“Да, как обсуждалось ранее, существует различные типы Святых Мечей—”

“Ахх...”

Леонис подавил зевок, игнорируя лекцию учителя. Академия «Святого Меча» позволяла студенту свободно составлять и выбирать учебную программу. Однако Риселия составила учебный план Леониса, а он не находил лекции особенно интересными. В конце концов, он же сам не мог пользоваться Святым Мечом.

Возможно, я перенапрягся.

Положив подбородок на стол, Леонис потёр заспанные глаза. Прошлой ночью произошел тот неожиданный несчастный случай, а утром он не только наблюдал за тренировкой Риселии, но у него и высосали кровь. Таким образом, он чувствовал себя немного вяло.

Ему не нужно было спать, когда он был Королем Нежити, но теперь десятилетнему телу требовался качественный сон.

Как неисправимо.

Когда он сдержал очередной зевок...

“Лео, с тобой всё в порядке?” - Обеспокоенно спросила Риселия, которая занимала место рядом с ним.

“Ты хочешь спать, малыш?” - Поддразнила Регина. - “Ты всегда можешь использовать мою грудь в качестве подушки, если хочешь”.

“Н-нет, я в порядке!” - Леонис поспешно покачал головой. - “Как бы я вообще это сделал? Ты имеешь в виду колени?” - Устало спросил Леонис.

“О, я уверена, подушка в качестве груди будет намного приятнее.” - Регина ухмыльнулась.

Она прижалась грудью к плечу Леониса. Было неясно, насколько она серьезна.

“М-мисс Регина?!” - Пискнул Леонис, его лицо покраснело.

“Слушайте лекцию, вы двое” - прошептала им Риселия, отличница до мозга костей.

Леонис вновь пристально посмотрел на учителя.

“Период, в течение которого проявляется Святой Меч, меняется в зависимости от личности, но независимо от пола, он проявляется самое раннее в возрасте пяти лет, а в среднем в возрасте двенадцати. Конечно, есть исключения...”

У Леониса возникло ощущение, что учитель только что украдкой взглянул на Риселию. Она проявила свой Святой Меч только в возрасте пятнадцати лет, что сделало её поздним цветком.

Святые мечи. Сила, дарованная планетой человечеству.

Этого необычного оружия не существовало во времена Леониса. Впервые они проявились шестьдесят четыре года назад, во время первых атак Пустых. Святые Мечи были различных форм, которые варьировались от мечей и луков до необычных вещей, которых человечество никогда раньше не видело. Святые Мечи, казалось, также взрослели вместе с душами своих владельцев. Точно так же, они могли и потерять свою силу, если бы их владелец пережил что-то травмирующее.

Действительно, Эльфина надолго утратила изначальные способности Ока Ведьмы.

А потом появились Демонические Мечи.

Если Святые Мечи — это сила планеты, то откуда Демонические Мечи черпают свою силу...?

Действительно ли Святые Мечи были могуществом мира? Леонису, продолжавшему игнорировать лекцию, оставалось только удивляться.

“Эй, Лео...” - прошептала Риселия ему на ухо.

“…?” - Леонис устремил на неё свой пристальный взгляд.

“Разве ты не в том возрасте, когда можешь проявить Святой Меч?”

“А?” - Леонис был застигнут вопросом врасплох.

“Ну, тебе десять лет, и ты продолжаешь бороться с Пустыми лицом к лицу. Вполне логично, что планета скоро подарит его тебе.”

“...Я об этом и не думал.”

Только люди могли пробудиться к силе Святых Мечей. Зверолюди и другие полулюди не могли. Такой Тёмный Лорд, как Леонис, не должен был подходить. Или, по крайней мере, он так предполагал.

Прямо сейчас у меня действительно тело человеческого мальчика...

Эта форма принадлежала Леонису Шеальто, герою Священного меча. Другими словами, он мог бы также обладать этой силой. Но если бы всё было так, как выглядел бы его Святой Меч? Предположительно, они были материализацией души. В таком случае...

Посох? Может быть, меч? Или, может быть, коса жнеца?

Поразмыслив, Леонис молча покачал головой.

Полагаю, что это возможно, но...

