Мальчик впервые встретил этого человека в глухом переулке трущоб.

“Сирота. Значит...”

“...?”

Мальчик, одетый в лохмотья и стоящий на коленях в грязи, пристально смотрел на высокую фигуру. Он был красив, с прекрасными светлыми волосами. Мужчина внимательно осмотрел лицо мальчика. Его доспехи были серебряными, а плащ - белоснежным. Золотой украшенный меч висел у него на бедре.

“...Ты рыцарь?”

Мальчик быстро поправил свою позу и пал ниц. Рыцари были одним из высших сословий в королевстве Рогнас, а если такой молодой бродяга, как он, проявлял неуважение к рыцарю, то рыцарь был в праве зарубить его на месте.

Но зачем такому опрятному мечнику окликать его...? Мальчик просто не мог понять.

“У твоей души редкий, исключительный цвет. Такого же цвета, как у меня — душа героя”.

“А?”

Рыцарь сказал что-то ужасно странное.

“Да, я вижу цвета душ. Это одно из моих уникальных умений”.

“Цвета... душ...?” - ошеломлённо повторил мальчик.

“Что с твоей семьей?” - спросил мужчина, положив руку на плечо мальчика.

“У меня нет семьи. Мои брат и сестра погибли на войне”.

“— Понятно. Слышать такое меня очень печалит. Рыцари нашего королевства подвели вас.”

“Н-нет, милорд! Вовсе нет...!” - встревоженно настаивал мальчик.

У него было ощущение, что голубые глаза этого рыцаря видят его насквозь, проникают в самую его суть — и, действительно, в его душу.

“Сколько тебе лет?”

“Мне пять… Нет, наверное, шесть”.

“Ты когда-нибудь раньше держал меч?”

Мальчик покачал головой. Он никогда даже не держал в руках настоящего меча.

“Хорошо, так даже лучше.” - Мужчина кивнул, очевидно удовлетворённый. - “Значит, у тебя не выработалось никаких ненужных привычек”.

“Хм...?”

Лицо мальчика затуманилось от замешательства, но мужчина потянулся к нему и, наконец, задал вопрос.

“Скажи мне, мальчик мой, ты хотел бы стать героем?”

ㅤ

☐

ㅤ

Бип-бип-бип-бип-бип…!

“...Нгх, кто посмел потревожить сон Тёмного Лорда?!”

Всё ещё полусонный, Леонис поднял свой терминал, который звонил, и швырнул его об стену.

Устройство отскочило и упало на пол.

“...”

Леонис помассировал виски и вздохнул. На улице почти стемнело. Прошло два дня с тех пор, как Сакуя показала ему Старый Город, наступил день ритуала закрепления. Студенты Академии «Святого Меча» сегодня были освобождены от занятий, поэтому после утренней тренировки с Риселией, Леонис вздремнул после обеда.

Он сел на кровати, проводя пальцами по своим непослушным волосам.

Какой неприятный сон.

…Из всех возможных вещей, этот сон был от том человеке. Учителе Леониса и Мастере меча Шести героев. Большая часть его воспоминаний о днях, когда он был героем, стёрлась… Почему же он видел его во сне?

Поморщившись, Леонис встал с кровати. Почти пришло время. Ему нужно было переодеться, забрать Тессеру из приюта, а затем отправиться в Старый Город.

...Я надеюсь, что ничего из ряда вон выходящего не произойдет.

Леонис вспомнил, что сказала ему Сакуя.

Члены Собрания Кенки, элитной группы Орхидеи Сакуры, посетили её. Когда-то им было поручено защищать королевскую семью, но, как и остальной их народ, они потеряли свою родину во время Нашествия Пустых девять лет назад.

И теперь, чтобы отомстить Повелителю Пустых, ответственному за это, они планировали устроить ещё одно Нашествие здесь, в Седьмом Штурмовом Саду. Сакуя обратилась к Тёмному Лорду Золу Вадису за помощью в их остановке.

Это моё королевство. Я с самого начала не собирался позволять им поступать как захочется.

В настоящее время он разместил Шэри и Блэкаса в Старом Городе, на случай неожиданностей. Кроме того, он отправил Стаю Демонических Волков отслеживать передвижения врага. Однако они пока не нашли никаких следов.

