Когда солнце уже клонилось к закату, на небе внезапно разразилась гроза.На горизонте все еще виднелась половина солнца, и волны обжигающего жара встречались с молниями, пронзавшими небо.Однако молния исчезла в одно мгновение, оставив после себя след из белого, как дым, тумана. Дождь лил стремительно, создавая ослепительное и проливное зрелище "солнечного ливня".

Этот дождь начался без всякого предупреждения, но был вполне своевременным, мгновенно рассеяв духоту и угнетение, вызванные днями высокой температуры.

– Система имитации погоды... Сколько раз это повторялось в этом году?

В залитом дождем городе несколько пожилых людей с седыми волосами смотрели в небо и что-то задумчиво бормотали.

Новый Азиатский альянс, остров в восточном регионе.

Среди пышных гор и лесов черный зонт быстро двигался под дождем.

У человека, державшего зонт, было скрыто лицо, а из-за спины торчала часть длинного и тонкого пакета.Черная нескользящая ткань промокла насквозь, с нее непрерывно капала вода. Несмотря на грубую и неровную горную тропу, этот человек двигался легко, проворно, как ястреб, парящий вверх и вниз.

Дойдя до середины горы, зонт наклонился, открывая прекрасное и очаровательное лицо. Тёмные глаза молодой девушки были опущены, когда она вглядывалась сквозь мокрую завесу дождя, издалека глядя вниз с горы. Возможно, из-за дождя животные в горах вернулись в свои гнезда, что создало необычайно безлюдную атмосферу. Единственный шум доносился из порта на противоположной стороне.

Это был изолированный остров с горой, обращенной к морю, окруженный сложной сетью транспортных маршрутов. Через равные промежутки времени различные крупные транспортные суда организованно пересекали море. В небе доминировали государственные авиалинии, контролируемые Альянсом, между которыми курсировали самые современные дирижабли. Ослепительные формы этих дирижаблей, украшенных разноцветными неоновыми сигнальными огнями, создавали завораживающую и мечтательную иллюзию, особенно во время туманного дождя.

Однако, если заглянуть вглубь земли, то можно увидеть скопления перенаселенного и доступного жилья, воздух, пропитанный соленым запахом моря, лица людей, приходящих и уходящих, усталые и оцепеневшие, все это действовало как всплеск холодной воды, мгновенно отрезвляя любого.

Это место не было раем, и его даже нельзя было назвать городом.Процветание неба ускоряло упадок на земле.Подающая надежды знать новой цивилизации холодно взирала на борьбу на руинах старой цивилизации.Резкое противоречие между этими двумя факторами привело к тому, что округ 177 постоянно получал оценку "F" в комплексных оценках развития Альянса.

Район F177, заброшенная земля, недостойная даже своего названия.

Из-за того, что он не смог угнаться за "славными тридцатью годами" быстрого технологического прогресса в истории Новоазиатского альянса, упустив возможность экономического бума, Дистрикт 177, зависящий исключительно от экспорта морепродуктов, постепенно превратился в самый бесплодный цифровой город в Альянсе - слаборазвитые. Площадь, которую можно было пересчитать по пальцам.

После того, как они миновали горный хребет, дождь внезапно прекратился, словно преодолев меланхолический барьер. В лицо ей ударил солоноватый воздух дистрикта 177.

Молодая девушка закрыла зонтик и тщательно стряхнула дождевую воду. Пройдя через контрольно-пропускной пункт, она продолжила движение вперед.

Неподалеку, на причале, уважаемый местный моряк курил с озабоченным выражением лица.

Стоявшая рядом с ним молодая женщина взволнованно дергала его за рукав.

– Старина Ченг, мой муж Абинг уже почти полмесяца в море. Ничего плохого не случится, верно?

Моряк нахмурил брови и выпустил длинное кольцо дыма.

– На этот раз Альянс попросил местного гида, а Бинг выходил в море с одиннадцати или двенадцати лет. Он здесь самый опытный. Не волнуйтесь слишком сильно, ничего не случится.

Женщина все еще не успокоилась.

– Но последние два дня у меня подергиваются веки, и на сердце неспокойно.

Обиженным тоном она потянула мужчину за рукав.

– Эту работу предложили вы. Вы сказали, что так называемая иностранная исследовательская группа, изучающая океанские течения, предлагала хорошие деньги за минимальную работу. Это были легкие деньги за быстрое путешествие. Именно из-за этого Эбинг согласился. Вы не можете просто игнорировать, жив он или умер!

Моряка тащили, и на его лице отразилось разочарование. Он пробормотал:

– Подожди еще немного. В последнее время на море неспокойно. Если в течение пары дней не будет никаких новостей, я отправлю кого-нибудь на поиски.

Заметив приближающуюся молодую девушку, моряк замолчал, и на его обветренном лице появилась нежная улыбка.