Его тело могло быть человеческим, но Тёмный Лорд, выступивший против человечества, не мог владеть Святым Мечом. И как только он пришёл к такому выводу, прозвенел звонок, возвещая об окончании лекции.

“Лео, мы сегодня идем обедать к Френии” - сказала Риселия, убирая свой терминал в сумку.

“В приют?”

Риселия помогала в сиротском приюте Френии, который одновременно служил закусочной.

“Тессера празднует сегодня свой день рождения”.

“О, правда?”

Восьмилетняя Тессера была самой ответственной девочкой в детском доме. Она очень привязалась к Леонису после того, как стала свидетельницей того, как он защищал её дом во время Нашествия.

“Это плохо, малыш. Ты не можешь забывать день рождения девушки.” - Регина подняла палец, чтобы отругать его.

“Ты хочешь пойти с нами, Лео? Будет торт” - сказала Риселия.

“Ну что ж… Да, почему бы и нет?”

В общении с детьми приюта была своя польза. Это было идеально для подтверждения его прикрытия. В конце концов, никто не ожидал бы, что десятилетний ребенок, играющий в притворство со своими сверстниками, на самом деле является Тёмным Лордом, управляющим этим городом из тени.

Леонис кивнул сам себе в зловещем одобрении.

ㅤ

☐

ㅤ

“Столкновение на пирсе с антиимперской террористической организацией, да?..”

Эльфина бегло просмотрела новости за поздним завтраком в своей комнате общежития.

“Кажется, что в последнее время происходит много подобных вещей”.

Когда появился проект "Штурмовой Сад", многие из получеловеческих наций были фактически вынуждены присоединиться к Объединенной Империи людей. Вызванное этим недовольство ещё не полностью исчезло.

Эльфина откусила кусочек от своего намазанного маслом тоста и отхлебнула кофе. Будучи отличницей, она уже посетила большинство своих лекций. Таким образом, в первой половине дня у неё не было занятий, что делало её утро довольно неторопливым.

Однако, поскольку Святые Мечи её типа были редкостью, к ним часто обращались, чтобы помочь компаниям решить различные проблемы, возникавшие в городе. И самым последним подобным событием стал ритуал закрепления, который должен был состояться в автономной зоне Орхидеи Сакуры через несколько дней.

Я согласилась на эту работу добровольно, поэтому не могу жаловаться.

Несколько дней назад Лиат, член Исполнительного комитета, был развращен Демоническим Мечом и потерял свои способности Святого Мечника. В итоге Эльфина взяла на себя долю работы в Исполнительном комитете.

Эльфина не могла позволить тому, кто сделал это с Лиатом, уйти безнаказанным. А её единственными подсказками о том, кто бы это мог быть, были существование проекта "Демонический Меч", голос богини, который слышали Мюзелль и другие студенты, пострадавшие от Демонических Мечей, а также искусственный элементаль Серафим.

Компания Филлет выпустила Серафима, и хотя в настоящее время он был недоступен для покупки, казалось, что Демонический Меч завладеет теми, кого ведёт его голос.

Столичный проект "Демонический Меч"… Отец должен быть вовлечён в это.

Уставившись на свой терминал, Эльфина прикусила губу, когда её чёрные локоны закрыли глаза.

“Фина. ♫”

“Ааа!”

Почувствовав, как пара рук обняла её сзади, Эльфина вздрогнула, чуть не расплескав кофе по всему терминалу.

“К-К-Клавия?!” - пискнула она, резко оборачиваясь.

Конечно же, там была её старшая сестра.

“К-как ты сюда попала?!” - Встревоженно спросила Эльфина.

“Как? Ну, через дверь” - ответила её сестра, небрежно ткнув большим пальцем в направлении входа.

Святой Меч Клавии позволял ей скрывать своё присутствие от других. Если бы она захотела, то даже Око Ведьмы Эльфины не смогло бы её обнаружить.

“Это не то, что я имела в виду” - проворчала Эльфина, нервно массируя виски. - “Зачем ты здесь? Если ты надеешься убедить меня помочь тебе в столице, я уже сказала - нет.”

“Ты такая равнодушная. Я просто пришла проведать свою младшую сестру”.

“...”

Клавия, должно быть, замышляла нечто большее.

Не может быть, чтобы она была здесь из-за чего-то столь невинного.

