“Лео… Кто же ты такой?”

Голубые глаза Риселии, чистые, как поверхность озера, пристально смотрели на Леониса. Было девять часов вечера, пока Леонис разговаривал с Блэкасом, к нему пришла Риселия. В её руках был клочок бумаги, копия надгробной надписи, найденной на статуе в Некрозоа. Риселия расшифровала надпись и обнаружила, что некто по имени Леонис Дэт Магнус был правителем этого давно забытого тёмного региона.

“Э-э-э...” - Леонис явно отвёл взгляд и нервно сглотнул.

Как ей удалось прочитать древний мистический текст?!

Тёмный Лорд в теле десятилетнего ребенка стиснул зубы, раздражённый собственной беспечностью. Ему следовало бы незаметно уничтожить эту надпись. В конце концов, Леонис знал о пылком интересе Риселии к исследованию древних руин. Но он и представить себе не мог, что она сможет успешно расшифровать этот язык.

Разве древняя письменность не была стёрта из учебников истории?!

Очевидно, Риселия перевела имя Леониса, используя книгу, которую нашла в кабинете своего отца. Герцог Кристалия тоже был знатоком древности. И всё же, подумать только, что его дочь так быстро расшифрует надпись...

Какая-то часть Леониса хотела похвалить свою приспешницу за её находчивость, но сейчас, определённо, было не время.

До сих пор Леонис поддерживал ложь о том, что он был древним магом, пробудившимся в эту эпоху. И если бы эта честная девушка, с её суровым чувством справедливости, узнала, что Леонис на самом деле был Тёмным Лордом, неизвестно, как бы она отреагировала.

Ответит ли она так же, как люди тогда...? Нет, она...

Леонис на мгновение прикусил губу, а потом...

“Похоже, меня раскусили. Ну и хорошо.” - прошептал он с самоиронией.

“Лео...?” - Голубые глаза Риселии тревожно дрогнули.

Прости меня, но я должен стереть твои воспоминания об этом.

К счастью, манипулирование простым воспоминанием никак не повлияло бы на её личность. Леонис протянул руки, чтобы коснуться виска Риселии.

“Лео—”

Прежде чем Тёмный Лорд смог сделать что-либо ещё, его приспешница резко обняла его.

“Мисс… Селия?”

“Я твой опекун, Лео, поэтому я хочу знать о тебе всё. Но если есть что-то, чем ты не хочешь делиться, я не буду тебя заставлять. Я могу смириться с этим, даже если ты не тот, за кого я тебя принимаю, так что...!”

Серебристые локоны Риселии коснулись щеки Леониса. Почувствовав, что она крепко обнимает его, Леонис опустил руки и вместо этого обнял её.

Мне не следует изменять её память.

По какой-то причине, часть его знала, что это безвозвратно изменило бы их отношения навсегда.

ㅤ

☐

ㅤ

“Это правда. Когда-то я правил тем разрушенным городом, когда он ещё был Некрозоа.” - признался Леонис, садясь на кровать рядом с Риселией.

Он решил рассказать правду о том, что когда-то был хозяином королевства бесчисленных скелетов и демонов.

“…Значит, ты действительно был королём.”

“Да, но...” - Леонис смущённо кивнул, почесывая щеку. - “Эта земля в конце концов встретила свою кончину”.

“...Как?”

“Было много причин, но...” - Плечи Леониса поникли. - “Проще говоря, моё правление оставляло желать лучшего. Вероятно, именно поэтому...”

“Так ты пытаешься восстановить своё королевство?”

“...Нет. Оно уже уничтожено”.

Это не означало, что он не испытывал никакой ностальгии по Некрозоа, но это место всегда было военной базой только для армий Тёмных Лордов. Дом Леониса был там, где находилась богиня Розелия.

Кроме того, у меня уже есть новая штаб-квартира...

“Сейчас, самое главное — найти кое-кого очень важного для меня.” - сказал Леонис.

“Ты имеешь в виду даму, о которой ты как-то говорил?”

“Да. Розелия Иштарис. Найти её — моя...”

“Розелия… Разве это не...?” - Вмешалась Риселия. - “Я видел её имя на надгробье.”

“Ты и её имя расшифровала?!” - Воскликнул потрясённый Леонис.

“Д-да...”

“П-понятно...” - прошептал Леонис, почти впечатлённый.

Очевидно, он всё ещё недооценивал страсть Риселии к историческим исследованиям.