В будущем, мне определенно нужно будет укрепить свою разведывательную организацию.

Блэкас был наступательным генералом, который демонстрировал всю свою силу на поле боя, и хотя Шари была талантлива в шпионаже, её истинной ролью было убийство, а не сбор информации. Некоторые виды зверолюдей хорошо подходили для шпионажа, но ни у кого из них не было необходимых навыков.

…В какой-то момент мне следует нанять людей, разбирающихся в такого рода вещах.

Некая чёрноволосая девушка со Святым Мечом, оптимизированным для сбора данных, промелькнула у него в голове, но затем…

“Лео, ты проснулся? Пора идти забирать Тессеру”.

“Собирайся и одевайся, малыш!”

Риселия и Регина окликнули его с другой стороны двери.

ㅤ

☐

ㅤ

“Как ты думаешь? Хорошо ли на мне смотрится эта юката?”

Регина вошла и закружилась на месте, демонстрируя свой наряд. Это была не её обычная униформа, а традиционный наряд Орхидеи Сакуры, называемый юката. Её платье было сшито из бледно-сине-зелёной ткани и украшено узорами в виде цветов и бабочек. Её волосы не были заплетены в обычные косички. Вместо этого они были завязаны в один конский хвостик.

“Хм-хм...”

Когда Регина приняла позу, Леонис поспешно отвёл взгляд. Юката была очень открытой в груди и имела большой разрез по подолу. Честно говоря, это было соблазнительное зрелище, когда его надевала такая пышногрудая девушка, как Регина.

“О, из-за чего ты покраснел, малыш? Хе-хе... ♫” - Регина улыбнулась, заметив взволнованную реакцию Леониса.

Она наклонилась вперед и ткнула Леониса пальцем в щёку.

“...!” - Он подпрыгнул.

Терпеть такого рода поддразнивания ранило его достоинство как Тёмного Лорда. И поэтому он повернулся и посмотрел прямо на Регину.

“...Хм? М-малыш?”

Теперь Регина выглядела немного смущенной, пока он пристально смотрел на неё.

“Да, тебе очень идёт.” - пробормотал он. - “Как и эта причёска”.

“Ах, правда? Я-я... милая?” - Спросила Регина, краснея.

“Конечно, обычно ты выглядишь, тоже очень мило”.

“…А-а-а, т-ты не должен так дразнить девушек, малыш.”

“Я не дразню. Я действительно так думаю...”

“Т-ты дурак! Ты тупой-тупой дурак!” - Регина покачала головой, а её лицо покраснело. Её конский хвостик покачивался из стороны в сторону.

Регина была из тех девушек, которые не очень хорошо переносят комплименты.

Однако Леонис говорил то, что думал. Регина действительно выглядела мило. Однако повторение только сделало бы её ещё более застенчивой, поэтому Леонис решил этого не делать.

...Мне страшно подумать, что она может сделать, если я зайду с ней слишком далеко.

В конце концов, именно Регина распоряжалась их меню на ужин.

“Леди Селия, это ужасно! Ребёнок снова превращается в Тёмного Лорда в постели!” - Столкнувшись с соперником, с которым она не могла справиться, Регина в слезах пошла к своей хозяйке.

“Да, да, а теперь перестаньте дурачиться и подготовьтесь вы двое” - ответила Риселия немного рассеянно.

“Как подготовиться?” - Спросила Регина.

“Нам с Лео всё ещё нужно переодеться в наши юкаты. Вот твоя, Лео.” - сказала Риселия, доставая из сумки аккуратно сложенную одежду. - “Я взяла её напрокат в магазине одежды. Она должна быть твоего размера.”

“Мне прекрасно и в своей форме” - запротестовал Леонис.

“Об этом не может быть и речи. Я хочу видеть тебя в... кхм, именно так всё устроено на этом фестивале”.

“...Оу”.

Что ж, если существуют правила, он не будет возражать против них. Леонис неохотно принял юкату.

“Предполагается, что я должен просто завязать пояс на талии так, как мне хочется?” - спросил он, расправляя юкату и с любопытством разглядывая её.