Затем Клавия посмотрела на терминал Эльфины и приподняла бровь. Видимо, её заинтересовал репортаж о теракте на пирсе.

“Очень неприятные новости” - прокомментировала она.

“Неприятные?”

Атака антиимперской фракции не была чем-то необычным.

“Давление со стороны военных не позволило прессе сообщить о том, что произошло на самом деле”.

“Цензура? Но почему—”

Старшая сестра Эльфины была ведущим специалистом по технологиям в компании Филлет, и у неё были связи в высоких кругах. В том, что она была посвящена в секретные разведданные, не было ничего странного. А всё, что она не смогла узнать от своих информаторов, она обнаруживала, взломав Астральный Сад.

“Очевидно, началась битва с Пустыми”.

“Пустые?” - Глаза Эльфины расширились.

Если бы в городе появились Пустые, центральное административное бюро Академии «Святого Меча» должно было связаться с местными офицерами разведки, включая Эльфину.

Эльфина подпёрла рукой подбородок. - “Итак, военные держали это в секрете. Это произошло не в городской местности, так что, они надеются предотвратить ненужное беспокойство. Тем не менее, они должны были сообщить об этом в Академию «Святого Меча»...”

“Верно? Это тоже вызвало у меня любопытство. Итак, я изучила это, и...” - Клавия замолчала, приблизив губы к уху Эльфины. - “Часть груза на корабле, который пришвартовался той ночью, поступила с предприятия Финзела.”

“...?!”

Финзел Филлет. Второй старший сын семьи Филлет и один из наследников их отца. Он был среди людей, перечисленных как участвующие в столичном проекте "Демонический Меч"...

“Только не говори мне, что атака Пустых как-то связана...”

“Честно говоря, я не знаю ответа на этот вопрос” - ответила Клавия, пожимая плечами. - “Но дорогой братец в последнее время ведёт себя подозрительно”.

“Из-за чего ты так думаешь?”

“Вероятно, он нанял группу выживших наёмников из Орхидеи Сакуры, для обеспечения своей личной безопасности”.

“Наемники из Орхидеи Сакуры...? Ты имеешь в виду Собрание Кенки?”

“О, ты слышала о них?”

“Я слышала. Один из моих товарищей по команде из Орхидеи Сакуры.”

Собрание Кенки было вооруженной группой, занимавшейся выслеживанием Пустых. Его членами были опытные Святые Мечники и выжившие в Нашествие Орхидеи Сакуры.

“Тебе не кажется, что нанимать их в свою частную армию - перебор?” - С намёком спросила Клавия.

“...Да, это так”.

Если Клавия говорила правду, Эльфине оставалось только гадать, чего надеялся достичь их брат. Может быть, такова была воля того столичного монстра — их отца.

“В любом случае, тебе следует остерегаться Финзела. Воспринимай это как сердечный совет от своей старшей сестры. ♫”

“...”

“Я скоро вернусь к брату императора. Тем не менее, рассмотри моё предложение о работе” - сказала Клавия и с этим комментарием покинула комнату.

ㅤ

☐

ㅤ

Город кажется довольно мирным, несмотря на то что произошло вчера.

Эльфийский герой, Арле Кирлесио шла по краю дороги, оглядываясь по сторонам с низко надвинутым на лицо капюшоном. Высотные здания вокруг неё были выше деревьев в лесу. В этом городе было только одно место, где такая девушка, как она, выросшая в объятиях природы, могла чувствовать себя как дома - искусственный биотоп, населённый полулюдьми.

Но несмотря на это, ей приходилось посещать более урбанистические районы, чтобы приобрести предметы первой необходимости, которые было трудно достать в биотопе.

Мне нужна какая-нибудь новая одежда. И одно из тех волшебных приспособлений, которыми, кажется, все пользуются.

Арле была одета в детскую одежду, которую она нашла в остатках Третьего Штурмового Сада. Её телосложение было достаточно стройным и маленьким, так что эта одежда идеально ей подходила, но она всё равно хотела что-то более презентабельное.

Она также хотела одно из магических устройств, которые люди использовали для сбора разведданных в эту эпоху. Лена выдала Арле поддельное гражданское удостоверение, так что она сможет получить его без проблем.