“Эта леди маг, как и ты, Лео?”

“Нет, она...” - Леонис сделал паузу, чтобы подумать. - “В нынешнюю эпоху она, скорее всего, обычная девушка”.

ㅤ

☐

ㅤ

После того, как Риселия вышла из комнаты, Леонис некоторое время сидел в одиночестве, но затем его тень начала шевелиться и колебаться.

“Это было довольно опасно, лорд Магнус”.

Массивный, чёрный как смоль волк поднялся из тени. Это был Блэкас.

Величественный зверь забрался на кровать Леониса и слегка фыркнул. - “Почему ты не стёр ей память?”

“В этом не было необходимости. Стирание её памяти каждый раз, когда она начинала что-то подозревать, стало бы утомительно”.

“Хм.” - Блэкаса, казалось, это не убедило.

Леонис вздохнул и пожал плечами. - “Переписывание воспоминаний приспешников — позорит мою честь как Тёмного Лорда”.

“Вашу честь, говорите. Тогда, не моё дело — это комментировать.”

В конце концов, Леонис не сказал Риселии, что он Тёмный Лорд. Пока он не мог поделиться с ней всей правдой.

Но когда-нибудь я открою ей всё.

Однако сейчас было не то время. Когда он возьмёт реинкарнацию Розелии под свою защиту и реформирует армии Тёмных Лордов, он скажет ей.

Выпрямившись, Леонис прочистил горло. - “Что ещё более важно, есть кое-что, что меня интересует”.

“Что же?” - спросил чёрный волк.

“Риселия обнаружила кое-какие письмена в кабинете своего отца, которые помогли ей перевести письмена в Некрозоа. Но откуда герцог Кристалия, человек из этой эпохи, мог знать о древнем тексте?”

Эпитафия на статуе была написана не просто на каком-то мёртвом языке. Она была написана продвинутым священным текстом, почерком, которым пользовались исключительно самые мудрые, самые уважаемые жрецы.

“Герцог Кристалия изучал древнюю историю, но то, что он был осведомлен о легендах, окружающих Тёмных Лордов, всё ещё казалось очень любопытным. Жаль, что он уже мертв...” - пробормотал Леонис.

Святая женщина, Теарис Резуректия, была возрождена в руинах Третьего Штурмового Сада как Повелительница Пустых, превратив души погибших рыцарей в блуждающих духов. Однако Леонис не обнаружил душу герцога Кристалии, когда был там.

Король нежити приложил руку к подбородку, зловеще размышляя. - “Если бы я мог хотя бы найти его тело, то использовал бы некромантию, чтобы воскресить его как гуля...”

Подразделение Академии «Святого Меча» исследовало полуразрушенные руины Третьего Штурмового Сада, но маловероятно, что там обнаружатся какие-либо трупы.

“Оставив это в стороне...” - сказал Леонис. Другой вопрос не давал ему покоя. А именно, что Земейн, штабной офицер армий Тёмных Лордов, делал в Некрозоа? - “Земейн и Нефакесс Рейзаад. Члены армий Тёмных Лордов похоже, плетут интриги в тени.”

Когда Леонис сражался с Земейном в храме богини, тот говорил о пророчестве.

Предзнаменование, хм...?

Леонис знал об одном из них, сделанном богиней Розелией, в котором говорилось, что она возродится в эту эпоху. Значит, было ещё одно пророчество?

“Я нашел Земейна в Некрозоа, пытающегося воскресить меня — Короля Нежити. Вероятно, он надеялся заразить меня силой Небытия и превратить в Повелителя Пустых, точно так же, как они поступили с Вейрой и Шестью героями.” - Если бы Риселия случайно не сняла с него печать, этот план вполне мог бы осуществиться. - “Они пытаются использовать Шестерых Героев и Тёмных Лордов в своих целях.”

Кто руководил этими действиями? Леонис подозревал, что дьявол Подземного мира, Азра-Эль, может быть тем, кто дергает за ниточки, но Земейн отрицал это. Однако ничто не удерживало его от лжи.

“Однако смерть Земейна была прискорбной потерей.” - признал Леонис.

Пока Леонис допрашивал Земейна, появилась девушка в маске и уничтожила старика. Даже Леонис, с его мастерством в магии смерти, не смог бы призвать обратно душу, которая была полностью уничтожена. В лучшем случае, он мог бы манипулировать трупом Земейна, как марионеткой, но это не дало бы никакой информации.

