Они доехали на карете до Храма, расположенного на северо-востоке столицы, недалеко от Королевского замка.

Храм был большим зданием, слегка напоминавшим по форме церковь из ее прошлой жизни. Белые, похожие на хрусталь стены днем сверкали красиво, но в дождливую ночь лишь отражали темное небо.

Она думала, что Ильма находится в лечебнице при Храме, но Марчелла попросил кучера остановиться у главного здания Храма. Там был вход меньше, чем центральный.

Впервые она проходила здесь со времени похорон Карло. Далия слегка напряглась.

Рядом Вольф тоже нахмурился так, что это было невозможно не заметить.

Пройдя немного по серым стенам и темно-серым коридорам, они поприветствовали жреца, сидевшего на стуле.

Жрец, казалось, уже был знаком с Марчеллой, и, с сочувственным взглядом, кивнул троим и пропустил их дальше.

Пройдя еще, они увидели белую дверь в небольшом углублении.

— Ильма в этой комнате. Далия, прости, но...

— Я понимаю, что ты хочешь сказать, Марчелла. Но позволь мне поговорить и с Ильмой как следует.

Прежде чем он договорил, Далия умоляюще посмотрела.

Марчелла ничего не сказал, лишь кивнул.

— Мы с Марчеллой будем в комнате ожидания. Иди прямо отсюда, в конце направо.

— Поняла. Эм... Пожалуйста.

— Да.

Ей было трудно попросить его присмотреть за Марчеллой, но Вольф, казалось, понял и так.

Далия сделала один глубокий вдох и медленно открыла дверь.

— Ильма...

— Я рожу.

Ее осторожное обращение сразу же получило ясный ответ.

Ильма лежала на кровати посреди комнаты.

Опираясь спиной на одеяло, она с трудом сидела. Перед ней стоял большой таз.

Она определенно похудела. Ее лицо было белым, как воск, и даже губы потеряли цвет.

Ее каштановые волосы, всегда такие блестящие, поблекли, как у старухи.

— Ну, Ильма. Я ведь еще ничего не сказала.

— Тебя попросил Марчелла уговорить меня, да? Я не откажусь. Я обязательно рожу.

— ... Так я и думала.

Она ожидала этого.

Она знала, что ее подруга скажет именно так.

Неожиданным был лишь ее хриплый, измученный голос.

— Ильма, ты знаешь, какой у тебя сейчас уровень магии?

— Был два, а с малышом стал восемь. Здорово, да?

Положив руку на живот, она вдруг наклонилась и вырвала в таз. Казалось, ее уже рвало только водой с примесью крови.

Пальцы ее рук, с трудом удерживающих таз, стали похожи на тонкие кристаллы светло-коричневого цвета. Вероятно, из-за слишком сильной магии ребенка активировалась магия земли.

Она поспешно налила воды из кувшина на прикроватный столик в чашку и поднесла ко рту Ильмы. Та с трудом прополоскала рот и начала делать короткие, прерывистые вдохи.

— Спасибо. Не волнуйся, Далия. Мне просто нужно вести себя спокойно несколько месяцев.

В ответ прозвучала слабая улыбка, не подходящая Ильме.

Она не могла спросить вслух, действительно ли та сможет продержаться эти несколько месяцев.

— Ты ведь тоже занята, Далия. Как работа?

— Все в порядке, я не так уж занята. Палатой хорошо управляет господин Ивано. Мне даже сверхурочные запретили.

Она не хотела, чтобы Ильма беспокоилась о ней в такой момент. Пока она так думала, она заметила, что запавшие глаза Ильмы пристально смотрят на нее.

— Скажи, Далия... Вы с господином Вольфом действительно не пара?

— Нет, конечно. Мы общаемся как друзья. С чего вдруг?

Наверное, она пытается сменить тему, чтобы остановить ее уговоры.

Чтобы Ильма могла говорить как можно тише и с меньшим усилием, Далия подошла еще ближе.

— Далия, у меня к тебе просьба.

— Какая? Если я могу помочь, конечно.

— Только ты можешь мне помочь...

Карие глаза Ильмы дрогнули, и ее тонкие пальцы с неожиданной силой вцепились в ее руку. Далия была шокирована их холодом и твердостью.

— Далия, если со мной что-то случится, останься с Марчеллой и этим ребенком...

— Хватит шутить, Ильма!!

Из ее горла вырвался крик, похожий на вопль.