Лена предложила сопровождать её в походе по магазинам, но Арле отказалась. Она пряталась среди Стаи Демонических Волков, но это было лишь для проведения расследованиеи и убийства Тёмного Лорда Зола Вадиса.

Если я вольюсь к ним слишком близко, то это просто заставит меня колебаться в важный момент.

Поведение Арле во время инцидента прошлой ночью снискало ей некоторую степень доверия в группе. День, когда она будет введена во внутренний круг Тёмного Лорда, был не за горами.

Я одолею воскресшего Тёмного Лорда. Такова моя миссия...

Неосознанно пальцы Арле сжали рукоять меча Крозакса, который был спрятан под её плащом. Зол Вадис без особых усилий уничтожил Пустых на пирсе. Если бы Арле бросила ему прямой вызов, она почти наверняка потерпела бы неудачу.

Хотя я и не уверена, что это действительно тот Зол Вадис, которого я знаю.

Арле никогда не встречалась с Золом Вадисом тысячелетней давности. Её товарищ Леонис, сразил этого Тёмного Лорда. Однако позже он стал самым сильным и ужасным из всех Тёмных Лордов — Королем Нежити.

И нет никакой гарантии, что вернулся только один Тёмный Лорд.

Если появятся ещё, может наступить время, когда ей придется сразиться с Королем Нежити.

Но потом…

“...П-пожалуйста, прекрати!”

“Вы просто неудачники! Если бы Лео был здесь — ах!”

Она слышала голоса маленьких детей, кричащих из переулка.

“А? Этот сопляк только что измазал грязью всю мою одежду!”

Уши Арле дёрнулись, когда она услышала грубый голос взрослого мужчины.

Я не должна соваться в неприятности, если могу их избежать...

Тем не менее, Арле была героем, и она не могла игнорировать несправедливость. Она направилась в переулок, откуда доносился шум. Там она обнаружила троих детей, съёжившихся от страха, загнанных в угол парой молодых людей.

“Прекрати” - скомандовала Арле. - “Угрожать детям? Вам совсем не стыдно?”

“А?! Кто ты?!” - закричали головорезы, поворачиваясь лицом к эльфийке. - “Ты знаешь, что эти дети сделали с нами?!”

“Я лишь вижу, что независимо от того, как продвинулись магические технологии, всё ещё есть люди, которые не понимают речь.” - Арле тихо начала читать заклинание. - “Дейг Рэй”.

““Гааааааа!””

Арле выпустила небольшой разряд электричества из своих пальцев, в одно мгновение вырубив мужчин. Она позаботилась о том, чтобы ограничить силу заклинания, поэтому они не умерли.

Посмотрев на детей, она сказала. - “Давайте, уходите. И в следующий раз будьте осторожны”.

“Д-да… Спасибо!” - Старшая девочка из троицы благодарно склонила голову.

Увидев её лицо, голубые глаза Арле расширились от осознания. Она знала этого ребенка. Некоторое время назад она чуть не потеряла сознание от голода, но эта девушка помогла ей.

И как только Арле вспомнила её, девушка, похоже, тоже узнала эльфийку, несмотря на капюшон.

“Вы та леди... верно?”

“...Ааа, эм...” - Арле неловко отвела взгляд.

Было неловко вспоминать о том, как я чуть не упала в обморок от голода.

“Э-эм...” - Девушка подошла и застенчиво ущипнула Арле за подол мантии. - “Я хотела бы поблагодарить вас за то, что вы спасли нас. Вы можете прийти в наш детский дом, если хотите...”

“В-всё в порядке. Мне не нужно никакой благодарности.” - Арле покачала головой. В конце концов, скромность была героической добродетелью.

Однако...

“Сегодня у Тессеры день рождения!”

“Риселия и её друзья придут и приготовят много вкусной еды и торт!”

Двое других детей, веселая девочка и мальчик в очках, были настойчивы.

Т-торт...?

Такой еды не существовало в лесу, где выросла Арле. Когда Арле впервые попробовала торт в этом городе, её так переполняли эмоции, что она забыла Крозакс в пекарне.

“Торт...” - задумчиво пробормотала Арле.

Поскольку большую часть времени она была на мели, сладости были недоступны Арле.

