В маленьком хрустальном стакане до половины находился сыпучий голубой песок.

На столе песок временами поблескивал, отражая солнечный свет. Сам хрустальный стакан отбрасывал красивые радужные тени.

Однако Далия совсем не наслаждалась этой красотой, а лишь покрывалась испариной на лбу.

Рядом с ней, с серьезным лицом, тихо что-то бормотал серебряноволосый юноша.

Оба были в рабочей одежде, с волосами, собранными в один пучок, и сидели за столом.

Это была мастерская Озвальда.

Сегодня был день урока мастера магических устройств. После лекции по контролю магии с Раулем началась практическая часть.

Содержимое хрустального стакана — это мелко измельченная кожа морского червя.

Довольно полезный материал, используемый для усиления твердости щитов и доспехов, повышения прочности сумок и плащей, а также повышающий устойчивость к водяной магии.

Он выглядит просто как голубой песок, кое-где с вкраплениями золотистых крупинок, довольно красивый.

Пожалуй, его можно было бы даже поместить в стеклянную банку и использовать как украшение.

Впрочем, если бы Ильма узнала, что материал — это морской червь, она, наверное, вскрикнула бы.

— Наложите магию на морского червя в стакане, равномерно вливая её в течение трех минут. Придайте магии направление, перемешивая по часовой стрелке, и превратите в жидкость.

Так объяснил Озвальд, и, поскольку он с легкостью продемонстрировал процесс, они расслабились.

Если магии недостаточно, песок не вращается. Лишь поверхность слегка колышется.

Если влить слишком много магии, песок угрожает выплеснуться из стакана.

Если наконец удалось его раскрутить, то из-за колебаний силы магии он не перемешивается равномерно. Образуются сгустки, и приходится начинать заново.

Озвальд с улыбкой говорил: «Нужно просто вливать стабильную магию», но если бы это было так просто, не пришлось бы так мучиться.

В результате сейчас он вместе с его сыном, Раулем, проводит время в пробных попытках и ошибках.

— Ох…

Юноша тихо вскрикнул и безнадежно опустил плечи.

Возле его рук около трети песка выплеснулось из стакана и рассыпалось по столу. Это уже второй раз.

Жалко, ведь он уже хорошо перемешался, — подумала Далия, взглянув на свой стакан, где получилась темно-синяя вязкая масса с остатками твердых комочков. У нее тоже уже вторая подряд неудача.

Перед ними стоял образец, сделанный Озвальдом.

Это была голубая, тягучая жидкость, отливавшая золотом в отраженном свете. Ни песчинок, ни малейших комочков видно не было.

Рауль, чтобы попытаться снова, насыпал в стакан еще порцию порошка из морского червя.

Раздалось тихое сдавленное ворчание, и было видно, как его плечи напряглись.

Он, конечно, очень старался, но Далия начала волноваться, что он слишком зажат.

— Раулуэле, если слишком напрягаться, наложение не получится. Далия, ты, наверное, тоже устала. Давайте сделаем перерыв.

Сидевший напротив Озвальд улыбнулся и прекратил работу.

Видимо, усталость была заметна и на ее лице.

— Отец, есть ли какой-то секрет в этом наложении?

— Сохранять спокойствие и стабилизировать магию. А дальше — дело практики.

Далия тоже хотела это спросить, но, похоже, короткого пути не существовало.

Пока Озвальд ушел в соседнюю комнату, чтобы заказать чай, Рауль тихо пробормотал:

— Я бы не назвал это секретом…

— Рауль…

Уголки ее губ непроизвольно дрогнули, но она чувствовала то же самое.

Юноша, видимо, смутился, что его услышали, и поспешно сменил тему.

— Далия-семпай, можно спросить, сколько у вас единиц магии? А, у меня десять.

— Конечно. У меня тоже десять.

— У меня только в прошлом месяце увеличилось, поэтому я еще не привык…

— У меня тоже недавно увеличилась, и я еще не освоилась. Правда, сложно удерживать ее постоянной?

Их магические показатели совпали, и у обоих магия недавно возросла.

За месяц магия еще не успела стать привычной в работе. Теперь она понимала, почему он так ворчал.

— Почему же такая разница, хотя морской червь у нас один и тот же? На занятиях в Академии у меня никогда не было проблем с наложением…

Рауль с досадой посмотрел на стакан, с которым работал Озвальд.

Все трое использовали порошок из одного и того же магического контейнера. Разницы в материалах не было.

— Думаю, все же дело в мастерстве как мастера магических устройств. Наложение магии учителя Озвальда стабильно и точно.

Когда она создавала браслет для Ильмы, ей воочию показали разницу в технике и мастерстве.

И тогда, восхищаясь, она остро осознала собственную незрелость.

Чтобы стать полноценным мастером магических устройств, короткого пути не существовало.

Нужно было просто неустанно учиться, накапливать знания и практиковаться.

— Мы только начали. Давайте не спеша продолжать стараться.

— Да. Я просто слишком заторопился… Я буду стараться!

Так же, как она сама стремилась дотянуться до уровня своего отца, Карло, этот юноша, должно быть, отчаянно пытался догнать своего отца.