— Ты сейчас поправишься и будешь жить долго и счастливо с Марчеллой и малышом! Так и должно быть!

— ... Было бы здорово.

Она хотела закричать от всего сердца, глядя в полный отстраненный взгляд подруги.

Она умоляла ее не шутить так.

Почему это она должна растить ребенка вместо Ильмы?

Рядом с Марчеллой может быть только Ильма, а рядом с Ильмой — только Марчелла.

Подавив крик в горле, Далия крепко прикусила ногти.

Вспомни. Разве в Академии не было студента, который родился с манитоксией, но выжил?

Должны же быть какие-то заклинания, магические устройства, зелья или лекарства, которые могут помочь.

К счастью, у нее есть связи со знатью и некоторая финансовая свобода. Нужно просто найти способ спасти мать.

— Ильма, тебе не нужно сдаваться. Среди знати часто бывают браки с большой разницей в уровне магии, я узнаю о методах. Я не зря хожу в Королевский замок.

— Но я буду обузой для тебя...

— Со мной еще Вольф, все будет хорошо.

— И господин Вольф будет обузой.

— Разве Вольф не друг Марчеллы и твой? Ты ведь решила стать матерью, Ильма? Так позволь друзьям немного помочь...

Далия бросила умоляющий взгляд на женщину перед ней.

— Ну, Далия, у тебя такое лицо, словно ты вот-вот заплачешь.

— Да, я правда заплачу.

Она прямо ответила Ильме, которая говорила с насмешкой, не пытаясь скрыть свои чувства.

— Если «старшая сестра Ильма» оставит меня одну, я точно буду горько плакать.

— Далия...

Матери у нее не было с самого начала.

Близкая горничная вернулась в свою семью, когда она поступила в Академию.

Подруга, с которой она наконец могла смеяться, ушла из Академии из-за семейных обстоятельств.

Добрый отец внезапно умер в поездке.

Жених, с которым она должна была идти по жизни, расстался с ней до свадьбы.

Ильма, близкая ей с детства, была для нее не только подругой, но и как старшая сестра.

Пусть это эгоистично, пусть это каприз.

Она больше не хотела терять никого.

— ... Ладно, я приму твою помощь. Только то, что возможно, хорошо? Помоги мне, Далия. И господину Вольфу тоже передай.

— Оставь это мне, Ильма!

— Но не перенапрягайся.

— Что ты говоришь, ты должна сказать мне «старайся».

— ... Верно. Пожалуйста, постарайся, Далия.

— И ты постарайся, Ильма.

С трудом подняв дрожащую руку, Ильма протянула ее для рукопожатия.

Притворяясь, что не замечает начавшей кристаллизоваться кожу на кончиках ее пальцев, Далия стиснула зубы и улыбнулась.

………………

— Марчелла, выйди на минутку.

— Ага. Прости за сегодня, ворвался к вам вдвоем...

— Неважно, мы же друзья.

Вольф вышел из малолюдной комнаты ожидания и пошел обратно по коридору.

Он бывал в этой части и раньше, несколько раз навещая членов отряда по уничтожению монстров.

Он пошел по знакомому коридору к месту, где служители Храма продавали зелья.

— Здравствуйте. Вольфредо Скарфалотто из отряда по уничтожению монстров.

Сняв очки с кристаллами фей, он вежливо поздоровался.

— А, да! Добро пожаловать!

Девушка на ресепшене вскочила с таким видом, словно вот-вот взлетит. Ее глаза прилипли к Вольфу.

— Одну высокое зелье и два обычных зелья, пожалуйста. Если можно, не могли бы вы перелить высокое зелье в пустые флаконы от обычных? Я навещаю друга и не хочу его смущать...

— Да! Конечно!

Девушка с ресепшена поспешно исчезла в соседней комнате. Несколько окружающих посмотрели на него, но не стали вмешиваться.

Обычно зелья не переливают в другие флаконы, чтобы предотвратить продажу обычных зелий под видом высоких.

Но в этот раз ситуация была обратной, он сказал, что это для посещения больного, и, видимо, пошли навстречу потому, что просил Вольф, член отряда. Он с облегчением вздохнул, что не возникло проблем.

Высокое зелье было сильнее обычного. Однако оно стоило целых пятнадцать больших серебряных монет.

Если он даст высокое зелье, Марчелла и Ильма, вероятно, будут против.

Если они подумают, что это обычное зелье, то, возможно, выпьют его без лишних колебаний. Если он специально откроет крышки перед передачей, им придется выпить.

