“ — Враг засел на своей базе глубоко в лесу. Будь осторожна.”

“Поняла. Мы выдвигаемся, но будем начеку.” - Риселия обернулась, отвечая на вызов Эльфины через свой терминал связи. - “Пойдем, Лео”.

"Да."

Они вдвоем продвигались через лес. Поле боя, выбранное для этого тренировочного матча, было точной копией бореального леса. И при необходимости его можно было бы изменить, чтобы приспособить к любой местности или окружающей среде. Что больше всего поразило Леониса, так это то, что такая смена местности могла быть произведена всего за шестнадцать часов.

...Человеческие технологии действительно прошли долгий путь.

Леонис изумился, разглядывая искусственное, но в то же время реалистичное лесное окружение. Солнечный свет пробивался сквозь зелень. По своим размерам это место было не больше арены Некрозоа. Леонису часто приходилось сталкивать там друг с другом огров, троллей и других подобных монстров.

Однако, если бы Леонис в те дни хотел морских сражений, потребовалась бы вода из близлежащих озёр и рек по каналам. Аналогичным образом, поля сражений в пустыне означали, что нужно было доставлять большие груды песка. В этом отношении это учреждение было гораздо более совершенным и хорошо оборудованным.

Пока Леонис размышлял о разных вещах, Риселия внезапно остановилась, как вкопанная, посреди небольшой лесной поляны. Её взгляд был устремлён вперед.

“Я думаю, впереди ловушка”.

Благодаря предварительным исследованиям Леонис и Риселия уже знали, что один из обладателей Святого Меча во вражеской команде обладал способностью создавать ловушки и другие уловки. А это место, с его хорошей видимостью, было идеальным для установки ловушек.

“Эльфина, не могла бы ты проверить, есть ли здесь враги?”

“У флага снайпер”.

“...” - Риселия на мгновение задумалась над этим.

Леонис держал рот на замке, не предлагая ей никакой помощи. Однако Риселия понимала почему. Это было нечто большее, чем просто оценка Леонисом её способностей. Всё, что происходило в этом матче, транслировалось, поэтому он не хотел слишком сильно раскрывать свои способности.

…Как ты собираешься это преодолеть?

Правила поединка были достаточно просты. Победа над членом команды соперника приносила вам очки, основанные на оценке этого ученика. Кроме того, у каждой команды была база, расположенная где-то в поле, а захват флага вражеской команды с этой базы также приносил очки. В каждом матче был определенный порог очков, и выигрывала та группа, которая соответствовала ему или превышала его.

В данный момент Сакуя атаковала базу соперников. У неё был рекорд по единоличному уничтожению Пустых, что означало, что противник, вероятно, будет относиться к ней с наибольшей осторожностью. Команда соперника собрала свою оборону, чтобы отразить атаку Сакуи. Фенрис вела их за собой.

Напротив, Риселия только недавно получила свой Святой Меч, а Леонис выглядел как десятилетний мальчик. Они не рассматривались как серьёзная угроза. Воспользовавшись этим, они вдвоём прокрались вокруг, намереваясь зайти врагу с фланга.

Было не так много точек, по которым они могли бы нанести удар самостоятельно, но Риселия стремилась уничтожить одну из менее защищённых баз команды противника.

В любом случае, скорость здесь имеет решающее значение.

Эльфина и Регина остались, чтобы защитить свой собственный флаг. Святой Меч Эльфины был значительно слабее, чем когда-то, и теперь она специализировалась на разведке и сборе информации. Таким образом, единственным эффективным защитником была Регина. Возложить задачу охраны базы исключительно на неё было смелым решением. В то время как Регина, несомненно, была опытной, снайпер, работающий без напарника напрашивался на то, чтобы враг бросился на него.

“Хотя я могла бы просто разнести лес своим Драг Хаулом.” - Регина сделала опасное предложение.

Несмотря на такое зловещее заявление, мощность антипустотной аннигилирующей пушки Регины, Драг Хаул, на самом деле была значительно снижена во время матча. Все противопехотные Святые Мечи должны были ограничивать свою силу для спарринга. Во многом это было похоже на нанесение ударов тупой стороной лезвия.

Однако Святые Мечи принимали любые формы. Тем, кто не мог должным образом сдерживать свою силу, было запрещено участвовать в этих поединках.

Мы должны напасть и немедленно уничтожить вражескую базу, пока Сакуя привлекает их внимание.

У Леониса и Риселии был выбор: либо обойти эту поляну, либо двигаться прямо вперед. И у них было не так много времени, чтобы обдумать свой выбор.

