Крики. Они могут выражать различные эмоции: гнев, радость, разочарование...

Прямо сейчас, Александр слышал всех их, слитых в один единый порыв, услышать который, не мог только глухой. И не смотря на то что раньше он испытывал некоторое раздражение от человеческого шума... Александр не мог отрицать, что ему нравиться происходящее.

-... ПЯТЬ! ЧЕТЫРЕ! ТРИ! ДВА! ОДИН! НООООЛЬ! - кричал и содрогался весь колизей.

Первым, отсчёт начал Церат, а следом присоединилась толпа. Что было довольно в новинку для юноши.

Александру даже не требовалось подтверждение из уст Церата. С самого начала отсчёта он ощущал, как прямо его надежды и планы, исполняются. Да, за них Александр заплатил не малую цену и испытал на себе последствия своего выбора.

Действительно, дедушка и другие родственники, сподвигли его к этому пути. Этого не отнять.

Однако только он один, принимал выбор на этом пути. Он взял в свои руки копьё. Это Александр, некогда бывший беспросветным глупцом, осознал важность острого ума. Это он раз за разом, превосходил своего старшего брата в боях.

Мало кто об этом знал, но у Александра была довольно приличная коллекция книг. Когда гнёт его учителей спал, предоставив свободу, он и не подумывал о том чтобы продолжать развиваться. Но приходившие в его голову вопросы, идеи, раз за разом мотивировали вернуться к забытой литературе и даже искать новую. Он не был изначально любителем читать, но стал им. Сам. Хоть и довольно трудно вырвать минутку для этого... ещё одна жертва.

Конечно, нельзя сказать что Александр приложил всевозможные силы и время на своём пути. Наоборот, именно это он считал важным. Александр сам смог найти баланс между своим стремлением, наслаждением и мечтой.

Быть первым - не значит быть счастливым.

Наконец собрав немного уверенности, Александр решительно ушёл с арены колизея. И поднявшись по лестнице, он сразу направился в сторону местопребывания Церата.

Александр без прелюдий выложил всё перед Цератом.

- Я не буду участвовать в этом турнире дальше. Можешь организовать мне выдачу награды за 8-ое место? - его голос звучал на удивление спокойно.

Брови взрослого человека Церата, что был на голову ниже Александра, сильно изогнулись.

- Это твоё окончательное решение? - уточнил Церат.

*Легкий кивок*

- НЕ ПРЕДВИДЕННЫЕ ИЗМЕНЕНИЯ! УЧАСТНИК АЛЕКСАНДР РЭГЛУРИАНТ, РЕШИЛ ПРЕРВАТЬ СВОЁ УЧАСТИЕ В ТУНИРЕ! - выпустив вместе со своим голосом небольшие количества силы духа, Церат донёс свои слова всей многочисленной публике.

Можно было легко услышать волнения активно наблюдавших за турниром, вызванные этой новостью. Раньше хоть и были случаи, когда люди сдавались до боя, но Александр сделал это сразу после своей, какой-никакой, победы! Это было очень необычно!

- Иди за мной. - сказал Церат и качнул головой в сторону.

Александр следуя за Цератом, спустился вниз по лестнице, предназначенной для "особых" личностей. Оказалось, что эта лестница имела проход вниз!

Там их встретил пиковый рядовой в военной форме. Александр смог определить это, по небольшому давлению исходящему от него. Сторож непоколебимо стоял у двери, готовый в любой момент остановить любого злоумышленника, даже ценной жизни.

Церат быстро объяснил причину визита этого места и теперь уже в сопровождении этого сторожа, который открыл дверь, прошли в небольшой зал. Там, за окошком одной из стен, спокойно сидел бородатый и костлявый старик, почитывая книгу.

- Эй, Нерг! - грубо окликнул старика Церат.

- Чего тебе надо, недоросток? - язвительно спросил старикашка.

- Тц... *глубокий вздох*... У нас тут юноша, прошёл на 8-ое место и больше не хочет участвовать в турнире. При этом не хочет дожидаться конца турнира, чтобы получить свою награду. - проигнорировал провокацию Церат.

- Ясно... Технику предоставить я могу, да вот только деньги... - немного нахмурившись ответил Нерг.

- Я могу выдать ему награду из моего кармана, а он подпишет бумажку, что отдаёт свои призовые мне. - мгновенно придумал решение Церат.

- Звучит немного проблемно... Если что-то пойдёт не так... - угрожающе заговорил Нерг.

- ... То я сам буду разгребать последствия. - продолжил за него Церат.

Потерев немного виски, старик посмотрел на Александра.

- Что тебе нужно? - вопрос Нерга был довольно прост.

- Магическая техника, с большим упором на элемент огня. - автоматически ответил Александр, ещё давно определившийся со своими нуждами.

- Огонь значиться... - задумался старик, после чего задал вопрос. - Ты собираешься сконцентрироваться развитии только этого элемента? Если да, то могу предложить "Путь элементаля огня". Сосредоточившись на изучении элемента огня, можно значительно обогнать в развитии других магов. Побочный эффект при развитии - сильное понижение стабильности и силы других элементов. Зато заклинания огня получатся на несколько порядков мощнее других техник этого элемента, да и затраты сокращаются.

