“Корабль движется?” - Леонис нахмурил брови.

Пол под ними сотрясался. В коридоре, где он стоял, не было окон, так что единственной подсказкой было покачивание у него под ногами. Однако казалось, что "Гиперион" быстро удалялся от Седьмого Штурмового Сада.

“Они, вероятно, захватили центр управления кораблем” - сказала Регина с паническим выражением лица. - “У них её высочество, и они, вероятно, заставляют ее подчиняться...”

“Принцесса?” - переспросил Леонис.

Связано ли то, что принцесса в заложниках, с перемещением корабля...?

“Члены королевской семьи обладают силой Принцессы-Жрицы. Они могут использовать силу духов. Основная система этого корабля использует её, позволяя им манипулировать искусственными элементалями, которые управляют судном”.

“Вот как. Значит, в некотором смысле, принцесса - это сам Гиперион...”

Оружие, ядрами которого были живые маги, существовало и во времена Леониса. Это были своего рода передвижные крепости. Воспоминание об этом помогло Леонису довольно быстро разобраться в ситуации.

Гиперион, вероятно, был построен таким образом, чтобы он мог функционировать даже без кого-либо, кто управлял бы ядром, но показывал бы свою истинную ценность как оружие только тогда, когда им командовал человек из королевской семьи. Леонис задался вопросом, возможно ли, что посещение Седьмого Штурмового Сада стало пробным запуском для принцессы.

“Да, за исключением...” - Регина посмотрела вниз на вещицу, прижавшуюся к её груди.

Это был белый, мягкий комочек меха с красным драгоценным камнем во лбу — Изначальный Дух принцессы.

“Даже принцесса не должна быть в состоянии напрямую управлять кораблем, не используя этого Карбункула, духа королевского дома, в качестве медиума...” - объяснила Регина.

“Вы на удивление хорошо осведомлены о духах королевской семьи, мисс Регина” - отметил Леонис.

“Э-это неправда. Это, э-э, общеизвестно. Все это знают!” - сказала Регина, демонстративно избегая взгляда Леониса. - “Эээ... хочешь конфет, малыш?”

“...”

Леонис, подозрительно прищурившись, наблюдал за Региной, пока она доставала конфету из кармана своей униформы.

“Мисс Регина, вы случайно не ужасная лгунья?”

“Уххх...” - Регина издала тихий, покорный вздох и наклонилась к Леонису. - “...Ладно. Я имею в виду, учитывая ситуацию, я, вероятно, должна сказать тебе… Но это секрет. Ты же никому не расскажешь.”

Леонис кивнул.

“Принцесса Альтирия - моя младшая сестра” - сказала Регина.

“…Твоя сестра?! Разве это не значит — ?”

“Да. Мое настоящее имя Регина Рэй Оль'Триз. Бывшая четвёртая принцесса дома Оль'Триз.”

ㅤ

☐

ㅤ

Пятнадцать лет назад, в день рождения Регины, на небесах была видна зловещая звезда. Её красное свечение с древних времен считалось дурным предзнаменованием. Правило Человеческой Церкви гласило, что все дети, рождённые в королевском доме в дни появления звезды, должны были быть либо убиты, либо отправлены в монастырь в горах на всю оставшуюся жизнь.

Однако бабушке и дедушке Риселии не понравилось такое изречение, и герцог Кристалия воспользовался авторитетом своего благородного дома, чтобы забрать Регину.

Звезда дурного предзнаменования. Получается, подобные суеверия сохранились и в эту эру..., подумал про себя Леонис с немалой долей раздражения. При ближайшем рассмотрении он быстро понял, насколько принцесса похожа на Регину. У обоих были красивые золотистые волосы и большие зеленые глаза. Сходство было на самом деле сверхъестественным.

“Значит, ты пришла на корабль, чтобы встретиться со своей сестрой?”

Регина кивнула.

“Я подумала, что если пойду на пристань, то смогу, по крайней мере, увидеть её издалека” - призналась Регина с грустной улыбкой. - “Вот почему я могла контролировать духа в библиотеке. Однако меня никогда не учили, так что я не так хороша, как моя сестра.”

Она унаследовала силу пользователя духов от родословной королевской семьи. Леонис понимающе кивнул, в то время как Регина посмотрела на него в ответ, её зеленые глаза удивленно моргнули.