Я не могу избавиться от чувства, что эта женщина кого-то мне напомнила...

“Милорд...”

Тень у ног Леониса снова заколебалась, и из неё поднялась девушка в платье служанки. Это была Шэри, горничная-убийца.

“Да, Шэри, в чём дело?”

“Я пришла со срочным докладом, милорд” - заявила Шэри, приподнимая юбку в достойном реверансе.

“О чём же он?”

“Ваши приспешники из Стаи Демонических Волков снова начали действовать самостоятельно.”

“Опять...?” - Леонис вздохнул и устало помассировал виски.

Стая Демонических Волков была группой, состоящей из остатков Суверенных Волков, террористической организации, которая захватила личный корабль королевской семьи "Гиперион". Они были первыми подчинёнными, которых собрал Леонис после пробуждения от стазиса, исключая Риселию - его личную служанку.

Многие зверолюди в группе были довольно кровожадными и импульсивными, и буквально на днях они напали на исследовательский центр в Шестом Штурмовом Саду, из-за чего оказались втянутыми в буйство Вейры.

Их преданность своему новому Тёмному Лорду была высока, но также они были постоянным источником досады для Леониса.

“Что они сделали на этот раз?”

“Они проникли на военный пирс и планируют украсть оружие”.

“...”

Излишне говорить, что Леонис не приказывал им делать это.

“...Честное слово, обращаться с ними совсем не то же самое, что командовать нежитью.” - Леонис снова вздохнул.

“Что нам делать, милорд?” - Спросила Шэри.

“Я пойду и остановлю их.” - Леонис поднялся на ноги, достал из воздуха маску с черепом и надел её.

Тени окутали всё его тело, превратив Леониса в высокого демона, одетого в длинное пальто. При встречах со Стаей Демонических Волков, он принимал облик Тёмного Лорда Зола Вадиса.

Десятилетний мальчик, из академии «Святого Меча», был всего лишь общественным прикрытием Леониса. А личность в маске была тёмным мастером, контролирующим Седьмой Штурмовой Сад из-за кулис.

ㅤ

☐

ㅤ

“Судно только что пришвартовалось в порту. Как обстоят дела с вашей стороны?”

“Всё чисто. Я заставил солдат замолчать.”

“Вас поняла. Тогда мы проникнем на склад.”

Тёмная эльфийка Лена отключила своё устройство связи. Она и остальные находились в военном порту 04 Седьмого Штурмового Сада. В этом огромном складе хранилось большое количество противовоздушного оружия и боеприпасов.

Небо было довольно пасмурным, закрывая луну. Однако низко нависшие облака отражали свет многочисленных прожекторов, проявляя вещи.

Несколько теней, цеплявшихся за крыши, бесшумно спустились на землю. Они были одеты в капюшоны, закрывающие их глаза, и маски, закрывающие их лица, пока бежали под покровом ночи.

Это были остатки Суверенных Волков, группы антиимперских террористов, состоящей в основном из зверолюдей. В настоящее время они функционировали как оперативное подразделение Стаи Демонических Волков - организации, работающей под руководством Зола Вадиса.

Пронюхав информацию о том, что корабль, полный военной техники, вот-вот причалит, они задумали ограбить склад в попытке получить оружие и боеприпасы.

Тц. Ради всего святого, я же герой! Почему я крадусь, как какой-нибудь вор?

Сидевшая на корточках рядом с Леной девушка с зелеными волосами недовольно надула щёки. Это была красивая молодая леди, с глазами мистического голубого оттенка. Хотя на вид ей было не больше тринадцати или четырнадцати, её аура производила впечатление острого, отточенного клинка.

Арле Кирлесио была эльфийским героем, посланным Старшим Древом. Её целью было низвергнуть Богиню Восстания, которая предположительно вернется в эту эпоху, а также Тёмных Лордов, служащих ей.

Тем не менее, когда Арле преследовали местные охранники, её подобрали эти террористы. И пока она была с ними, то узнала, что их лидер называл себя Тёмным Лордом.

Зол Вадис.

Это было имя Тёмного Лорда, который правил почти всем миром до прихода Богини Восстания. После чего Зол Вадис был убит героем Леонисом Шеальто. Арле решила остаться в Стае Демонических Волков, чтобы узнать истинную личность их хозяина, но, к сожалению, она ещё не поднялась до ранга, при котором ей разрешалось встречаться с ним.

