Далия находилась в гостиной особняка Озвальда.

Несмотря на то, что время было еще слишком раннее для открытия магазина магических устройств, по ее письму с пометкой «срочная консультация» встретились и он, и его жена Эрмеринда.

Далия извинилась за внезапное обращение и начала расспрашивать о магическом перенасыщении в браках с разницей в магической силе. Когда разговор начал касаться деталей, Озвальд попросил Эрмеринду выйти в соседнюю комнату.

— Итак, каков уровень магической силы у каждой из сторон?

— спросил Озвальд, устанавливая на стол магическое устройство защиты от подслушивания.

— У мужа — четырнадцать, у жены — два.

— Муж — дворянин, а та, что называется женой — простолюдинка или из цветочного квартала?

— Нет, оба супруга — простолюдины, настоящие муж и жена. Э-э… возможно, отец мужа был дворянином, но я не уверена.

— …Далия.

Озвальд тихо произнес ее имя. Его обычная мягкая улыбка полностью исчезла, сменившись каким-то ледяным выражением.

— Не лучше ли тебе не лезть в это дело? Если эти двое сейчас счастливы, есть вариант оставить все как есть и позволить им жить тихо.

— Мой друг на это не согласится. И я не хочу так поступать.

Ильма не из тех, кто сдается. И он сам не хочет сдаваться. Смотря на суровое лицо Озвальда, Далия отчаянно спросила:

— Неужели не существует магического устройства, помогающего при магическом перенасыщении у беременных?

— Такие устройства действительно есть. Это устройства, использующие несколько редких материалов и сложные заклинания. Однако, вообще говоря, если разница в магической силе превышает десять единиц, считается, что ребенок родиться не может. Пойми, создание устройства, компенсирующего такую разницу, — дело крайне сложное.

— А оно есть в продаже у вас, мастера Озвальда, или в других торговых домах?

— Нет, оно изготавливается индивидуально, в соответствии с магической силой и ее объемом беременной. Я слышал, что в дворянских семьях его готовят за несколько месяцев до свадьбы.

От этого ответа ее охватила настоящая паника. У Ильмы не было столько времени. Неужели ни Озвальд, ни она сама не смогут его сделать? Преследуемая этой мыслью, Далия, сознавая свою бестактность, спросила:

— Простите, а вы бы не могли… сделать его срочно?

— В одиночку — нет. Для создания этого устройства требуется два мастера. Сможем ли мы с тобой его сделать или нет… я могу ответить лишь одно: не попробуешь — не узнаешь.

Его слова ясно читали ее мысли. Его серебряные глаза смотрели на нее прямо.

— Если у мужа такой уровень магической силы, он может быть родственником высокородного дворянина. После рождения ребенка тебя могут втянуть в неприятности. Даже господин Вольфред может не суметь тебя защитить. И все же, Далия, ты хочешь помочь этой паре?

— …Хочу.

Только тут она осознала, что может втянуть в это и самого Озвальда. Поняв, сколь безрассудную просьбу она озвучила, она встала и низко поклонилась.

— Прошу прощения за то, что своим обращением могу втянуть и вас, мастера Озвальда. Если это доставит вам неудобства, пожалуйста, просто объясните мне, как это сделать. Я вернусь в Башню и попрошу кого-нибудь из мастеров помочь. Если в будущем я буду вам мешать, я сохраню дистанцию. Так что, умоляю… пожалуйста!

За своей склоненной головой она услышала, как Озвальд тихо выдохнул.

— Хорошо, я исполню просьбу моей милой ученицы. Позволю себя втянуть.

— Простите! Благодарю вас!

Когда она резко выпрямилась, Озвальд объявил:

— Пройдем в мастерскую. Сообщи мне возраст, профессию, телосложение, физические особенности — всю информацию об этой паре, какую сможешь вспомнить. Мы подберем спецификации в соответствии с ними. Кстати, каково текущее состояние этой госпожи? Знаешь ли ты, до скольких единиц возросла ее магическая сила?

