На сегодняшнем ночном небе нет луны, лишь бесчисленные звёзды, усеивающие его.

На крыше Зелёной башни Далия смотрела в сторону неба над Королевским замком.

Справа от неё сидел Вольф, а слева — Ильма и Марчелла, все они расположились на водонепроницаемом полотне.

На столе перед ними стояло много эля и еды, но в темноте было плохо разглядеть.

Сегодня был Летний фестиваль Королевства Ордине.

Местный календарь состоял из двенадцати месяцев по тридцать дней каждый. А ещё были два дня, не входящие в календарь: один для Летнего фестиваля и один для Зимнего.

Однако, даже называясь фестивалем, здесь не носили микоси* и не танцевали.

В храмах, похоже, проводились молебны о богатом урожае осенью, но их посещала лишь часть знати.

Простолюдины же проводили день отдыхая, ели пищу чуть получше обычной, ходили за покупками или по уличным ларькам — всё это было неформально.

Для закусочных, ларьков и магазинов это, наоборот, было горячей порой.

Далия тоже вместе с Ильмой отправилась в торговый район и купила две длинные рубашки к осени.

За два-три дня до и после Летнего и Зимнего фестивалей многие места закрывались, и люди брали выходные по очереди.

Торговый дом Росетти и салон Ильмы также были закрыты за два дня до и после.

Стража, рыцарские ордена, гильдия перевозчиков и т.д. брали выходные по сменам.

Поэтому Вольф и Марчелла работали до вечера и прибыли в башню совсем недавно.

В этот час Летнего фестиваля многие с беспокойством смотрели на небо в сторону Королевского замка.

Кто-то смотрел из магазинов, кто-то поднялся на крыши, кто-то с улицы — все по-разному.

Их целью был фейерверк, устраиваемый Королевским замком.

В её прошлой жизни фейерверки тоже были, но то, что здесь называли фейерверком, было другого рода.

В этой жизни запускали не порох, а огненные заклинания магов.

— Скоро, пожалуй…

Вольф, прислушивавшийся к чему-то, произнёс это, и в небе со стороны Королевского замка взмыл маленький красный огонёк.

Королевский замок был далеко от башни, поэтому разглядеть форму фейерверка было сложно.

И всё же красный свет сиял ярче звёзд, окрашивая ночное небо. Учитывая, что это было делом рук магов, требовалось изрядное количество маны.

Алый, красный, близкий к оранжевому, красно-винный — различные оттенки красного света продолжались некоторое время, а затем к ним добавились синие и зелёные огни.

Она не знала, то ли маги испускали синее и зелёное пламя, то ли существовал механизм для создания таких цветов.

Красные, синие и зелёные огни разделились на шесть групп каждая, а затем каждая из них раздвоилась и продолжила расти.

Звука, должно быть, не было, но она невольно наложила на это звуки фейерверков из прошлой жизни.

Затем, после небольшой паузы, несколько раз по небу пробежали красные огни, и проявился контурный рисунок красного дракона.

Он был создан огненной магией магов высокого уровня. Наверняка из Королевского замка и центрального района можно было увидеть прекрасного огромного дракона.

С башни он выглядел слегка искажённым, но его размеры всё равно были впечатляющими.

Со всех сторон окрестностей доносились радостные возгласы.

После того как контур красного дракона полностью исчез, вокруг внезапно стало тихо.

Четверо на крыше башни также выпрямили спины в безмолвии.

После небольшой, но продолжительной паузы, в небо медленно поднялся белый светящийся шар.

Он взмывал высоко, всё выше, казалось, будто он будет подниматься бесконечно, а затем, сверкнув, как падающая звезда, наполнил небосвод чисто-белым светом.

От яркости, сравнимой с полуденной, невольно закрывались глаза, а вокруг поднимались громкие ликующие крики.

Свет, словно маленькое солнце, был магией короля.

Нынешний король обладал наибольшим количеством маны среди монархов последних поколений и также назывался «Тем, кто может выпустить солнце».

Возможно, это была огненная магия, но насколько высокой была температура того белого пламени и какова его сила?

