― Ты только что сказал... непобедимый...? - удивленно пробормотал Тхэ Сун.

Слово "непобедимый" засело у него в голове, когда он вспомнил о подавляющей силе, которую Деус продемонстрировал несколько минут назад.

Тхэ Сун согласился. Эта сила определенно заслуживала слова "непобедимый".

― Верно, - кивнул Деус.

― Это правда... старейшина? - спросил Тхэ Сун.

― Эй! - воскликнул Деус, оскалившись.

Похоже, то, что его назвали старейшиной, не понравилось старику.

― Что ты имеешь в виду под словом "старейшина"? С этого момента ты должен обращаться ко мне как к господину, понял? - сказал Деус.

― Ах, да.

― Кто я? - спросил Деус.

― Ты мой мастер.

― Именно так. Я твой учитель, а ты - единственный ученик этого великого меня, - сказал Деус.

― Да, учитель! - воскликнул Тхэ Сун.

Тхэ Сун решил без колебаний служить Деусу как своему хозяину.

Не было преувеличением назвать скрытого NPC 999-го уровня, способного нанести 999 999 999 999 999 999 урона за один удар, высшим существом.

Тхэ Сун пришел к выводу, что такой человек, как этот старик, был не только мастером, достойным служения, но и честью для Тхэ Суна.

― Под руководством этого великого меня ты научишься тому, как стать непобедимым существом. Это будет очень трудный путь. Ты будешь желать смерти каждую минуту и каждую секунду дня. Готов ли ты к этому?

― Да, учитель, - уверенно ответил Тхэ Сун.

Мастер предупредил его о трудностях, которые его ожидают, но он остался невозмутим. В конце концов, он собирался проверить температуру реки Хань собственным телом[1]. Он был готов выпить даже бутылку щелочной воды, если это означало получить второй шанс.

― Хорошо, - удовлетворенно сказал Деус, глядя на решительное выражение лица Тхэ Суна.

― Поскольку это только наш первый день, возвращайся в свой родной город на сегодня. Завтра найди меня. И... - Деус начал рыться в своей одежде в поисках чего-то.

Затем он достал что-то и протянул Тхэ Сону.

― Возьми это. Ты сейчас выглядишь очень жалко. Давай, продай это, потом купи себе приличную одежду и съешь что-нибудь вкусное. Это мой первый подарок тебе как моему ученику.

― Что это...? - спросил Тхэ Сун, глядя на предмет в руке Деуса.

Это было всего лишь небольшое ожерелье.

Проблема была в том, что...

Благословение Персии?! - воскликнул Тхэ Сун.

Это ожерелье продавалось за сто миллионов вон в реальных деньгах.

***

[Веб-сообщение]

[117,000,000 вон были перечислены на ваш счет от "Trade Mania Co., Ltd." ].

[Спасибо]

[Усан Банк]

В тот вечер...

— Это потрясающе... - пробормотал про себя Тхэ Сун.

Только после того, как предмет "Благословение Персии" был продан на сайте торговли предметами Trade Mania, он наконец признал, что действительно встретил своего мастера Деуса.

― Неужели он действительно NPC, а не модератор...? - сказал себе Тхэ Сун.

Это все еще казалось ему нереальным.

Скрытый NPC 999 уровня внезапно появился и дал ему квест стать его учеником. Первый даже подарил ему предмет.

Кто ему поверит?

― Надеюсь, разработчики не играют со мной... - сказал Тхэ Сун с ноткой скептицизма в голосе.

― Все-таки... не может быть, чтобы разработчики беспокоились о ком-то вроде меня...

Эта мысль полностью исчезла из его головы, когда он вспомнил слова вице-председателя Hive - Оппенгеймера, сказанные им в интервью.

[В Brave New World не существует такого понятия, как "патч баланса". BNW - это не просто другая игра, это еще и другая реальность]

[Сценарий игры "Нюрбургская сага" в сочетании с программой искусственного интеллекта "Алгоритм двойника" совершенен. Поэтому мы не собираемся участвовать в игре. Мы просто будем тихо наблюдать со стороны]

Они будут наблюдать, не вмешиваясь.

Такова была политика и девиз Hive, когда дело касалось Brave New World, и это показывало уровень доверия, который они испытывали к разработанной ими игре.

― Давайте пока посмотрим, как все пойдет... - пробормотал Тхэ Сун.

На данный момент он решил перестать сомневаться во всей этой ситуации.

Ведь есть поговорка, что человеку в жизни выпадает три возможности, верно? Вполне возможно, что встреча с Деусом была одной из тех возможностей, которые принадлежали ему по праву.

Возможность раз в жизни вырваться из этой дерьмовой жизни.

Он должен был ухватиться за эту возможность, несмотря ни на что.