“Не волнуйся, малыш, я помогу тебе” - ответила Регина, кладя руки на плечи Леониса.

“Т-тебе не обязательно. Я могу надеть её сам.”

“Нет, нет, нет. У нас не так много времени”.

“Тогда я пойду переоденусь” - заявила Риселия. - “Регина, я рассчитываю на твою помощь.”

“Поняла, леди Селия”.

Увидев, что Регина ободряюще кивнула, Риселия направилась в свою спальню. Не успела дверь захлопнуться, как Регина потянулась за рубашкой Леониса.

“Давай, малыш, снимай свою форму. Или ты хочешь, чтобы я сняла её?”

Понимая, что сопротивление в данной ситуации бесполезно, Леонис послушно сделал, как ему было сказано.

“И штаны тоже” - добавила Регина.

“...Я—я знаю! Просто повернитесь уже, мисс Регина!”

Как только он убедился, что Регина не наблюдает, Леонис быстро снял брюки и скользнул в свою юкату.

“Хе-хе, тебе идёт… О, у тебя воротничок надет задом наперед. Должно быть вот так. ♫”

Молодая блондинка поправила ему воротник и проворно завязала пояс вокруг талии. Леонис не возражал, пока она не затянула пояс.

“М-мисс Регина… Слишком затянуто, я не могу дышать”.

Он не чувствовал такого удушья с тех пор, как Пожирающий Горы Дракон напал на Некрозоа тысячу лет назад.

“Ты хочешь, чтобы я немного ослабила его?” - Спросила Регина, поправляя пояс. - “Но если она будет слишком свободной, то может расстегнуться”.

“Лео, ты готов?” - Дверь открылась, и вошла Риселия, теперь одетая в свою юкату.

“...?!”

Леонис невольно сглотнул. От её вида в юкате просто захватывало дух. У неё были чёрно-белые полоски с цветочными узорами, и она уложила свои блестящие серебристые волосы наверх. Это обнажило соблазнительные линии её шеи, придав её обычной целомудренной атмосфере немного более соблазнительный вид.

“Вы выглядите такой прелестной, леди Селия!” - Похвалила Регина.

“С-спасибо, Регина” - ответила Риселия, поднимая один большой рукав, чтобы скрыть смущённое выражение лица.

“…Ты действительно выглядишь прелестно.” - Слова слетели с губ Леониса сами собой.

“...Оу. Ты говоришь честнее, чем когда делал мне комплимент” - проворчала Регина.

“Спасибо, Лео. Тебе тоже идёт.” - Риселия улыбнулась, разглядывая Леониса и удовлетворённо кивая.

А затем она стукнула кулаком по ладони, как будто ей только что пришла в голову хорошая идея.

“О, точно! Давайте сфотографируем Лео в этом наряде!”

“Почему я об этом не подумала? Подожди здесь, я схожу за камерой...” - Регина собралась уходить.

“...Давай, просто уйдём.” - сказал Леонис со вздохом. - “Тессера ждёт нас”.

ㅤ

☐

ㅤ

Они доехали на маршрутном автобусе до приюта, встретились с Тессерой, а затем на другом автобусе доехали до Старого Города. Вечернее солнце уже опускалось за городские стены, а небо начало окрашиваться лёгкой темнотой. Как и Леонис, Тессера была одета в детскую юкату. Леонис думал, что она была взята напрокат, как и его собственная, но, как оказалось, она была сделана вручную Френией.

Они вышли на станции "Зона 2", недалеко от Старого города, и направились к воротам пешком. Ходить в деревянных сабо было тяжело, но, видимо, они были частью атмосферы фестиваля.

Естественно, вокруг было гораздо больше людей, чем два дня назад. А поскольку это был выходной день, студентов было много. Леонис понял это, потому что многие из них разгуливали в своей униформе.

“...Я думал, ношение юкаты было частью здешних правил?” - Сказал Леонис, бросив подозрительный взгляд в сторону Риселии.

“Я—я просто хотела увидеть тебя в юкате!” - Призналась Риселия, не в силах смотреть Леонису в глаза.

Главная улица была освещена фонарями маны, а звуки фестивальных музыкантов постепенно становились громче. Вдоль улиц было установлено множество киосков, что придавало этому месту совсем другой вид.