Таким образом, она должна была доказать свою силу и получить допуск во внутренний круг организации.

“Этот план был твоей идеей, не так ли?” - спросила она Лену. - “Темный Лорд — я имею в виду, Его Величество — не приказывал тебе делать это, верно?”

“Да, именно так.” - Лена почему-то хвастливо кивнула. - “Его Величество сказал: ‘Я ожидаю лояльности от своих подчинённых, но не такой слепой приверженности, как у скелетов или зомби.’ Другими словами, Его Величество ожидает, что мы будем думать и действовать самостоятельно.”

Лена объяснила это с гордостью, подняв указательный палец.

“Вот почему мы это делаем, эльфийка” - добавил один из зверолюдей.

Казалось, что все члены Стаи Демонических Волков были искренне преданы этому Тёмному Лорду.

Арле опустила голову и тихо пробормотала заклинание ночного видения. Она увидела транспортные средства, перевозящие большие коробки из-под контейнеров на склад.

Бум, бум, бууууууууууум!

Внезапно воздух сотрясла серия грохочущих взрывов. Это был отвлекающий манёвр, вызванный другим отрядом Стаи Демонических Волков.

“Пошли, Арле!” - С энтузиазмом сказала Лена.

“...Да, хорошо” - вяло ответила Арле, положив руку на меч, который она несла.

Пять теней перепрыгивали с одной крыши на другую под покровом ночи.

Выносливость зверолюдей впечатляет.

Тысячу лет назад большинство зверолюдей были объединены под началом одного из Тёмных лордов, Газота Великого Зверя. Зверолюди той эпохи сражались с могучим телосложением и острыми когтями, вселяя страх в союзников королевства. И казалось, что их ошеломляющие физические способности сохранились до наших дней.

Арле оттолкнулась и прыгнула вперёд зверолюдей.

“Отойдите. Я разберусь с охраной.”

“А?! Эй, новичок, ты пытаешься присвоить себе всю славу?!” - зарычал на неё один огромный зверочеловек со львиной головой.

“Это не входило в мои намерения”.

“Стой, отпусти её.” - спокойно сказала Лена, рассеивая гнев зверочеловека. - “Это хороший шанс увидеть, на что она способна”.

“…Если ты так говоришь” - сказал зверочеловек со львиной головой.

“Тогда хватит болтовни. Арле, покажи нам, на что способен эльфийский мечник.”

“Хорошо” - ответила Арле, вытаскивая свой меч и спрыгивая с крыши склада.

Один охранник в очках ночного видения повернулся к ней лицом, направив на неё свою винтовку.

“Ч-что?! Кто ты?!”

Однако Арле уже закончила произносить своё заклинание. - “Духи сна, шепчите свои колыбельные — Усни!”

Пар маны покрыл область, вырубив всех охранников перед ней.

“Нарушитель...нуждаюсь в помо...”

Несколько патрульных сопротивлялись сонному заклинанию и попытались позвать на помощь, но клинок Арле сверкнул прежде, чем они успели. Меч рассёк воздух быстрее, чем раздались голоса стражников, разрубая их одного за другим. Естественно, она использовала тупую сторону своего оружия. Она нанесла сухие удары, которые лишили их сознания.

Арле наложила заклинание притупления клинка на свою Седьмую Дугу, гарантируя, что она сможет покончить с ними без ненужного кровопролития.

И всё же, это не то, что должен делать герой, подумала она, а сердце её было полно вины и отвращения к себе.

Что бы подумало Старшее Древо на её родине, если бы узнало об этом? И что ещё более важно, что бы подумал её учитель, Мастер меча Шести Героев?

“А ты меня удивила.” - Лена приземлилась позади неё и присвистнула, как будто впечатленная. - “Ты действительно справилась с ними в одиночку”.

“Буду ли я теперь близким соратником Его Величества?”

Лена покачала головой. - “Ещё не совсем”.

Арле пожала плечами.

“Похоже, ни у кого из этих охранников нет Святых Мечей”.

“У них и не должно быть элиты, по борьбе с Пустыми, охраняющей склад.” - ответила Лена.

Арле стояла перед переборкой большого склада.

“Открыть её - моя часть.” - Лена шагнула вперёд и достала хакерский терминал. - “Я открою дверь”.