Александр покачал головой. Основным ужасом магов было то, что они обладали широким спектром мощных и уникальных способностей. От мгновенного создания небольших каменных сооружений, до подчинения других существ своей воли. Ограничивая себя одним элементом он может потерять многое на этом пути.

- Тогда, лучший выбор - "Магическая техника Феникса". Создатель этой техники, на данный момент является лейтенантом. Большинство пользователей без проблем достигли до офицера. Остальные либо даже рядовыми не стали, либо умерли. Позволяет развиваться во всех четырёх элементах, но заклинания огня будут сильнее где-то раза в полтора, чем у мага со средненькой техникой этого же элемента. От создателя и некоторых других пользователей техники, остались уникальные заклинания. - рассказал Нерг.

Лейтенант - это высшая сила магов в это время. Они появились совсем недавно, по сравнению с практиками ци и силы духа. Всего лишь десяток веков назад. Поэтому ещё остаётся неизвестным, как маги могут продвинуться на следующий уровень. А раз создатель техники, смог стать высшей боевой единицей магов, значит и Александр вполне способен на это.

Так как это был самый стабильный и безопасный вариант из двух предложенных, Александр решил выбрать его.

- Думаю, это подойдёт. - утвердительно ответил Александр.

Нерг легонько улыбнулся, из-за чего стали видны редкие почерневшие зубы и ушёл за дверь сбоку.

- Лучше присядь, это надолго. - сказал Церат и сел на скамейку у стены.

Александр постоял ещё парочку минут, но вскоре тоже сел на неё.

Наконец, где-то через полчаса, старик вернулся с толстым прямоугольным конвертом в руках.

- А ты в этот раз довольно быстро... - прокомментировал Церат.

- Магических техник хорошего качества довольно мало. - сказал в ответ Нерг., после чего передал Александру конверт через небольшое отверстие в окошке.

****

Александр стоял напротив небольшого коттеджа. Вспоминая события прошлого дня, они казались всё также невообразимыми, нереальными.

Известный бард Дауд, оказался могущественным практиком, способным с легкостью разобраться с человеком на уровне лейтенанта! Подобное действительно шокировало. И это не говоря о том, что такая личность как он, благоволила Александру.

Он прошёл через открытую калитку и постучал в дверь. К удивлению Александра, её сразу же открыл Дауд.

- Проходи. - расслаблено произнёс бард.

Александр прошёл внутрь, где его встретила немного знакомая обстановка.

- Присаживайся на диван, я сейчас принесу чай. - сказал Дауд уходя на кухню.

По прошествии пары минут, он вернулся с двумя чашками чая. Запах этого чая был очень знаком Александру.

- Это же мятный? - спросил он.

- Да. - коротко обронил Дауд, прежде чем начал потихоньку опустошать чай небольшой ложечкой.

Так, в спокойной обстановке, Александр ощутил как его тело расслабляется, а мысли становятся яснее. Вслед за Даудом, он начал медленно попивать мятный чай.

- Скажите, если вы обладаете пророческими способностями, почему вы узнали о той... девушке, в самый последний момент? - поинтересовался Александр.

- Хороший вопрос. Я не знаю деталей того, как работает её предсказание, но обычно обладатели подобных способностей не могут напрямую узнать друг о друге. Это же касается и меня. Тем более я не люблю злоупотреблять этим, так как это довольно опасно для здоровья ума. - рассказал Дауд и продолжил. - Не стесняйся задавать вопросы. Как я уже говорил тебе, я тебе очень сильно обязан.

- Хорошо... - ответил Александр.

Стоило опустошиться чашкам, как Дауд отошёл на кухню и налил там ещё чая.

- Спасибо. - поблагодарил Александр.

- Не хочешь узнать зачем я попросил тебя прийти? - внезапно спросил Дауд.

Александр быстро кивнул.

- Помимо всего прочего, я являюсь магом. Так как ты избрал этот путь, я не прочь тебе помочь у обучении. - сказал Дауд.

- Вы... вы действительно будете обучать меня? - удивленно спросил Александр.

- Да, конечно. Только даже учитывая что я тебе должен, это немного не равноценный обмен. Взамен, ты должен стать моим аккомпанементом. - объяснил условия Дауд.

- Но... Я не владею музыкальными инструментами... - честно признался Александр.

- Это не проблема. Я займусь твоим обучением и в этом плане. - ответил бард.

Александр услышав это, мог лишь шокировано продолжать пить чай. Он так и не мог понять, чем он заслужил такое отношение к себе.

****

Прошло уже неделя, с того момента, как Александр стал учеником Дауда. Правда назвать это полноценным обучением, было довольно трудно. Дауд выдал нужную литературу, в дополнение к той, что уже имелась у Александра. И за неделю, Александр смог полностью прочитать и самое главное - понять имеющийся материал.

Параллельно чтению, Александр усердно занимался каждый день, готовясь к принятию зелья. От больших нагрузок, его спина постоянно ныла. Но Александр терпя боль и вечный голод продолжал изнурять своё тело тренировками.