"Какой ученик...? Что за чушь несет этот старик?"

Зигфрид был ошеломлен.

Так как у него уже был мастер, то слова старика его просто поразили.

― Кто этот старик, черт возьми? - подумал Зигфрид и использовал свою Руну Проницательности, чтобы проверить информацию старика.

[Бетельгейзе]

[Тип: Именной NPC]

[Раса: Человек]

[Уровень: 361]

[Титулы: Император Мечей, Тот, Кто Разделяет Горы и Море, Пятизвездочное Небо].

Большой старик не был так силен, как Деус, но он был NPC очень высокого уровня. На самом деле, он был не только высокоуровневым, но и превзошел всех нынешних ранкеров, причем самые высокие из них находились на уровне 300.

Похоже, что его титул Императора Мечей был не просто показухой.

― Кеке! - Бетельгейзе рассмеялся и сказал:

― Ты видел это, мой ученик? Ты наконец-то понял, кто я такой?

Казалось, он понял, что Зигфрид использовал на нем руну проницательности.

― Возможно, ты уже знаешь об этом, но... если бы я мог немного похвастаться... Я - Император Мечей! Император Мечей! Хахаха! Я босс Пятизвездочного Неба! Кухахахаха! - сказал Бетельгейзе и разразился бурным смехом.

Пятизвездочное Небо относилось к пяти звездам над континентом Нюрбург, и это был также титул, который они давали пяти людям, достигшим вершины.

***

Самопровозглашенный босс Пятизвездочного Неба - Бетельгейзе - был старым ветераном, который всю жизнь бороздил континент Нюрбург в поисках способов отточить свои навыки.

И вот, в один прекрасный день...

― Наконец-то я создал свой собственный набор навыков! Кухахахахаха! - воскликнул Бетельгейзе с веселым смехом.

После того как он всю жизнь тренировался и оттачивал свои навыки, он наконец-то создал свой собственный набор навыков! Однако радость от своего достижения длилась лишь некоторое время, когда в его голове пронеслась одна мысль.

― Хм... Мне уже 120 лет... думаю, мне нужно найти ученика до того, как я умру. Если эти навыки не будут переданы следующим поколениям, то это будет пустая трата времени. Да, это действительно будет расточительством...

Тот факт, что у него не было никого, кому он мог бы передать свои навыки, сильно тяготил его, и все потому, что он был настолько сосредоточен на своём собственном обучении в течении всей своей жизни, что у него никогда не было роскоши строить личные отношения с людьми.

― Хорошо! Давайте найдем ученика! - воскликнул Бетельгейзе.

Он решил найти себе преемника, так как не хотел, чтобы навыки, созданию которых он посвятил всю свою жизнь, были похоронены вместе с ним после его смерти, и поэтому он сразу же отправился снова рыскать по континенту в поисках своего наследника.

Однако найти ученика оказалось не так просто, как он думал.

― Хм... этот парень хорош в использовании маны, но его боевое чутье оставляет желать лучшего...

― У этого парня отличное боевое чутье и контроль над маной, но его тело - сплошной кошмар. Такие люди обязательно упрутся в стену, и их рост в конце концов остановится...

― Хм... все качества налицо, но... нет, нет страсти.

Стандарты Бетельгейзе были просто слишком высоки для того, чтобы кто-то мог им соответствовать, и ему было трудно найти кого-то, кто удовлетворял бы его требованиям. Этот человек провалился из-за этого, а тот - из-за того. Так продолжалось до тех пор, пока не прошло десять лет с тех пор, как он впервые отправился на поиски ученика.

Повторяющиеся неудачи в поисках ученика заставили его задуматься о том, что ему следует начать искать гроб и место для погребения, так как он уже слишком стар.

― Я умру от старости, даже не успев подготовить ученика... проклятье! Я должен был просто остановиться на том парне, который был у меня некоторое время назад! - подумал Бетельгейзе, решив поискать тех, кто едва справился с его требованиями.