“Давайте обойдем вокруг. Сюда” - решила Риселия, направляясь в ближайшие кусты со своим Кровавым Мечом в руке.

Вот почему ты достойна быть моей правой рукой, - Леонис молча зааплодировал.

Генерал Тёмного Лорда сознательно бросился бы вперед, намереваясь сокрушить любые хитроумные ловушки одной лишь силой. Такова была установившаяся безжалостная практика, это демонстрировало силу Тёмного Лорда и подрывало моральный дух противника. Тёмному Лорду следовало бы насмехаться над мыслью о мелких проделках.

Однако…

Такой образ мышления привёл к падению армий Тёмных Лордов.

Леонис предпочитал атаковать своих врагов головой вперед и тоже давить их ногами. Именно поэтому он ценил тот факт, что его правая рука была достаточно осторожна, чтобы избежать ловушки.

Выбор Риселии был достоин похвалы Леониса. Тем не менее, если бы она решила броситься в ловушку, он, вероятно, похвалил бы её за проявленную отвагу, ожидаемую от слуги Тёмного Лорда. Было относительно легко догадаться, что Леонис питал слабость к своему любимому приспешнику.

ㅤ

☐

ㅤ

“Мм. Они справляются довольно хорошо” - сказала инструктор Диглассе о восемнадцатом взводе со своего места на спортивной площадке академии.

Когда Леонис только поступил в академию, она наблюдала за его дуэлью со старшеклассником Мюзеллем. Текущий поединок проецировался на большой монитор в помещении академии. Как учащимся, так и гражданским лицам был разрешён доступ на территорию школы для наблюдения.

Тем не менее, сейчас зрителей было не так уж много. Отчасти причина заключалась в том, что это был утренний матч. Большей проблемой было то, что восемнадцатый взвод не вызывал особого интереса. К тому же, им противостояло общежитие Фафнира, одно из лучших в Академии «Святого Меча». Многие решили исход матча ещё до того, как он начался.

По-видимому, некоторые из студентов делали ставки, но они решили, что на этот матч не стоит ставить. Безусловно, Сакуя была искусной мечницей, но она не очень хорошо действовала в команде. Святой Меч Эльфины утратил свою первоначальную силу, а сильная сторона Регины — её большая пушка — была непригодна в этом матче.

Таким образом, осталась лидер, Риселия, которая только недавно пробудила свой Святой Меч. Недавно она победила Мюзелля в битве, но многие полагали, что она победила благодаря элементу неожиданности, поскольку это была первая демонстрация её Святого Меча.

И, наконец, в восемнадцатом взводе было новое пополнение — десятилетний мальчик. На него смотрели как на багаж, который только отягощал бы его команду.

Интересно, чем всё это обернется...?

ㅤ

☐

ㅤ

Две тени промчались сквозь заросли, не обращая внимания на плохую опору. Риселия зарядила свои ноги маной и перепрыгивала с дерева на дерево, мчась подобно ветру.

“Лео, ты не отстаёшь?”

“Да, я в порядке” - ответил Тёмный Лорд, паря прямо за ней.

За кого ты меня принимаешь, женщина?

Леонис использовал заклинание "Шагающий в тени", позволяющее ему двигаться вместе с тенью Риселии. Пока эта магия действовала, он сливался с тенями и был способен проходить сквозь деревья. Шэри научила Леониса этому заклинанию, и с годами оно оказалось весьма полезным.

Внезапно Леонис услышал, как что-то просвистело в воздухе. Резкий луч света скользнул мимо щеки Риселии и исчез в кустах позади них.

“Лучник...”, - прошептала Риселия.

Луки были стандартным видом Святого Меча дальнего боя. Если бы Риселия выбрала маршрут с меньшим укрытием, лучник подстрелил бы её. К счастью, этот окольный путь, полный изгибов и деревьев, оказался трудным для врага. Он не смог сделать точный выстрел.

“Ты ожидала, что снайпер будет целиться в нас?” - спросил Леонис.

“Нет, это была просто интуиция. У меня возникло ощущение, что идти этим путем было бы опасно”.

Интуиция, хм? Чудесно, подумал Леонис.

Вшух, Вшух, Вшух!

Ещё три стрелы просвистели в воздухе. Риселия оттолкнулась от земли, её ледянисто-голубые глаза засияли алым от маны. Она пробежала сквозь густые деревья и выхватила свой клинок, заметив ещё один летящий снаряд и срубив его на лету.

“Я вижу, ты начинаешь привыкать пользоваться своим вампирским зрением” - заметил Леонис.

