Неформальная встреча Торгового дома Росетти по рекомендации Вольфа состоялась в «Чёрном котле» недалеко от гавани.

Магазин с чёрным кирпичом и чёрной крышей действительно напоминал чёрный котёл.

В глубине заведения, в забронированной частной комнате, за овальным столом сидели Далия, Ивано и мастер мелких изделий Фермо.

По просьбе Фермо они собрались немного раньше времени, которое сообщили остальным.

Бокалы и напитки уже стояли, но они попросили заведение подать еду, когда придут остальные.

— Извините, что отнимаю время перед самой встречей.

Сегодня волосы Фермо, седеющие каштановые, были аккуратно уложены, без единой пропущенной при бритье щетинки.

На нём была белоснежная рубашка и, похоже, новый костюм-двойка цвета моха. Туфли с прямыми носками тёмно-коричневого цвета были начищены до блеска.

Он разительно отличался от своего прежнего небрежного вида, и Далия почувствовала лёгкое беспокойство.

— Ещё раз благодарю. Благодаря доходу от пузырьковых помп моя мастерская полностью восстановилась. Ожидаемая прибыль исчисляется годами. Моя жена Барбара тоже вернулась к работе с кулоном единорога. Спасибо вам огромное. Всё это благодаря вам, Далия.

— Благодарю за ваши слова. Но то, что мастерская восстановилась, — это заслуга вашего мастерства и усердия всех в мастерской.

Скорее, Далия получила помощь от Фермо в доработке пузырьковой помпы. То же самое и с походной печью.

Она часто советовалась с ним по поводу структурного дизайна.

Фермо поскрёб щёку указательным пальцем и прямо поднял свой тёмно-зелёный взгляд.

— Количество изделий увеличилось, и площадь мастерской достигла предела. Учеников тоже прибавилось. Поэтому я планирую построить мастерскую с домом в Западном районе. Сейчас подыскиваю подходящий участок недалеко от Зелёной башни.

— В Западном районе? Разве Центральный не подходит?

— В Западном земля дешевле. В Центральном дорого, я не могу купить большой участок. Мне нужен склад, поэтому я выбрал Западный. К тому же, вы живёте в Западном районе, Далия.

— Я?

Пока Далия пыталась понять смысл, Фермо достал из своей квадратной кожаной сумки пачку документов.

— Их шесть видов. Взгляни.

На стол легли спецификации и чертежи конструкций различных мелких изделий.

— Первое: увеличенная версия пузырьковой помпы, с ножной педалью, производит много пены. Удобно для пенных ванн и стирки. Не использует магические камни. Уже есть предварительные заказы. Второе: пузырьковая помпа с удлинённым соплом для увеличения дальности, достаёт до окон второго этажа. Это для клининговых компаний, уже поступили запросы. Третье: крупная пузырьковая помпа настенного типа, с функцией перемешивания, чтобы предотвратить оседание даже дешёвого мыльного раствора. Удобно для магазинов и рабочих мест, где много людей моют руки. Я дал попробовать местной рыбной лавке, но образец так и не вернули…

— Это всё потрясающе…

Далия, просматривая чертежи, была восхищена мастерством и идеями Фермо.

Он уже делал для неё пузырьковые помпы разных видов, но эти были совершенно другими.

Она не додумалась бы ни до увеличенной версии с ножным управлением, ни до такого увеличения дальности.

Возможность использовать склонный к оседанию дешёвый мыльный раствор была бы полезна в местах, где руки моют много раз в день или где много людей.

— Четвёртое: это пузырьковая помпа для густого мыльного раствора, создающая жёсткую мелкую пену. Для умывания. Требует немного больше работы, поэтому дороже, но госпожа Габриэлла говорит, что она будет хорошо продаваться среди аристократов.

Здесь конструкция была слегка изменена, и внешний вид был более изысканным. Было несколько вариантов дизайна.

Красивая бутылка с изящной стеклянной огранкой и серебряными украшениями была настолько хороша, что Далия сама захотела её.