Однако было уже слишком поздно...

― Что? Этот парень стал учеником того человека? Проклятье!

― Он ушел? Куда он делся? Что? Он стал королевским рыцарем?

― Она умерла? Как? Попала под карету? Проклятье!

Все кандидаты в ученики, которых он ранее исключил из своего списка, исчезли.

― Это становится серьезным...! Мне нужно как минимум двадцать лет, чтобы правильно обучить приемника, но мне уже 130 лет! Двадцать лет - это слишком много! - нервно воскликнул он.

Несмотря на то, что достижение вершины Мастера означало увеличение продолжительности жизни, она все еще была ограничена. Достичь 150 лет - это уже испытать предел смертности.

Однако, если бы он достиг уровня гроссмейстера, все было бы иначе...

― Ученик... Мне нужно найти ученика... Я должен просто пойти вперед и остановиться на любом, кто кажется подходящим!

В конце концов, Бетельгейзе решил просто найти любого подходящего кандидата, чтобы передать свои навыки, прежде чем он умрет.

Однако...

― Посмотрите на этого парня...! - воскликнул он с удивлением и восторгом.

Он шел по дорогам какой-то захолустной сельской провинции, когда увидел молодого человека, в одиночку сражающегося со стаей мутировавших волков. Эта сцена привлекла его внимание.

― Вот это да! - Бетельгейзе не мог не воскликнуть в восхищении от движения молодого человека.

Назвать юношу превосходным было преуменьшением, правильнее было бы сказать, что он был безупречен.

― Он еще новичок, но - вау! Его боевое чутье просто потрясающее! Посмотрите на это, его способность принимать решения тоже превосходна. Его контроль маны тоже безупречен! А его тело - дар небес! Вот это да! Это потрясающе! - воскликнул Бетельгейзе.

Все в этом юноше отвечало его смехотворно высоким стандартам.

― Это он! Он тот, кого я ищу! Он должен стать учеником этого Бетельгейзе! - воскликнул он в восторге и направился к юноше.

Юноша, конечно, принял бы его предложение, но...

***

Дедушка Букати и охотники, которые были NPC, воскликнули от удивления и благоговения, когда Бетельгейзе раскрыл свою личность.

― Этого не может быть! Ты действительно Император Мечей, Бетельгейзе?

― О боже!

― Он выглядит точно так же, как Бетельгейзе, о котором я слышал!

― Почему такой человек, как он, оказался в этой захолустной провинции...?

Их реакция была такой, какой Бетельгейзе и ожидал, ведь имя Пятизвездочного Неба было как свободный пропуск в любую точку континента. Кроме того, человеку 300-го уровня гарантировался титул маркиза, и он даже мог выбрать, от какого королевства он хочет получить этот титул.

Однако ответ Зигфрида был полностью противоположен ожиданиям дедушки Букати и охотников.

― Так... что...?

― Хм? - удивленно пробормотала Бетельгейзе, прежде чем сказать:

― Я - Император Мечей, Император Мечей Пяти Звездных Небес.

― Я слышал тебя, - бесстрастно ответил Зигфрид, как будто титул старика не был чем-то удивительным.

― Хохо... - Бетельгейзе негромко рассмеялся и сказал:

― Ты выглядишь ещё совсем зелёным, так что я полагаю, ты слишком молод, чтобы знать, что происходит в мире. Цок-цок... Неудивительно, что ты никак не отреагировал, даже когда я сказал тебе, что я Император Меча Пятизвёздочного Неба. Это, конечно, потому, что ты понятия не имеешь, что там происходит. Хаха! Ладно, давай я объясню!

―  Я знаю...

― Ты знаешь...? - пробормотал Бетельгейзе в недоумении.

― «Небо Пяти Звезд» относится к пяти Мастерам, верно? На континенте всего пять мастеров, и все они очень сильны.

