Пока продолжалась беседа, слуга быстрыми шагами вошел через дверь и что-то прошептал на ухо Граату.

Граат слегка поморщился, но коротко ответил: «Впусти».

— Прошу прощения за беспокойство. Мне сказали, что командир Граат здесь.

Вошел мужчина, казавшийся ровесником Граата, с седеющими светлыми волосами.

На нем был темно-серый костюм из трех частей, похожий на одежду гражданского чиновника, но на воротнике была золотая брошь в виде двух перьев.

Вероятно, он был аристократом высокого ранга, поскольку Форт и члены отряда сразу же встали и поклонились. Далия тоже отступила на несколько шагов и вместе с Лучией поклонилась чуть дольше.

— Вы, должно быть, глава Торгового Дома Росетти. Как раз кстати. Это отклонение сметы на походные печи.

— Отклонение?

Граат переспросил с суровым лицом. Взгляды окружающих тоже устремились на мужчину.

Первой мыслью Далии было то, что проблема в цене по сравнению с бюджетом.

Походные печи отнюдь не дешевы.

— Было высказано несколько мнений. Во-первых, неясно, насколько они необходимы. До сих пор мы обходились без них.

— Это должно быть на усмотрение отряда. И это должно укладываться в бюджет на улучшение экспедиций, верно?

— Да. Однако они дороже обычных портативных магических печей.

— Для экспедиций требуются модификации, такие как изменение формы и уменьшение веса. Я считаю цену разумной.

Итак, дело было в бюджете.

Она с горечью подумала, что проблемы с бюджетом были неприятными как в прошлой жизни, так и в этой.

— Есть и другие опасения.

— Опасения?

— Если говорить прямо, это вопрос доверия к Торговому Дому Росетти.

— Недостаточно поручителей?

— С этим проблем нет. Однако, торговая дома, созданная только в этом году, имеет доступ в королевский замок, внезапные сделки с несколькими товарами. Это кажется немного подозрительным. Ваш отец, барон, уже скончался, и есть мнение, что отсутствие опекуна из числа родственников проблематично — ну, глава торгового дома — женщина, что редкость, поэтому легко возникают различные «слухи».

Бросив быстрый взгляд на Далию, он перевел взгляд на Вольфа, а затем на Граата.

Его янтарные глаза казались ледяными.

— Всего лишь слухи. Меня они совсем не беспокоят.

— Даже если командира Граата они не беспокоят, могут быть негативные последствия. То, что вас вызвали в кабинет командира, а затем ваша одежда была немного испачкана — даже такие вещи порождают «слухи».

— …Джилд, ты…

Голос Граата дрожал от гнева.

Но мужчина по имени Джилд не изменился в лице.

— Я запоздал с представлением перед главой Торгового Дома Росетти. Я Джилдофан Дильс, начальник финансового отдела. Горничная, которая проявила к вам неуважение, была уволена из королевского замка. Четырех золотых монет будет достаточно для стоимости одежды?

Далия была в замешательстве.

Она слышала слова, но не хотела понимать их смысл.

Та горничная намеренно испачкала ее одежду. Вероятно, по приказу этого мужчины.

Казалось, цель заключалась в том, чтобы досадить Граату. Злоба, исходившая от него, затрагивала и ее, но казалось, что ее вообще не замечают.

— …Благодарю за приветствие. Я Далия Росетти из Торгового Дома Росетти. Деньги за одежду не нужны. Я ношу ее сейчас.

На ней была та самая юбка, которую испачкала горничная и которую она перекрасила.

Глубокий зеленый оттенок не показывал никаких пятен.

— Хм… Глава Торгового Дома Росетти, раз уж вы здесь, не могли бы вы предоставить финансовому отделу подробное описание походных печей и пересмотренную смету, максимально соответствующую бюджету? Если нужно, мы можем организовать встречу для объяснений в королевском замке.

Вероятно, он предполагал, что она не согласится на это предложение. Его глаза светились насмешкой.

Подавив подступающие к горлу гнев и тревогу, Далия ответила.

— …Я прошу предоставить мне такую возможность.

— Далия!

Ивано тихо назвал ее имя.

Она ответила, не посоветовавшись с ним, но чувствовала, что одни документы могут быть легко отклонены. Если есть хоть малейший шанс, она хотела объяснить лично.

— Прекрасно. Тогда послеполуденное время через три дня. Ах, и если вы решите, что это слишком сложно, вы можете отказаться через командира Граата. Тогда прошу прощения.

Увидев подозрительно вежливую улыбку Джилда, она невольно напряглась.

