— Я Далия Росетти, глава торгового дома Росетти. Я здесь по поводу срочного заказа для создателя магических устройств Тобиаса Орландо. У меня нет предварительной договоренности, но прошу передать ему о моем визите.

Стоя у стойки администратора в торговом доме Орландо, Далия выпрямила спину и четко произнесла эти слова. Она почувствовала, как взгляды в комнате устремились на нее, а затем половина из них переметнулась на Вольфа, стоявшего позади. Она приготовилась к шепоту за спиной, но в ответ стояла полная тишина, что заставляло ее еще больше нервничать.

В карете Ивано предлагал сам попросить о встрече с Тобиасом, но она отказала. Это она просила за Ильму и Марчеллу. Было неверно прятаться за спиной Ивано.

— П-подождите немного, пожалуйста.

Спустя несколько секунд после слов Далии женщина цветущего возраста практически побежала вглубь помещения. Дверь закрылась не до конца, и оттуда донеслись смешанные голоса: кого-то зовущего Тобиаса, отвечающего и еще кого-то.

— …Доброе утро, госпожа Росетти.

С жестким выражением лица и таким же голосом из глубины помещения вышел Тобиас. То, что он оказался здесь, было сейчас для нее настоящей удачей.

— Доброе утро, господин Орландо. Прошу прощения за визит без предупреждения.

— Ничего. Итак, какой у вас заказ?

Его вежливый голос был ниже, чем раньше. Стоя чуть дальше, чем прежде, он казался немного похудевшим.

— Мне нужно срочно создать магическое устройство. Я готова оплатить ваш труд по высшему тарифу. Прошу вашей помощи.

— Я принимаю заказ. Место работ и сроки — с какого времени?

— Прямо сейчас.

— Прямо… сейчас?

Далия, не церемонясь, приблизилась к Тобиасу, округлившему глаза от такой спешки. Подойдя на расстояние вытянутой руки, она передвинула закрепленное на рукаве магическое устройство защиты от подслушивания и тихо прошептала:

— Место — особняк главы торгового дома Дзора. Ильма и ребенок в опасности, нужно обязательно создать одно устройство. Умоляю, помоги.

— Хорошо.

Тобиас ответил не задумываясь и обернулся. За полуоткрытой дверью мелькнули светлые медовые волосы и подол лимонного платья.

— Эмилия, возвращайся домой. У меня работа.

— …Тобиас, я, э-э…

Из-за двери робко вышла миловидная невысокая девушка. Далия сделала вид, что не замечает Эмилию, пытавшуюся что-то сказать, стоя по диагонали позади Тобиаса.

Вольф, стоявший рядом, шагнул вперед, встав на линии между Эмилией и Далией. Мужчина, собравший на себе все взгляды, устремил свои золотые глаза на Эмилию.

— Супруга, не желаете ли составить нам компанию? Вам придется подождать в соседней комнате с мастерской, но там будут и другие.

— …Благодарю вас.

— Благодарю за заботу…

Тобиас и Эмилия почти одновременно поклонились в знак благодарности.

— Не стоит. Хотя работа и будет идти, полагаю, вас может «кое-что беспокоить».

С подчеркнуто идеальной, почти язвительной улыбкой, он сделал сильное ударение на «кое-что». Далия не видела, но за ее спиной Ивано горько усмехнулся, прикрыв рот.

Вольф в своей подозрительной дворянской манере вдруг напомнил ей кое-что. Они с Вольфом, Тобиас и Эмилия — вчетвером они встречались в последний раз, когда Вольф и она случайно столкнулись в магазине на главной улице, и эти двое проходили мимо.

Всего четыре месяца назад, а кажется, будто это было в далеком прошлом. Деловое общение с бывшим женихом Тобиасом ее больше не смущало, и к Эмилии, ставшей его женой, она не испытывала никаких чувств. Возможно, она оказалась довольно бессердечной.

— Госпожа Росетти, я явлюсь к вам, как только подготовлю все необходимое для работы.

— Благодарю за согласие. Тогда мы будем ждать вас.

Обменявшись деловыми прощаниями, Далия направилась к выходу.