– Похоже, девочка Кэ вернулась.

Сонг Кэ почтительно поздоровалась:

–Дедушка Чэн.

Старик Чэн улыбнулся, оглядев ее.

– Почему ты вся потная? Устала сегодня?

Сонг Кэ послушно покачала головой, на ее губах заиграла легкая улыбка.

Когда она улыбнулась, на ее щеке появилась небольшая ямочка, что сделало ее особенно милой. Женщина, стоявшая рядом с ними, повернула голову и бросила суровый взгляд на Сонг Кэ, ее глаза были полны затаенного гнева.

Сонг Кэ всегда была чувствительна к эмоциям других людей. Бросив на нее один взгляд, она мгновенно убрала улыбку, и ямочки на щеках мгновенно исчезли.

Она вежливо кивнула старому Ченгу и промолчала.

Эту женщину звали тетя Цин, она была беженкой, приехавшей в округ 177 несколько лет назад. Она всегда смотрела свысока на коренных жителей, таких как Сонг Кэ. Сонг Кэ считала, что и она, и ее пухлый сын были немного грубоваты. Возможно, из-за того, что сама тетя Цин была неразговорчива, всякий раз, когда они встречались, она отпускала язвительные замечания в саркастической манере. Ее муж, Бин, был местным жителем и прямым и честным человеком. Он работал в транспортной команде Старого Чэна и даже угостил Сонг Кэ конфетами, когда она была ребенком.

В течение этого периода многие исследовательские группы приезжали в дистрикт 177 для изучения различных вопросов, таких как метеорология, океанские течения и, как сообщается, даже микробные сообщества. Бинг, опытный и готовый переносить трудности, был рад поработать у них гидом, чтобы подзаработать. Но кто бы мог подумать... он пропал?

Размышляя об исчезновении Бинга в море, Сонг Кэ молча шла вперед. Проходя мимо рыбацкой лодки, которая выгружала свой улов, несколько молодых людей в черных болотных сапогах с закатанными рукавами были заняты чем-то на борту.

"Ш-ш-ш... Ай!

Кто-то вдруг воскликнул, когда они забрасывали сеть.

–Что случилось, Сяо Лю? Из-за чего такой переполох?

тут же обеспокоенно спросил кто-то рядом.

–Не повезло, меня укусила рыба.

–Ты шутишь? Несколько кефалей могли тебя укусить? Просто пытаешься лениться, да?

–Нет, правда! Это была рыба! Если вы мне не верите, посмотрите сами!

Человек по имени "Сяо Лю" был встречен насмешками со стороны своих товарищей. Его лицо стало ярко-красным, и он с гримасой стянул перчатки, показав им глубокую рану на руке.

У Сонг Кэ было отличное зрение. Прислушавшись к звуку, она издалека увидела, что его ладонь окровавлена и порвана, а рана глубокая. Те, кто часто занимался физическим трудом в доках, привыкли к травмам, поэтому не воспринимали это слишком серьезно. Они продолжали смеяться и шутить.

– О, ничего себе, этот малыш довольно свирепый. За него, возможно, дадут хорошую цену.

Сказал кто-то.

– Сяо Лю, подойди сюда и узнай, какая рыба это сделала. Я приготовлю ее на пару, чтобы ты выплеснул свой гнев!

Даже Сяо Лю, который был ранен, казалось, не особо переживал. Небрежно вытерев пятна крови, он снова надел перчатки.

– У этой рыбы сегодня были силы, она была сильнее меня. Вытащить сеть было нелегко.

Сонг Кэ отвела взгляд и развернулась на цыпочках, направляясь обратно к дому.

Оживленная сцена позади нее становилась все более отдаленной, и ее фигура постепенно исчезала, оставляя ее с чувством невыносимого одиночества. Сделав несколько шагов, она запоздало взглянула на небо.

Только что был снят запрет на рыбную ловлю, и через несколько дней должна была наступить осень. Однако палящее солнце над головой не знало пощады, оно пылало на горизонте, излучая жар, как будто хотело превратить все в мире в пепел.

Сонг Кэ была вся в поту, ее голова раскалывалась от безжалостного солнца. Она чувствовала себя комочком некачественного крема, который вот-вот растает.

Она снова медленно раскрыла зонтик, на этот раз, чтобы защититься от солнца.

Ощущение жжения в области глаз заставило ее прищуриться.

Это лето было слишком жарким.

Двадцать минут спустя Сонг Кэ, обливаясь потом, пробиралась сквозь тесноту дешевого жилья и остановилась перед небольшим полуразрушенным домом.

Это был ее дом.

Она открыла дверь своим ключом, но прямо перед тем, как войти, заколебалась и долго медлила.

Видя, что в течение длительного времени не происходит никакого движения, Сонг Кэ настойчиво отодвинулась немного в сторону, заглядывая в дом своего соседа.