— Вы сделали целых четыре вида, Фермо…

— Ещё нет. Пятое: сковорода и сотейник для походной печи, с обработкой магической стали для антипригарного покрытия. Крепы не прилипают, требуется меньше масла, легко мыть. Шестое: обработанная железная пластина для уличных ларьков. Здесь антипригарное покрытие дополнено стойким окрашиванием. Эти два изделия будут производиться в сотрудничестве с кузнецом, так что основную работу выполнит он. Мы получим долю от прибыли.

— Это очень мило с вашей стороны.

Вероятно, Ивано уже слышал об этом от Фермо ранее.

Он не выглядел удивлённым, а просто улыбался.

— Итак, подпишите все шесть документов как «соавтор». Прибыль пополам.

Он передал шесть документов.

Это были контракты на распределение прибыли от мелких изделий для подачи в торговую гильдию.

— Простите, господин Фермо, я только сейчас узнала об этом, увидев документы…

За каждое зарегистрированное в торговой гильдии магическое устройство, приносящее доход, изобретатель получает определённую сумму.

В данном случае всё сделал Фермо.

Она могла бы понять, если бы это были улучшенные версии пузырьковой помпы, но сковороды и сотейники были практически новыми изобретениями.

Она не считала правильным ставить своё имя и делить прибыль пополам, не участвуя в обсуждении.

— Пузырьковая помпа, походная печь. Всё это вы создали первой, Далия. Я всего лишь улучшил их в «совместной разработке».

— Да, я создала их первой, но разве это не скорее новые изделия, чем улучшения? Особенно антипригарные сковороды и пластины для уличных ларьков… Здесь даже документы новые, не так ли? Вы должны указать своё имя на новых творениях, господин Фермо, и делить прибыль пополам кажется неправильным…

— Я же сказал в день нашей первой встречи, верно?

Фермо безжалостно прервал её на полуслове.

— «Я буду придумывать хорошие вещи, делать их одну за другой, и однажды я заставлю Росетти заработать больше». Уже забыла?

— Нет, я помню…

Это было в день их первой встречи.

Мастер, который тогда заявил, что не примет подачки, даже если его мастерская будет на грани краха, похоже, твёрдо намерен вернуть свой долг.

— Вы заставили меня, мастера, подписать документы как соавтора. Теперь вы, Далия, подпишетесь рядом со мной, верно?

Не в силах отказать его улыбке, она не могла сказать «нет».

Он отплатил ей по-своему, как настоящий мастер. Причём с шестикратной прибылью.

Похоже, оставалось только признать его старшинство.

— Хорошо. Я подпишу.

Она чувствовала себя ростовщиком, взимающим грабительские проценты, но решила, что расплатится дальнейшим сотрудничеством, и подписала контракты на прибыль.

И всё же видеть их имена, стоящие рядом, было приятно.

— Итак, теперь мы в расчёте, Фермо?

— Ага, теперь я могу ухаживать изо всех сил.

— А?

Ивано улыбнулся Фермо с намёком.

Она не понимала, о чём речь.

Фермо встал и подошёл к Далии.

Сделав глубокий вдох, он с чрезвычайно серьёзным лицом начал говорить.

— Далия-сан, нет, госпожа Росетти. Возьмите меня к себе.

С этими словами он протянул правую руку.

На его ладони лежали два огненных магических камня в прекрасном стеклянном футляре.

— Господин Фермо?!

Она застыла, окликнув его по имени.

В Королевстве Ордин фраза «бросить огненный магический камень в грудь» была метафорой влюблённости.

Если дарят огненный магический камень объекту симпатии, это может быть воспринято как «хочу, чтобы ты влюбился в меня» или «хочу, чтобы ты был со мной».

Но Фермо был женат. Она никак не могла предположить, что он ухаживает за ней.

Пока она пребывала в замешательстве, он продолжил.

— Я хочу создавать новые вещи под вашим руководством. Хочу создавать то, чего никто никогда не видел. Неважно, магические устройства или мелкие изделия, я хочу создавать вещи, меняющие жизнь. И я хочу распространять то, что мы создадим вместе, по всей столице, по всей стране. Поэтому возьмите меня под своё крыло, сделайте мою мастерскую эксклюзивной для Торгового дома Росетти, возьмите нас как подрядчиков.