Теперь все начинается. Она должна во что бы то ни стало успешно насытить маной рога единорога и двурогого единорога вместе с Тобиасом и завершить «Браслет поглотителя маны» для Ильмы. Сжимая кулаки, она услышала мягкий голос, окликающий ее.

— Госпожа Далия, пойдемте.

Перед ней была протянутая с безупречным изяществом рука Вольфа. Далия без колебаний положила свою руку на нее и с облегчением ощутила знакомое с того дня тепло.

В соседней с мастерской Озвальда комнате собралось шестеро. Были краткие представления, но дальше разговор не завязался.

В мастерскую должны были войти Далия, Озвальд и Тобиас. В соседней комнате оставались Вольф, жена Озвальда Эрмеринда и Эмилия.

— На этот раз оставим дверь открытой. Однако, прошу воздержаться от входа в комнату и обращений к работающим.

Возможно, из-за возросшего количества людей, или потому что нельзя было предсказать продолжительность работы, Озвальд распахнул дверь в мастерскую настежь и первым вошел внутрь.

— Далия, я молюсь за ваш успех.

Ответив улыбкой на тихие слова Вольфа, Далия тоже направилась в мастерскую. За ней, сохраняя дистанцию, проследовал Тобиас, поклонившись перед входом. Эмилия молча смотрела ему вслед.

Расставив их вокруг рабочего стола, Далия в общих чертах объяснила Тобиасу текущее положение Марчеллы и Ильмы. Затем Озвальд подробно рассказал о создании «Браслета поглотителя маны». Пока шли вопросы и уточнения по браслету, Далия проверяла сам браслет и материалы.

На магически защищенной панели рабочего стола аккуратно лежали по четыре обработанных кусочка рога единорога и двурогого единорога. Похоже, пока ее не было, Озвальд подготовил дополнительные заготовки.

— Госпожа Росетти, прежде чем использовать редкие материалы, позвольте проверить нашу с вами ману.

— Хорошо, пожалуйста.

После повышения уровня маны Далия ни разу не работала вместе с Тобиасом. Поэтому, прежде чем насыщать маной рога единорога и двурогого единорога, они решили потренироваться на создании водоотталкивающей ткани.

Для тренировки они взяли небольшой отрез ткани, около метра длиной и шестидесяти сантиметров шириной, чтобы его было удобно разместить на столе. Они одновременно высвобождали ману, накладывая на плоскость ткани состав с порошком синего слизня.

Озвальд сидел, отодвинувшись на два стула, и наблюдал за их работой.

— Итак, начинаем.

Первой ману пустила Далия, следом за ней — Тобиас. Полупрозрачная радужная мана Далии и радужная мана Тобиаса с примесью синего равномерно распределили состав с синим слизнем по ткани. Однако, когда тонкая синяя пленка растянулась примерно до половины полотна, произошла аномалия.

Мана Далии слегка задрожала, и ее лента изогнулась, словно перекручиваясь. Тобиас, направлявший свою ману тонким ровным потоком, потянулся за извивающейся маной и отклонился по диагонали.

В результате получилась далекая от однородности водоотталкивающая ткань, вся в дырах. Она никогда раньше не создавала настолько бракованный продукт. Оба скорчили разочарованные лица.

— Госпожа Росетти, возможно, ваша мана нестабильна?

— Да. Я еще не привыкла к возросшему уровню…

Говоря деловым тоном, Тобиас убрал испорченную ткань и положил на стол новую. Жест, которым он тщательно разглаживал складки кончиками пальцев, был точь-в-точь как раньше.

— Держи, Тобиас.

— Ага.

Подавая ему порошок синего слизня, как раньше, она невольно назвала его по имени. Тобиас тоже ответил так же и принял его.

Показалось ли ей, что на мгновение она почувствовала колющий холод в спине? Она кашлянула, чтобы отогнать озноб.

Пока она металась, случайно назвав его по имени, Тобиас тоже замер перед ней. Возможно, сказывались годы, проведенные вместе, но когда она пыталась использовать вежливую речь, это отвлекало ее и мешало работе.

— Раз это мешает работе, можно я буду говорить с тобой как раньше? И называть по имени. Со мной тоже можно так.

— …Понял. Если тебе так легче, давай так. Вернемся к формальностям после работы.