“Всё благодаря твоему обучению” - ответила Риселия.

Усовершенствования молодой женщины не ограничивались только растущим мастерством владения её физических способностей нежити. Практика против скелетов Леониса также значительно улучшила её мастерство владения мечом.

Наблюдать, как растет мой приспешник, завораживает.

Возможно, отчаявшись, лучник выпустил ещё один шквал болтов, которые дождем посыпались на Леониса и Риселию. Однако…

“Димуд!” - Леонис применил простое заклинание дьявольского вихря, чтобы отразить снаряды.

“Ааааааааааааааа!” - Риселия бросилась вперед, срубая деревья на своём пути.

За густой листвой они с Леонисом нашли открытое место у подножия холма. Посмотрев на вершину холма, они заметили девушку, держащую Святой Меч в виде арбалета. Она стояла прямо рядом с точкой флага.

“...Как она добралась сюда так быстро?!” - Удивление ясно отразилось на лице снайпера. Она поспешно попыталась выпустить ещё один снаряд, но...

“Попалась!”

Риселия высвободила ману, собранную в её ногах, и подпрыгнула в воздух. Она легко приземлилась на вершине холма и приблизилась к девушке с арбалетом. В ближнем бою у Риселии было явное преимущество.

К сожалению...

“Гррррррррррррррррр!”

Два ледяных волка появились из-за скал и бросились на Риселию.

“...мисс Селия?!” - крикнул Леонис, взлетая на скалу через мгновение после неё.

Риселия рефлекторно подняла руку, чтобы защитить свои жизненно важные органы. Один из Ледяных волков вонзил свои клыки в её руку, которая намертво застыла на месте.

“Хех. Я знала, что ты придёшь сюда, Риселия Кристалия! И её помощничек тоже!”

На вершине скалы стояла голубоглазая девушка с платиново-светлыми волосами - капитан одиннадцатого взвода Фенрис Эдельриц.

“…Что ты здесь делаешь, Фенрис?!” - Риселия удивленно повысила голос и отпрыгнула назад, чтобы отойти на некоторое расстояние.

Фенрис следовало быть занятой Сакуей, которая атаковала базу с передовой позиции.

“Естественно, я пришла свести с тобой счеты” - ответила Фенрис, накручивая прядь волос на палец.

Пять Ледяных Волков сформировались, чтобы окружить Риселию.

“Нет, я имею в виду, что случилось с Сакуей?”

“Хе-хе. Эта девушка довольно сильна в обращении с мечом, но слаба к отвлекающим факторам. Я думаю, что некоторые из моих питомцев прямо сейчас играют с ней”.

…Они заманили её в лес.

Фенрис пробралась сюда, пока Сакуя была ошеломлена автономными Ледяными волками её Святого Меча. Оставаясь под прикрытием лесного полога, где её было трудно обнаружить, она использовала волков, чтобы ускользнуть от слежки Эльфины.

“Лес - моё любимое место для сражения.” - Фенрис уверенно улыбнулась. - “Двое из самых сильных нападающих моего взвода должны штурмовать вашу базу, пока мы разговариваем. Мисс Эльфине и вашей горничной с ними не сравниться. Победа за нами!”

“...!”

Это правда, что охранять флаг было бы трудно только этим двоим. Однако…

“Сакуя однажды сказала мне, что исход битвы всегда можно решить, потребовав голову командира” - сказала Риселия, свирепо глядя на Фенрис.

“…На что именно ты намекаешь?”

“Что мне просто нужно победить тебя, прежде чем твоя команда победит!” - Закричала Риселия, высвобождая ману из своего тела. Лед вокруг её левой руки раскололся с ясным, пронзительным звуком.

ㅤ

☐

ㅤ

“О, это же взвод ‘мешанина’?”

“Серьезно? С ними ребенок. Они должны знать, что это не какая-то игра.”

Студенты, проходившие мимо зрительских мест, хихикали, наблюдая за боем на мониторе. Именно тогда девушка, сидевшая в первом ряду, резко поднялась на ноги.

“...Л-Лео определенно победит!” - крикнула она ухмыляющимся зрителям.

Хм? Диглассе поймала себя на том, что улыбается от любопытства.

Та, кто заговорила, была очаровательной девочкой семи, может быть, восьми лет с чёрными волосами до плеч. Судя по её одежде, она была беженкой.

“...А? Кто ты такая?” - Студенты посмотрели на молодую девушку с явным недовольством.

Однако она не отступила.