“В этом нет необходимости” - заявила Арле.

“А?”

Её меч взмахнулся, а прочная переборка раскололась надвое и упала в сторону.

“...Что?!” - Лена вскрикнула, не веря своим глазам. Остальные были так же шокированы. - “Невозможно. Это же дверь из мифриловой стали военного класса! Она создана для того, чтобы противостоять атаке Пустых!”

“Этот меч может с лёгкостью разрубить орихалк” - отрывисто прошептала Арле. Затем она вошла на склад. - “Идёмте”.

Внутри, высокими рядами выстроились бесчисленные грузовые контейнеры. Стояла кромешная тьма, но благодаря ночному зрению зверолюдей, погрузка, скорее всего, пройдет гладко.

“В каких ящиках оружие?” - Спросила Арле. - “Мы же не можем забрать их всех”.

“Мы не знаем. Пока что нам придётся пооткрывать их и поискать оружие.” - ответила Лена.

Арле бросила на неё раздражённый взгляд.

“Рааааа!” - Один здоровенный медведь-оборотень взмахнул когтями, вспоров бок контейнера.

“Хе-хе-хе, теперь посмотрим, какое сокровище у нас в этом ящике...” - сказал медведь-оборотень, причмокивая губами, пока разрывал стенки контейнера. - "Хм? Подождите… Что это?”

“Что случилось, Бертум?” - Спросила Лена, подходя.

“...Подожди!” - крикнула Арле. Охваченная зловещим предчувствием, она схватила Лену за плечо и оттащила её назад. Не успела она это сделать, как склад наполнился хлюпающим звуком, похожим на раздавленный фрукт.

“...?!”

Голова молодого медведя-оборотня исчезла. Его конечности безвольно болтались, а его безжизненное тело было подброшено высоко в воздух.

“Что… Бертум...!”

Ииииииииииииик!

Стенки контейнера были разорваны изнутри, раздался ужасный звук. Существо, появившееся изнутри, было гуманоидом. Его чёрный силуэт обладал удлинёнными конечностями.

К-кто это...?!

По мнению Арле, он напоминал рыцаря в доспехах. Красные глаза сверкали из-под его шлема, а чернильные миазмы вырывались из швов его брони.

“Разве это не один из боевых защитных костюмов от Пустых, которые они используют в полярных регионах?” - Заметила Лена, принимая боевую стойку.

“Леди, это одно из видов оружия, которое мы должны украсть?” - спросил зверочеловек, тоже принимая боевую позу.

“Значит, внутри кто-то есть?” - спросил другой зверочеловек.

“Это больше не имеет значения, не после того, как оно убило Бертума” - заявил зверочеловек со львиной головой, взмахнув когтями вверх. - “Потеряйся!”

“Шаз, прекрати!” - Лена настаивала, но он уже набросился на закованного в броню врага.

Вааааааааааааа...!

Броня лопнула изнутри, а из неё вырвалось ужасающее количество маслянистого пара. Что—то появилось в темноте, как только все увидели его очертания...

“Ч-что...?!”

“Э-эй, разве это не...?!”

— в голосах зверолюдей зазвучал страх. Монстр выскользнул из-под доспехов. Его голова была неестественно раздута, а бесчисленные зубы торчали по всем конечностям.

Когда он выпрямился, вокруг его тела закружились миазмы.

“...Пустой.” - Арле прищурила глаза.

Пустые были врагами человечества, возможно, даже всей планеты. Они внезапно появились всего несколько десятилетий назад, почти через тысячелетие после её родного времени. Это были ни монстры из армий Тёмных Лордов, ни демоны. Пустые были неизвестными существами, которых никогда не существовало в старом свете.

“Эй, что, чёрт возьми, здесь происходит?! Ты хочешь сказать, что они контрабандой провезли Пустых в этот город?!”

“Этого не может быть—”

Зверолюди были сбиты с толку.

Нетерпеливый тигр-оборотень выстрелил из своего автомата. - “Черт возьми, я его разнесу!”

К сожалению, похожая на броню, кожа Пустого без особых усилий отражала пули.

“Ни к чему хорошему это не приведёт!”

“Обычное оружие не работает против Пустых!” - упрекнула его Лена.

Пустой взмахнул рукой, простого сотрясения от удара было достаточно, чтобы разрубить тигра-оборотня надвое.

“…!”