— Говорят, после зачатия она достигла восьми. Кажется, ребенок сильно предрасположен к земной магии, и кончики ее пальцев начали кристаллизоваться…

— Применяли магию исцеления?

— Да, сейчас она в храме, поэтому…

— Если даже храм не может остановить кристаллизацию, значит, нам нельзя медлить… После семи дней состояние закрепляется, и с этим сложно бороться.

Раны и ожоги, если их не лечить магией или зельями, по прошествии семи дней закрепляются, и остается лишь ждать естественного заживления. Похоже, кристаллизация земной магией действует так же.

— Моя подруга… Ильма… она искусная парикмахер. Кристаллизация… сейчас четвертый день… Я знаю, что прошу невозможного, но…

— Будет проблематично, если искусная парикмахерша не сможет держать ножницы. Негоже, чтобы красота женщин столицы пострадала.

Сказал Озвальд, с насмешкой глядя на Далию, которая изо всех сил старалась сдержать слезы.

— Работа займет сегодняшний и завтрашний день, возможно, придется работать всю ночь, так что приготовься. Я составлю список необходимых материалов, если они есть в Башне, принеси их. Сообщи Ивано, что пробудешь в моей мастерской дня два. Мои жены будут дежурить по очереди, так что сопровождение Ивано не потребуется. Дел в торговом доме на это время пусть ведает он.

— Хорошо, поняла.

— Ах, да, и не забудь сообщить о своем местонахождении господину Вольфреду. А то будет беспокоиться.

— С этим все в порядке. Он знает их обоих, они его друзья. И еще… простите за бестактность, но сколько я должна заплатить вам? Я обязательно заплачу.

Создание магического устройства из редких материалов, два дня простоя в магазине и торговом доме, помощь Озвальда… Она готова была к крупной сумме.

— Стоимость материалов и дюжину скорпионового вина Скорпио. И, возможно, я могу попросить кое-что помимо денег?

— Конечно.

— Тогда не могла бы ты в будущем быть ассистентом моего сына Раулуэле, когда он будет создавать крупные магические устройства или проводить техобслуживание?

— Да. Но разве этого достаточно? Не окажется ли это невыгодным для вас?

— Вовсе нет, я же не благотворительностью занимаюсь. Пусть и с отсрочкой, но ты отработаешь полную стоимость, так что повышай свое мастерство как создательница магических устройств. Ну и… как глава торгового дома, тебе стоит немного усерднее учиться.

Когда они встретились в гильдии искателей приключений, и он поздравил ее с получением баронского титула, он тогда сказал, что ее поведение требует «дополнительных занятий». Она совсем об этом забыла, но, похоже, мастер Озвальд — нет.

Слегка напряженная улыбка тронула губы Далии.

— П… постараюсь…

Вольф ехал в карете, направлявшейся в королевский замок, сидя напротив Гвидо и Йонаса. Утром, заехав в главную усадьбу, чтобы оставить сообщение через слугу, он неожиданно оказался в карете вместе с вышедшим оттуда братом. Возможно, у занятого брата не было другого свободного времени.

— Брат, прости за беспокойство в твоей занятости.

— Пустяки. Я слышал, дело срочное. В чем дело?

— Мне нужен совет. Что делать, если у пары с большой разницей в магической силе ожидается ребенок, у жены низкий уровень магии, и у нее началось магическое перенасыщение?

Гвидо молча уставился на Вольфа, затем лишь раз моргнул.

— …Твой уровень внутренней магии около двенадцати, а у главы торгового дома Росетти, кажется, девять? При такой разнице беспокоиться не о чем…

— Это не про меня и Далию!

Вольф ответил почти криком. Его голос гулко отозвался в карете. Рядом с Гвидо Йонас отвернулся и несколько раз покашлял.

— …Прости, неудачная шутка. Итак, какова разница у той пары?

— Двенадцать единиц. У мужа — четырнадцать, у жены — два.

Услышав это, брат резко нахмурился. Йонас сделал такое же лицо.

— Вольф, поверь, не связывайся с разборками высокородных дворян.

