Осенний батат, не желаете ли осеннего батата?

Пока я протирала окна башни, донёсся напев с уникальной интонацией.

Он напомнил мне о продавцах запечённого в камнях батата из прошлой жизни, но этот голос был прекрасным сопрано.

Взяв кошелёк и тарелку, я вышла на улицу и увидела небольшую тележку-ларек.

— Здравствуйте. Два, пожалуйста.

— Спасибо, сестричка!

Подросток, тянувший тележку, ответил с улыбкой.

Эта маленькая тележка иногда приезжала: весной продавали цветы и овощи, летом — фрукты, осенью и зимой — батат и каштаны.

Часто это было чтобы помочь семейному бюджету или чтобы ученики академии заработали на учёбу.

Кстати, у таких маленьких тележек, независимо от возраста, если вы в женской одежде, вас зовут «сестричкой», а если в мужской — «братиком».

Одна пожилая женщина, знакомой Далии, говорила: «Секрет молодости — покупать у уличных тележек».

— Сестричка, вы такая красивая, так что вот вам добавка!

— Спасибо. А тебе за старания — тоже добавка.

Услышав такое от подростка вдвое моложе себя, я невольно рассмеялась.

К двум бататам на тарелке добавился маленький подгоревший батат. Вряд ли его можно было продать, но, видимо, он усердно рекламировал товар, так что я добавила несколько медных монет.

— Благодарю вас!

Внезапно чистый голос прозвучал высоко в небе, отчего я широко раскрыла глаза.

Казалось, он распространял свой голос с помощью магии ветра. Громкости хватило бы и без усилительного устройства.

Привлечённые голосом, с соседних улиц вышло несколько матрон.

Обменявшись с ними улыбками и приветствиями, Далия вернулась в башню.

Батат в Ордине имеет бледно-красно-фиолетовую кожуру и не такой сладкий, как в её прошлой жизни.

Но к батату, запечённому на магическом камне огня, прилагается маленький свёрточек со смесью масла и мёда. На краю тарелки Далии лежали два белых свёрточка.

Осень в простом квартале, батат с маслом и мёдом — это запретное сочетание, превращающееся в немного роскошный десерт.

Если масла и мёда не хватало, можно было совершить дьявольский поступок и добавить ещё прямо на кухне.

— … Я разделю с Вольфом, так что, наверное, ничего…

В последнее время она начала немного беспокоиться о своей талии.

Но, казалось, она не могла устоять перед искушением осеннего батата, запечённого на магическом камне.

…

Спустя некоторое время после возвращения в башню прозвенел дверной колокольчик.

Прозвучали два звонка с небольшим промежутком, так что она сразу поняла — это Вольф. Для сравнения, Ильма звонила почти без перерыва дважды.

Вольф не заходил давно.

После истории с браслетом ему пришлось навёрстывать упущенные тренировки, а затем он отправился в срочную экспедицию из-за появления красного медведя на тракте.

Встретив его и обменявшись улыбками и приветствиями, они поднялись на второй этаж.

— Прости, Вольф, в прошлый раз я заснула… Спасибо за куртку.

— Не беспокойся, ты просто устала. Главное, чтобы ты не упала, переворачиваясь во сне.

Далия с небольшой неловкостью вернула куртку, но Вольф принял её как нечто само собой разумеющееся.

Наверное, в отряде он тоже накрывает курткой младших товарищей, если те засыпают.

— Да, меня окружили диваны.

— Хорошо. А, вот, я увидел по дороге и купил.

Вольф развернул бумажный свёрток, внутри лежали два батата, запечённых на магическом камне.

Тот, что она купила раньше, она украдкой спрятала, решив позже сделать из него сладкое пюре и заморозить.

— Спасибо. К нему, пожалуй, лучше подойдёт молочный чай, чем обычный.

Далия испытала странное удовлетворение от того, что купила то же самое, и заварила молочный чай.

Поставив чай рядом, они начали есть батат.

Переложенный на тарелку батат был ещё тёплым. Разломив его пополам, она легко отделила подгоревшую кожуру, и поднялось лёгкое облачко пара. На срезе был бледно-жёлтый цвет, а хорошо пропечённая мякоть вот-вот готова была рассыпаться.

Увидев, как Вольф первым откусил большой кусок, она решила не сдерживаться и тоже начала есть.

Всё же она откусила чуть меньший кусок, чем обычно, и во рту распространился простой сладкий вкус и рассыпчатая текстура.

Съев около половины, она развернула маленький свёрточек. Оттуда вылилась капля подтаявшей смеси масла и мёда.

Вольф, намазывающий смесь на батат перед ней, казался немного загадочным.

Он, вроде бы, не особо любил сладкое, не будет ли ему неприятно? — подумала она и взглянула на его лицо, но он улыбнулся, словно читая её мысли.

— Это было любимое лакомство моей матери. Рыцари тайком покупали его для неё, и в это время года она иногда ела.

— Ваша мать, должно быть, была любима всеми.

— Возможно. Я никогда об этом особо не задумывался…

Он замолчал, словно что-то вспомнив, и она решила сменить тему.

— Красный медведь в экспедиции, он был сильным?

Вспомнив историю о том, как Вольф однажды отшвырнул красного медведя, она спросила.