“Тессера права! Лео и Риселия спасли наш приют!” - Другая девушка, на этот раз с волосами орехового цвета, встала перед чёрноволосой, словно защищая её.

“М-Милле...!” - Мальчик в очках встревоженно потянул её за руку.

“Вы их друзья или что-то в этом роде?” - Студент мужского пола пожал плечами и снова перевел взгляд на экран. - “Что ж, у меня для вас плохие новости. Они ни за что не выиграют.”

“Ага. Не против Фенрис и одиннадцатого взвода” - согласился другой мальчик, пренебрежительно махнув рукой.

Но потом…

“Я бы сказала, что дети разбираются в этом лучше, чем кто-либо из вас” - вмешался очаровательный голос.

“...?”

Все обернулись и увидели девушку в наряде горничной, занимающую одно из зрительских мест и жующую пончик.

...Когда она здесь появилась?! Диглассе была застигнута врасплох. Она вообще не почувствовала приближения девушки.

ㅤ

☐

ㅤ

“—Хм! Такая неудачница, как ты, не может надеяться победить меня!”

“Гррррррррррррррр!”

По приказу Фенрис пятеро Ледяных волков набросились на Риселию.

“Хияаа!” - Риселия присела на корточки и взмахнула Кровавым Мечом. Она пронзила одного из замороженных созданий и, крутанувшись на месте, ударила рукоятью своего оружия по другому. Затем одним плавным движением она вновь приняла оборонительную стойку.

“Что?!” - Глаза Фенрис расширились от шока при виде быстрой и точной работы клинка Риселии.

…У неё есть опыт борьбы с группами врагов после тренировок против моих зверей-скелетов.

“Я больше не неудачница!” - Мана вырвалась из ног Риселии, когда она бросилась вперёд.

“...я тебе не позволю!” - Девушка с арбалетом, которая лежала, спрятавшись за камнями, выпустила в Риселию луч света.

“Как по-хамски” - прошептал Леонис и постучал своим Посохом Запечатанных Грехов по земле. В мгновение ока тени скользнули вверх, как змеи, и проглотили снаряд.

“...А?!”

Скрытая змея была элементарным заклинанием теней. Призрачные змеи завизжали, стремительно обвиваясь вокруг лучника.

“Н-неееет… Мммг, нннг!”

Девушка с арбалетом издала вопль, который быстро перешел в приглушенные всхлипы. Эбонитовые змеи обвились вокруг неё, превратившись в чёрный кокон. Ловко расправившись с лучником, Леонис переключил своё внимание на Риселию.

Она запрыгнула на выступ и обрушила свой Святой Меч на Фенрис.

“Ааааааааааааа!”

Риселия замахнулась тупой стороной своего клинка, что означало, что прямой удар всё равно лишил бы Фенрис сознания. Однако…

“...Ты всё такая же наивная, Риселия!” - воскликнула Фенрис, делая шаг назад, чтобы уклониться от атаки. Два Ледяных Волка подскочили к Фенрис, чтобы охранять её. Риселия подошла ещё на шаг ближе, но в этот момент Фенрис выставила руки вперед и закричала: “Святой Меч, переключить режим! Леденящие костяшки!”

Два Ледяных Волка превратились в крутящиеся спирали изо льда и воздуха, которые окутали кулаки Фенрис. Подобно Драг Хаулу Регины, Святой Меч Фенрис был способен превращаться в другое оружие. Ледяные Волки Фенрис зарычали, усаживаясь на её сжатые руки и блокируя удар Риселии.

“О нет!” - ахнула Риселия.

Фенрис поймала клинок девушки одной рукой, и нанесла удар другой.

...Несмотря на то, как она выглядит, кажется, что она боксер, - заметил Леонис.

“Ках… Ннг...!”

Тело Риселии отлетело в сторону, а затем, подпрыгнув, приземлилось на землю, прежде чем пролететь несколько шагов. Тем не менее, её хватка на Святом Мече не ослабла — что доказывало гордость молодой женщины.

Хотя Риселия была сбита с ног, Фенрис не сдавалась, бросаясь вперед. - “Я еще не закончила!”

“...!” - Риселия вскочила на ноги и попыталась отступить, но… - “...Моя нога...?!”

Ледяной волк укусил её за одну из ног, удерживая на месте.

“Ха, матч окончен!” - Победоносно воскликнула Фенрис, приближаясь к Риселии и размахивая ледяными костяшками пальцев.

...Я полагаю, небольшая помощь не повредила бы.