“Здесь людно.” - тихо заметила Риселия.

“Да. Мы должны позаботиться о том, чтобы не потеряться.” - сказал Леонис, предлагая Тессере руку.

“А? Л-Лео...? Эм...” - Тессера застенчиво взяла его за руку, её лицо вспыхнуло, когда она опустила голову. - “С-спасибо...”

Риселия взяла его за другую руку. - “Убедись, что ты тоже не заблудишься, Лео”.

“Со мной всё будет в порядке. У меня есть терминал связи”.

“Нет” - твёрдо возразила она. - “Какой-нибудь плохой взрослый может решить похитить тебя”.

“...Я в этом сомневаюсь.”

Тессера хихикнула, наблюдая за их перепалкой.

“Посмотри на себя, малыш, ты такой популярный” - поддразнила Регина, ткнув его в затылок.

Леонис нахмурился. - “П-прекрати, пожалуйста”.

“Ах, посмотрите туда! Это так мило...” - Риселия остановилась и смотрела на одно из стойл.

Если здесь и есть что-то милое, так это ты, почему-то подумал Леонис. Глаза его приспешницы были прикованы к засахаренным яблокам и мандаринам. Это была именно та сладость, которая должна понравится девушке.

“Нет, если здесь и есть что-то милое, так это вы, леди Селия” - подколола Регина.

“...Р-Регина, что ты такое говоришь?!”

ㅤ

☐

ㅤ

Арле Кирлесио осматривала улицы в свете фонарей.

Какой оживлённый фестиваль. Даже несмотря на то, что мир наводнен неизвестными монстрами...

Волнение от этого яркого праздника было таким, какого она никогда бы не испытала в своём лесу. Конечно, у эльфов были свои собственные праздники, но они были гораздо более строгими и тихими. Арле чувствовала себя не в своей тарелке в этой толпе.

Тогда почему она была там? Это было довольно просто — Тёмный Лорд Зол Вадис приказал Стае Демонических Волков внимательно следить за террористами, которые могут напасть.

Когда Лена рассказала ей об их миссии, Арле хотела напомнить тёмной эльфийке, что они тоже террористы, но ей удалось остановить себя.

“Я признаю, продуктовые лавки хороши, хотя...”

Поедая жареную лапшу, которую купила у одного из продавцов, Арле огляделась по сторонам. Слух эльфа был достаточно острым, чтобы улавливать разговоры даже в местах, переполненных людьми.

Но затем, внезапно, её взгляд остановился на девушке, одетой в белое. Она пробиралась сквозь толпу, как призрак. Её волосы были ярко-синего цвета, а лицо скрывала маска. Возможно, она купила её в одном из киосков? Вряд ли это делало её незаметной, но, казалось, никто не замечал её присутствия.

Эти голубые волосы...

Арле сразу же вспомнила мечницу, с которой столкнулась на пирсе несколько дней назад. Но были ли у неё такие длинные волосы?

...Почему? Что-то в этой девушке такое...

Почувствовав что-то зловещее в молодой женщине в маске, Арле решила последовать за ней.

...А?

Но прежде чем у неё появился шанс, девушка исчезла в толпе.

ㅤ

☐

ㅤ

Леонис и его группа прогуливались по площади, наслаждаясь купленной сахарной ватой и яблоками.

“О, там есть стенд для стрельбы по мишеням. Я в этом хороша!” - Радостно сказала Регина, дёргая Леониса за рукав.

“Думаю, так и есть” - ответил он.

“Можно мне попробовать, леди Селия?”

Риселия кивнула с немного вынужденной улыбкой. - “Иди...”

Очевидно, это была игра, в которой нужно было сбивать призы с помощью игрушечного пистолета.

“Какой из них ты хочешь, Тессера?” - Спросила Регина, загоняя пулю в ствол.

“Ммм. Я хочу этого... плюшевого медведя...”

“Плюшевого медведя? Он немного великоват, но я выиграю его для тебя!”

Регина закрыла глаз и подняла пистолет. Внезапно выражение её лица изменилось с девушки, наслаждающейся фестивалем, на проницательного снайпера.