Почему Аминг сегодня был таким молчаливым?

Аминг был болтливой сорокой. У них была особая связь, и он болтал в несколько раз быстрее, чем она. Он неизменно здоровался с Сонг Кэ каждое утро и вечер.

Это было похоже на евнухов из учебников истории древней цивилизации, которые стояли у дверей дворца, скрестив руки на груди, и все время наблюдали за передвижениями своего господина.

Когда Сонг Кэ отваживалась выйти в ночную тьму, он таинственно напевал: "Дерзай, Сонг Кэ! Держись, Сонг Кэ!"

Когда Сонг Кэ вернулась, совершенно измученная, в кромешной тьме, Аминг захлопал крыльями и воскликнул: "Сегодня его снова побили! Снова побили!"

Аминг, который обычно любил покрасоваться, что с ним сегодня случилось?

Сонг Кэ подошла к основанию соседской стены, сделала пару шагов назад, присела, собралась с силами и быстрым движением запрыгнула на верх стены. Затем она ловко раздвинула редкую изгородь, заглянула внутрь и тихо позвала свою подругу:

–Аминь, Минь!

Аминь стояла спиной к Сонг Кэ, затаившись в своей сделанной из бамбука клетке для сороки. Она казалась вялой и усталой. Когда он услышал ее голос, ему потребовалось немало времени, чтобы поднять голову и, усердно хлопая крыльями, приблизиться. Его оранжевый клюв слегка коснулся ее ладони в знак приветствия.

Сонг Кэ взглянула на пустую кормушку. Хотя Аминг обычно находился на свободном выгуле, бабушка-соседка кормила его каждый день, так что он не должен был быть голодным. У него была истерика из-за того, что сегодня не было еды?

Она спрыгнула со стены, похлопала себя по коленям и проскользнула в свои собственные ворота. Она сорвала с зеленых лоз во внутреннем дворе темную блестящую гроздь винограда, быстро повернулась к стене и осторожно бросила ее вниз, приговаривая:

– Аминг, поешь, поешь чего-нибудь вкусненького.

Через некоторое время Аминг выглядела еще более вялой. Он так и остался лежать, свернувшись калачиком, в углу, у стены, не двигаясь и даже не поднимая головы.

Сонг Кэ забеспокоилась и ткнула его в голову виноградной лозой. Неожиданно Аминг резко запрокинул голову и издал жалобный вопль, хриплая финальная нота которого прозвучала особенно пронзительно.

Поражённая, Сонг Кэ воздержалась от дальнейших выходок, удерживая виноград на месте, и некоторое время с тревогой ждала.

В конце концов, она убедилась, что Амин действительно не хотел обращать на нее внимания. Удрученная, она вернулась к себе домой.

...

Оказавшись внутри, Сонг Кэ нетерпеливо развернула сверток, висевший у нее на спине, и положила его на стол. Длинный предмет, лежавший внутри, медленно раскрылся - это был древний танский меч, сохранившийся со времен древней цивилизации, холодное и свирепое оружие.

Глаза Сонг Кэ расширились от благоговения, когда она коснулась рукояти меча, ее руки неохотно отпускали его.

Полюбовавшись им, она достала из-под стола толстый альбом для рисования и скрупулезно скопировала детали. Всякий раз, когда Сонг Кэ находила оружие, которое ей нравилось, она старательно рисовала его, создавая подробное изображение для дальнейшего использования. Однако ее предпочтения были разнообразны и многочисленны, в результате чего книга с каждым днем становилась все толще.

В новую эру цивилизации большинство холодного оружия утратило свою практическую ценность, превратившись в реликвии и археологические находки.

Сонг Кэ была аномалией. Ее не интересовали новые виды оружия, которые Альянс продвигал в течение последних нескольких лет; она была очарована только клинками старой цивилизации. Этот меч был недавним приобретением ее учителя, и ей разрешили взять его только после победы над другими учениками. Она бы даже подумала о том, чтобы переспать с ним, если бы ее хозяин строго не запретил ей это перед тем, как она покинула горы!

Что касается ее хозяина, то именно из-за него она каждый день до рассвета и в темноте преодолевала по двадцать километров туда и обратно.

Сонг Кэ обладала необычайным талантом. С самого детства она проявляла удивительную физическую силу и огромную разрушительную мощь, что побудило ее деда решить, что ей следует изучать боевые искусства.

В течение нескольких лет она следовала за своим дедушкой, бродя по окрестностям, пока они, наконец, не нашли зал для тренировок по боевым искусствам, построенный веками, на горе Юэ (район Е166). Там она нашла зал для тренировок по историческим боевым искусствам, которым руководил мастер Чжан Тин, который позже стал ее доброжелательным наставником. Ходили слухи, что он был потомком какого-то утраченного великого военного рода, что придавало ему значительный престиж.