Слишком прямой голос и слишком прямой взгляд.

Не в силах даже поддакнуть, Далия просто слушала.

И серьёзно задумалась.

Мастерство Фермо, его идеи — восхитительны. Как мастер, он намного превосходил её.

Мастер магических устройств и мастер мелких изделий — разные направления, но Фермо казался ей равным Озвальду.

Было бы замечательно иметь его мастерскую в качестве эксклюзивной или подрядной. Разработка стала бы легче.

Но её беспокоила одна мысль.

В зелёных глазах Фермо она иногда видела отца.

Он был таким же мастером, как её отец. Мастером, способным создавать оригинальные изделия.

Талантливый мастер, который мог взять одно изделие и переделать его с помощью своего чутья и навыков.

Она не думала, что путь подчинённого или подрядчика был для него правильным.

Не подрядчик, не эксклюзивная мастерская Торгового дома Росетти.

Как мастер «Фермо Гандольфи», она хотела, чтобы его имя было высечено на будущих изделиях.

— … Господин Фермо, спасибо. Но я должна отказаться от предложения об эксклюзивной мастерской или подрядчике.

— Понятно, жаль.

Хотя его лицо выражало именно это, Фермо покачал головой и снова улыбнулся.

— Меня не так-то просто отпугнуть одним отказом. Я создам нечто ещё более удивительное и снова попытаюсь ухаживать.

— Нет, я хочу работать с вами, господин Фермо. Но не как с подчинённым, а как с коллегой, равным мастером.

— Коллега, значит…

— Да. Вы строите мастерскую в Западном районе, и я рада, что вы будете ближе. Но я думаю, если не только я, но и другие мастера и создатели магических устройств смогут обращаться к вам, мы сможем создавать ещё более прекрасные вещи.

Хотя она так сказала, она не была уверена, правильно ли её понял Фермо. Он смотрел с несколько озадаченным выражением.

Пытаясь найти способ донести свою мысль, она вдруг вспомнила о своём прошлом.

— Точно! Господин Фермо, почему бы вам не основать торговый дом?

— Что? Торговый дом? Мне?

Он уставился на неё, вероятно, с тем же ошеломлённым выражением, что было у неё самой раньше.

— Да. Я не могу быть поручителем для основания торгового дома, но могу быть обычным поручителем.

Поручителем для основания торгового дома должен быть либо глава или вице-президент торгового дома, зарегистрированный в торговой гильдии не менее трёх лет, либо член гильдии, проработавший не менее трёх лет в торговой, транспортной, портновской или другой связанной гильдии, либо аристократ не ниже виконта.

У Далии ещё не было достаточного стажа.

Но, как и в случае с Торговым домом Дзора, она могла вписать своё имя как дополнительный поручитель.

— Если вы основали торговый дом, вы, как и я, становитесь главой, и это будут деловые отношения, а не подряд, верно? Открытие мастерской и склада будет более надёжным с торговым домом. Что касается других поручителей, вы можете обратиться к Вольфу или Габриэлле, но я думаю, с вашим именем, господин Фермо, вы легко найдёте их в гильдии.

— Погоди, погоди, основать торговый дом — это хлопотно…

В панике Фермо чуть не уронил огненные магические камни с своей ладони.

Далия поспешно подхватила их.

— Если я подойду, с радостью научу вас, господин Гандольфи.

— Эй, Ивано, не дразни! Это ведь ты сначала предложил стать подрядчиком.

— Такова воля нашей главы, так что я поддерживаю это.

Ивано, единственный спокойный среди троих, невозмутимо отвечал.

— Поручителей для торгового дома можно найти, и я легко могу увеличить кредит в два, нет, в три раза от текущего бюджета. Если уж на то пошло, давайте построим солидную мастерскую, склад и жильё. Новейшее оборудование, редкие металлы и материалы, а по соседству — стеклодувная мастерская. У вас же есть хорошие мастера. Это выйдет дешевле, чем строить дополнительные помещения.

— Ивано, ты слишком разгоняешься.