— Нет, оба — простолюдины. Мои дорогие друзья. Я очень хочу им помочь.

— …Расскажи подробнее.

Вольф объяснил все обстоятельства. Рассказал о Марчелле и Ильме, и о том, что произошло в храме.

— Есть ли способ справиться с магическим перенасыщением у беременных?

— Я слышал, есть магическое устройство, которое забирает излишки магии и защищает мать и ребенка. Но заполучить его сложно, если ты не дворянин достаточно высокого ранга. Его изготавливают на заказ, и это требует времени, так что обычно готовятся к этому еще до беременности.

— Насчет устройства Далия пошла к главе торгового дома Дзора.

— Если за это взялись госпожа Росетти и глава торгового дома Дзора, возможно, у них что-то получится…

Подперев подбородок пальцем, Гвидо опустил свои синие глаза.

— Есть один временный метод: усилить магическую защиту матери с помощью усиливающей магии, применяемой заклинателем. Требуется применять раз в день, но это должно немного замедлить кристаллизацию. Сегодня же я пришлю кого-нибудь, владеющего такой магией.

— Благодарю тебя, брат!

Обнаружив, наконец, хоть какое-то решение, Вольф с улыбкой поблагодарил его. Но в отличие от Вольфа, лицо брата стало мрачным.

— Однако, если на пальцах уже появилась кристаллизация, нужно лечить ее быстро, пока она не закрепилась, и есть вероятность кристаллизации внутри тела. Если думать о будущем, лучше один раз применить магию «Полного исцеления». Но ее могут использовать лишь заклинатели высшего уровня, владеющие королевской магией исцеления, или верховный жрец храма, или высокие жрецы…

— А наша семья не может… попросить об этом?

— Это непросто. Потребуются связи и деньги. Вольф, наша семья, можно сказать, богата, но мы не можем просто так помочь всем подряд. Даже если это твои друзья, я не могу оказывать им помощь необдуманно, ты понимаешь?

Взгляд брата был устремлен на него, словно на дитя. Супруги Марчелла — простолюдины, и хотя они его друзья, у семьи с ними нет связей. Он понимал, что имеет в виду брат.

— Понимаю… Э-э… а можно мне посоветоваться по этому поводу с госпожой Алтеей?

— Я понимаю твои чувства, но сможешь ли ты заплатить госпоже Алтее подобающую цену?

— …Нет.

— Если не можешь заплатить ты, в конечном счете платить придется семье. У дворян не бывает просьб без воздаяния.

От необычно холодного голоса брата он осознал свою избалованность и устыдился. Все, что он мог предложить в качестве платы — свои, довольно скромные для дворянина, сбережения. У него не было ничего, что он мог бы дать бывшей герцогине Алтее, обладающей и деньгами, и властью. Действительно, если увеличивать и без того имеющийся долг, это создаст для семьи определенные обязательства.

Но он все равно хотел бы, чтобы на Ильму тоже воздействовали магией полного исцеления. Он не хотел, чтобы после рождения ребенка ей стало хуже из-за внутренней кристаллизации, или, не дай бог, случилось непоправимое. Он размышлял, нет ли какого-то способа, чего-то, что он может сделать, когда голос брата прервал его бесконечные кружащие мысли.

— Вольф, есть способ, по которому может действовать наша семья. Однако, возможно, ты больше не сможешь оставаться для той пары «другом».

— Неважно. Лишь бы они и их ребенок были спасены.

— Уговори мужа и сделай его рыцарем на службе у дома Скарфалотто. Тогда мы можем действовать.

— Рыцарем нашего дома? Но сейчас он работает в гильдии перевозчиков…

Марчелла говорил, что почти не пользовался земной магией. Заставить его бросить нынешнюю работу и поступить на службу рыцарем будет непросто, и вряд ли он легко впишется в семью. Наоборот, семье, вероятно, будет непросто принять его как рыцаря.