Зигфрид никак не мог не знать, что происходит на континенте Нюрбург с его многолетним опытом игры в BNW.

Простите, но... не опоздал ли ты на шаг? - подумал он.

Если бы несколько месяцев назад ему предложили стать учеником Императора Мечей, он бы поспешил принять предложение без всяких сомнений.

Нет...

Я уверен, что он не удостоил бы меня даже взглядом, будь я на его месте несколько месяцев назад...

Зигфрид стал таким, каким он был сейчас, только благодаря многократной закалке и отпуску, которым подверг его Деус, так что Бетельгейзе ни за что не стал бы рассматривать Зигфрида, нет, Хан Тхэ Суна, в качестве своего ученика.

И решающим фактором его отказа стал тот факт, что у Зигфрида уже был мастер, причем скрытый NPC 999 уровня. Бетельгейзе мог быть NPC 361-го уровня, но он был просто пылинкой по сравнению с Деусом.

И, наконец, Император Мечей был не так уж привлекателен для Зигфрида после того, как он увидел, на что способно настоящее высшее существо.

Однако Бетельгейзе никак не мог знать о мыслях Зигфрида.

― Ты знаешь? Тогда почему ты отказываешься? Ты можешь стать по-настоящему сильным, если станешь моим учеником! Твоя жизнь изменится, если ты станешь сильным! Ты будешь зарабатывать много денег, и люди будут стекаться к тебе, и... женщины! Десятки красивых женщин будут... - ответил Бетельгейзе.

Однако Зигфрид прервал его.

― Я тоже знаю об этом. Я знаю, что значит стать твоим учеником.

― Тогда почему ты отказываешься от такой прекрасной возможности?! - спросил Бетельгейзе с ноткой отрицания в голосе.

― Я благодарен тебе за интерес, но я уже служу мастеру, так что... - сказал Зигфрид.

Когда Зигфрид собирался вежливо отказаться от предложения Императора Мечей, Император Мечей неожиданно вмешался.

― Ты можешь просто оставить этого парня и стать моим учеником.

Зигфрид потерял дар речи от наглости Императора Мечей.

Бросить своего мастера?

Только из-за кого-то вроде Бетельгейзе?

― Господин... - Зигфрид сказал низким спокойным голосом, несмотря на удивление.

― Я прошу прощения, но не могли бы вы воздержаться от подобных замечаний? Мой мастер сильнее вас, и я тоже получил от своего мастера учение о том, как стать непобедимым. Как же я могу отказаться от него и стать твоим учеником?

― Сильнее меня? Это правда? - спросил ошеломленный Бетельгейзе,

― Все так, как я сказал.

― Кто это? - воскликнул Бетельгейзе и спросил посреди изумления:

― Твой мастер - один из Пяти Звездных Небес?

― Он находится на другом уровне по сравнению с ними.

― Тогда... Значит, это Три Драгоценности? - спросил Бетельгейзе.

Три Драгоценности - это титул, который присваивается трем гроссмейстерам на континенте.

― Он над ними, - сказал Зигфрид, указывая на небо.

Это было верно, Деус был ближе к небесному существу за пределами человеческой реальности. Мастера и гроссмейстеры были людьми, вышедшими за пределы земной оболочки, но перед Деусом они были обычными людьми.

― Он... - начал Зигфрид, но император мечей быстро прервал его.

― Лжец, лжец, штаны горят! - Бетельгейзе ответил:

― Человек сильнее, чем Пять Звезд Неба и Три Драгоценности? А? Неужели ты не можешь сказать более правдоподобную ложь?

― .....

― Посмотрите на этого сопляка, который считает меня дураком только потому, что я ему немного благоволил. Что? Твой мастер - Владыка Демонов или что-то вроде того? Ха? Ты не можешь так откровенно врать, понимаешь? - добавил Бетельгейзе.

Похоже, что Император Мечей не верил ни единому слову Зигфрида, а величие Деуса было чем-то невероятным даже для члена Пятизвездочного Неба.