Народ испытывал к королю, напоминающему великого мага из сказок, уважение и восхищение, в то время как другие страны трепетали перед ним.

Ходили легенды, что первый король в одиночку уничтожил монстров и выровнял землю, на которой стоит столица, и, возможно, это не было большим преувеличением.

— Каждый год я думаю: оно и правда похоже на солнце. Белизна до сих пор режет глаза.

— Король и вправду потрясающий.

Поддакивая их разговору, она зажгла магический фонарь.

Сила света была поистине болезненной, ослепительной.

Далия никогда не видела самого короля, но говорили, что у него сияющие, словно солнце, золотые волосы и глаза цвета ночного мрака.

Король, преуспевший не только в магии, но и в управлении государством, был очень популярен в стране.

То, что существовали портреты, изображавшие его как красивого мужчину с теми же цветами, но в разнообразных вариациях, вероятно, было проявлением изобретательности торговцев.

— Тогда давайте выпьем. За Королевство Ордине!

— За короля Ордине!

Для Далии и её друзей Летний фестиваль только начинался. Впереди было лишь бесконечная еда и выпивка.

Они пили тёмный и светлый эль, заедая кресспелле, купленным с ларька.

Кресспелле — это немного толстые блинчики, внутрь которых заворачивали различные начинки с соусом, придавая им квадратную форму.

Они купили три вида: с рубленой свининой и овощами, с сыром и ветчиной, и морепродукты.

Она уже ела их раньше с Вольфом — это было одно из удобных и вкусных блюд, продававшихся в ларьках.

В этом году кресспелле были щедро начинены и очень сытными. Видимо, они наткнулись на удачный ларек.

— И эти тоже будем жарить.

На решётке маленькой магической плиты она жарила куриные шашлычки, которые приготовила заранее.

Не только окорочка и грудку, но и шкурку, хрящики, сердечки и желудочки, которые так любил Марчелла.

Они уже были щедро смазаны соусом.

Это были солёный соус, сделанный из соли, чеснока и лукового масла, и густой сладкий соус, уваренный из рыбного соуса, вина и мёда.

Насильственный аромат горящего куриного жира и подгорающего соуса и вправду не вызывал желания готовить это внутри.

Пока она жарила, трое остальных начали заметно нервничать.

— Это же хрящики, да?

— Да. Вольф, вы любите хрящики?

Это было несколько неожиданно.

Она думала, что аристократы редко едят субпродукты. Неужели в заведениях, которые посещал Вольф, подавали и такое?

— Лично я больше всего люблю окорочка. Но в хрящиках приятно хрустеть. В прошлый раз я ел их с Марчеллой.

— Мы обошли кучу ларьков в бедных кварталах, а потом зашли в стоячий бар.

— Мы пробовали сакэ со всеми подряд незнакомыми названиями.

— Это, наверное, была та штука, где смешивают остатки. У него был невероятный вкус.

Видимо, двое мужчин в полной мере насладились вечеринкой в бедных кварталах.

Будь она мужчиной, возможно, тоже смогла бы разделить с ними такую выпивку. Их беззаботные улыбвы вызвали в ней лёгкую зависть.

Попивая светлый эль и переворачивая шашлычки, она вернула разговор к недавнему фейерверку.

— Вольф, это всё маги запускали, да? Разве в Королевском замке много магов огня?

— Изрядно. Много магов, владеющих составной магией.

— Но король всё равно потрясающий. Интересно, сколько у него маны?

— Максимум у моего одноклассника в Академии был семнадцать, так что думаю, больше двадцати. Но я никогда не слышал точных цифр о мане короля.

В Высшей школе говорили, что если превысишь девять, то можешь стремиться стать магом, а если превысишь тринадцать — магом высокого уровня.

Но она чувствовала, что мана — не то, чем больше, тем лучше.

На самом деле, недавно её мана увеличилась на единицу, и стало сложнее пользоваться кракеновой лентой.

Кракеновая лента — это материал, который становится уплотнителем или упаковкой при пропускании через него слабой маны. Если мана слишком сильна, она просто сгибается и прилипает к пальцам и рукам.