“...Разве ты не шокирован?” - спросила она.

“О том, что у тебя есть младшая сестра?”

“Нет, то что я из королевской семьи”.

“А”.

Большинство людей, безусловно, сочли бы это поразительным. Леонис, однако, знал многих представителей королевской семьи как во время своего пребывания в качестве одного из Шести Героев, так и после того, как он стал Королем Нежити. Несмотря на то, что он выглядел как чёрный волк, его друг на всю жизнь, Блэкас, был принцем Царства Теней.

“В любом случае, спасибо, что рассказали, мисс Регина” - сказал Леонис, переводя взгляд на связанного зверочеловека. - “Так чего же хотят эти люди?”

“Я не знаю наверняка, но я бы предположила, что они хотят о чём-то договориться с империей, удерживая корабль и людей на борту ради выкупа”.

Леонис вздохнул.

Какая утомительная причина.

Тысячу лет назад тоже были люди, занимающиеся подобными делами. Даже несмотря на угрозу приближения армий Тёмных Лордов, люди стали жертвами многих внутренних конфликтов.

Благодаря всем этим междоусобицам мы захватили контроль над тем, что в противном случае было бы неприступным королевством.

Регина коснулась одной из своих серёжек, включая устройство связи.

“Я не могу дозвониться до леди Селии. Можно с уверенностью предположить, что они взяты под контроль в зале для приёмов”.

“Я бы тоже так предположил” - согласился Леонис.

На вечере было несколько студентов академии, но если бы террористы захватили заложников, они не смогли бы дать отпор.

“Я думаю, что административное бюро ещё не в курсе этого” - добавила Регина.

“Получается, только мы свободны на данный момент” - заключил Леонис.

С тех пор как враг похитил принцессу, королевская гвардия и команда корабля либо были убиты, либо находились где-то в плену. Леонису и Регине, однако, до сих пор удавалось избегать обнаружения противником. Регина незаконно поднялась на борт корабля, а копия Леониса всё ещё находилась в холле. Казалось маловероятным, что враг знал о том, что они вдвоем бродят по Гипериону.

Тем не менее, эти террористы предприняли довольно смелую игру. Леонис неукротимо улыбнулся. Они узнают из первых уст, что случается с теми, кто осмеливается прикоснуться пальцем к королевству Тёмного Лорда.

Однако, кроме угонщиков Леониса интересовало кое-что ещё.

...Демонический Меч, да?

Самой большой загадкой, с которой Леонис столкнулся со времени своего перевоплощения, была сила Святого Меча. Если существует кто-то, обладающий способом даровать эту силу нелюдям…

Тогда мне нужно будет поймать их и заполучить их секрет для себя. Леонис поднялся на ноги с посохом в руке.

“Мисс Регина, мы должны спасти её высочество”.

“Именно” - серьезно сказала Регина, кивая. - “Но зал—”

Она прикусила губу. Несомненно, она беспокоилась за Риселию и других друзей. Можно было бы разделиться или, возможно, сначала отвоевать зал, чтобы объединить силы с Риселией и остальными для штурма мостика.

Хотя ни то, ни другое не было бы благоразумно, подумал Леонис.

“Нашим наиболее верным планом действий будет напасть на мостик и восстановить контроль над кораблём” - заявил он. Леонис продолжал объяснять, что для этого было две причины. Первая заключалась в том, что у нападавших, вероятно, было больше людей, размещенных в зале, поскольку им нужно было подавлять несколько целей. Второе заключалось в том, что восстановление контроля над кораблём, несомненно, значительно облегчило бы охрану зала. Был даже шанс, что террористы могли сдаться в такой ситуации.

“Иными словами, нападение на зал первым дало бы людям, захватившим судно, преимущество в виде информации и времени”.

“...Поняла”. - Регина кивнула, удовлетворённая его рассуждениями.

Однако это объяснение было всего лишь притворством. Леонис не поделился с ней своей истинной целью. Взять под контроль зал было бы легко с его подавляющей мощью, но он не мог рисковать, демонстрируя всю свою силу Тёмного Лорда.

“Тогда давай поторопимся”. - Регина встала, держа в руке свой Святой меч.