Леонис, всегда такой мягкий, когда дело касалось его приспешников, начал произносить заклинание теневой магии. Однако до того, как он завершил его,…

“...потеряйся...”

Ледянисто-голубые глаза Риселии вспыхнули алым. Вихрь маны закружился вокруг её тела.

“...я... не могу проиграть... токо не сейчас!”

Она топнула ногой, раздавив голову ледяного создания, кусающего её за конечность. Затем она использовала свою сверхчеловеческую силу, чтобы подпрыгнуть. Риселия нанесла несколько быстрых ударов и превратила остальных Ледяных волков в порошок.

“Ч-что...? Что это...?!” - воскликнула Фенрис в шоке. Струйки холодного воздуха поднимались от её замёрзших пальцев. Однако меч Риселии ловко отражал удары.

“Я всегда… равнялась на тебя. Я всегда, изо всех сил старалась не отставать от тебя...!”

“...?!”

Кровавый меч Риселии начал светиться алым оттенком. Так долго она была девушкой, которой не удалось стать Святой Мечницей. Долгие годы она мечтала стать рыцарем и защищать тех, кто в этом нуждается, но в ней так и не пробудилась сила Святого Меча. Однако недавно всё изменилось.

Теперь Риселия была Святой Мечницей, добивающейся от своей соперницы ещё больших высот. Даже если никто ничего от неё не ожидал, она никогда не прекращала попыток. Несмотря на насмешки и едкие замечания, Риселия выстояла.

Мои ожидания относительно неё не были напрасными. Леонис уверенно кивнул сам себе.

Королева вампиров была высшим членом иерархии нежити. Хотя это было важно, было бы неправильно приписывать сегодняшнюю победу исключительно этому. Истинным источником силы Риселии была её железная воля.

Кровавый меч Риселии разбил - "Ледяные Костяшки" Фенрис.

“Это мой приспешник. Моя правая рука” - гордо пробормотал Леонис.

ㅤ

☐

ㅤ

“Леди Селия, вы были такой, такой, такой потрясающей! Мы разгромили одиннадцатый взвод! Это самый большой поворот в истории академии с тех пор... с тех пор, как она была основана!”

Восемнадцатый взвод был собран в коридоре огромного здания, построенного рядом с учебным полем. Регина заключила Риселию в объятия и восторженно кричала.

“Я сделала это не в одиночку. Мы победили вместе.” - Риселия обняла Регину в ответ с нежной улыбкой на лице.

Захват флага команды противника и нокаутирование их лидера Фенрис дали восемнадцатому взводу достаточно очков, чтобы выиграть тренировочный матч. Это был кульминационный момент для Риселии и остальных.

На поле уже начиналась следующая битва, поэтому группа направилась в баню Ундины, чтобы расслабиться и отпраздновать свою победу.

“Кроме того, мы не должны позволить этой победе вскружить нам голову. Если бы Фенрис не была так зациклена на том, чтобы победить меня, и осталась на своей первоначальной позиции, мы бы не выиграли”.

“Вы так серьезны, леди Селия...” - сказала Регина, наконец-то выпуская свою подругу из очередных объятий. - “Но на самом деле, это огромная победа для нас. Может быть, они установят джакузи в нашем общежитии”.

“Прежде чем они это сделают, я бы хотела, чтобы они починили кондиционер в гостиной” - ответила Риселия, пожав плечами.

“Мне очень жаль, ребята. Я попала прямо в ловушку врага” - пробормотала синеволосая девушка, виновато опустив плечи. Это была Сакуя Зиглинд. Она носила традиционное одеяние Орхидеи Сакуры поверх формы академии «Святого Меча».

“Нет, Сакуя, ты молодец” - ответила Риселия.

“Это верно. Может, они и заманили тебя в лес, но ты справилась с их экспертом по ловушкам” - ободряюще добавила черноволосая девушка чуть постарше, идущая рядом с ними. Это была Эльфина Филлет, оператор восемнадцатого взвода и, так сказать, надежная старшая сестра команды.

“Это была просто случайность. Я охотилась на волков Фенрис, когда наткнулась на неё. Мне просто повезло”.

“Нет, если уж на то пошло, ей не повезло наткнуться на тебя” - поправила Эльфина.

Когда дело доходило до ближнего боя, немногие ученики могли сравниться с Сакуей.

“Ох, хотела бы я, чтобы у меня тоже был шанс блеснуть” - проворчала Регина.

“Если вы спросите меня, то само твоё присутствие на базе было большим сдерживающим фактором. Нападавшим с другой стороны приходилось действовать осторожно” - сказала Риселия.