Даже если их вырвет, однажды попав в организм, оно окажет небольшой восстанавливающий эффект.

По его опыту, если выпить высокое зелье, можно немного отсрочить смерть даже для умирающего.

В ордене этот метод называли «продлением жизни мертвеца», но даже так, если это повышало шансы на выживание, он хотел попробовать.

Получив высокое и обычные зелья, Вольф быстро вернулся в комнату ожидания.

— Марчелла, это в качестве подарка. Крышки открыты, так что дай ей выпить, когда сможет.

— Я в долгу, Вольф.

Его друг, низко кланяясь, казался каким-то далеким.

— Если можно, не мог бы ты рассказать, что сказали жрецы?

— ... Что нам нужно либо отказаться от ребенка, либо продолжать применять магию исцеления. Но даже так, для Ильмы прогноз плохой... Сказали, что ребенок, возможно, выживет, если пробудет в утробе до последнего.

Это был выбор: выбрать одно и отказаться от другого.

Когда они оба молча закусили губы, послышались знакомые шаги.

— Далия, эм, Ильма...

— Она решила рожать. Я ее поддержу.

— Но тогда Ильма...!

На полный боли голос Марчеллы Далия изо всех сил попыталась найти слова.

— Марчелла, я думаю, есть способ спасти и Ильму, и ребенка. Среди знати часто бывают браки с большой разницей в уровне магии. Я спрошу у своего учителя, нельзя ли что-то сделать с помощью магических устройств.

— Марчелла, я хоть и дворянин, спрошу в своей семье. Если дома не помогут, спрошу в отряде. Командир — маркиз, так что должен быть какой-то способ. А до тех пор, пусть пьет зелья и продолжаем магию исцеления.

— Но одна только магия исцеления стоит пять больших серебряных в день, я сомневаюсь, что мы сможем продолжать...

Пять больших серебряных в ее восприятии были около пятидесяти тысяч в день. Плюс, в зависимости от состояния, могли потребоваться зелья за еще пять больших серебряных. Для простолюдинов это было слишком дорого.

Но у нее были сбережения на счету, и палата тоже имела некоторый запас. Должно быть, они смогут это потянуть.

Если понадобится, она готова работать сверхурочно и кланяться кому угодно.

— Я заплачу, у меня есть кое-какие сбережения.

— Нет, это...

Не давая Марчелле закончить, Далия продолжила.

— Марчелла, займи у меня и Вольфа. У меня тоже есть палата, так что мы вдвоем справимся. Ты же поручитель палаты Росетти, позволь нам это сделать. И я знаю, что ты будешь возвращать до конца жизни, если понадобится.

— Да, обязательно...!

— Тогда сейчас побудь с Ильмой. Мы вдвоем все узнаем.

Немного поговорив с наконец-то немного успокоившимся Марчеллой, они покинули Храм.

Дождь уже прекратился.

Восточное небо слабо алело. Даже в пальто было немного прохладно.

— Утром я пошлю гонца к учителю Озвальдо и пойду к нему, как только он сможет принять.

— Я спрошу у брата. Думаю, вероятно, есть магическое устройство или заклинание мага. Если не узнаю, то посоветуюсь с командиром. Бери карету. Я вернусь домой, а потом поеду на лошади, так быстрее.

— Спасибо, Вольф.

— Слова благодарности мы получим от Марчеллы и Ильмы, когда все смогут снова смеяться. Как только что-то узнаю, пришлю гонца в Башню или к Озвальдо. Далия, просто передай кучеру.

— Хорошо.

Они заявили Марчелле и Ильме, что все уладится.

Хотя она и испытывала некоторое беспокойство, здесь нельзя было паниковать.

Даже небольшой наклон головы мог потянуть ее настроение в темную сторону.

— Далия.

Вольф неожиданно назвал ее по имени и слегка коснулся ее руки.

— Все будет хорошо, обязательно получится. Наши возможности должны быть несколько шире.

— ... Угу.

Кивнув, она сделала вдох и улыбнулась Вольфу.

Он улыбнулся в ответ.

Вольф был членом графской семьи, рыцарем отряда по уничтожению монстров.

Далия была советником отряда по уничтожению монстров, главой палаты и мастером магических устройств.

Шансы спасти Ильму были определенно выше, чем если бы они оба были простолюдинами.

Они протянули руки помощи так далеко, как только могли, чтобы спасти свою подругу.