— Да, пожалуйста.

Сейчас было не время думать о манере речи или поведении. Если они не синхронизируют ману, они не смогут насытить рога единорога и двурогого единорога.

Они перешли ко второму отрезку ткани, но, возможно, из-за чрезмерного напряжения, мана с самого начала была слегка неустойчивой. Далия, пытаясь стабилизировать ману, сжала правую руку еще сильнее.

— …Лучше вернуться к своей обычной позе, ты слишком наклонилась вперед.

— А?

Она вздрогнула от его спокойного голоса и пристального взгляда карих глаз.

— Ты, наверное, наклонилась вперед сильнее обычного и напрягла правую руку. Так должно быть сложнее накладывать заклинание.

Услышав это, она наконец заметила. Из-за напряжения она невольно наклонилась вперед, плечи сдвинулись.

— И еще, локоть лучше прижать к телу. Когда устанешь, вытянутая рука начнет дрожать.

— …Может, это от недостатка физической активности?

— …Ты делала тридцать отжиманий и тридцать упражнений на пресс в день.

Услышав это воспоминание, она улыбнулась.

Действительно, ее отец Карло говорил: «Создателю магических устройств тоже нужна физическая сила, делай больше тридцати отжиманий и упражнений на пресс в день». Но Далия ни разу не видела, чтобы сам отец следовал этому.

— А папа сам не делал…

— Учитель, думаю, делал. Говорил, что делает это в раздевалке перед ванной, потому что потеет.

Немного удивившись неожиданной информации, она, как он и сказал, прижала локоть к телу и слегка сжала поток маны. Даже когда ее мана все еще слегка отклонялась, Тобиас подстраивался с противоположной стороны, выравнивая ее. Продолжив наложение, они получили идеально выполненную водоотталкивающую ткань без пропусков и неровностей.

Увидев результат, Далия была потрясена.

Раньше, при создании водоотталкивающей ткани, если в магическом наложении были даже малейшие неровности, их исправлял Тобиас. Когда они вместе занимались окончательной отдекой феном, он проверял изделие и выравнивал направление маны без суеты.

Она думала, что работая одна, тратит больше времени и иногда допускает огрехи. Поэтому она привыкла перепроверять все дважды.

Но тот, кто молча, как нечто само собой разумеющееся, проверял и исправлял все на месте, был этот мужчина. Умение проверять и отделывать изделия, созданные другими, одновременно работая над своими, — досадно, но у нее такого не было.

— Если устала, лучше сделать перерыв.

— Я в порядке.

На слова заботы она невольно ответила ровным, бесстрастным голосом.

Убрав ткань, они положили на стол новую магически защищенную панель и разместили на ней по одному обработанному кружку рога единорога и двурогого единорога. От них исходило сильное, плавное колебание маны, и ее рука снова непроизвольно сжалась.

— Давай на первом просто посмотрим, как пойдет.

Кивнув на слова Тобиаса, она начала высвобождать ману из пальцев правой руки. На противоположной стороне стола мана Тобиаса тоже устремилась вперед, окрашивая рог единорога и двурогого единорога.

Ее завитая лентообразная мана наконец-то перестала обрываться. Мана Тобиаса была похожа на тонкую ленту без единого завитка. Впервые за долгое время увидев его радужную ману с примесью синего, она почувствовала ностальгию.

— Мана вошла, но, кажется, неудача…

Разочарованный голос, прозвучавший спустя некоторое время, отражал и ее собственные мысли.

После полного насыщения маной белоснежный рог единорога стал пятнистого бледно-фиолетового цвета, а рог двурогого единорога — серым с темными и светлыми участками. Они в некоторой степени смешались, но не были однородными.

— Переходим к следующей, Тобиас.

Она попыталась переключиться и перешла к следующим рогам, но снова не получилось. На этот раз вместо пятнистости появился узор, похожий на вертикальные полосы.

Тот факт, что наложение вообще возможно, указывало на то, что их мана не была несовместима. Вероятной причиной, скорее всего, была нестабильность ее собственной маны. В отличие от маны на уровень ниже, ее было трудно поддерживать постоянной. Разглядывая рог с темно-фиолетовыми полосами на белом, Далия с досадой закусила губу.