Конечно, прежде всего ему нужно было решить несколько вопросов.

― Сначала... - пробормотал Тхэ Сун, загружая компьютер и заходя в интернет-банк.

― Сначала оплатим проценты за этот месяц.

Он сделал разумный выбор: как только заработает деньги, он сразу же начнет погашать свой долг.

***

Тхэ Сун был в долгах.

Немного долгов было чем-то вроде пассивного жизненного навыка для тех, кто родился в нищете.

Что еще хуже, Тхэ Сун брал еще больше долгов, чтобы купить всевозможные дорогие вещи, но в итоге оставался с пустыми руками. Его долг естественным образом превратился в монстра, сумма которого составила сотни миллионов вон.

Он смог заработать огромную сумму денег, продав вещь, которую мастер дал ему в подарок, но после того, как он заплатил все, что мог заплатить, заработанное в мгновение ока превратилось почти в ничто.

Долги...

Счета за коммунальные услуги...

Счета за телефон и интернет...

Месячная арендная плата...

Плата за игровой счет...

Другие различные расходы...

После оплаты срочных долгов и счетов у него осталось всего три миллиона вон.

Тхэ Сун взял пятьдесят тысяч вон из трех миллионов и перевел оставшиеся 2 950 000 вон сестре и матери, живущим в провинции.

Спустя некоторое время он решил позвонить матери.

― Мама - сказал Тхэ Сун по телефону.

― Почему ты не перезвонил? Ты даже не взял трубку. Я волновалась.

― Прости. Я был немного занят в эти дни.

― Тебе сейчас нелегко? Ты давно не навещал меня.

― Вовсе нет, - ответил Тхэ Сун и добавил:

― Прости.

Тхэ Суну захотелось разрыдаться, когда он услышал дрожащий голос матери.

Его мать страдала всю свою жизнь. Ее жизнь изменилась к худшему после встречи с его отцом, который был жестоким, безответственным и патриархальным человеком. Однако она не отказалась от Тхэ Суна и его сестры. Более тридцати лет она терпела все издевательства.

Именно по этой причине Тхэ Сун предпочитал посылать деньги своей семье всякий раз, когда зарабатывал.

― Мне жаль, что тебе приходится страдать из-за того, что мне не хватает...

― Нет. Не говори так, - ответил Тхэ Сон, а затем добавил:

― Ты не сделала ничего плохого, мама. Ты поступила правильно. Ты сделала все, что могла, и не бросила нас с Тхэ Хи. Ты растила нас так, как могла.

― Сын...

― Мне совсем не трудно, так что не волнуйся за меня. О, я только что послал тебе немного денег.

― Ты не должен был этого делать, Тхэ Сун. Ты... ты должен накопить денег и жениться.

― Что ты имеешь в виду, говоря, что я не должен был? Прошло уже три месяца с тех пор, как я в последний раз посылал вам что-нибудь, так что у вас там, должно быть, трудности. Просто используй это пока.

― Тхэ Сун... если тебе будет слишком трудно...

Тхэ Сун заметил, что его мать собирается предложить ему вернуться в родной город, поэтому он сразу же прервал ее.

― Мам, мне придется повесить трубку. Я занят, перезвоню в следующий раз, - сказал он и односторонне положил трубку.

Ему пришлось завершить разговор, так как он чувствовал, что не сможет контролировать свои эмоции, если будет разговаривать с ней дальше.

― Ху... - выдохнул Тхэ Сун, взяв себя в руки.

― Давай не будем слабыми и не будем снова делать глупости. Моя семья пострадает, если я сейчас оступлюсь. Мама и Тхэ Хи смогут жить безбедно, если я буду работать усерднее... - сказал он, снова закаляя свою решимость.

Он поклялся больше никогда не губить себя и не подвергать опасности свою семью.

***

На следующее утро...

Тхэ Сун проснулся рано и отправился в ближайший магазин.

На оставшиеся у него пятьдесят тысяч вон он купил бутылку воды, лапшу, набор для ланча и кое-что еще.

Заработав огромную сумму, он мог бы раскошелиться и купить мясо, но у него были свои приоритеты.

Ким Ён Хи, работавшая в магазине неполный рабочий день, просканировала товары, которые Тхэ Сун принес на прилавок.

― С вас 50 100 вон, - сказала Ким Ён Хи холодным голосом.

― Вот, - ответил Тхэ Сун, протягивая ей свою дебетовую карту.

[Недостаточно средств].

Его карта была отклонена.

― Ах... пожалуйста, уберите это, - сказал Тхэ Сун.

Он достал из пластикового пакета миску риса быстрого приготовления и понял, что ему не хватает ста вон.

Этот парень - нищий? Господи... Лучше бы я больше не видела этого проклятого наркомана. Наверняка он опять всю ночь играл в игры, - подумала Ким Ён Хи, глядя на Тхэ Суна глазами, полными отвращения.

