Сонг Кэ уставилась на него, не произнося ни слова.

Их взгляды встретились, и ни один из них не отвел взгляд первым. По мере того, как шли секунды, Чжуан Цинъянь постепенно подавил улыбку.

– Шучу, – он откинулся на спинку инвалидного кресла, возвращаясь к своему ленивому состоянию. Эти острые грани его присутствия, казалось, были всего лишь мимолетной иллюзией, которую он скрыл. – Я просто не ожидал, что ты окажешься таким нежеланным гостем.

Перепады настроения этого человека были слишком быстрыми. Сонг Кэ не была уверена, действительно ли в тот момент у него были намерения совершить убийство. Постояв несколько секунд неподвижно и не заметив ничего необычного, Сонг Кэ достала из сумки новое одеяло и накрыла его ноги.

– Я вылечу твою ногу, я исцелю ее.

Чжуан Цинъянь опустил взгляд и посмотрел на нее, позволяя ей действовать.

– Это не так просто. Начнем с того, что обладатели способностей типа исцеления встречаются редко. Учитывая мое нынешнее состояние, даже наличие способностей уровня "А" не обязательно гарантирует успех.

Он не намеренно усложнял жизнь Сонг Кэ. Чтобы действительно добиться полного выздоровления, чтобы он мог бегать и прыгать, как обычный человек, его вывихнутые кости и сухожилия нужно было бы снова раздробить, используя духовную энергию, чтобы правильно их вправить. Точность этого процесса была сравнима с хирургической процедурой высшего уровня, что выходило за рамки возможностей обычного пользователя способностью исцеления.

– Я сделаю это, сделаю это.

Сонг Кэ упрямо повторяла свои слова. Она редко давала обещания, но, раз дав их, была полна решимости их выполнить.

Долгое время никто из них не произносил ни слова.

Вокруг них слышалось эхо громких голосов и стук дождевых капель, но в их уголке царила тишина.

Сонг Кэ испытывала чувство вины, а также глубокую печаль. Она приняла этого человека, искренне поклялась взять на себя ответственность за него, но все испортила. Она не только не смогла вылечить ногу Чжуан Цинъянь, но и вынудила его снова ходить за ней по пятам.

– Мне жаль.

Она крепко прижала к себе рюкзак, разочарованно скривившись.

Через некоторое время Чжуан Цинъянь произнес слабым голосом:

– Не нужно извиняться. Это не твоя вина.

Сонг Кэ покачала головой, ее настроение все еще было подавленным.

– Ты ошибаешься. Они все, они все меня не любят.

При этих словах Чжуан Цинъянь перевел взгляд в угол. Сонг Кэ сидела там, скорчившись, похожая на кочан кочанной капусты, кочан которой был покрыт непрерывным моросящим дождем. Она казалась поникшей, лишенной своей обычной жизненной силы.

– Все они? Что ты сделала? Неужели ты обидела так много людей за один раз? – Он принял более удобную позу, в его глазах появился намек на интерес. – Я помню, что это были специальные приспособления... коллективное обучение, верно? Вы взорвали школу? Или подожгли общежития? Судя по вашему характеру, вы не могли избить всех подряд, верно?

Глаза Сонг Кэ расширились. "!" Как?! Как он снова угадал?

Она слабо попыталась защититься:

– Нет, не все, просто... всего несколько десятков.

– Всего... – Чжуан Цинъянь медленно протянул, делая ударение на слове "несколько десятков".

"..."

–Ты довольно хорошо дерешься.

– Просто, просто все в порядке?

"..."

"...?"

Посреди затянувшегося молчания легкий смех Чжуана Цинъянь нарушил неловкую атмосферу. Он развернул свое инвалидное кресло и неторопливо посмотрел на Сонг Кэ.

– Так почему же вы избили эти несколько десятков человек?

Сонг Кэ сжала пальцами лямку своего рюкзака.

– Потому что... потому что...

Ее голос становился все тише и тише, и она замолчала на полуслове.

После недолгого ожидания ответа терпение Чжуана Цинъянь иссякло, и он принялся постукивать тонкими пальцами по инвалидной коляске. Опустив, а затем подняв взгляд, он в мгновение ока изменил выражение лица.

– Дай угадаю, наша одноклассница Сонг такая добросердечная, что, должно быть, во всем виноваты эти люди, верно?

