать?

— О чем ты говоришь?.. — Охотник не закончил фразу.

Он ощутил жгучую боль в груди, а опустив глаза, увидел у себя меж рёбер кинжал, вонзённый по самую рукоять.

Всё произошло мгновенно.

— Ох!

— Ч-что происходит?!

Охотник с кинжалом в груди бессильно осел на землю. Двое оставшихся не смогли скрыть своего изумления. Они даже не увидели, как Сон Чжун бросил кинжал.

Юноша заметил их смятение и холодно улыбнулся:

— Я же говорил – сейчас вы узнаете, что такое поражение, — с этими словами он занёс Роэл над головой, вливая в него ману. Ясная аура, сверкнув, заплясала на клинке.

— Чёрт! — выругался один из охотников, применяя собственную ауру. Остальные, похоже, не могли её использовать. — Я выиграю время. Скорее, расскажи молодому господину, что произошло, — торопливо сказал он.

Преследователь оказался искуснее, чем они ожидали, и об этом надлежало сообщить.

— Понял.

Другой охотник побледнел и развернулся было, чтобы бежать. Однако Сон Чжун встал прямо перед ним и преградил путь мечом.

Еле заметного движения хватило, чтобы повергнуть двух оставшихся охотников в ужас.

— Кто сказал, что ты можешь идти? — целитель крепче сжал меч и ухмыльнулся.

— А-а! — взмахнул мечом тот, что использовал ауру. Его выпад был изящен и стремителен, но Сон Чжун без труда и даже как-то лениво уклонился от удара, сразу переходя в наступление.

— О-ох!..

Второй охотник даже не понял, что Сон Чжун взмахнул мечом, пока не почувствовал сильную боль в шее; из смертельной раны хлынула кровь, он рухнул, как подкошенный.

Остался лишь тот, что умел пользоваться аурой.

— Ч-чёрт!

Он больше ничего не мог сделать, лишь изрыгать проклятия. Им овладел всепоглощающий страх. И дело было не только в том, что Сон Чжун мог его убить.

«Я точно умру».

Его смерть была неизбежна. Он попытался подавить страх и крепче сжал рукоять меча, но всё было тщетно. В голове пронёсся целый поток мыслей. В данном случае, совершенно бесполезных.

— А-а-а!

Сон Чжун заколол его мечом, пробив грудь. Охотник не увидел, когда он нанёс удар, но от пронзённого сердца боль распространилась по всему телу. Когда целитель вытащил застрявший в груди охотника клинок, убитый мешком упал на землю.

Воин одним движением стряхнул с меча кровь, тот снова превратился в кольцо, и Сон Чжун пошёл к выходу из переулка.

Ришубальт следовал за ним, так что скоро следовало ждать от духа новостей. После выхода из переулка прошло около двух часов, и Ришубальт действительно явился.

— Милорд.

— Давай найдём местечко потише, — тихо сказал Сон Чжун и пошёл вперёд.

Они покинули оживлённую главную улицу, а потом Сон Чжун, посмотрев на Ришубальта, спросил:

— Как дела со слежкой?

— Они останавливались в нескольких местах, чтобы сбить с толку возможный хвост, но я дошёл за ними до пункта назначения.

— Где это?

— Я покажу дорогу. Лучше ехать на машине, — ответил Ришубальт, и Сон Чжун сел в машину. Ришубальт показывал дорогу, и вскоре они оказались возле десятиэтажного здания.

— Здесь.

— Уверен? — спросил Сон Чжун.

Ришубальт решительно кивнул, как бы подтверждая, что уверен. Сон Чжун припарковал машину неподалёку и осмотрел здание.

Прочитав слова «Резиденция гильдии Иль Сон», юноша наморщил лоб и пробормотал:

— Похоже, большие шишки замешаны тут гораздо сильнее, чем я ожидал…

Гильдию Иль Сон поддерживала Иль Сон Групп*, крупная корпорация, имеющая влияние в финансовой элите Южной Кореи и занимала четырнадцатое место в общем рейтинге.