“Ты знаешь, в какой стороне мостик?” - спросил Леонис.

“Этот малыш покажет нам дорогу” - сказала Регина, глядя на Карбункула, всё ещё лежавшего у её ног.

“Он привязался к вам, мисс Регина” - заметил Леонис. - “Несмотря на то, что это дух королевского дома”.

“В этом отношении он такой же, как и ты, малыш” - игриво парировала Регина.

“Честно говоря, я не очень к тебе привязан”, - парировал Леонис, пожимая плечами.

“Ух ты. Я в шоке.” - Косички Регины немного поникли от разочарования.

“Я просто шучу” - извиняющимся тоном добавил Леонис, увидев, что она действительно восприняла это плохо.

Снова пожав плечами, Леонис произнес заклинание телепатии.

“Шэри”.

“Да, милорд?”

“Направляйся в приёмный зал на нижнем этаже. В случае, если опасность постигнет моего приспешника или подданных моего королевства, у тебя есть мое разрешение убить врага”.

“Поняла, милорд” - раздался спокойный, хладнокровный голос.

Какой бы бестолковой она ни была в качестве горничной, Леонис доверял навыкам Шэри как убийцы. Он бы с удовольствием позвал Блэкаса себе на помощь, но поскольку корабль вышел в море, он не смог бы воспользоваться теневыми коридорами, чтобы добраться до них.

Наверное, я чрезмерно опекаю своих приспешников, подумал Леонис, с язвительной улыбкой.

ㅤ

☐

ㅤ

Корабль куда-то движется? Риселия обеспокоенно огляделась.

Пол зала начал раскачиваться взад-вперед, подразумевая, что корабль двигался со значительной скоростью. Обе руки Риселии были крепко связаны за спиной, и проявление её Святого Меча привело бы к взрыву Яблока-Бомбы, лежащей в центре заложников.

Риселия не знала, насколько мощным будет взрыв, но, по крайней мере, она представляла, что студенты, сидящие непосредственно вокруг неё, будут убиты.

Лео...

Риселия перевела взгляд туда, где были отделены дети. Милле и Линц плакали, а Тессера ободряюще похлопывала их по спинам, сама сдерживая слезы. Конечно, Тессера чувствовала некоторую ответственность за двух других, поскольку была старше их.

Любопытно, что Леонис по-прежнему казался совершенно невозмутимым… Заметив, что Риселия смотрит на него, он встретился с ней взглядом, рассматривая её с легкой, уверенной улыбкой.

...А я сижу здесь и беспокоюсь о нем! Боже! Риселия сердито надула щёки.

Если не считать Леониса, Тессера и дети явно были на пределе своих возможностей.

“Эй, перестань плакать! Веди себя тихо!” - Один из зверолюдей яростно схватил Милле за волосы.

“...Прекрати!” - Риселия не смогла удержаться и вскочила на ноги.

“Что такое?”

“Пожалуйста. Отпустите детей...”

“Как будто я стал бы тебя слушать” - ухмыляясь сказал оборотень Герд.

Он подошел к Риселии и провёл лезвием своего Демонического Меча по её затылку.

“...!”

Несколько прядей серебристых волос упали на землю.

“П-прекрати!” - Фенрис пронзительно закричала.

“На самом деле я не против человеческих женщин, понимаешь? Просто нужно немного тебя растормошить, верно, красотка?!”

Он поднёс кончики своих когтей к пуговицам униформы Риселии, намереваясь оторвать их. Именно в этот момент по комнате разнёсся грохот.

“Что такое?!” - воскликнул Герд, когда его прервали.

Риселия обернулась только для того, чтобы увидеть…

“О, здрасте. Извините. Я случайно разбила тарелку.” - Сакуя сидела на одном из стульев и ела вилкой рыбное блюдо.

“Что, чёрт возьми, ты делаешь?! Ты должна быть связана!” - крикнул Герд.

“Я разрезала верёвку. Я бы не смогла так есть” - холодно сказала Сакуя, поднося ко рту ещё один кусочек рыбы.

Это была еда, которую она прятала в рукаве.

“Ты что, издеваешься над нами?!” - Один из охранников-зверолюдей схватил Сакую за руку, но в этот же момент он напрягся, задрожал и сделал шаг назад.