— Нам не пришлось действовать. Маги здорово постарались, заморозили его, и всё быстро закончилось. Разделывать и забирать с собой тоже стали, погрузили на повозку. На всякий случай мы разбили лагерь на ночь, чтобы проверить, не появится ли ещё кто… но, к сожалению, никто не появился…

— А разве не лучше, чтобы никто не появлялся?

— Все участники этой экспедиции взяли с собой походные печи. Они надеялись, может, поджарить красного медведя или сварить кабанчика в котле, но никто не появился.

От ребят из отряда по уничтожению монстров, наверное, исходила аура хищников.

Они были сильны, способны победить даже мощных магических зверей и животных. Если те чувствовали атмосферу, что их могут пустить на еду, то бежали изо всех сил.

— В итоге мы сделали жареные грибы в масле и жаренное мясо, которое взяли с собой. А, соус, который ты дала, Далия, всем очень понравился. Все просили передать тебе спасибо.

— Я рада. Соус ещё остался?

— Скоро закончится…

В прошлый раз она приготовила два вида соуса в средних бочонках, но, видимо, этого было недостаточно. Одни взрослые мужчины, да ещё и очень активные, наверное, едят совсем по-другому.

— Если за одну экспедицию уходит столько, то, наверное, мало? Может, заказать смесь в лавке и доставить в большой бочке?

— Заместитель командира Гризельда сказал, что заплатит за рецепт и спросил, нельзя ли его получить, пообещав хранить его в секрете.

— Я уже получила лесную змею. К тому же, это не секрет, его знают Ильма и друзья отца, так что пользуйтесь без стеснения. Позже я запишу рецепт.

— Спасибо. Кажется, это позволит избежать битвы за соус.

Далия рассмеялась над шуткой Вольфа.

Битва за соус среди членов отряда по уничтожению монстров — вот что она хотела бы увидеть.

— Рада, что все остались невредимы.

— Да. Но несколько человек заработали похмелье.

— С похмельем можно разобраться с помощью магии исцеления, верно?

— Нет, жрецы и маги, которые должны были применять магию исцеления, тоже были с похмелья. Они делали фондю с восточным вином, потом жарили вяленого кракена и пили, и они сами подсели сильнее всех…

Похоже, если похмелье слишком сильное, нельзя применить магию исцеления на себе.

Хотелось бы спросить, что они вообще делали, но восточное вино ещё не стало обычным делом. Наверное, они пили его как вино, не успев привыкнуть.

— Говорят, для магии исцеления нужна особая концентрация, но у них так сильно болела голова, что они пытались применить её и падали.

— И так и поехали в повозке?

— Нет. Когда заместитель командира Гризельда сокрушалась: «В следующий раз придётся просить других сопровождать экспедицию», маг собрался с силами и применил заклинание на себя. Потом этот маг применил его на жреца, и все пришли в норму.

Далия вздохнула с облегчением.

Если бы ей сказали, что в следующий раз возьмут кого-то другого, это бы задело её самолюбие.

Хотя похмелье — это их собственная ответственность, она всё равно волновалась, поскольку причиной были предложенные ею рецепты и ингредиенты.

— Далия, не хочешь пойти поужинать в таверну? Я всегда доставляю тебе хлопоты.

Это предложение прозвучало сразу после того, как они насладились бататом с маслом и мёдом.

— Э-э, я, вообще-то, уже приготовила продукты. Некоторые из них могут быстро испортиться…

Как ни заманчиво было предложение Вольфа, сегодня осенние продукты уже ждали её на кухне.

Вместе с заинтересованным Вольфом она спустилась на кухню и открыла ящик с магическими камнями льда.

Внутри аккуратно лежали четыре длинные прямые серебристые рыбы. Их сегодня продавал рыбак.

— В них довольно много жира, так что я подумала пожарить их на крыше.

— Эта рыба… не «Серебряный меч» ли?

— Да, простонародное название — «Санма». Вольф, ты любишь «Серебряный меч»?

— Давно не ел с детства…

Его лицо неожиданно омрачилось. Необычное выражение для него, ведь он спокойно ест вяленую и подсушенную рыбу.

И тут она вспомнила.

У санмы есть другое название — «Серебряный меч». И ещё одно — «Рыба простых кварталов».

Санма, появляющаяся осенью в Ордине, очень жирная, до блеска на губах. Возможно, он её не любит.

— Если не нравится, у меня есть вяленая, можно пожарить её.

— Нет, в детстве я ел её с матерью. Но, не знаю, переел я тогда или жир был слишком сильным, у меня разболелся живот. Тогда мать в шутку сказала: «Серебряный меч бьётся у тебя в животе». С тех пор я как-то не мог его есть… Признаться в этом сейчас очень стыдно.

— Нет, если ребёнку скажут такое, это может напугать.

Что это его мать наговорила малышу?

Звучало это, конечно, забавно, но у маленького ребёнка могла возникнуть травма.

Раз Вольф с тех пор избегал санму, это было довольно грустно.

Далия кивнула про себя, затем достала с кухонной полки бутылку янтарного дистиллированного напитка.

— Раз вы теперь взрослый, не хотите ли попробовать снова?

— Да, обязательно.

Вольф улыбнулся, его золотые глаза глядели на янтарную жидкость.