“Торт Регины такой вкусный. Он вызывает улыбку лице. ♫”

“Улыбка...” - Арле повторила эти слова, буквально истекая слюной.

Ей нужно было купить всё необходимое и одно из этих магических устройств, но она не спешила.

“Т-ты слишком занята, чтобы пойти с нами?” - спросила старшая девочка, глядя на неё снизу вверх глазами оленёнка.

“Я... я могла бы прийти ненадолго” — ответила Арле, накручивая пальцем кончик своего хвостика.

ㅤ

☐

ㅤ

В тот день Риселия, Регина и Леонис отправились в приют Френии после того, как купили продукты в центре города.

“Хух, этого должно быть достаточно” - отметила Риселия, выгружая деревянный ящик из их военной машины.

“Вы действительно купили неплохой запас” - прокомментировал Леонис.

“Ну, это для всех детей. Если у нас что-нибудь останется, мы просто отнесем это обратно в общежитие”.

“О-оно немного тяжёлое...” - сказала Регина, пытаясь поднять пакет с ингредиентами.

“Позволь мне помочь, Регина” - предложил Леонис.

“А? Ты уверен, что справишься с этим, малыш?” - Регина с сомнением посмотрела на него.

“...Знаете, я каждый день тренируюсь” - заявил Леонис, легко поднимая увесистый мешок.

“Вау… Да ты настоящий мужчина, не так ли?” - Удивлённо прошептала Регина.

“Ты жульничаешь, Лео?” - Спросила Риселия с лёгкой улыбкой.

“Заметила, да?”

Леонис использовал заклинание притяжения, чтобы уменьшить вес сумки. Риселия заметила это благодаря своей магической подготовке.

“Ты проверял меня, чтобы увидеть, замечу ли я заклинание?” - прошептала она.

“Что-то вроде этого”.

“Хм, о чём вы двое бормочете?” - Спросила Регина, выглядя немного озадаченной.

Когда они приблизились к приюту, дети, игравшие снаружи, заметили это и поспешили к ним.

“Они здесь!”

“Селия!”

“Лео здесь!”

“А, Регина!”

“Регина пришла!”

“Леоооо!”

“Хм, почему я единственная, у кого нет прозвища?” - Проворчала Регина.

“Регина, поторопись с тортом!”

“Да, да, конечно… Эй, не дёргай меня за волосы!”

Пара игривых мальчишек начали играть с косичками Регины.

“Ты очень популярна среди детей, Регина”.

“Ха-ха-ха… Если бы только они были такими же взрослыми, как ты, малыш” - со вздохом сказала Регина, в то время как дети продолжали играть с её волосами.

ㅤ

☐

ㅤ

“Спасибо, что нашли время навестить нас. Кухня там.”

Услышав их голоса, владелица приюта, Френия, вышла, чтобы проводить Леониса, Риселию и Регину. Однако, когда Френия открыла дверь на кухню…

“...?!”

Леонис заметил девушку, сидящую за столиком. Он был так ошеломлён, что чуть не выронил сумку, которую нёс.

Что?!

Девушка, которая пристально смотрела на него, была не кем иным, как...

Почему Арле Кирлесио здесь?!

Ошибки быть не могло. Тот самый герой, которого он видел прошлой ночью.

“Т-ты!” - Регина пристально указала на девушку. - “Разве ты не та эльфийка, которую мы подобрали в Третьем Штурмовом Саду?!”

“Н-нет, я думаю, вы ошиблись эльфом...!” - Ответила Арле, взволнованно натягивая капюшон на голову.

Однако было слишком поздно. Регина узнала её.

“Куда ты убежала?” - Спросила Риселия. - “У нас не было времени завершить твою гражданскую регистрацию”.

Когда они все вернулись из разрушенного города на тактическом истребителе, Арле исчезла, как только они приземлились в Седьмом Штурмовом Саду. После этого она присоединилась к Стае Демонических волков, хотя Леонис был единственным, кроме эльфа, кто знал об этом.

“...” - Арле придержала язык, капюшон всё ещё был надвинут на её лицо.

“Хм, вы… друзья?” - Застенчиво спросила Тессера, сидевшая рядом с героем. - “Мисс Арле только что помогла нам...”