“Он опасен! Бегите!” - Арле шагнула вперёд, сжимая в руках Святой Меч Крозакс.

Она уже сражалась с монстрами, подобными этому, в разрушенном городе. Разные особи обладали различными способностями, но люди и зверолюди были бессильны даже против самых маленьких из них.

Пустой взвыл и снова поднял руку.

“Зловещий ветер...!”

Мощный воздушный барьер окутал Арле, когда она шагнула вперед, её клинок сверкнул, отсекая руку Пустого. Тёмные миазмы брызнули в окружающий мрак, как кровь.

“Арле!” - Крикнула Лена вслед своему собрату-эльфу.

“Я разберусь с ним” - ответила Арле, снова нанося удар монстру. - “А ты выведешь отсюда всех остальных”.

“Эльфы Тёмного Лес никогда не бросают товарищей!” - Настаивала Лена.

“Прости меня за то, что я это говорю, но ты будешь только сдерживать меня. Я не смогу сражаться, если мне придётся беспокоиться о твоей защите” - коротко заявила Арле. - “Но взамен, если я выберусь отсюда, введи меня во внутренний круг Его Величества.”

Лена прикусила губу и кивнула. - “Тц. Хорошо! Просто не делай ничего безумного. Мы отступаем! Арле сдержит врага!”

“Д-да...!”

Лена направилась к выходу со склада со зверолюдьми на буксире.

Я действительно слишком мягкосердечна. Она вздохнула, рубанув Пустого, который надвигался на неё.

У неё не было никаких обязательств спасать подчиненных Тёмного Лорда.

Тем не менее, в некотором роде я у них в долгу.

В частности, Арле чувствовала, что она в долгу перед Леной. Если бы той тёмной эльфийки не было рядом, чтобы помочь ей, Арле, возможно, умерла бы с голоду в каком-нибудь глухом переулке. Тысячу лет назад эльфы и тёмные эльфы были непримиримыми врагами, поэтому тот факт, что тёмный эльф помогал ей, казался необычным почти до невозможности.

“Иди сюда, чудовище” - насмехалась Арле над врагом, поднимая клинок, Разящий Демонов, Крозакс. - “Вкусите технику владения клинком, переданную мне самим Мастером меча Шести Героев!”

С этим криком она пронзила Пустого насквозь. Однако не успела она это сделать, как её длинные уши уловили пронзительный высокочастотный шум.

Боевой клич.

Это была способность Пустых, которая позволяла им вылупить остальную часть их Улья. Это было элементарное знание о Пустых, и любой студент Академии «Святого Меча» знал бы это, но Арле, которая только недавно пробудилась в этой эпохе, не знал значения звука.

“Ч-что?”

И в следующий момент…

Хруст, хруст, хруст, хруст...!

Все контейнеры одновременно лопнули, а внутри них появилось ещё больше Пустых.

“Н-не...!”

Вновь преисполнившись зловещего ужаса, Арле обернулась и увидела множество монстров, выползающих из ящиков, сложенных у входа.

Их слишком много!

Бесчисленные алые отблески засияли в ночи, как призрачные огоньки... и сразу же набросились на неё.

Вааааааааааа!

“...Наглые твари...!”

Арле взмахнула Мечом, разящим демонов, отсекая голову первому Пустому, который добрался до неё. Однако, аномальные существа ни в малейшей степени не смутились и продолжили своё наступление.

“Этого не может быть... там, где я...!”

Затем, откуда—то невидимая вспышка молнии прорезала темноту...

А?

— и черепа Пустых взлетели в воздух. Белая молния пронеслась по полу, оставляя за собой слабый запах озона. Маленькая фигура приземлилась на землю с лёгким стуком ботинок. Она стояла, одетая в красивый белый наряд, с волосами электризующего оттенка синего.

Стройная девушка держала в руках катану, потрескивающую молниями.

ㅤ

☐

ㅤ

“Что это? Мне показалось, я почувствовала здесь Пустых...” - сказала девушка, нахмурив свои светлые брови.

Она...! Глаза Арле расширились от шока.

Эльфийка узнала своего спасителя. Она была одной из студенток Академии «Святого Меча», с которыми Арле временно сражалась бок о бок в разрушенном городе. Арле была исключительно высокого мнения об этой юной леди, поскольку они скрестили клинки в бою. Она не могла вспомнить её фамилию, а её имя было…

Сакуя, верно...

Молодая женщина с молниеносным мечом, казалось, тоже узнала Арле.