(П.п: Напомним, в этом мире компания Иль Сон – одна из топовых, даже крупнее, чем «Голубой дракон»).

— Кажется, эта гильдия участвовала в церемонии вручения вам магического меча.

— Да. — Сон Чжун прищурился, рассматривая резиденцию гильдии. В здании было десять этажей, первый, несмотря на ранний час, патрулировали вооружённые люди.

— Что внутри? — спросил Сон Чжун.

Ришубальт склонил голову и ответил:

— Обычная резиденция гильдии.

— Есть что-нибудь подозрительное?

— Там три запретные зоны. Однако сильные магические заслоны не позволили мне попасть внутрь.

— Магические круги?.. — Сон Чжун нахмурился.

Они создали магические круги, которые не позволили Ришубальту даже войти. А совсем недавно у человека, выкупившего оружие массового уничтожения, оказалось редкое и дорогостоящее устройство обнаружения невидимок. Скорее всего, в здании гильдии оно тоже установлено.

«Что же они пытаются скрыть?» — Сон Чжун мрачно осмотрел здание сверху донизу и решил переставить машину в другое место. В итоге он припарковал машину рядом с резиденцией гильдии и позвонил по телефону.

— Алло, Пак Чжун Чоль слушает.

— Нам нужно поговорить. Это насчёт того самого, но давай при встрече.

— Понял. Я пришлю сообщение с координатами.

Сон Чжун не стал ничего объяснять даже вкратце, но Чжун Чоль знал, о чём он говорит. После фразы про сообщение целитель повесил трубку.

Наконец, Чжун Чоль прислал сообщение с адресом.

«Это недалеко». Около двенадцати минут на машине.

Сон Чжун незамедлительно поехал туда. Прибыв по указанному адресу, он припарковал машину и стал ждать Чжун Чоля.

— Идёт, — шепнул Ришубальт.

Поскольку Ришубальт постоянно был рядом с Сон Чжуном, он знал Чжун Чоля в лицо. Сон Чжун кивнул, вскоре дверь машины открылась, и Чжун Чоль сел на пассажирское сиденье.

— Ты прибыл быстрее, чем я думал, — заметил Чжун Чоль.

— Я был недалеко, — ответил Сон Чжун, полностью концентрируясь на беседе.

— Ты выкупил оружие массового уничтожения? — осведомился Чжун Чоль.

— Нет, дело не в этом, — покачал головой юноша. — Но я знаю, где оно хранится.

— Должно быть, выследить их было непросто.

В аукционном VIP-доме были не только устройства обнаружения, но и охрана сплошь из опытных кадров. А участники аукциона приходили с опытными слугами, так что следить за ними и правда было непросто.

Честно говоря, Чжун Чоль прекрасно об этом знал, а потому удивился, что Сон Чжуну удалось за ними проследить.

— У меня есть помощник, весьма искушённый в слежке и разведке, — Очевидно, речь шла о Ришубальте.

— Этот помощник… ему можно доверять?

— Он никогда меня не предаст, гарантирую.

Сон Чжун помнил, что его верный дух-помощник, Ришубальт никогда не предавал его до последнего, так что был вполне уверен в своих словах.

— Уже легче, — кивнул Чжун Чоль.

— Я проследил за человеком, который выкупил предмет ранга S, Торжество отравы.

— Я слышал, что его сегодня выставят на торги. Так кто победил на аукционе?

— Торжество отравы отправили в резиденцию гильдии Иль Сон. Возможно, тут замешана Иль Сон Групп, — ответил Сон Чжун.

Чжун Чоль мрачно сказал:

— Я предполагал, что тут замешаны магнаты, но не знал, что это сами Иль Сон Групп.

— Мы пока не знаем наверняка. Есть вероятность, что гильдия действовала по собственному усмотрению?