“Я, пожалуй, пойду” - вмешалась Арле, поднимаясь на ноги. -“Спасибо”.

“П-подожди!” - Тессера поспешно схватила её за руку.

“Если у тебя какие-то проблемы, то мы не будем заставлять тебя вступать в Академию «Святого Меча»” - объяснила Риселия. - “В конце концов, ты помогла нам в разрушенном городе.”

“...”

“Кроме того, раз уж ты здесь, тебе следует хотя бы съесть немного торта”.

Тессера кивнула. - “Д-да, это хорошая идея!”

“Х-хорошо” - сказала Арле, неохотно усаживаясь обратно на своё место.

ㅤ

☐

ㅤ

Хлоп, хлоп, хлоп, хлоп!

Прозвучали хлопушки для вечеринки.

“С девятым днем рождения, Тессера!”

“С-спасибо вам! Большое вам спасибо!” - Тессера с благодарной улыбкой склонила голову.

Стол был заставлен коробками с подарками. Риселия подарила Тессере книжку с картинками, которая ей понравилась, а Регина - свои шаблоны для готовки печенья.

“Я принёс тебе это...”

Леонис тоже принёс подарок. Он достал роскошную шкатулку, в которой…

“...!”

...была маленькая статуэтка, вырезанная из кости. Леонис использовал останки, которые он собрал в Некрозоа, чтобы собрать по кусочкам крошечного дракона.

“Л-Лео...?” - Риселия вопросительно посмотрела на него.

“Создание этого шедевра было непосильной работой” - гордо заявил Леонис, пошутив.

“К счастью, в отличие от моего, у этого скелета позвоночник цел”.

“Это так жутко!”

“Фу...”

“Похоже, ночью он может ожить!”

По какой-то причине детям приюта (особенно девочкам) такой подарок, похоже, не очень понравился.

“Твои вкусы, возможно, слишком изысканны для них, малыш...” - сказала Регина с обеспокоенным выражением лица.

“Н-но ты действительно усердно работал!” - Риселия успокоила его, хотя на её лице было такое же беспокойство, как и у её служанки.

“Отлично сделано.” - Арле была единственной, кто искренне похвалил его. - “Выглядит как настоящий”.

П-почему они не могут понять, насколько он впечатляющий?! Подумал Леонис, расстроенный не слишком тёплой реакцией.

Однако…

“С-спасибо тебе, Лео! Мне нравится!” - Тессера закричала так, словно хотела заглушить всех остальных. - “Ну, если вы посмотрите достаточно внимательно, то выглядит довольно мило…!”

М-мило… Правда?

Леонис не был уверен в оценке девушки, но она, казалось, была счастлива получить подарок.

“Хе-хе, я думаю, ты более внимательный, чем кажешься, малыш” - дразняще прошептала Регина ему на ухо.

“О, я знаю, мы могли бы повесить его снаружи, чтобы отпугивать воров” - предложила Френия.

Одобрительно кивнув, Леонис ответил. - “Да, думаю, это хорошая идея”.

Он наложил на статуэтку Охранное заклинание второго порядка. Магия вернет маленького дракончика к жизни, чтобы он мог защитить здание в случае опасности.

“Время делать торт!” - сказала Регина. Дети зааплодировали, когда она встала и приступила к работе.

Арле аплодировала вместе с ними, прежде чем внезапно осознала, что делает, и смущённо остановилась.

ㅤ

☐

ㅤ

Пока Регина и Риселия занимались приготовлением пищи, Леонису было велено поиграть с детьми в гостиной.

Что... именно я должен делать?

Леонис с завистью посмотрел на Риселию, которая стояла на кухне. Тессера была самой старшей девочкой в приюте, а Милле и Линц были вторыми после неё. Таким образом, Тессере часто приходилось присматривать за малышами.

У меня почти не осталось воспоминаний о том, как я играл с детьми…

Сидя в углу комнаты, Леонис копался в своих далёких воспоминаниях. Как и эти дети, Леонис был сиротой. В то время, королевство Рогнас было разорено войной с Тёмным Лордом, в результате чего многие остались без родителей. Для вытесненных детей не было мест, поэтому многим приходилось выживать на улице.