Гора Юэ относилась к экологическому ландшафту и не была пригодна для жилья. Обдумав ситуацию, дедушка поселил ее в соседнем печально известном районе F177, известном своими "грязными и беспорядочными" условиями. С тех пор они больше не переезжали.

После тридцати минут тщательного рисования Сонг Кэ лениво потянулась и встала с пола.

В комнате было пусто, если не считать нескольких больших стандартных предметов мебели, из-за чего она выглядела голой. Она прошла на кухню, приготовила себе большую миску обычной лапши, посыпала ее свежим зеленым луком-шалотом и даже не пожалела времени на то, чтобы поджарить два яйца.

Когда лапша была готова, Сонг Кэ отнесла миску, которая была больше ее лица, обратно в гостиную.

Откусила кусочек лапши, взглянула на танский меч, лежащий на столе, откусила еще один большой кусок, а затем неохотно перевела взгляд на альбом для рисования - действительно, это здорово повышало аппетит.

Сонг Кэ была сиротой, которую приютил ее дедушка. У нее не было ни родителей, ни братьев, ни сестер, она была совершенно одна.

Несколько лет назад скончался ее дедушка, ее единственный компаньон. Она научилась жить одна. Из-за своей неспособности справляться с социальными взаимодействиями она постепенно дошла до того, что единственной компанией, которая у нее была, была сорока из соседнего дома.

Однако на самом деле ее не волновал тот факт, что с ней никто не разговаривал, поскольку она сама была не очень разговорчивой.

Потому что у нее было заикание - она родилась с ним.

Покончив с лапшой и вымыв посуду, Сонг Кэ снова села на пол и достала старый световой экран, оставшийся от ее деда, чтобы начать читать.

Этот световой экран был заданием, которое дал ей дедушка перед своей кончиной. Она должна была заниматься не менее часа каждый день.

В силу определенных обстоятельств она бросила старшую школу, не завершив свое образование. Однако в эту эпоху стремительного развития новой цивилизации внешний мир постоянно менялся. Ее дедушка беспокоился, что она может вырасти неграмотной и не сможет идти в ногу со временем, поэтому он уже установил строгие правила, по которым она должна учиться каждый день. По крайней мере, ее уровень образования не должен сильно отставать от других.

Просмотрев несколько вариантов, Сонг Кэ выбрала книгу под названием "Физика элементарных частиц и продвинутая микробиология", которая лежала в углу потрескавшегося экрана. С удрученным видом она начала читать.

Чувствительная к движению лампа над ее головой излучала теплый желтый свет, от которого ее клонило в сон.

Сонг Кэ, как правило, засыпала во время чтения, и сегодня это было особенно заметно. Казалось, что ее веки склеились, а верхние и нижние веки начали бороться друг с другом.

Возможно, это было из-за того, что она переела, и она почувствовала слабость. Ее конечности онемели и ничего не чувствовали из-за сонливости.

"Бах!"

Внезапно в ушах раздался громкий треск.

Вздрогнув от шума, Сонг Кэ ударилась головой об пол, когда упала, и ей потребовалось некоторое время, чтобы медленно сесть, держась за голову.

Осознав, что что-то не так, когда она коснулась своей головы, она обдумала ситуацию. В конце концов, ее голова была сделана не из железа; как она могла издавать такой громкий звук?

Сонг Кэ подняла веки и в замешательстве огляделась.

Она увидела огромную дыру, пробитую в ее окне, а пол был покрыт осколками стекла. Снаружи дул сырой, холодный ночной ветер, заставляя ее дрожать, а ее поры непроизвольно встали дыбом.

На улице был град?

Не обращая внимания на световой экран, который уже давно перешел в спящий режим, Сонг Кэ быстро встала, чтобы разобраться, в чем дело.

Расплывчатая черная фигура каталась по подоконнику, безудержно корчась в конвульсиях.

Сонг Кэ насторожилась и осторожно приблизилась-

Черная сорока сильно дрожала, ее крылья непроизвольно подергивались. Большая часть ее гладких перьев выпала, обнажив пятнистую кожу под ними. Его зрачки, похожие на черные бобы, казалось, были затянуты мутной серо-белой пленкой, и он пристально смотрел вперед темным, мрачным взглядом.

Он открыл клюв и издал хриплый крик, который казался одновременно мольбой о помощи Сонг Кэ и угрожающим низким рычанием. Странно, но в раскрытой пасти виднелись два ряда неровных, зазубренных зубов, покрытых вязкими черными пятнами крови.

Это был Аминг!

Сонг Кэ внезапно крепче вцепилась в подоконник.

Прежде чем она смогла полностью осознать ситуацию, сорока несколько мгновений билась в конвульсиях, затем ее голова опустилась, и она замерла.