“Оружие для уничтожения крупных воздушных зверей — Убийца Драконов!” - С этим восторженным криком она нажала на спусковой крючок.

Пуля просвистела в воздухе и попала плюшевому медведю прямо между глаз, но медведь только покачнулся на месте.

“...”

“Я попала в цель! Я сделала это!”

“Мисс, ударить по нему недостаточно. Вы должны его уронить.” - с усмешкой сказал человек, управляющий киоском.

“...Ммм. Ладно” - ответила Регина, снова заряжая игрушечный пистолет. - “Тогда как насчет этого?!”

Пиу! Пиу!

Она произвела два выстрела, оба из которых попали в одно и то же место с интервалом в несколько секунд друг от друга. Но и в этот раз мягкая игрушка лишь слегка покачнулась.

“Регина, может быть, тебе стоит просто сдаться...” - сказала ей Риселия.

“Пока нет, леди Селия! На этот раз я попытаюсь рассчитать правильный угол—”

“Дай мне попробовать” - вмешалась Леонис, опуская руки и забирая пистолет.

“Малыш...”

“Лео?”

Обе девушки посмотрели на него с любопытством, но Леонис только кивнул и вставил пулю в ствол. Владелец ларька усмехнулся ему.

Дьявольская пуля, пронзающая саму судьбу...

Он выстрелил заряженной небольшим количеством маной, и попал в банку, стоящую на краю полки. Промах... Однако пуля быстро отскочила, попав в ближайший приз. Он покачнулся, отклонился в сторону и ударился о соседний приз, а затем о приз рядом с ним, и о приз рядом с этим тоже. В конце концов он ударился о стойку киоска, снова отклонился и попал прямо в плюшевого медведя.

Как и при всех попытках Регины, медведь не упал. Пуля упала на землю, подпрыгнула и снова полетела в медведя. Так повторилось дважды, трижды, четыре раза, пять раз, шесть. Чудо повторялось снова и снова, и шквал одиночных пуль в конце концов сбил медведя с полки.

“Фух, было трудно” - подметил Леонис, пожимая плечами, возвращая игрушечный пистолет.

“Л-Лео, это было потрясающе...!” - Сказала Тессера, её глаза расширились от уважения и благоговения.

“Н-неплохо, малыш...” - добавила Регина, явно удивлённая.

Риселия заметила, что он использовал магию, но только выдавила улыбку, по-видимому, довольная тем, что обратила на это внимания.

“Ну, вот и всё. А теперь давайте заберём приз—”

“П-прекратите издеваться надо мной!” - рявкнул на них владелец киоска. - “Это невозможно! Ты жульничал!”

Тессера в страхе спряталась за Леониса.

“Если кто и жульничает, так это ты.” - парировал Леонис, указывая на полку с призами.

Там, где раньше было чучело медведя, был стержень, за который была зацеплена игрушка.

“...Т-ты сопляк!”

Разгневанный разоблачением его мошенничества, мужчина схватил Леониса за воротник его юкаты.

Леонис холодно усмехнулся. - “Ого? Так ты хочешь испытать ужас смерти...”

“Ч-что...?” - ответил мужчина, его лицо исказилось от гнева.

Внезапно их разговор прервал резкий голос.

“Что вы делаете? Я прошу вас воздержаться от применения насилия”.

Леонис обернулся и увидел приближающуюся чёрноволосую девушку.

“Мисс Фина!” - Радостно воскликнула Риселия.

Эльфина пробиралась сквозь толпу. На руке у неё была повязка Исполнительного комитета, и её сопровождали две сферы.

“Мисс Эльфина, что вы здесь делаете?” - Спросил Леонис.

“Исполнительный комитет попросил меня помочь с организацией фестиваля” - объяснила она. - “Меня часто вызывают для оказания помощи в обеспечении безопасности, во время подобных мероприятий”.

…В этом есть смысл.

Её Око Ведьмы было весьма полезно для таких масштабных торжеств. Связь на большие расстояния, сопровождение беженцев, поиск потерявшихся детей, наблюдение за подозрительными лицами и... прекращение драк. Эльфина могла охватить довольно большую площадь, когда все восемь её сфер были активны.

Конечно, поскольку Эльфина была всего лишь одним человеком, она нуждалась в помощи других, чтобы справиться со всем.