— Насколько я понимаю, Иль Сон Групп тесно связана с гильдией. Скорее всего, в этом замешан руководитель компании, — осторожно предположил Чжун Чоль. — Что ты будешь делать теперь? — взволнованно спросил он.

Сон Чжун прищурился и задумался. Начинал-то он на чистом энтузиазме, но, по-видимому, они ввязывались в крупный заговор, а ему совсем не хотелось в этом участвовать.

— Пока остановлюсь на этом. Мне ещё многое нужно сделать, — вежливо ответил Сон Чжун.

— Понимаю. — Чжун Чоль кивнул — Но если передумаешь, пожалуйста, не стесняйся дёргать меня в любое время.

В его голосе скользило разочарование, но, похоже, Чжун Чоль понимал Сон Чжуна. Тот чуть заметно кивнул в ответ.

— Мне пора.

Чжун Чоль освободил пассажирское сиденье и Сон Чжун поехал в свою квартиру-студию.

— Проверка подземелья завершена. Подземелье ранга B зачищено, — отрапортовал измеритель.

Сон Чжун повернулся к Ришубальту. Тот ничего не сказал, только покачал головой.

Хотя он в одиночку зачистил подземелье ранга B, его степень синхронизации не поднялась даже на 1%. Чем выше становилась степень синхронизации, тем сложнее было повышать её дальше. Но чем сильнее синхронизация, тем сильнее он сам*.

(П.п: Речь о том, что с каждым процентом повышать синхронизацию труднее, но и прибавка к силе становится выше. Скажем, при повышении с 50% до 51% силы прибавляется больше, чем при повышении с 20% до 21%)

— Пошли отсюда, — Сон Чжун, подавив разочарование, вышел из подземелья.

Он отрапортовал клерку о возвращении и продал магические камни в Бюро Подземелий. Потом сел в свой припаркованный неподалёку седан Хантер…

…и с запозданием понял, что ему пришло сообщение. Он открыл входящие.

[Видимо, ты сейчас в подземелье. Когда выйдешь, пожалуйста, набери].

Это была Соль А. У них были хорошие деловые отношения. Прежде чем уехать, он позвонил ей, чтобы узнать, чего она хотела.

— Ты вышел из подземелья?

— Да, а что такое?

— Ты пропал довольно надолго. Не хочешь сходить в кино, если есть время?

— Это просто формальность? — спросил Сон Чжун.

Соль А немного помолчала.

— Да, просто формальность. — наконец раздался в трубке её голос. Сон Чжун заметил, что она замялась, но не знал, почему.

— Хорошо. Всё равно я собирался отдохнуть несколько дней. Когда ты будешь свободна?

— Завтра будет самое то, — ответила Соль А.

Её дедушка, гендиректор «Голубого Дракона», Тхэ Сок, всегда был крайне предупредителен относительно Сон Чжуна.

— Если так, то сходим завтра. Какой фильм будем смотреть?

— Я слышала, что будет премьера экранизации писателя Чон Кю Хёна… Говорят, очень даже ничего.

— Писатель Чон Кю Хён, хм… — Сон Чжун говорил, глотая окончания фраз.

Честно говоря, он плохо разбирался в кино. До сих пор он вообще им не интересовался. В его прошлой жизни походы в кино всегда были роскошью.

«Но сейчас-то всё в порядке».

На самом деле он почти ничего не помнил, прошлое казалось туманным. Но ему и не очень часто хотелось его вспоминать. Сон Чжун мягко улыбнулся, покачал головой и взялся за руль.

— Звучит заманчиво. Я забронирую билеты.

— Нет. Я сама забронирую.

Одной проблемой меньше.

— Хорошо! — радостно ответил Сон Чжун.

А добравшись домой, он увидел сообщение с местом и временем.

— Интересно, можно ли считать это свиданием?

Юноша прочёл сообщение, и голова пошла кругом.