“Разве ты не... та эльфийка, которую мы встретили в Третьем Штурмовом Саду? Что ты здесь делаешь?”

“Э-э-э...”

Арле не могла сказать ей, что помогает добывать террористам оружие.

“Д-давай сначала победим этих монстров!” - воскликнула она, направляя свой клинок на окружающих их Пустых.

Сакуя пожала плечами. - “Хорошо” - ответила она, поднимая своё оружие и подходя к Арле с фланга. - “Гуманоидные Пустые обладают высоким интеллектом. Не будь беспечна.”

“...Поняла.”

Арле только однажды сражалась плечом к плечу с Сакуей, но она знала, что эта девушка была очень талантливой и умелой. Вместе у них был шанс выжить. Сакуя и Арле выровняли дыхание и двинулись одновременно.

“Ааааааааааа!”

“Давай, Райкиримару!”

Как только Сакуя сделала шаг вперед, полетели искры. Она помчалась вперёд, устремляясь в сердце образования Пустых. Заметив это краем глаза, Арле с удивлением наблюдала за Сакуей.

Она не могла уследить за её движениями. Всё, что Арле могла разглядеть, были вспышки электричества, пересекающие темноту.

Это её истинная сила?!

Окутывание клинка молнией - было лишь побочным продуктом силы Сакуи. Истинной способностью её Святого Меча было постоянное ускорение.

“Ветер, внемли моему зову и дай волю своей силе — Ветер Ротсо!”

Острый, как бритва, воздух пронёсся по комнате. Волшебное заклинание феи второго порядка - отрубило руку Пустого.

“Хияяяяяяяя!”

Затем Арле взмахнула Мечом, разящим демонов, вниз, заряжая его лезвие маной. Крозакс был Седьмой Дугой, оружием, созданным Светлыми Силами для уничтожения Тёмных Лордов. Таким образом, сражаясь с кем-то другим, его лезвие было таким же острым, как и у любого другого меча. Вот почему Арле зарядила его своей маной.

Предсмертный крик Пустых эхом отразился от складов.

“Я пробьюсь к выходу. Следуй за мной!” - Крикнул Арле Сакуе.

“О, ты пока просто беги. Я останусь здесь и уничтожу Пустых”.

“...?! О чём ты говоришь?! Их слишком много!”

“Я мечница Орхидеи Сакуры. Я никогда не повернусь спиной к Пустым”.

“...А?!”

Острая, опасная жажда крови вырвалась из тела Сакуи, когда она убила ещё одного Пустого.

“Ты хочешь остаться?!”

“Тебе следует уйти. Всякий раз, когда я борюсь с Пустыми, я теряю из виду своё окружение”.

Катана Сакуи пронеслась подобно молнии с небес, пробив металлический контейнер. Когда она двигалась, её белое одеяние развевалось, и она казалась не чем иным, как обезумевшим демоническим воином.

Ч-что же это за девушка...? Какой-то берсерк?!

Однако у Арле было мало времени думать. Её чувствительные уши дёрнулись. Какой-то гигантский монстр выполз из контейнера, уничтоженного Сакуей.

Бууууууууум!

Он снес крышу большого склада.

“Гррррррррррррррррр...!”

Появился Гигантский двуногий Пустой.

Шок был очевиден на лице Арле. - “Пустые могут быть такими большими...?!”

“Это класс огров.” - Сакуя повернулась лицом к молодой эльфийке. - “Если бы эта штука достигла города, то случилась бы катастрофа.”

“И ты намерена победить эту тварь?”

“Я признаю, что бороться с ней в одиночку было бы трудно” - ответила Сакуя с неукротимой улыбкой, поднимая Райкиримару. - “Мне нужно просто потянуть время, пока не прибудет подразделение по борьбе с Пустыми”.

Арле кивнула. - “...Понятно.” - Как герой, она не могла допустить, чтобы эта штука добралась до мирных жителей.

Если нам нужно только отсрочить время, то мы должны быть в состоянии...

Но затем произошло то, чего Арле никак не ожидала.

“Кто позволил тебе сеять хаос в моих владениях? Умри, ничтожный монстр.”

Вруууууууууууууууум!

Бушующие огненные шары дождём посыпались в гигантскую тварь. Столбы багрового пламени вспыхнули так, что ничего вокруг не было видно.

“Что...?!”

“...?!”