“Что с тобой не так?!” - Герд рявкнул на него.

“Эта цыпочка, она из ‘Орхидеи Сакура’...!”

“А? И что с того?”

“Это группа мастеров меча, чья родина была уничтожена во время ‘Нашествия’ Пустых. Выжившие превратились в группу сумасшедших, которые охотятся за Пустыми, чтобы отомстить Повелителю Пустых, который командовал этой атакой”.

“...” - Сакуя покончила со своей едой и послушно протянула обе руки зверочеловеку. - “Что? Разве ты не собираешься связать меня?”

“...Н-никаких резких движений, ты меня слышишь?!” - Зверочеловек робко связал запястья Сакуи вместе.

“Тц, испортили всё веселье...” - сказал Герд, отталкивая Риселию и направляясь обратно к детям.

Спасибо, Сакуя... Риселия посмотрела на свою младшеклассницу с молчаливым поклоном благодарности, но Сакуя покачала головой, как бы говоря: “Не стоит упоминать об этом”. Риселия снова села.

“Я собираюсь обезвредить бомбу” - прошептала Эльфина ей на ухо.

“…?!”

Риселия бросила вопросительный взгляд на другую девушку. Эльфина перевела взгляд на определенную точку на потолке. Риселия проследила за её взглядом и заметила слабо светящийся шар, спрятанный внутри одной из магических ламп зала.

Когда она успела это сделать?!

Возможно, это было в тот момент, когда террористы ворвались в зал. В ту самую секунду, когда погас свет, Эльфина рефлекторно активировала своё Око Ведьмы и послала единственную сферу.

Я не могу поверить, что она сделала всё это так быстро.

К счастью, никто из их похитителей пока ничего не заметил.

“Прямо сейчас я анализирую возможности бомбы” - пробормотала Эльфина.

Её опыт заключался не только в тактическом анализе Пустых, но и в анализе силы различных Святых Мечей. Обычно она использовала его, чтобы давать советы о том, как лучше использовать силу оружия, но это также позволяло ей находить слабые места в Святых Мечах других.

Если мисс Эльфине удастся обезвредить бомбу...

Тогда Риселия и остальные смогли бы нанести внезапный удар по террористам и одолеть их.

Но что же нам делать...?

Так спокойно, как только могла, Риселия попыталась разработать план, который позволил бы выйти из тупика. Если бы она проявила какие-либо признаки использования своего Святого меча, враг привёл бы в действие бомбу.

Что, если бы я использовала силу, которая не была привязана к Святому Мечу?

Внезапно её осенило вдохновение.

ㅤ

☐

ㅤ

В темном коридоре, освещённом только аварийным освещением, стояла девушка в одежде горничной. У неё было испуганное выражение лица.

“...Где я?” - прошептала она, в замешательстве склонив голову набок.

К сожалению, не было никого, кто мог бы ответить на её вопрос. Несмотря на то, что Шэри была Убицей из Царства Теней, достаточно опытной, чтобы считаться доверенным лицом Короля Нежити, у неё не было абсолютно никакого чувства направления.

В то время как ей удалось найти свой путь по городу, корабль с одинаковыми на вид секторами и коридорами, подобными этому, с таким же успехом мог быть заколдованным лабиринтом. Многочисленные опущенные переборки вряд ли облегчали задачу.

Шэри действительно понятия не имела, в какую сторону идти.

Такими темпами мой хозяин будет меня ругать!

Используя хлыст, сформированный из тьмы, Шэри аккуратно перерубила одну из металлических баррикад. Ей было сказано не слишком сильно повреждать корабль, но, учитывая обстоятельства, другого выбора не было.

“В-любом случае, мне нужно найти то большое открытое место, о котором мне рассказывал мой хозяин...”

Таким образом, Шэри пустилась бежать, направляясь в противоположную сторону от приёмного зала.

ㅤ

☐

ㅤ

Риселия прикусила губу, позволяя крови течь и капать на пол под ней. Однако маленькие алые капельки не просочились на ковер. Вместо этого они просто оставались там, где были, вибрируя.

Образ лезвия, тонкого и острого...

Риселия закрыла глаза, фокусируя ману, текущую по её телу. Кровь удлинялась и растягивалась, образуя лезвие тоньше фортепианной струны. Алый меч бесшумно двинулся по ковру, подкрадываясь к старику, который подложил Яблоко-Бомбу.

