Лучия и Далия решили подождать Фортунато и других в гостевой комнате.

Горничная предложила им чай, и они наслаждались им, беседуя об Обогревающих столах.

Когда Лучия обратилась к горничной, та с улыбкой ответила: «Я мерзну, поэтому обязательно куплю его зимой!».

Для создательницы Далии эти слова были невероятно приятны.

Вскоре в гостевой раздался стук в дверь.

Пока Далия думала, что это Фортунато, открывшая дверь горничная тихо ахнула.

Вошедшая женщина имела светло-золотистые волосы.

Фарфорово-белая кожа и прохладные небесно-голубые глаза производили впечатление. Длинные волосы были собраны сзади, украшены изящной гребенкой с великолепным жемчугом из Восточной страны.

Она была стройной и не слишком высокого роста.

Покачивая подолом платья из серого шелка, она изящно приблизилась к ним.

Они не знали, кто это. Но понимали, что перед ними аристократка.

Даже если та ошиблась комнатой, приветствие и вежливость были необходимы.

Далия и Лучия мгновенно встали.

На мгновение женщина окинула их изучающим взглядом, а затем улыбнулась.

— Здравствуйте. Я Минерва Луини, супруга Фортунато. Похоже, мой муж многим вам обязан.

Слова, которые при ином тоне могли бы показаться настороженными, не содержали ни ревности, ни подозрений.

Ее небесно-голубые глаза с легким любопытством смотрели на них.

— Благодарю вас за приветствие. Я Лучия Фано, служу главой ателье магической одежды. Я многим обязана госпоже Луини.

Первой ответила вежливым приветствием Лучия.

Далия изо всех сил поспешила последовать ее примеру.

— Благодарю вас за любезное приветствие. Я Далия Росетти из Торгового Дома Росетти. Я многим обязана главе гильдии портных.

Позиции Лучии как главы ателье магической одежды и Далии как главы торгового дома несколько различались.

Лучия была, можно сказать, прямым подчиненным Фортунато, тогда как Далия была лишь деловым партнером.

Поэтому она обратилась к нему как к главе гильдии портных, а не по имени. Кажется, так было правильно, но ей захотелось мысленно перелистать учебник этикета.

— Не могли бы вы обе уделить мне немного времени для разговора?

— Да, конечно.

Пока они нервничали, не совершили ли они оплошности, Минерва опустилась на диван напротив.

— Госпожа Росетти, благодарю вас за заказ тканей для Обогревающего стола у Фортунато.

— Нет, это мне следует благодарить вас за выгодную сделку.

Когда Далия напряглась от непривычного разговора, Минерва, казалось, увидела это и мягко улыбнулась.

Затем она перевела взгляд с Далии на Лучию.

— Госпожа Фано, как вам работа в ателье магической одежды?

— Благодаря вам у нас много заказов.

— Не слишком ли вы заняты?

— Нет, мне очень интересно!

— Я рада, что такая способная женщина, как вы, находится рядом с моим мужем. Пожалуйста, и впредь поддерживайте Фортунато.

— Для меня честь. Я приложу все силы к работе!

Отвечавшая Лучия выглядела очень счастливой. Естественно, ведь ее работа как мастера по одежде была признана.

Минерва улыбнулась еще шире.

— Я надеюсь, что вы и впредь будете долго поддерживать Фортунато. И лично тоже.

— Лично?

— Да. Если бы это было возможно, я бы хотела, чтобы вы стали второй супругой Фортунато.

— Ч-что?!

Лучия издала оглушительный возглас.

Рядом с ней Далия застыла безмолвно.

Она серьезно задумалась, уместно ли ей здесь находиться. Ей казалось, что она слышит то, чего не должна.

Звук чашки, звякнувшей о блюдце, когда горничная готовила новый чай, прозвучал странно громко.

— П-погодите минуту!

Лучия, издававшая бессвязные звуки, перезагрузилась.

— У меня с господином Фортунато не такие отношения!

— Я знаю, что вы ему очень нравитесь. Он даже разрешил вам, незамужней, называть его по имени. Фортунато позволяет обращаться к себе неформально только близким и тем, кого уважает.

Она тоже позволила Ивано и себе называть его по имени в деловых отношениях, но правильно ли это? Мелькнула такая мысль, но сейчас было не до того.

Она хотела поддержать Лучию, но в этом деле не знала, что сказать.

— Это потому, что у нас много делового общения…

— Не беспокойтесь. С прошлого лета он часто возвращается в усадьбу далеко за полночь… Если у вас, госпожа Фано, есть пожелания относительно условий брака, я готова по возможности пойти навстречу.

Плечи Лучии дрогнули, а ее руки на коленях сжались в жесткие кулаки.

Благодаря долгой дружбе Далия поняла, что та с трудом сдерживается, чтобы не возразить.

Не удержавшись, она коснулась ее спины, и Лучия, опустив свои васильковые глаза, успокоила дыхание.

— … Госпожа Луини, у меня действительно нет таких отношений с господином Фортунато. Я готова заключить храмовый контракт для проверки истинности моих слов.

Васильковые глаза прямо встретились с взглядом Минервы.

Та, выдерживая ее сильный взгляд, изящно улыбнулась.

— Так вот как. Прошу прощения за мое недоразумение. Значит, Фортунато не говорил с вами об этом?

— Нет. Мы говорим в основном о работе и одежде.

— Тогда я сама поговорю с Фортунато еще раз. Независимо от этого дела, прошу вас, поддерживайте моего мужа.

— … Я недостойна таких слов.

Слушая ровный голос подруги, Далия вздохнула.

Она заметила, что не смогла ничем помочь и просто стала частью обстановки комнаты.

— Госпожа Росетти.

— Да.

Она удивилась, что обратились вдруг к ней, но Минерва продолжила без напряжения.

— Госпожа Росетти, если вы когда-нибудь рассмотрите Фортунато как кандидата в мужья, пожалуйста, свяжитесь со мной. Мы будем рады.

— Нет, я…

Она собиралась категорически отказаться, но остановилась, опасаясь быть непочтительной.

Подходящие слова не приходили на ум.

— Если вам когда-нибудь понадобится помощь Фортунато — нашей семьи — пожалуйста, обращайтесь. Вы еще так молоды, ведь ваше «будущее» еще не определено окончательно?

В ответных небесно-голубых глазах не было ни насмешки, ни ревности.

Лишь выражение лица непоколебимой виконтессы, предлагающей один из вариантов.

В тот миг Далия поняла.

Мир Минервы и ее мир — совершенно разные.

Приглашение женщины, полезной в работе, стать второй или третьей супругой своего мужа — для Минервы это было естественно, настолько, что она сама делала такое предложение.

Потому что она искренне верила, что это ради Фортунато, нет — ради дома Луини.

В тот день Далия впервые почувствовала страх перед получением дворянского титула.