“Ну, если бы они попытались что-нибудь предпринять, я уверена, что смогла бы их сбить”.

“И ты победил лучника, Лео.” - Затем Риселия повернулась лицом к Леонису. - “Поздравляю с твоей первой победой в тренировочном матче”.

“Мне это удалось только потому, что вы отвлекли её, мисс Селия.” - Леонис пожал плечами и покачал головой. - “Всё, что я сделал, это воспользовался открытием, которое ты для меня сделала”.

Честно говоря, я не планировал побеждать никого из них.

И всё же Леонис был не в силах удержаться от того, чтобы не покрасоваться перед своим любимым приспешником — дурная привычка со времен Тёмного Лорда.

“Эххх. Я бы с удовольствием посмотрела, как Лео дерется” - с завистью сказала Регина. - “Эльфина, ты не могла бы позже показать мне запись ‘Ока ведьмы’?”

“Нет проблем. Ой? Вообще-то, подожди секунду” - ответила Эльфина, и выражение её лица на мгновение стало серьёзным, когда она активировала свой терминал связи. - “Извините, меня зовет мой кот. Я встречусь с вами позже, хорошо?” - Эльфина сложила ладони вместе в знак извинения и побежала трусцой по коридору.

“...Кот?” - Леонис склонил голову набок.

“Да, Эльфина заботится о коте” - сказала Риселия. - “Очевидно, ему довольно быстро становится одиноко, поэтому ухаживать за ним трудно”.

“Однако я не видел ни одного кота в окрестностях общежития” - заметил Леонис.

“Он ходит по территории академии. Эльфина позволяет ему бродить на свободе большую часть времени” - объяснила Риселия.

“О, это напомнило мне, я слышала, ты недавно начала воспитывать бездомную собаку, Сакуя” - вставила Регина.

“Нет, я не присматриваю за Флаффимару Чёрным...”

Именно тогда Леонис почувствовал, как кто-то потянул его за рукав.

“Тебе сюда, малыш” - проинструктировала Регина.

“...А?” - выговорил Темный лорд с удивлением.

“Тебе же ещё десять, верно?” - сказала Регина, указывая большим пальцем в направлении ванной для девушек. “Правила академии гласят, что дети в возрасте десяти лет или младше должны купаться со своими опекунами”.

“П-подождите, я...!” - Леонис попытался запротестовать.

“Она права, Лео” - добавила Риселия. - “Я беспокоюсь о том, что ты будешь купаться один. Ты можешь что-нибудь сломать.”

“Ничего такого!” - Несмотря на свои протесты, Леонис однажды сломал душ, потому что не знал, как им пользоваться.

“Кроме того, ты всегда быстро ополаскиваешься, когда входишь один. У тебя сегодня в волосах полно песка, так что я хочу убедиться, что они все вымыты”.

“А-а? П-подождите, мисс Селия, я...!”

“Ладно, малыш, больше никаких истерик.” - Регина дьявольски хихикнула, подталкивая Леониса к Риселии.

“Грррр...!” - Леонис ворчал, когда его чуть ли не волокли в ванную для девушек.

ㅤ

☐

ㅤ

Над внутренней частью бани Ундины висел слой белого пара. Это было эллиптическое сооружение, оснащённое множеством удобств, включая сауну, холодную ванну и паровую баню. На стене, выложенной полированной плиткой, был нанесён рисунок, изображавший природные ландшафты времен до вторжения Пустых.

И в одном уголке этого настоящего рая...

“У тебя такая чистая кожа, малыш!”

“Лео, прекрати метаться!”

Как моя жизнь дошла до такого?!

После того, как Риселия и Регина раздели Леониса догола, он сидел на табурете для купания, совершенно сбитый с толку. Покраснение на его щёках было вызвано гораздо большим, чем просто горячей водой.

“Мы не сможем тебя вымыть, если ты будешь вот так сворачиваться калачиком, малыш. Ладно, продолжим!” - Регина, которая развязала свои косички, чтобы распустить волосы, схватила Леониса за руки и подняла их.

“...?!”

Тёмный Лорд чувствовал, как влажная кожа прижимается к его спине. Дрожь пробежала по его телу, когда Регина подняла его руки вверх.

“Хи-хи. В чём дело, малыш? Смущён?”

“М-мисс Регина, я могу… Я могу помыться и сам...” - Леонис изо всех сил старался ответить, но его голос был таким кротким и взволнованным, что звук льющейся воды заглушил его.