Никто этого не заметил. Никто из них и предположить не мог, что вампир, способный манипулировать маной, находится в этой самой комнате.

“ — Анализ завершён. Это не бомба ответного действия. Он детонирует, когда в неё посылают ману.” - шёпот Эльфины защекотал ухо Риселии. - “Я не могу полностью рассеять её всего одним шаром, но я могу использовать только один, чтобы выпустить импульс, который должен заглушить направленную волну маны и задержать детонацию. В лучшем случае, это выиграло бы нам всего одну секунду”.

Это короткое мгновение должно было стать единственным шансом Риселии победить эльфа до того, как он успеет взорвать бомбу. Если ей удастся нарушить его концентрацию, его Святой Меч должен исчезнуть.

А если я потерплю неудачу, несколько студентов академии умрут...

Когда Риселия сосредоточилась с закрытыми глазами, холодный пот стекал по её лбу. Она не могла позволить себе совершать какие-либо ошибки или допустить, чтобы кто-то понял, что она делает, если она хотела добиться успеха.

“Эй, что ты делаешь?!” - оборотень Герд резко окликнул кого-то.

Заметил ли он меня?! Дрожь пробежала по телу Риселии.

Однако оборотень рявкнул не на Риселию. Это был Леонис, который резко поднялся на ноги.

Лео?! глаза Риселии резко распахнулись.

Когда концентрация её маны слегка нарушилась, кровавый клинок слегка задрожал. Риселия поспешно снова сосредоточилась на нём, возвращая ему форму.

Ч-что он делает...?!

“Куда, по-твоему, ты направляешься, сопляк?! Мы же сказали тебе не двигаться!” - Герд зарычал.

“Мне скучно. Кроме того, мана моего господина вот-вот закончится” - спокойно ответил Леонис.

“...Прекрати нести чушь, ты, мелкий сопляк!” - Герд поднял Леониса за шиворот.

“...Л-Леоооо!” - Тессера закричала.

Леонис просто пожал плечами с невозмутимым выражением лица.

“Не будь слишком самоуверенным, малыш.” - Герд приставил остриё своего Демонического Меча к шее Леониса. - “Хе-хе, не то, чтобы мне нужна была твоя жалкая рожа.”

“Герд, та женщина... сказала не убивать Святых Мечников... без необходимости...” - тихим голосом предупредил старый эльф, который достал Яблоко-Бомбу.

“Как будто мне не всё равно. Кого волнует, если я расчленю ребёнка или двух, а?!”

Оборотень приоткрыл пасть и облизнул губы. Однако именно в этот момент внешность Леониса исказилась, превратившись в гогочущий, дребезжащий скелет.

“...Ч-что за чертовщина?!” - воскликнул Герд, невольно выпуская то, что казалось всего лишь ребенком. На этот раз Леонис был тем, кто схватил его — или, скорее, то, что раньше было Леонисом, схватило испуганного оборотня. Голубое свечение маны начало исходить от костей скелета.

“...?!”

“Я уничтожу врагов моего господа. Мельгест.”

Буууууууууум!

Взрыв сотряс воздух, и тело Герда отлетело назад.

“...Л-Лео?!”

Риселия понятия не имела, что только что произошло, но воздух начал наполняться чернильным дымом, затуманивая зрение всем находящимся в комнате.

“Селия!” - прокричала Эльфина.

Риселия пропустила ману через кровь, которую она разлила по полу.

“Ты!” - Старый эльф выпустил струю маны из кончика пальца, чтобы взорвать Яблоко-Бомбу, но, к его удивлению, она взорвалась не сразу. Мощное глушение "Ока Ведьмы" задержало разряд на одно мгновение. Это самое короткое мгновение оказалось всем, что было нужно.

Вушшшшшшшшшш!

Кровавый клинок Риселии взметнулся вверх, как хлыст, полоснув по правой руке эльфа.

“Ааа, аааааааааа?!” - Кровь разлетелась по воздуху.

Потеряв волю своего пользователя, Яблоко-Бомба разлетелась на частицы света.

“Чёрт возьми, убейте их!”