Арле и Сакуя замерли при виде этого зрелища.

“Что, чёрт возьми, только что...?!”

Они оба подняли глаза и увидели его.

Великий демон, одетый в чёрное как смоль пальто, высокомерно смотрел сверху вниз.

ㅤ

☐

ㅤ

Кромешный ад озарил ночь, когда над пирсом завыли пронзительные сирены. Его заклинание пятого порядка, Волна ада, было магией огня с большой площадью воздействия, способной превратить кости тролля в пепел.

Почему здесь Пустые? Леонис приподнял бровь под маской Тёмного Лорда.

Следуя отчету Шэри, он пришел, чтобы остановить Стаю Демонических Волков от их безрассудной, несанкционированной операции. Но обнаружил, что на их месте бушуют Пустые.

На данный момент он решил избавиться от бельма на глазу.

Но, тем не менее, эти двое...

Леонис заметил две знакомые фигуры среди обломков. Одной из них была Арле Кирлесио, герой эльфов. Её присутствие здесь не стало большим сюрпризом. Он знал, что, по какой-то причине, она была частью Стаи Демонических Волков. Её целью, вероятно, было убийство Тёмного Лорда, возглавлявшего их. Более любопытным было присутствие другой.

Что здесь делает Сакуя?

Сакуя пристально посмотрела на Леониса, держа в руке Святой Меч. И когда он встретил её взгляд со смущенным выражением, скрытым его маской...

“Кто ты такой?” - Потребовала Сакуя тоном, который, хотя и был спокойным, сотрясал воздух от явной враждебности, содержащейся в нём.

Она выглядела не так, как обычно. Её глаза были полны ужасающего холода.

Ч-что мне теперь делать? Леонис лихорадочно размышлял, пытаясь придумать подходящее решение. Просто успокойся. Они не знают, кто я такой.

В настоящее время Леонис выглядел не как десятилетний мальчик, а как тёмное существо, которое тайно командовало этим городом — Тёмный Лорд Зол Вадис. Мантия иллюзий, которую он украл у древнего демона, позволяла ему как изменять свою внешность, так и сбивать с толку его восприятие. Его прикрытие было нелегко рассекретить.

В таком случае...

“Я Тёмный Лорд Зол Вадис” - воскликнул Леонис, обращаясь к этим двоим, взмахнув своей мантией. - “Тот, кто правит этим городом из тени!”

“...Чт… Что?!” - закричала Арле, её уши удивлённо дёрнулись. - “Ты... Тёмный Лорд...?”

“Ты правишь этим городом из тени?!” - Повторила Сакуя, её голос был полон достойного гнева.

“Именно. Седьмой Штурмовой Сад уже является моими владениями” - соврал Леонис и величественно взмахнул руками.

Он был не против заявить об этом. Назвать имя Темного Лорда не показалось ему плохой идеей.

“…Так это был ты? Ты контрабандой пронёс этих Пустых в город?”

“Что?” - Леонис нахмурился.

Контрабандой - была интересная формулировка. Леонис думал, что Пустые возникают из трещин в пространстве.

“Ты намекаешь, что я вызвал эти Пустых, чтобы самому их уничтожить?” - Спросил Леонис.

Сакуя слегка запнулась. - “Э-э, ну...”

“Эти презренные существа - не что иное, как мои враги” - объяснил Леонис, властвуя над двумя девушками сверху. - “Седьмой Штурмовой Сад принадлежит мне и моим войскам. Я не позволю этим Пустым чудовищам делать в моих владениях всё, что они пожелают”.

Арле потянулась к Мечу, разящему демонов, но остановила себя. Она поняла, что бросить вызов Тёмному Лорду здесь означало бы одностороннее поражение. Сакуя, тем временем, не сводила прищуренных глаз с Леониса, держа Райкиримару наготове.

К счастью, шум приближающихся шагов вывел нас из тупика.

“Кажется, силы Академии «Святого Меча» приближаются...”

Сакуя повернулась, чтобы посмотреть.

“Я прощаюсь с вами на сегодняшний вечер” - сказал Леонис. - “У меня есть неотложные дела, которыми я должен заняться.”

Взмахнув мантией, Леонис собрался уходить. Ему нужно было сделать домашнее задание на завтра.

“П-подожди...!” - Голос Сакуи эхом разнёсся по ночи. Но Тёмный лорд Зол Вадис уже исчез.