Сонг Кэ резко подняла голову, и из-за ее рюкзака показались два круглых блестящих глаза. Она посмотрела прямо на него.

Чжуан Цинъянь улыбнулся и выглядел уверенным, но ничего не сказал. Казалось, он полностью доверял ей. Туго натянутые струны в сердце Сонг Кэ необъяснимо ослабли. После тщательного обдумывания она поняла, что ей почти нечего сказать. Медленно она начала говорить:

– Раньше я ходила, ходила в школу в городе Хуа.

Это был первый раз, когда она добровольно поделилась с кем-то этой частью своего прошлого. Возможно, прошло достаточно времени, и чувства, связанные с тем временем, стали далекими. Говоря это, Сонг Кэ неожиданно почувствовала спокойствие.

...

Три года назад.

Альянс ввел новый закон об обязательном образовании, объединив системы младших и старших классов средней школы в пятилетнюю программу и перераспределив учебные ресурсы по разным регионам. В то время Сун Чжиюань уже был тяжело болен, но все же цеплялся за жизнь и с помощью связей старого Чэна добился того, что Сонг Кэ поступила в школу. Это дало Сонг Кэ, которая всегда сидела взаперти дома, возможность посещать школу.

Для Сонг Кэ, которая с детства была изолирована от общества, "ходить в школу" было совершенно новым опытом. И вот, с большим волнением, она приехала в город Хуа.

Город Хуа (район D99) был известен как город с отличием, а средняя школа № 1 была школой с наибольшим количеством учащихся во вновь созданной системе образования в этом районе. Сонг Кэ, "деревенщина" из района F177, была как капля воды в океане, не привлекая ничьего внимания.

Она была незаметной фигурой в своем классе, ее результаты по тестам постоянно попадали в пятерку лучших. Из-за своего естественного заикания, медленной речи и плохого выражения лица, она мало общалась со своими одноклассниками. Однако Сонг Кэ была довольна такой жизнью. В течение недели она посещала школу в городе Хуа, а по выходным ездила на гору Юэ (район E166) для занятий боевыми искусствами. В отличие от поездок между округами F и D, транспортное сообщение между округами D и E было относительно нормальным, а расходы не были высокими.

И вот так, к концу первого семестра, мирная жизнь Сонг Кэ была нарушена.

В конце июня, жарким летним днем, покончив с едой, Сонг Кэ проходила мимо открытой баскетбольной площадки. Оглушительные аплодисменты и крики, доносившиеся с площадки, привлекли ее внимание, заставив повернуть голову.

Как раз в этот момент мимо нее промелькнула проворная фигура. Бег, разворот, умелый дриблинг мяча, а затем прыжок в высоту - данк! Молодой человек в белой баскетбольной майке большого размера, похожий на парящую белую чайку, несколько секунд держался одной рукой за бортик, а затем грациозно приземлился, излучая уверенность.

– ...Ах – Сонг Кэ открыла рот и пробормотала что-то себе под нос.

Она не могла понять, в чем смысл этого занятия, когда группа людей сражалась за мяч. Однако, когда она наблюдала за движениями ног молодого человека, ее внезапно осенило.

Эту причудливую работу ног, должно быть, ее учитель часто называл "цыплята дохнут от слишком большого количества движений". Она выглядела хорошо, но была полна недостатков. Оказавшись в реальной боевой ситуации, она могла быстро найти сотню способов противостоять этому.

Неосознанно она остановилась как вкопанная, не отрывая взгляда от баскетбольной площадки.

Баскетбольный мяч подкатился к ее ногам, а юноша в белом стоял в свете фонаря под кольцом. Он окликнул ее издалека:

– Эй! Одноклассница, ты можешь бросить мяч обратно?

Сонг Кэ держала баскетбольный мяч обеими руками, глядя то на молодого человека, то на кольцо у него над головой. Она подумала, что он хочет, чтобы она сделала то же самое, что только что сделал он, - забросила мяч в кольцо. Поэтому она ответила медленным "О" и с расстояния почти в тридцать метров слегка выставила вперед запястье.

Баскетбольный мяч описал в воздухе идеальную параболу и приземлился прямо в центр сетки.