Ким Ён Хи ненавидела Тхэ Суна, который часто приходил в магазин. Ей было противно видеть его взъерошенные волосы, грязную бороду, поношенную рубашку и штаны с дырами.

Единственным его достоинством было то, что от него не воняло, как от старика или сигареты, но Тхэ Сун все равно был тем, с кем женщине неприятно общаться.

― Она снова смотрит на меня такими глазами, - подумал Тхэ Сун.

Он прекрасно знал, что взгляд Ким Ён Хи всегда будет полон отвращения и презрения к нему, и он также прекрасно знал, что сейчас он выглядит просто отвратительно.

― Неужели она думает, что я хочу так жить? - внутренне ворчал он.

Такая жизнь была неизбежна.

Как это возможно, чтобы человек, погрязший в долгах и находящийся на самом низком этапе своей жизни, мог даже подумать о том, чтобы одеться и привести себя в порядок?

Тем не менее, не могло быть и речи о том, чтобы кто-то не оскорбился, когда на него смотрят такими презрительными и отвратительными глазами только из-за его внешности. Конечно, тот, кто смотрел на него такими глазами, мог испытывать дискомфорт от его присутствия, но Тхэ Сун не мог отделаться от ощущения, что его обижают.

Пожалуйста... давай больше не будем жить под пристальным взглядом этих глаз. Давай жить с достоинством...

Выйдя из магазина, Тхэ Сун укрепил свою решимость.

Возможно, он не станет человеком, на которого все будут равняться, но он поклялся упорно трудиться и стремиться к тому, чтобы на него больше никто не смотрел свысока.

***

Тхэ Сун съел треугольный кимбап и чашку лапши, после чего вошел в VR-капсулу и подключился к BNW.

[Загрузка...]

[Соединение установлено!]

Сообщение исчезло так же быстро, как и появилось, и Тхэ Сун оказался в темной пещере.

― Я живу в тесной комнате в реальной жизни, а в игре, в пещере... - ворчал он.

Другие люди жили в игре совсем другой жизнью, чем в реальности, но Тхэ Сун был не таким. В конце концов, между жизнью, которую он вел в игре, и его реальной жизнью не было такой уж большой разницы.

Дзинь!

Перед ним появилось сообщение.

[Внимание: Ваш мастер, Деус, ждет вас в глубине леса].

Сообщение оповещало его о том, что его мастер ждет его.

― Давай двигаться, - сказал Тхэ Сун, выходя из пещеры, чтобы отправиться к своему мастеру.

***

Прошло тридцать минут, прежде чем Тхэ Сун наконец встретил своего мастера в глубине леса.

― Итак, ты наконец-то прибыл, мой ученик.

― Да, учитель.

― Но... - Деус осмотрел Тхэ Суна с ног до головы, затем, скорчив гримасу, сказал:

― У тебя болит живот, и ты хочешь посрать, или ты решил отныне стать девочёнкой?

― А? Я не понимаю, о чем вы... - пробормотал в ответ Тхэ Сун.

― Почему мужчина идет без единой доли уверенности в своих шагах?! - крикнул Деус.

Его громовой голос разнесся по всему лесу.

― Ааа! - воскликнул Тхэ Сун. Казалось, что от громового удара у него лопнут барабанные перепонки.

Он попытался закрыть уши, но этого было недостаточно, чтобы перекрыть громовой голос мастера. Крик мастера был не просто громким звуком, он был похож на ударную волну, которая потрясла мозг Тхэ Суна.

Тхэ Сун почувствовал, что его мозг сотрясается. Его сердце как будто сжалось, а ноги задрожали от крика. Волосы на его теле встали дыбом.

Крик его мастера можно было назвать скорее атакой, чем упреком.

На самом деле, этот крик уменьшил его HP на девяносто процентов.

[HP: ⬛⬜⬜⬜⬜⬜⬜⬜⬜⬜]

Безумие...! Как такое вообще возможно?! - внутренне воскликнул он.

Он и представить себе не мог, что один крик может нанести столько урона.

― Попробуй пройтись еще раз, - приказал Деус.

Однако, увидев, что Тхэ Сун все еще находится в оцепенении, он помрачнел.

Поэтому он воскликнул, чтобы привести его в чувство:

― Двигайся!

― Э...? Ах, да!.

Он начал идти, опасаясь за свою жизнь.

Гулп...! Гулп...! Глоток...!

Не забыв при этом поспешно выпить целебное зелье.

________________________________________

1. Река Хан - главная река Южной Кореи, и есть много мостов, соединяющих оба берега реки. "Проверить температуру реки Хан" в основном означает, что люди совершают самоубийство, прыгая в реку.