Когда он проходил мимо, он подошел слишком близко, и она услышала тихий шепот у своего уха.

— Интересно, как далеко ты зайдешь? «Домашняя кошечка».

— …!

Далия только что определила этого мужчину как врага.

Слово «домашняя кошечка» может звучать мило, но в данном контексте оно означало «чья-то любовница». Даже если она плохо разбиралась в аристократическом жаргоне, это она понимала.

У нее не было титула, и ее достижений было недостаточно.

Ее внешность и манеры, вероятно, не подходили для королевского замка.

Но разве он думал, что отряд по уничтожению монстров будет сбит с толку одной женщиной и пренебрежет своими обязанностями?

Что он вообще думает о тех, кто рискует жизнью, сражаясь с монстрами ради народа?

В прошлой жизни, от университетских исследовательских занятий до корпоративных тренингов, она не любила презентации, но делала все, что могла. Через три дня она проведет презентацию изо всех сил.

Сжав губы изнутри, она сделала нейтральное выражение лица и проводила взглядом уходящего мужчину.

Когда Джилд вышел и дверь закрылась, она невольно вздохнула.

Затем она попыталась повернуться, но не могла пошевелиться.

Вокруг нее текло что-то холодное и пугающее.

Ее тело полностью одеревенело, она не могла издать ни звука и повернуться. Дышать было трудно, как будто кислород внезапно иссяк.

— Как он посмел назвать Далию…!

— Такая грубость по отношению к госпоже Далии, которая дарит такую прохладу в тяжелых доспехах…

— Хочу подложить ему в ботинки старые стельки… Чтоб ты подхватил грибок.

— …Кажется, он тот тип, который заслуживает быть подло атакованным…

— Эй, остановитесь! Идиоты, не используйте «подавление» здесь!

Старший рыцарь крикнул на членов отряда.

Похоже, Вольф и другие подслушивавшие члены отряда все слышали.

Хотя ситуация была такой, она была искренне рада, что они возмутились за нее.

Позже, когда она наконец смогла пошевелиться и обернулась, она увидела Вольфа, прикрывающего глаза рукой, как будто все еще готового выпустить подавляющую ауру.

Ивано и Лучия были бледны.

То, что Форт не изменился в лице и лишь смотрел на нее с беспокойством, было впечатляюще.

— Всем, прошу прощения. Члены отряда, которые только что использовали «подавление» и «странные разговоры с самим собой», после этого пробегут пять кругов по тренировочной площадке в полных доспехах. Без ткани легкого бриза Аура Теро.

— …Да.

Когда прозвучали полные раскаяния ответы, рыцарь повернулся к Граату.

— Командир Граат, заявление маркиза Дильса было крайне оскорбительным по отношению к главе Торгового Дома Росетти. Пожалуйста, выразите протест от своего имени.

— Я ценю ваши чувства, но не стоит.

Прежде чем Граат успел заговорить, Далия твердо сказала.

— Торговый Дом Росетти многое для нас сделал. Я не против выразить протест от их имени.

— Благодарю вас. Но я хочу сама потребовать опровержения. Возможно, я не получу извинений, но позвольте мне разобраться с этим как глава дома.

Поклонившись старшему рыцарю, Далия умоляла.

Если бы протест выразили от ее имени, она, вероятно, получила бы извинения.

Но тогда ее стали бы считать находящейся под защитой того, кто протестовал.

Если бы Граат выразил протест, это могло бы стать еще одним поводом для усиления слухов.

У нее не было титула, поэтому она не могла требовать извинений, но могла попросить об опровержении заявления. Она не знала, согласятся ли на это, но, по крайней мере, это позволило бы избежать усугубления недоразумения.

К тому же, титул «маркиз Дильс», который она только что услышала.

Если он маркиз, то того же ранга, что и Граат. Конфликты с финансовым отделом, вероятно, были бы негативными для отряда по уничтожению монстров в будущем.

— …Росетти, прости. Это было сделано, чтобы досадить мне. Я позабочусь о том, чтобы слухи прекратились. Но прошу, не держи на него зла.

— Командир Граат!

Граат с горькой улыбкой продолжил, пока Вольф повышал голос.

— Это я убил его брата.

От этих неожиданных слов все присутствующие онемели.

— Давно, по возвращении из экспедиции, один член отряда упал с лошади и умер. Врач сказал, что у него была анемия и недоедание. В те времена еда была хуже, чем сейчас, и, похоже, он плохо питался. Я не заметил этого.

— Но это не вина командира Граата…

— Я руководил той экспедицией. Мой друг попросил меня присмотреть за его братом, и я легкомысленно согласился. Это полностью моя ответственность.