“Итак, что здесь происходит? Почему вы подняли руку на ребенка...?” - Спросила Эльфина, приподняв бровь.

“Ах, ну что ж… Хм...” - Мужчина поспешно отпустил Леониса.

“Он пытался обманом выманить у людей их деньги” - сказал Леонис, указывая на полку.

“...?” - Эльфине проследила за его взглядом и быстро поняла, что произошло.

“Нет, эм, ну...” - промямлил мужчина.

“Мы послушаем, что вы скажете в штаб-квартире. На данный момент ваш бизнес приостановлен” - заявила Эльфина, прикрепляя наклейку, в которой говорилось об этом, к вывеске киоска. - “Всем спасибо за сотрудничество”.

Она приклонила голову перед Леонисом и остальной группой и ушла с удручённым мужчиной.

“Ого, мисс Фина выглядит занятой” - прокомментировала Риселия.

Регина кивнула и ответила. - “Давай позже заедем в штаб-квартиру и привезём ей что-нибудь перекусить с фестиваля”.

“Держи, Тессера.” - Леонис поднял плюшевого мишку и протянул его девочке.

“С-спасибо тебе, Лео!” - Хотя девочка и покраснела, она с радостью приняла и крепко обняла медведя.

ㅤ

☐

ㅤ

Леонис огляделся по сторонам, высматривая какие-нибудь неприятности. Он и остальные направились по главной улице к месту, где должен был состояться танец Сакуи.

Риселия указала на толпу, которая образовалась впереди. - “Посмотри туда. Что-то случилось?”

Люди чему-то аплодировали.

“Должно быть, это уличное представление. Давай проверим” - ответила Регина.

“Хорошая идея.” - Риселия повернулась, чтобы посмотреть на Тессеру, которая кивнула в знак согласия. В центре круга зрителей был установлен большой зонт, под которым стояли артисты.

...Давайте посмотрим, насколько эти артисты соответствуют моему цирку скелетов, - думал Леонис, пробираясь сквозь толпу, чтобы рассмотреть их получше.

“...?!”

Выражение его лица сразу же напряглось. Там выступали два знакомых лица.

Девушка в юкате стояла под зонтом, умело жонглируя кинжалами и мячами, с довольно отсутствующим выражением лица. А рядом с ней сидел большой чёрный волк, балансирующий большим мячом на носу.

…Шэри и Блэкас?!

Пока зрители осыпали их аплодисментами, Леонис отправил им телепатическое сообщение.

“Что, чёрт возьми, вы двое делаете?!”

“Ах, милорд” - Шэри повернула голову, заметив присутствие Леониса. -“Вы выглядите очень мило в этом наряде!”

“Грр... забудь обо мне. Что вы здесь делаете?”

“Мы пришли к выводу, что такая маскировка будет наиболее эффективной для того, чтобы слиться с толпой” - ответил Блэкас, удерживая мяч на носу.

“Я бы сказал, что вы немного выделяетесь”.

“Это прекрасно. Мы, как говорится, прячемся у всех на виду”.

“...Хм. Понятно.”

Блэкас был прав. Вместо того чтобы подозрительно цепляться за тёмные уголки фестиваля, действовать у всех на виду, было бы более эффективно.

“И ещё мы получаем так много сладостей!” - радостно добавила Шэри.

Под ними стояла коробка, до краёв наполненная разнообразными угощениями, которые бросали в неё зрители.

“…Так вот чего ты добивалась.”

“В-вовсе нет, милорд! Это всё во имя маскировки — ”

“Ладно. Просто сообщи, если что-нибудь случится.”

“С-сообщим...!”

Даже общаясь с Леонисом, Шэри не выронила то, чем жонглировала.

“Эта девушка, потрясающая” - похвалила Риселия, хлопая в ладоши.

“Вам не кажется, что она выглядит знакомой, леди Селия?” - Спросила Регина.

“Теперь, когда ты упомянула об этом, мне кажется, что я где-то её видела...” - задумчиво ответила Риселия.

“Т-тебе, должно быть, это показалось. Пошлите!” - Настаивал Леонис, дергая Риселию за рукав юкаты.