Человек, который спас некоего шестилетнего мальчика от этой ужасной участи, впоследствии стал одним из шести Героев. И Леонис последовал его примеру, целеустремленно оттачивая своё мастерство владения клинком под руководством этого человека.

Иронией судьбы было то, что тот же самый ребенок позже стал Тёмным Лордом и врагом мира.

Очевидно, судьба не отказалась от игры с привязанностью Леониса к его старому учителю. Он украдкой взглянул на эльфийку, устало сидевшую в противоположном конце комнаты. Арле Кирлесио училась у того же мастера, что и Леонис, что делало её родственной душой.

Она почти не общалась с людьми. Лесные эльфы были замкнутым, привередливым народом. За исключением самых экстремальных обстоятельств, они никогда бы добровольно не покинули свой лес, чтобы пообщаться с другими.

Это неплохое развитие событий, ведь появился хороший шанс исследовать её.

Леонис поднялся на ноги и подошёл к Арле.

Она подозрительно посмотрела на него. - “Ч-чего ты хочешь...?”

“Э-эм, не могла бы ты поиграть со мной?”

“А-а?!” - Её длинные уши дёрнулись от удивления.

Его слова звучали почти пикап, но Леонису в настоящее время было десять лет. Так что это было не так уж и странно.

“Э-э, извини, я... я никогда раньше не играла с человеческими детьми”.

“Ничего страшного. Тебе не нужно ничего делать. Играть буду я.”

“...А?”

Леонис скривил губы в ухмылке и начал распев.

“Заклинание разума третьего порядка — Варис Ро Зельма”.

В тот момент, когда он закончил распев, свет померк в глазах Арле. Хотя она пыталась сопротивляться магии, эльфийка была бессильна перед колдовством Леониса.

Леонис небрежно сел рядом с Арле, делая вид, что болтает с ней, чтобы не вызвать никаких подозрений у Тессеры и остальных.

Итак, о чём я должен её спросить...?

“Тебя послало в эту эпоху Старшее Древо?” - спросил он.

“...Да. Старшее Древо... дало мне задание...”

“Хм. Я так и предполагал...”

Старшее Древо было частью Священного Дерева, которое росло в сердце мира, и было подчиненным божества Бога Леса. Архимаг, Аракаэль Деградиос, слился со Священным Деревом, но Старшее Древо, казалось, выжило.

“И твоя миссия состоит в том, чтобы уничтожить Тёмных Лордов, которые возродятся в эту эпоху, верно?”

Арле кивнула, её лицо ничего не выражало. - “...Да. Я должна использовать Крозакс, чтобы сразить их”.

“Как ты планировала искать Тёмных Лордов?”

“Это просто. Куда бы ни отправились Тёмные Лорды, за ними обязательно последуют разруха и хаос...”

“...Не обязательно” - сказал Леонис с недовольным выражением лица.

Тем не менее, это был достаточно действенный метод, чтобы найти Вейру, Повелительницу Драконов; Газота, Повелителя зверей; и Дизольфа, Повелителя Ярости. Осторожные Тёмные лорды, которые пытались скрыть своё присутствие, как Леонис, были в меньшинстве.

Очевидно, Арле знала ненамного больше, чем Леонис. Он был немного разочарован, но продолжил свои расспросы.

“Есть ли у тебя какая—либо информация относительно богини - о реинкарнации Розелии Иштарис?”

Перемена была внезапной.

“...Лия… Розе... Лия… Богиня… Пустые...”

Что?!

Глаза Арле расширились, и она начала в бреду повторять слова.

“Бо...гиня... ещё... пришла... два...”

Это что, какая-то защитная реакция против моей магии? Но этого не должно быть...

Леонис сконцентрировал ману в своих глазах и заглянул прямо в разум Арле. В этот момент его голову словно пронзил электрический разряд.

Невозможно! Что-то осудило меня...?!

Это было проклятие, разрушающее разум. Душа обычного мага была бы разорвана мгновенно. Леонис чувствовал, что кто-то ещё наблюдает за Арле Кирлесио.

За мной что-то наблюдает?

Леонис немедленно снял ментальный плен и произнёс заклинание обнаружения проклятия на себе, чтобы убедиться, что он не был околдован. К счастью, атака длилась всего мгновение и не вызвала бы никаких долгосрочных последствий.

Кто это сделал?