Его голос, хриплый, как у старика, резал слух.

Отряду по уничтожению монстров приходилось бороться не только с монстрами, рискуя жизнью в экспедициях, но и с голодом и связанными с ним болезнями.

Вспомнив Вольфа, всего в крови, в день их первой встречи, она почувствовала гнетущую беспомощность.

— Отряд снова обратится в финансовый отдел. Если это не сработает, я куплю печи на утвержденный бюджет, а остальное приобрету за свой счет.

— Благодарю вас. Но я хотела бы провести объяснение.

— Не беспокойся. Он такой человек. Это может только причинить тебе больше неприятностей.

— Это не имеет значения. В конце концов, это «тренировочная площадка» для торгового дома.

При разработке магических устройств постоянно возникают препятствия, и приходится решать, преодолевать их, разрушать или искать другой путь.

Наблюдая за Ивано, она поняла, что бизнес — это создание многогранной сети интересов. Сталкиваться, избегать и постоянно искать новые связи на этом пути, должно быть, очень сложно.

Не бывает простой разработки или простого бизнеса.

Хотя это было импульсивное решение, она, как разработчик и глава дома, сказала это. Она хотела сделать все возможное.

— «Тренировочная площадка»… Жаль, что ты не мужчина, я бы усыновил… Нет, погоди…

Граат что-то бормотал, прикрыв рот, но она не могла разобрать слов.

Когда она хотела переспросить, старший рыцарь слегка кашлянул.

— Эм, сложно ли донести до маркиза Дильса важность питания в экспедициях?

— …Донести можно, но заставить понять — вряд ли.

Услышав его голос, полный боли, Далия поклонилась.

— Прошу прощения. Я сказала это не подумав, это было неподобающе.

— Нет, я ценю твои чувства.

После этого к разговору присоединился Форт, и беседа вернулась к ткани легкого бриза Аура Теро, как будто ничего не произошло.

Однако все говорили мало, и первоначальная оживленность полностью исчезла.

Обсуждение ткани легкого бриза Аура Теро закончилось решением, что отряд продолжит тестирование и соберет отзывы.

…..

— Далия, эм… пожалуйста, не расстраивайся.

В карете на королевских конюшнях Вольф, сопровождавший ее, заговорил.

Ивано сказал, что ему нужно к Форту, и вышел из кареты.

— То, что ты создала, действительно помогает отряду. Все благодарны.

— Спасибо. Слышать это от тебя, Вольф, заставляет меня хотеть стараться еще больше.

Слишком много всего произошло, и она немного устала.

Но теперь ей нужно обсудить все с Ивано и тщательно подготовиться к презентации.

Она хотела, как Торговый Дом Росетти, как можно лучше передать преимущества походных печей, чтобы отряд мог их внедрить.

— …Тебе не нужно стараться так сильно.

— А?

— Ты уже и так достаточно стараешься, Далия. Отряд тоже будет действовать. Пожалуйста, не беспокойся слишком сильно.

— Я выглядела так серьезно?

— Ага. Я волновался, что у тебя появятся морщины здесь.

Вольф указал на ее лоб и улыбнулся.

Увидев его лицо, напряжение в ее плечах мгновенно исчезло.

— Я пока не хочу их, так что буду осторожна.

— «Пока не» — звучит так, будто они тебе когда-нибудь понадобятся.

— Да. Когда я стану старше, морщины, наверное, придадут мне вид «влиятельного мастера магических устройств», не правда ли?

— …Влиятельного мастера магических устройств…

Вольф слегка дрожал, сдерживаясь.

Он, вероятно, думал, что она не заметила, но его смех был совершенно очевиден.

Она не понимала, что было такого смешного.

Но этот небольшой обмен словами показался ей давно забытым.

В последнее время она часто бывала в мастерской магической одежды и мало общалась с Вольфом.

Она хотела поговорить о магических устройствах и монстрах, расспросить о экспедициях и тренировках.

Немного поднабравшись смелости, она первой предложила следующую встречу.

— Вольф, не выпьем ли мы спокойно после объяснительной встречи?

— Ага, давай. Я поищу хорошее вино — прости, привык делать это с Дорино и остальными…

Вольф, поднявший руку на полуслове, поспешно опустил ее. Вероятно, он собирался ударить по ладоням, как с близкими друзьями.

Ее почему-то обрадовал этот неосознанный жест дружбы.

Легко ткнув его опускающуюся ладонь кончиками пальцев, Далия улыбнулась.

— Я буду с нетерпением ждать.