Многочисленные зверолюди двинулись выполнять приказ и приготовились вонзить свои когти в ближайших заложников.

Дзинь!

В воздухе сверкнула искра молнии.

“— Слишком медленно.”

Сакуя стояла со своим Святым Мечом, Райкиримару, в руках. В мгновение ока она вырубила двух полулюдей. Каким-то образом она перерезала веревку, связывавшую её руки, как раз в тот момент, когда активировала свой Святой меч.

“О-отступаем!”

Поняв, что на них обратили внимание, террористы бросились к дверям зала.

“Активация — Ледяной Волк!” - крикнула Фенрис.

Стая из семи волков, сделанных изо льда, бросилась на убегающих зверолюдей. Один за другим бывшие похитители застывали на месте. Всего за несколько мгновений зал был отвоёван.

ㅤ

☐

ㅤ

“…Лео?!”

Риселия поползла к тому, что, как она полагала, было раздавленными останками Леониса. Кости усеивали землю, а его расколотый череп с грохотом катался по полу.

“Л-Лео… Нет, нет...!” - Столкнувшись с останками скелета мальчика, Риселия упала на колени.

“Успокойся, Селия. Это был не Лео” - сказала Эльфина, кладя руку на плечо своей подруги.

“...Что?”

“Я уже изучала данные о мане Лео, и длина волны этой... штуки отличалась от его собственной. Это были совершенно нечеловеческие показатели.”

“Ч-что это значит?” - спросила Риселия, глядя на сломанный череп.

Сломанная штука с грохотом обрушилась на неё. Было очень похоже на множество скелетов, которые Риселия уничтожала во время тренировки утром.

“Двойник?” - Риселия наконец поняла.

“Я бы предположила, что да” - сказала Эльфина, пожимая плечами. - “Я знала, что его Святой Меч универсальный, но, чтобы настолько.”

“Значит, с самого начала ты знала, что Лео был фальшивкой?”

“Да. Хотя, признаюсь, я не ожидала, что он взорвётся”.

“Неудивительно, что ты была так спокойна...” - Риселия надула щёки и щёлкнула пальцем по хохочущему черепу. - “Этот Лео и его шалости...”

Если эта груда костей была ненастоящей, то у Риселии появился вопрос, куда делся настоящий Лео.

Поскольку корабль был в таком ужасном состоянии, она забеспокоилась, что террористы поймали его. Её размышлениям пришел конец, когда корпус "Гипериона" затрясся.

“Мы должны бежать, пока можем” - сказала Эльфина серьёзным тоном.

“Мои ледяные волки могут помочь направлять и охранять мирных жителей, пока они не окажутся в безопасности”. Фенрис щёлкнула пальцами, приказывая Ледяным Волкам разорвать верёвки заложников своими клыками.

В то же время Эльфина призвала все восемь сфер Ока Ведьмы. Парящие сферы соединились с терминалом корабля. Затем Эльфина использовала их, чтобы загрузить карту строения корабля и поискать спасательные шлюпки.

“Подожди, Риселия, куда ты?” - позвала Фенрис, когда серебряноволосая девушка поднялась на ноги.

“Я собираюсь поискать Лео” - ответила она.

“Селия, это опасно”.

“Это слишком опасно!”

И Эльфина, и Фенрис попытались остановить её.

“Со мной всё будет в порядке. Вы двое сосредоточьтесь на том, чтобы вытащить всех отсюда!” - заявила Риселия, пинком распахивая дверь в холл и выбегая наружу.

“Селия...” - Эльфина попыталась позвать её в последний раз.

“Я пойду с ней. Вы должны сосредоточиться на том, чтобы убедиться, что все здесь находятся в безопасности” - сказала Сакуя.

“Хорошо, Сакуя. Я рассчитываю на тебя” - согласилась Эльфина.

Кивнув, Сакуя побежала вслед за Риселией.

Эльфина взглянула на свой терминал, так как её Святой Меч только что закончил получать все данные с корабля. Однако то, что она увидела, заставило её побледнеть.

“Нет, этого не может быть...!” - воскликнула она.

“В чём дело?” Фенрис взглянула на экран и побледнела, как Эльфина.

"Гиперион" двигался на максимальной скорости навстречу бесчисленным мигающим красным точкам.

“...Это же, риф Пустых?!”