Озвальд, сидевший рядом, не проронил ни слова с начала наложения. Он лишь прищурил свои серебряные глаза, наблюдая за ними. То, что она надеялась получить от него совет, было явным признаком ее неуверенности.

Она знала порядок работы. Возможно, сейчас единственный выход — продолжать пытаться, набираться опыта. Размышляя так, она взглянула на противоположную сторону и увидела, что взгляд Тобиаса прикован только к белоснежному и черному как смоль рогам.

Этот прямой взгляд внезапно напомнил ей слова отца: «Далия — это Далия, Тобиас — это Тобиас, как создатели магических устройств у каждого свои особенности. Как создатели устройств, вы должны расти, дополняя друг друга. Если что-то не получается, советуйтесь друг с другом».

Хотя ей было немного неловко, они были в мастерской, и оба были создателями устройств. Полагаю, не стоит стесняться просить совета, — подумала она и спросила:

— Скажи, Тобиас, ты ничего не заметил? Что я могу изменить?

— Заметил…

Как и раньше, Тобиас задумался, подперев правую щеку. Спустя некоторое время его карие глаза встретились с ее.

— Возможно, дело в разнице в мане и скорости проникновения. Далия, не можешь ли ты снизить уровень маны на одну, нет, даже на две ступени? Я не могу поднять свою выше этого уровня.

— Но тогда моя мана станет еще более волнообразной.

— Ничего. Я подстроюсь. Ты просто сосредоточься на сжатии и направлении потока. И еще, напротив трудно разглядеть ману, не могла бы ты перейти сюда, ко мне?

— Хорошо.

Она встала на свою прежнюю позицию, с которой работала с ним раньше. Это было привычное для них обоих расстояние.

Разложив новые обработанные кусочки рога единорога и двурогого единорога, они оба протянули правые руки. Оба приняли такое же положение рук, как у Карло, и на одной высоте.

Без лишних слов они одновременно высвободили ману, и она сосредоточилась только на снижении мощности и поддержании постоянного потока. К колышащейся извилистой радужной ленте присоединилась тонкая радужная лента Тобиаса с примесью синего. Они пытались выровнять их, но мана колебалась вправо-влево, смещаясь.

Она уже думала, что и на этот раз неудача, когда Тобиас коротко бросил:

— Подстраиваюсь.

Если Тобиас говорит, что подстроится, значит, все будет в порядке, — в этом она могла быть уверена. Как ни странно, несмотря ни на что, в работе создателя магических устройств она все еще могла доверять ему.

Но сейчас это было кстати.

Она доверила направление маны Тобиасу, своему старшему товарищу. Сама же сосредоточилась только на сжатии и стабилизации своей маны.

Радужная мана и радужная мана с примесью синего постепенно начали перекрываться и сплетаться. Мана, начавшая описывать тонкие спирали, становилась более насыщенной, радужной, и вспыхивала голубоватым светом.

Радужная спираль плавно изгибалась и одновременно входила в оба рога. Даже когда мана Далии слегка колебалась, спираль двигалась, искусно компенсируя это.

Спиральная мана окрашивала рога единорога и двурогого единорога, словно изначально была чем-то единым. Свет, отраженный от рогов, рассыпался по комнате красивыми радужными бликами.

Но у двоих, накладывающих заклинание, не было возможности насладиться этим зрелищем. Они лишь изо всех сил поддерживали поток маны, обострив все нервы для контроля.

Настолько они были сосредоточены, что даже когда рога полностью насытились маной и оттолкнули ее, они не могли сразу остановиться.

— …Получилось?

— Наверное…

Пытаясь не упасть, она оперлась о рабочий стол. Обработанные кусочки двух рогов преобразились, став похожими на светящийся голубой хрусталь. Стоило лишь слегка пошевелить их, как радужные блики вспыхивали вокруг.

— Позвольте мне проверить.

Приблизившийся Озвальд снял очки и заменил их на монокль с синими линзами. Его серебряные глаза строго и тщательно изучали два круглых рога, и он дважды перевернул их кончиками пальцев.

— Успех. Оба рога насыщены маной идеально равномерно.

Услышав эти слова, оба одновременно рухнули на стулья.