Я… Я Тёмный Лорд… Тёмный Лорд, возглавлявший легионы нежити численностью в десять тысяч человек...!Леонис попытался собрать всю свою силу воли, отчаянно напоминая себе о своем могущественном статусе.

Шик, Шик. Шик, Шик, Шик.

Губка нежно потёрлась о его кожу, покрывая его тело мыльными пузырями.

“Регина, его тело уже чистое” - сказала Риселия.

“Ладно, ладно. Я поняла вас, леди Селия” - ответила Регина. Наконец она отступила на шаг от Леониса, который вздохнул с облегчением. К сожалению, отсрочка была недолгой.

“Лео, закрой глаза. Ты же не хочешь, чтобы в них попал шампунь”.

На этот раз изящные пальчики Риселии начали ополаскивать его волосы. Кончики её пальцев были странно холодными, вероятно, потому, что она была вампиром.

“Эм… Послушай, я могу сделать это сам...”

“Нет” - наотрез отказалась Риселия. - “Ты недостаточно скрупулёзен”.

“Мгхх...”

Когда Леонис был Королем Нежити, он не мылся. Вместо этого он просто спал бы в гробу. Следовательно, он почти забыл, как нужно мыться.

“Твои волосы немного вьются, Лео” - прошептала Риселия, явно наслаждаясь собой, намыливая пенящийся шампунь и втирая его ему в голову. - “Скажи мне, есть ли какие-нибудь чешущиеся места, хорошо?”

“В-всё... в порядке...” - ответил Леонис, нервно сглотнув.

Мне неприятно это признавать, но принятие ванны было действительно приятным. Это было сладкое оцепенение, которое убаюкало Леониса мирным сном.

“Сакуя, позволь мне помыть тебе спину” — Регина, которой нечем было заняться, встала позади Сакуи.

“Нет, я... я могу справится сама”

Сакуя, которая обычно была небрежной и безразличной, отказалась от её предложения с необычной застенчивостью.

“...? О, Сакуя...” - Регина озорно ухмыльнулась. - “Твои...?”

А потом…

“Ааааа?!”

Регина схватила Сакую сзади за грудь.

“Я так и знала. Они снова стали немного больше. Мои соколиные глаза не лгут, девочка”.

“...Ааааа, это не… Р-Регина, ты... идиотка!” - Сакуя, с покрасневшим лицом, осыпала Регину игривыми ударами.

“Ты не согласен, Лео?” - спросила Регина.

“А?”

Услышав этот вопрос, Леонис поднял голову, очнувшись от дремоты. Прежде чем он понял, что происходит, он увидел грудь Сакуи, скрытую за тонким слоем мыла.

“...!” Сакуя испустила бессловесный крик. Она быстро прикрылась спереди банным полотенцем, её лицо порозовело.

“Я... мне жаль!”

“...О-он... у-увидел мою... увидел мою грудь...”

“Нет, это, эм… Ты очень... милая, так что...”

“...Ты!” - Надув свои прелестные губки, Сакуя укоризненно посмотрела на Леониса. Она быстро сняла полотенце с верхней полки и обернула им глаза Леониса.

“М-мисс Сакуя, что вы—?”

“Может, ты и ребенок, но это… Это всё равно слишком неприлично!” - Сакуя взяла себя в руки и туго обвязала голову Леониса тряпкой.

“Сакуя, тебе не о чем беспокоиться. Это всего лишь Лео. Всё в порядке. Верно, Лео?” - Риселия надавила, задавая ему тяжёлый вопрос.

“Я—я не возражаю! Прикройте мне глаза, пожалуйста!” - Леонис отчаянно кивнул.

ㅤ

☐

ㅤ

Ангел с крыльями чёрными, как ночь, взмыл вниз, погружаясь во тьму, окружённую бесчисленными решетками.

Это была квазисеть, созданная частицами маны — Астральный Сад.

Это виртуальное пространство, соединявшее Штурмовые Сады, было создано шестьдесят четыре года назад проектом "Интеграция человека". Изначально это была строго засекреченная военная тайна, но в последние годы она была раскрыта академиям.

Из всех мест в этом умирающем мире, Астральный сад был единственным, находящимся за пределами досягаемости Пустых. И в этом мире, воссозданном сеткой света, она могла свободно передвигаться. На ней было платье с глубоким V-образным вырезом. Любой, кто знал о её обычном скромном поведении, потерял бы дар речи, если бы увидел её сейчас.

Она была королевой ночи — Эльфина Филлет. Это было её второе "я", лицо, которое она никогда не показывала в академии. Наслаждаясь ощущением свободы, она приземлилась на одну из решёток.