— Но для производства этих изделий тоже нужна площадь, и склад лучше иметь побольше. Из Западного района не получится часто носить вещи в гильдию, как из Центрального… Ивано, можем ли мы тоже предоставить кредит?

— Конечно. Похоже на хорошую инвестицию. Деловое партнёрство уже практически решено.

— Но, понимаешь, я уже не молод…

Ивано прищурил свои тёмно-синие глаза на замяшегося Фермо.

— Фермо, ссылаться на возраст в такой момент — не по-мужски. Разве вы не серьёзно ухаживали? Рядом с Далией-сан — не ниже вас. Или, может, попробуете стать выше? Если сможете обогнать наш торговый дом.

— Как всегда, у тебя острый язык и скверный характер…

Пока они обменивались колкостями, щурясь друг на друга, Далия взглянула на свою руку и ахнула.

Она всё ещё держала огненные магические камни, которые чуть не упали.

— Господин Фермо, вот, возвращаю.

— … Нежелание возвращать — вот что это значит…

Фермо, не принимая их, взглянул на потолок, затем снова повернулся к Далии.

— Ладно, решил! Я основываю Торговый дом Гандольфи. Госпожа Росетти, господин Меркаданте, помогите мне. Я хочу большую мастерскую и склад в Западном районе. Я хочу построить и стеклодувную мастерскую. Поэтому примите эти магические камни как памятный подарок на сегодня.

— Значит, решено. Мы сообщим всем сегодня и отпразднуем вместе!

— Ты сразу отрезаешь пути к отступлению, Ивано.

— А что, господин Фермо, вы струсили?

— Вовсе нет!

— Даже если вы струсите сейчас, я уже получил ваше слово, так что не отпущу!

В середине их почти шутливой перепалки Далия с неуверенностью спросила:

— Господин Фермо, скажите, а мне действительно можно принять эти магические камни?

— Да, прими их, потому что я хочу долго работать с тобой. С Барбарой всё в порядке. Она уже сто раз говорила, что хотела бы такую дочь, как ты. Я беспокоюсь, что скоро она скажет «стань нашей дочерью» вместо «выходи замуж»…

Далия рассмеялась над шуткой Фермо.

«Стань нашей дочерью» — довольно новая фраза.

— Кстати, этот стеклянный футляр сделала моя Барбара. Она вернулась к работе в прошлом месяце.

— Госпожа Барбара была стеклодувом?

Далия была удивлена, что жена Фермо сделала этот изящный футляр.

Но затем сразу всё поняла.

Стеклянная бутылка для очищающей пенки имела ту же красоту, что и этот футляр.

— Барбара, когда я был учеником, была подмастерьем в соседней стеклодувной мастерской. Она была первым ребёнком моего мастера…

— Мастерам должно быть легко найти общий язык. Вы встретились в мастерской? Или мастер предложил вам жениться на ней?

— Э-э… Я подошёл к ней на улице. А когда меня пригласили домой, оказалось, что она живёт по соседству с мастерской. Барбара жила при стеклодувной мастерской, так что мы не встречались до этого.

— Ох…

Знакомство на улице с внучкой мастера. Загадка, удача это или неудача.

Нет, раз они поженились, это, должно быть, большая удача. Наверняка.

— Фермо, знакомство на улице…

— Эй, Ивано, есть же слова вроде «судьба»…? Мы потом немного встречались, но, в общем, серьёзно относились друг к другу и стали парой.

— Судьба… Да, неотвратимая судьба…

Их разговор продолжался с несколько пониженным тоном.

Далия вдруг вспомнила, как к ней подкатывали у уличной тележки, при слове «судьба».

С тех пор она не видела того мужчину, который сказал: «Я почувствовал судьбу с тобой», так что, видимо, судьбы не было.

Более судьбоносной была встреча с Вольфом в лесу и последующая случайная встреча в городе — дойдя до этой мысли, Далия отбросила свои запутанные размышления.

Она не знала, можно ли использовать слово «судьба» по отношению к другу.

Но, по крайней мере, она считала себя очень удачливой, что встретила Вольфа.