Парни на корте, которые болтали без умолку и поправляли свои браслеты, были ошеломлены. Некоторые даже набрали в рот минеральной воды от удивления:

– Что за...?

Юноша в белом тоже застыл на мгновение, но быстро подбежал и бросил другой баскетбольный мяч Сонг Кэ.

– Одноклассница, хочешь попробовать еще один бросок?

Сбитая с толку, Сонг Кэ снова бросила мяч прямо перед собой, и баскетбольный мяч снова пролетел через сетку, вызвав возгласы изумления.

Второй удачный бросок, и было очевидно, что она преуспела в этом.

Бросив на него пронзительный взгляд, юноша призывно произнес:

– У тебя хорошая цель. У нас не хватает игроков. Как насчет того, чтобы присоединиться к нам?

Сонг Кэ быстро покачала головой.

– Нет, я, я не могу.

Казалось, удивленный ее озадаченным выражением лица, юноша приподнял брови, и в уголках его глаз расцвела лучезарная улыбка, обнажившая жемчужно-белые зубы.

– Все в порядке, я могу научить тебя. Я Цзян Жуй.

Вернув Сонг Кэ на корт, Цзян Жуй организовал игру 3 на 3. Хотя удар Сонг Кэ был точным, она не знала других правил, что делало ее игру крайне неловкой. Цзян Жуй терпеливо объяснял ей правила, постоянно подавал ей мяч, отступая назад и убегая, и теплый солнечный свет щедро обнимал его, даже обильно обливал потом.

Когда игра закончилась, Сонг Кэ превратилась из простого новичка в мастера стрельбы на дальние дистанции, которая могла точно поразить цель с расстояния в половину площадки. Их противники лежали на земле, хватая ртом воздух и моля о пощаде. Цзян Жуй стоял в центре толпы, лучезарно сияя. Он крутил мяч в одной руке, его брови, похожие на мечи, и сияющие глаза излучали торжествующую и беззаботную улыбку.

Сонг Кэ даже не вспотела, стоя в стороне.

"Не очень приятно" – подумала она про себя.

Она думала, что на этом все и закончится. Она даже не помнила имени Цзян Жуя. Однако на следующий день во время перемены, когда учительница выходила из класса, кто-то нагло постучал по ее столу из-за окна.

Сонг Кэ подняла глаза и увидела, что Цзян Жуй обеими руками опирается на подоконник, его выразительные брови изогнулись дугой.

– Одноклассница, хочешь поиграть в баскетбол вместе в эти выходные?

Сонг Кэ покачала головой.

– Нет, я, у меня есть кое-какие дела.

– Тогда ладно. Давай составим планы на следующий раз. – Цзян Жуй не стал зацикливаться на этом, небрежно помахал ей рукой и, прежде чем уйти, протянул руку и поставил бутылку охлажденного молока на ее стол.

– Вот, возьми это.

– Ты такой маленький, что даже не достаешь до края.

Сонг Кэ вытерла свой тестовый лист, на котором от влаги было размазано ее имя, и недовольно нахмурила брови, не замечая, что в задней части класса все девочки, которые горячо обсуждали косметику, замолчали.

...

Чжуан Цинъянь, который все это время молча слушал, казалось, что-то почувствовал. Он нахмурился и усмехнулся:

– Так, хлопотно.

Сонг Кэ прервала свою речь, глядя на него с озадаченным выражением лица.

Чжуан Цинъянь слегка приподнял подбородок, показывая, чтобы она смотрела в другую сторону. Солнце только что взошло над горизонтом, вокруг суетились люди. Цзян Жуй, орудуя инструментом для рытья траншей, демонстрировал, как им пользоваться. Его высокая фигура была почти поглощена восторженными фанатами. Из-за оживленной сцены их уголок казался еще более пустынным и заброшенным.

– Вам с ним не по пути. Чем ближе вы будете подходить, тем больше проблем будет.

Цзян Жуй был подобен сияющей и обжигающей звезде, вокруг которой вращались все небесные тела, находящиеся в пределах его гравитационного притяжения. Эти одинокие блуждающие звезды, привыкшие плыть по течению, сильно обгорели бы, если бы случайно попали на его орбиту.

Думая о неприятных инцидентах, которые произошли позже, Сонг Кэ кивнула в знак согласия.

– Да! Хлопотно.

.....