Глядя на его искренние серебряные глаза, Далия от всей сердца улыбнулась.

…..

Их позвали, сообщив, что чай готов, и они перешли в соседнюю комнату.

Марчелла, который пришел с ними сегодня, учился здесь хорошим манерам у Эрмеринды.

Марчелла, обычно не клавший сахар в чай, сейчас осторожно, чтобы не производить шума, размешивал две ложки. Выражение его лица было немного суровым.

Увидев входящих в комнату Далию и Рауля, Эрмеринда радостно улыбнулась им.

— Председатель Росетти, как хорошо, что с вами такой искусный телохранитель.

— Благодарю вас.

Бывшая старшая искательница приключений, Эрмеринда, наверное, понимала, насколько силен Марчелла.

— Для меня честь получить такую похвалу…

Марчелла, не привыкший к этому, все еще оставался скованным.

Напротив него Озвальд с изяществом поднимал чайную чашку.

В этот момент раздался стук в дверь.

— Прошу прощения. Господин Озвальд, прошу вас подтвердить.

Получив документы от вошедшего слуги, Озвальд быстро пробежал их глазами.

— На этом аукционе нет ничего особо желаемого. Ответьте, что мы не участвуем.

Видимо, документы были уведомлением об аукционе.

Получив обратно документы, слуга поклонился и вышел.

— Отец, вы что-то ищете?

— Да, я посмотрел, не появились ли чешуйки Огненного Дракона.

— А это…

— Это для создания кольца с фиксацией огненного свойства магии, но если Огненного Дракона не будет на аукционе, его можно сделать и из Вулканической Рыбы, так что никаких проблем.

Озвальд опередил Далию, которая уже хотела спросить.

Среди материалов Далии были чешуйки Огненного Дракона. Но их дал Йонас. Не спросив у него, она не могла просто так отдать их Озвальду.

Она решила спросить у Вольфа, когда встретит его в следующий раз.

Однако Вулканическая Рыба тоже была довольно редким монстром и материалом.

Говорили, что как материал для защиты от огненной магии она превосходна, но в этом королевстве нет вулканов, где водится Вулканическая Рыба.

Поэтому получить ее можно только путем импорта из других стран.

— Отец, вы сами видели когда-нибудь Вулканическую Рыбу и Огненного Дракона?

— Огненного Дракона не видел. А Вулканическую Рыбу видел живьем, когда ее поймали, но в вулкане не видел.

— Хотелось бы когда-нибудь увидеть обоих воочию.

Было приятно видеть, как у Рауля загораются глаза.

Однако лично она, хотя и очень хотела бы увидеть клыки, когти, сердце и кости Огненного Дракона как материалы, предпочла бы избежать прямой встречи с самим существом. Если он ударит дыханием, от нее не останется и пепла.

Добраться до вулкана, где обитает Вулканическая Рыба, тоже, похоже, было весьма непросто.

— Огненный Дракон обладает такой сильной магией, что при встрече с ним можно онеметь. А Вулканическая Рыба плавает в кипятке, так что просто приблизиться к ней — уже большое испытание.

— Значит, госпожа Эрмеринда видела их!

Рауль округлил глаза и жадно уставился на нее. Он так поспешно поставил чашку, что чай расплескался.

— Огненный Драгон действительно такой большой? А немеешь из-за его давления? И как ловят Вулканическую Рыбу?!

— Успокойся, Раулуэле. Эр никуда не денется.

Озвальд сдержанно улыбнулся.

Было видно, что Эрмеринда, вытирая пролитый чай, тоже с трудом сдерживала смех.

— Увиденный мной Огненный Дракон был еще молодым. Он просто летал в небе, но все искатели приключений на месте мгновенно спрятались. И еще какое-то время никто не мог пошевелиться и издать звук. Вот насколько это было страшно. А Вулканическую Рыбу часто ловят на прочный лук с привязанной веревкой, либо убивают копьем или магией, а затем вылавливают длинным сачком. Но скорее, чем от погони за Вулканической Рыбой, я чуть не потеряла сознание от жары в том месте.

— Правда?.. Но все равно хочется хоть раз увидеть их своими глазами.

Взгляд юноши, полный мечтаний, устремился вдаль.

Возможно, у Рауля были задатки искателя приключений.

— Встреча с Огненным Драконом сама по себе опасна для жизни, да и вулкан находится за соседним королевством, так что я бы хотел тебя отговорить, это опасно…

— Как же похожи мысли отца и сына, дорогой.

На слова Эрмеринды Озвальд слегка кашлянул. Заметив это, Рауль переспросил:

— Похожи?

— … Когда я был примерно в твоем возрасте, я тоже думал, что хочу их увидеть. Но я представил, как быстро я могу бегать, и оставил эту затею.

— Отец, чтобы вы бегали…

Рауль рассмеялся над шуткой Озвальда.

Словно по цепочке, все вокруг тоже улыбнулись.

— Отец, все в порядке! Когда я соберусь идти, я как следует подготовлюсь и научусь быстро бегать!

— Раулуэле…

Озвальд и не думал скрывать свое неодобрение на столь оптимистичное заявление сына.