— Пусть он примет нашу фамилию и станет членом торгового дома госпожи Росетти. Ты же искал охрану для госпожи Росетти? Раз это твой друг, разве не будет спокойнее? Пусть он поторопится и подучится, чтобы стать рыцарем. Охрана торгового дома, поручителем которого являешься ты, защита главы торгового дома, покровителем которого как дворянина являюсь я, и помощь жене этого рыцаря-охранника, которая больна — внешне это будет выглядеть убедительно.

— Благодарю тебя, брат…

Он не мог вымолвить ничего другого. Это было решение, до которого он сам никогда бы не додумался.

— И еще, предусмотри возможность для будущего ребенка.

— Прости, что значит «предусмотреть»?

— Уровень его магической силы, скорее всего, будет весьма высок. Если родители — простолюдины, на него могут положить глаз или начать притеснять из-за зависти. Будет хорошо, если распространить информацию, что он поступит в высшую школу, станет заклинателем или создателем магических устройств и будет работать на дом Скарфалотто. Если станет известно, что ребенок «зарезервирован» нами, попыток навредить или досадить ему должно поубавиться. Решать, работать ему в итоге или нет, можно, когда он сам на это согласится. Нет смысла держать у себя того, у кого нет желания.

— Понятно…

От таких, невообразимых для него, планов, он мог только поражаться. То, что Йонас сохранял невозмутимость, говорило о том, что таков обычный ход мыслей брата, обычный дворянский подход.

— И еще, с мужской стороны возьми с него храмовый обет о верности дому Скарфалотто и госпоже Росетти и о том, что он не причинит им вреда.

— Марчелла? Да он ни за что на такое не способен!

— Вольф, запомни: именно это «ни за что» никогда не бывает абсолютным. Можешь ли ты поручиться, что этот человек Марчелла не предаст дом Скарфалотто, даже если его жену и ребенка возьмут в заложники?

— Это…

— Сколько бы защитных амулетов ты ни собрал, от всего не защититься. Даже если этому человеку можно доверять, без сдерживающих факторов ты не сможешь защититься от чьей-либо еще злой воли.

Вольф наконец кивнул на слова брата, произнесенные с назидательной интонацией. Возможно, Марчелла будет несколько задет, но ему придется как следует все объяснить и добиться его понимания.

— Сейчас я поеду в отряд, возьму отгул и поговорю с Марчеллой.

— Так и поступи. Я сам извинюсь перед господином Граатом, скажу, что это дело семьи.

— Прости. Я так тебе благодарен, брат. Когда-нибудь я отблагодарю…

— Не нужно. Что это ты говоришь, мы же братья. Если все получится, просто выпьем вместе сакэ «Адзума».

— Да!

Гвидо с легкой завистью смотрел всему младшему брату, который выпрыгнул из кареты, едва та остановилась.

— …Гвидо.

— Знаю, Йонас. Хочешь сказать, что в этом есть проблемы?

Гвидо ответил с горькой улыбкой на низкий голос слуги, придерживавшего дверцу кареты.

— Само собой. Что скажет ваш отец…

— Я готов выслушать и ворчание отца. Земная магия уровня четырнадцать… Как можно таким разбрасываться? Если к нашей, сильной в водной магии, семье добавится земная магия, возможно, получится кое-что интересное. К тому же, если замешан высокородный дворянин, возможно, дело станет еще «вкуснее». Нужно разузнать все, пока они не укрепили свою защиту…

— «Вкуснее»? Вы хотели сказать — «проблематичнее», не так ли?

— И как же, интересно, на той стороне отнесутся к тому, что ребенок с высокой магической силой, в чьих жилах течет их кровь, и его мать находятся под опекой новоиспеченного маркиза? Возможно, в будущем поступит предложение об усыновлении или сватовстве. Очень интересно, что будет дальше.

Йонас пристально посмотрел на Гвидо своими ржавыми глазами, а затем тяжело вздохнул.

— …Ты и вправду стал настоящим дворянином.

— Благодарю за комплимент. Что ж, до следующего года мне нужно стать немного больше похожим на маркиза.

С улыбкой Гвидо снова взглянул в ту сторону, куда ушел его брат. Высокая фигура брата уже скрылась из виду.