“П-подожди, Лео!”

Они пересекали мост через реку, как вдруг —

Хлоп! Поп! Хлоп!

— Воздух сотрясли небольшие взрывы.

“...Ложись!” - Леонис обернулся и резко крикнул.

“Лео?” - Спросила Риселия, когда в небе прозвучало ещё несколько взрывов.

“...Это... заклинание шестого порядка, Гурен Зо?!”

“Лео, Лео...!” - Когда он заслонил трёх девушек своей спиной, Риселия положила руку ему на плечо. - “Это фейерверк”.

“...” - Леонис ненадолго замолчал, переваривая сказанное.

“Фейерверк Орхидеи Сакуры такой красивый!” - обрадовалась Регина.

Хлоп, хлоп, хлоп, хлоп, хлоп, хлоп.

Взлетая, фейерверки засвистели, раскрашивая небо яркими, похожими на цветы узором света.

“...Я—я, конечно, знаю, что такое фейерверк” - заявил Леонис, прочищая горло.

“Хе-хе, ты пытался защитить нас, не так ли, Лео?” - Риселия хихикнула.

“Н-нет!”

“Я думаю, оттуда вид лучше, леди Селия!” - Регина указала на место, где было меньше людей.

Стоя под искусственным деревом, предназначенным для очистки водоснабжения, Леонис некоторое время любовался фейерверками, распускающимися в небе. Он уступил верхушку дерева Тессере, чтобы ей было лучше видно. Однако с места, где он стоял, было трудно что-либо разглядеть, даже встав на цыпочки.

“Тебе оттуда ничего не видно, не так ли, Лео?” - Сказала Риселия, просовывая руки ему под мышки и поднимая его.

“М-мисс Селия?! О-отпустите меня!” - Леонис запротестовал, его лицо покраснело, а конечности задёргались в воздухе.

“Перестань метаться, Лео. ♫”

Люди поблизости наблюдали за этим трогательным зрелищем, улыбаясь и смеясь.

ㅤ

☐

ㅤ

Колеблющееся пламя походного костра освещало темноту. Сакуя сидела в тихой комнате святилища. Она только что закончила очищать своё тело у источника и надела одеяние жрицы. Перед ней стояла деревянная шкатулка с родовым мечом, священным сокровищем, передававшимся по наследству в королевском доме Орхидеи Сакуры.

“Вы выглядите очень красиво, принцесса Сакуя” - сказала Эйка, которая стояла позади и помогала с приготовлениями.

“Я уверена, что Сетсура была бы намного красивее” - ответила Сакуя.

“Почти пришло время для ритуала. Убедись, что готова.”

“Хорошо.”

Сакуя подняла деревянную шкатулку с мечом и направилась к алтарю. Это был священный обычай, нарушать который никому не разрешалось. Это было непростительным табу.

Ритуал предназначался для того, чтобы предложить кровь жрицы Райджинки, которая дремала в городской печи маны. Танец, который Сакуя должна была исполнить перед народом, должен был быть исполнен после этого.

Она ничего не слышала о Собрании Кенки со дня, проведённого с Леонисом. Но они, несомненно, спрятались где-то в городе, выжидая своего часа. У них не могло быть много времени в запасе. Сила пустоты поглощала души тех, кто владел Демоническими Мечами.

...Собрание Кенки. Они ищут место, где могли бы умереть как воины...

Был хороший шанс, что они начнут во время кульминации ритуала. Сакуя не знала, как они этого добьются, но их целью было пробудить Райджинки и использовать бога, чтобы выманить Повелителя Пустых, который уничтожил Орхидею Сакуры.

Только жрица — только я могу освободить Райджинки.

Сакуя замедлила шаг и остановилась. На земле, покрытой белым песком, лежал большой камень, разрубленный надвое. Это был божественный камень — алтарь, который был взят из разрушенной столицы Орхидеи Сакуры.

Молодая женщина поставила деревянный ящик со священным сокровищем перед алтарём. Затем она открыла ящик и достала меч. Уколовшись им, она покапает кровью на камень.

Однако, как только она подняла клинок...

“...?!”