Первым возможным подозреваемым было Старшее Древо, которое отправило Арле в эту эпоху. Возможно, это было наблюдение за её действиями через глаза. Однако…

Нет. Это было не присутствие Старшего Древа. Это было что-то другое. Леонис был уверен в этом. Это провал. Я не должен был действовать так безрассудно.

Даже если тот, кто был на другой стороне, не идентифицировал Леониса, его действия ясно дали понять, что кто-то пытался доминировать над разумом Арле.

Она отреагировала на имя Розелии… Или это было слово богиня?

“Мм... Ннн, хаа...?” - Свет вернулся в глаза Арле. - “Что случилось...?”

“Похоже, ты немного задремала. Ты устала?” - Невинно поинтересовался Леонис.

“А? Хм, да, прошлой ночью многое произошло...” - ответила Арле, её разум явно всё ещё был немного затуманен.

Эльфийка, казалось, не осознавала, что кто-то наблюдает за ней.

Я должен позволить ей действовать, как заблагорассудится, пока я не выясню, кто этот наблюдатель, - заключил Леонис.

“Еда готова!” - Крикнула Риселия с кухни.

ㅤ

☐

ㅤ

“Вау! ♫” - Глаза Тессеры заблестели, когда она увидела стол, который был заставлен блюдами.

Жаркое из курицы, украшенное сладким ягодным соусом и свежеиспечёнными булочками. Бекон и суп, приготовленные с овощами, собранными в саду Риселии. Плов с фрикадельками, обжаренная фасоль, макароны с сыром, мясной гратен, запечённые моллюски, очищенная сладкая кукуруза. И последнее, но не менее важное - фирменные гамбургские стейки Регины в деми-гласе, любимые Леонисом.

“Думаю, мы приготовили слишком много, так что вам всем лучше доесть!” - Сказала Регина, подмигнув, когда дети набросились на еду, соревнуясь, кто больше съест.

“В-вы забываете о своих манерах за столом...” - кротко запротестовала Тессера.

“Тебе следует поесть, Тессера!” - сказали ей остальные, слишком сосредоточенные на потреблении.

“Не стесняйся. Угощайся, Лео” - сказала ему Риселия.

“Прости, но я не ребёнок” - с достоинством ответил Леонис, несмотря на то что на его тарелке уже лежал стейк по-гамбургски.

“Обязательно ешьте и овощи. - видите? Совсем как она” - упрекнула Риселия, указывая на Арле. Девушка молча жевала хлеб с зеленью, сидя на краю стола.

“Она эльф...” - раздражённо возразил Леонис.

“Здесь как на фестивале” - с улыбкой заметила Френия. Затем она поклонилась Риселии. - “Я не могу выразить, насколько я благодарна”.

“Да не за что” - сказала Риселия. - “Ты и так всё время мне помогаешь”.

Милле подняла глаза, её щёки были перепачканы соусом. - “Эй, Лео! Приближается фестиваль Орхидеи Сакуры!”

“Хм? Да, я слышал о нём.” - Только сегодня утром Риселия рассказала ему о предстоящем мероприятии. - “Ты будешь присутствовать?”

“Да! И Тессера хотела спросить, не мог бы ты пойти с—”

“М-Милле!” - Тессера внезапно сильно покраснела и чуть не поперхнулась.

“Почему бы тебе не пойти, малыш?” - Предложила Регина, с лёгкой улыбкой на губах. - “Остальная часть взвода будет присутствовать, чтобы посмотреть танец Сакуи”.

“Да, тогда, и мне следует.” - Леонис согласился. Его заинтересовал этот ритуал Орхидеи Сакуры. Сам он никогда не посещал тот сектор, и, самое главное, он хотел узнать больше об этом древнем боге, которого они почитали. - “Я думаю, что хотел бы пойти”.

Тессера издала негромкий возглас одобрения, услышав подтверждение Леониса. - “Тогда давайте встретимся завтра и отправимся туда”.

“Понятно”.

И всё же, как только Леонис кивнул, он получил телепатическое сообщение от Шэри.

“—М-милорд, милорд! Возникла чрезвычайная ситуация!”

“Что случилось, Шэри?”

“В замке Тёмного Лорда незваный гость!”

“...Что?”