— …Король точно не смог бы пользоваться кракеновой лентой.

От своих же нечаянно сорвавшихся слов Ильма подавилась. Вольф и Марчелла скептически ухмыльнулись.

— Думаю, с королём и кракеновой лентой много чего невозможно…

— С чего вдруг кракеновая лента? В башне же нет живых слизней, верно?

— Сейчас нет.

Далия ответила честно, но Ильма смотрела на неё влажными глазами.

Та не любила слизней.

Когда она когда-то сушила их в саду и внутри башни в огромных количествах, Ильма испускала душераздирающие вопли.

— Если мана есть, то есть, если нет, то нет — неважно. Иногда она есть, но её не используют.

— Вообще, с таким количеством маны, для чего её можно использовать?

— Для освещения во время катастроф?

— Далия, это может быть немного неуважительно…

Пока они болтали, шашлычки хорошо прожарились.

Каждый взял на тарелку понравившиеся кусочки и начал есть, любуясь городскими видами и ночным небом.

Первой Далия взяла окорочок со сладким соусом.

Поджарено было чуть больше обычного, но пахло замечательно. Это было не очень изящно, но она откусила сразу один большой кусок с конца.

Выступивший мясной сок смешался со сладким соусом. По мере жевания добавлялся и аромат поджаристой корочки, что было весьма вкусно.

Она мысленно похвалила себя за удачное блюдо, а затем заметила Вольфа, который с закрытыми глазами сосредоточенно жевал. Видимо, он начал с солёного соуса.

Хрящики и желудочки тоже были готовы, так что она тихонько положила их на тарелку, пока была возможность.

С другой стороны Марчелла с тёмным элем и солёным соусом и Ильма со светлым элем и сладким соусом серьёзно обсуждали, что вкуснее и какое сочетание лучше.

Она думала, что можно просто есть оба, не выбирая, но, возможно, это было частью их супружеского общения, так что она оставила их в покое.

После этого изрядное количество эля и множество шашлыков, которые она по очереди жарила, оказались в желудках всех четверых.

— Марчелла-а, прости, не могу-у!

— Ну и ну, ты…

Когда они уходили, Ильма, то ли от выпитого, то ли от съеденного, не могла спуститься по лестнице.

Марчелла, с улыбкой говоря «Ну что поделать», подхватил её на руки и понёс.

Они хотели вызвать карету до башни, но он сказал: «Лёгкий груз, я донесу её до конюшни», и ушёл.

Проводив их, Далия и Вольф снова поднялись на крышу.

Вольф привычными движениями свернул расстеленное водонепроницаемое полотно.

Поскольку сегодня убирать было особо нечего, оставалось лишь занести стол внутрь.

Собирая обёртки от кресспелле в кучу, Далия вдруг задумалась, что она делала на Летнем фестивале в прошлом году.

Отец умер не так давно, так что, наверное, она ходила к его могиле.

Но она не могла вспомнить ни фейерверка, ни того, что ела и пила — память была совершенно пуста.

— Было бы здорово, если бы в следующем году мы тоже смогли так выпить.

От неожиданных слов Вольфа её сердце ёкнуло.

Всё же, немного подумав, она спросила его:

— Забронировать башню на следующий год?

— Пожалуйста, буду очень признателен.

Вольф внезапно перешёл на почтительную речь и низко поклонился, так что Далия тоже серьёзно ответила поклоном.

Когда они оба выпрямились, то не выдержали и рассмеялись.

— Выпьем ещё немного? Всё-таки Летний фестиваль.

— Спасибо.

Глядя на его мягкую улыбку, Далия подумала.

К сожалению, она не знала, сбудется ли бронь на следующий год.

У Вольфа могла быть экспедиция, могло появиться другое дело.

Возможно, после того как его дом стал маркизским, ему стало сложнее приезжать в башню.

И всё же была одна вещь, которую Далия понимала.

Она точно запомнит этот Летний фестиваль в следующем году.

Она не забудет его, как забыла прошлогодний.