― Хватит придумывать отговорки, просто стань моим учеником, ладно? Эй, я не пытаюсь злословить твоего мастера, но он, вероятно, солгал тебе, раз ты такой доверчивый и невинный. В конце концов, каждый мастер хочет выглядеть крутым перед своими учениками, - сказал Бетельгейзе, пытаясь убедить Зигфрида передумать.

― Я не намерен этого делать, так что, пожалуйста, иди своей дорогой, - сказал Зигфрид на этот раз более холодным голосом.

― Вряд ли он поверит мне, даже если я буду объяснять дальше... но как он смеет ругать моего мастера, когда он всего лишь мастер? Что тон будет делать, если мой мастер узнает о его словах? - подумал Зигфрид.

Есть поговорка, что щенок не испугается тигра, и эта поговорка как нельзя лучше подходила Бетельгейзе. Однако его реакция была в какой-то степени понятна, поскольку величие Деуса уже находилось в области невозможного.

― Тогда я продолжу то, что делал, - вежливо сказал Зигфрид, достал из сумки инструменты и продолжил собирать шкуры и клыки мутировавших волков.

― Что это за парень...? - в недоумении пробормотал Бетельгейзе, глядя на Зигфрида.

Как это возможно, чтобы человек был настолько прямым и откровенным?

Однако темперамент Зигфрида только усилил его благосклонность в глазах Императора Мечей.

― Нет, это лишь доказывает, что он человек с характером. Он расстроился из-за того, что я плохо отозвался о его мастере. Тот факт, что он отказался от моего предложения и решил остаться со своим никчемным мастером, доказывает его преданность, а поскольку он поверил беспочвенному хвастовству своего мастера, это говорит о его невиновности. Хохо... посмотрите на этого парня... Он настоящий мужчина! - подумал Бетельгейзе, глядя на Зигфрида сияющими глазами.

Внезапно перед Зигфридом появилось сообщение.

[Ты нравишься императору мечей Бетельгейзе!]

Это было не единственное сообщение, которое появилось на экране.

[Близость Императора Мечей Бетельгейзе с вами увеличилась на +10!]

[Близость Императора Мечей Бетельгейзе с вами увеличилась на +10!]

[Близость Императора Мечей Бетельгейзе с вами увеличилась на +10!]

[Близость Императора Мечей Бетельгейзе с вами увеличилась на +10!]

Близость Императора Мечей с Зигфридом возросла как сумасшедшая.

― Какого черта...? - Лицо Зигфрида сморщилось.

Зигфрид был раздражен, задаваясь вопросом:

― Я занят, и я игнорирую его сейчас, так какого черта его близость со мной вдруг увеличилась?

Повысить близость NPC к игроку было довольно сложно, поэтому редко кто получал сообщение о повышении близости NPC к игроку.

Почему?

Потому что игрокам стало бы слишком легко уговаривать NPC, если бы было так просто повысить их близость с игроком, а поскольку BNW стремится быть как можно более реалистичным, они позаботились о том, чтобы сделать это было сложно.

Но, несмотря на все это, тот факт, что близость NPC с ним увеличилось, мог означать только то, что NPC действительно заинтересован в налаживании связей с ним.

Это также означало, что мнение Бетельгейзе о Зигфриде было непоколебимо.

― Надеюсь, он не будет продолжать цепляться за меня... - раздраженно подумал Зигфрид.

Пока он был погружен в свои мысли, откуда-то донесся рев.

― Крууууууваааааааа!

― Что это было, черт возьми?

Зигфрид немедленно повернулся в ту сторону, откуда доносился рев, и его глаза стали огромными, как только он увидел источник рева.

― Это... мутировавший тигр! - удивленно воскликнул Зигфрид.

Вдалеке к нему мчался большой черный тигр.

Хватай...!

Зигфрид крепко сжал свой стальной жезл, готовясь к нападению хищника.