“Выходи, Кейт Сит” - позвала она.

Перед ней появился черный кот и приветственно мяукнул. Это существо, Кейт Сит, было личным искусственным элементалем Эльфины, одним из тех, что существовали в сети. Эльфина создала его, очистив один из шаров из своего Святого Меча, Ока ведьмы.

Это был тот искусственный Элементальный кот, который звал её ранее. По-видимому, штаб-квартира компании Филлет в столице Империи обнаружила в сети какие-то подозрительные данные.

Компания Филлет была ведущим специалистом в области производства магических устройств, а также исследований и производства искусственных элементалей.

Дух, использованный при теракте, был одним из творений компании Филлет.

Как правило, единственной, кто мог контролировать дух Гипериона, была принцесса Альтирия. Но дух, которого обладатели Демонического меча доставили на борт, успешно узурпировал контроль над судном. Регина, в жилах которой текла кровь королевской семьи, сумела восстановить контроль над кораблем, но если бы она этого не сделала, "Гиперион" врезался бы прямо в риф Пустых.

Если те, кто пользуется Демоническим Мечом, каким-то образом связаны с домом герцога Филлет...

Эльфина изучала этот вопрос в течение последних нескольких дней и обнаружила какое-то неясное движение средств внутри компании Филлет. Однако ей не удалось узнать ничего более точного, чем это. Мощный барьер охранял центральный, сверхсекретный сектор.

Кейт Сит мяукнул Эльфине, и перед ней возник чёрный куб.

“Это и есть подозрительные данные?” - Эльфина наклонилась вперед и осторожно потыкала поверхность куба. Объект распался в геометрический узор, и информация, сконденсированная внутри формы, потекла в сознание Эльфины. В этом потоке данных она нашла защищённое, заблокированное имя файла.

“...Проект Д?” - Эльфина с сомнением прочла.

Проект Д. Хмм. Что же означало Д?

У меня ужасное предчувствие по этому поводу...

Внезапно в голове Эльфины зазвучал сигнал.

…Срочный звонок? В такое время...?

Эльфина поспешно оборвала свою связь с Астральным садом.

“...”

Она сняла маленький головной убор, который надела на голову, и позволила своим гладким чёрным волосам развеваться позади неё. Пригладив пальцами свои растрёпанные локоны, Эльфина тихонько вздохнула. Она находилась в комнате информационного контроля Академии «Святого Меча», уникальном помещении, в котором использовался большой терминал данных военного класса.

Школа фиксировала весь доступ к сети, но "Око ведьмы" позволяло Эльфине легко скрывать свою деятельность.

Срочный контакт из административного бюро? Что все это значит?

Нахмурив брови в подозрении, Эльфина посмотрела на терминал, лежащий на столе. Её глаза тут же расширились от шока.

“...Что?!”

ㅤ

☐

ㅤ

Шик, Шик. Шик, Шик.

“Тебе не обязательно быть таким чопорным, Лео” - сказала Риселия с кривой улыбкой со своего места позади Тёмного Лорда.

“...!” - Леонис думал, что с завязанными глазами ему будет спокойнее, но вскоре он понял, насколько серьезной ошибкой это было.

Звук дыхания щекотал ему уши. Ощущение мягких кончиков пальцев на своём теле вызвало дрожь удовольствия, пробежавшую по его нервам. - “Кххх… Ааа...” - Он тяжело выдохнул, несмотря ни на что. То, что ему отключили зрение, сделало другие его чувства намного острее.

“Ты в порядке, Лео? Где-нибудь болит?” - спрашивал голос Риселии.

“Я-я… Я в порядке...”

“Хи-хи. Что, здесь так темно, что твоё воображение работает сверхурочно, малыш?” - Регина хихикнула и подула Леонису в ухо.

Плап, плап.

Леонис также почувствовал, как что-то мягкое решительно прижалось к его предплечью.

“М-мисс Регина, перестаньте дразнить меня… Хааа… Ааа...”

“Ах, ты только что стонал, как девчонка. Такой милый”.

Ты делаешь это нарочно, чёртова горничная!

Леонис захныкал, пойманный в ловушку слепоты.

“Теперь я помою тебя спереди, Лео.”

“М-М-мисс Селия?!” - Леонис застыл, как будто на него только что наложили проклятие окаменения.

Однако прежде чем что-либо успело произойти, зазвонил терминал связи. Это была одна из серёжек, которые носила Риселия.

“Срочный вызов из административного бюро? Что случилось?” - Прошептала Риселия, её пальцы остановились на спине Леониса.