Сакуя замерла, почувствовав чьё-то слабое присутствие. Оглядевшись, она заметила призрачную фигуру среди моря белого песка. Это была девушка в маске, одетая в белое одеяние Орхидеи Сакуры. Её длинные голубые волосы развевались по ветру, слабо освещенные пламенем костра.

“...Кто ты?” - Резко спросила Сакуя.

Ни одна нормальная девушка не могла войти в это место. Рэй приказал оперативникам Муракумо охранять периметр вокруг святилища. Даже муравей не смог бы пробраться сюда незамеченным.

Фигура не ответила, но шагнула вперёд и призвала катану в руке.

Мгновение спустя, в темноте блеснула сталь.

ㅤ

☐

ㅤ

Бесчисленные красивые огни освещали небо, отбрасывая тени на землю внизу. Собрание Кенки скрывались, одетые в свои противопустотные костюмы, терпеливо ожидая назначенного времени.

“Час скоро наступит. Мы отомстим”.

Все тридцать семь Демонических Мечников уставились в пустоту, каждый из них был готов отдать свою жизнь, если это означало победу над Повелителем Пустых, который разрушил их родину.

Принесение в жертву невинных из Седьмого Штурмового Сада, ради исполнения их желания, ни в малейшей степени не беспокоило их. Они уже укрепили свою решимость в тот момент, когда испортили Святые Мечи, дарованные им планетой, и превратили их в Демонические Мечи.

Я сожалею, что мы не смогли привлечь принцессу Сакую на нашу сторону.

Она отвергла руку, протянутую ей Узаном, и будет страдать от последствий.

Именно тогда…

“— Привет, Узан. Надеюсь, операция проходит гладко?”

“...?”

Услышав странный, неуместный голос, доносящийся из его коммуникационного терминала, Узан нахмурился. Это был Финзел Филлет, работодатель Собрания Кенки.

“А, это вы. У нас важная операция. Поддерживайте связь по мини—”

“Да, да, просто выслушай меня. Думай об этом, как о моём прощании с тобой”.

“Чего ты хочешь?”

Как их спонсор, Финзел был тем, кто снабдил их защитными костюмами от Пустых, планом проникновения в Седьмой Штурмовой Сад, тайником... и даже их Демоническими Мечами. Финзел был настоящим благословением для Собрания Кенки.

Конечно, в группе были некоторые, кто относился к этому чрезмерно щедрому благодетелю с подозрением, но они быстро прекратили всю критику, когда он привёл к ним определенную девушку. Это была принцесса Сетсура. Их повелительница, которая умерла в тот же день, что и их родина.

“Послушайте, мы благодарны вам за то, что вы предоставили нам место, где можно умереть, и шанс отомстить”.

“Хм... Извините, но я должен попросить вас вернуть мне этот долг благодарности прямо сейчас.”

“Вы можете быть уверены, что мы вернём. Хотя, возможно, мы боремся не за ваш… Как он там назывался? Ваш... проект "Демонический Меч"? Ему нужны наши боевые данные. И мы обещаем, что сегодня приложим все усилия, чтобы обеспечить вас”.

“Это очень отрадно слышать. Но видите ли, я в некотором роде перфекционист, поэтому придумал небольшую хитрость, чтобы убедиться, что вы выложитесь на полную, джентльмены”.

“...Что?”

В следующее мгновение информационный терминал в костюме Узана загорелся, и из него вылетела маленькая крылатая фея, достаточно маленькая, чтобы поместиться на ладони. Светящаяся фея взмахнула крыльями, такими же чёрными, как у бабочки ‘Махаон’, и взмыла в воздух.

“Лорд Филлет, что это...?”

“Искусственный элементальный серафим. Посланник, способный передавать голос богини своим шёпотом. Я воспользовался сетью Астрального Сада, чтобы незаметно вставить его в защитные костюмы, которые вы все носите.”

“Что...? Что всё это значит?!”

“Тебе придется простить меня. Ваши Демонические Мечи станут жертвой для второго пришествия богини”.

И тогда фея, оракул богини, прошептала слова о будущем —

“...А-а-ааааа… Ахххххххххххххххххххххххххххххх!”

Все защитные костюмы Собрания Кенки разлетелись вдребезги…

А из их обломков появились тридцать семь Пустых.