Отправиться в темное измерение Дормамму или продолжать самостоятельно искать формулу — эти решения усложнили мою жизнь. Однако на этот раз выбор был очевиден: я не пойду туда. Мне было все равно, чего хочет Древняя. Если бы я погиб в этом царстве, Эмили и Наташа остались бы одни.

Моя жизнь больше не принадлежит мне одному. Она стала частью тех, кто любит меня, кто зависит от меня — моих дочерей. Я не мог принимать такие важные решения, не подумав о возможных последствиях.

Поэтому я не стану помогать Древней. Она сама приняла решение стать бессмертной с помощью силы Дормамму, как и я сейчас выбираю, как защитить свою семью.

— Я знаю, что ты здесь, — произнес я, оглядываясь по сторонам.

— Ты уже принял решение? — спросила Древняя, появляясь в моей комнате.

— Да, — кивнул я, — и хотя это звучит провокационно, я не могу вам помочь, — вздохнул я. — Вы говорите, что Дормамму не причинит мне вреда, но, честно говоря, вы не можете быть уверены на все сто процентов. Пока существует хотя бы малейший шанс, что я могу умереть, не стоит так рисковать.

Древняя опустила взгляд, на ее лице появилась легкая улыбка. «Среди тысяч вариантов будущего, которые я видела, лишь в нескольких из них вы согласились взяться за эту миссию», — произнесла она.

Я с легким удивлением посмотрел на нее: «Значит, вы рассчитывали на то, что это будет одно из тех будущих событий, в которых я решил помочь вам?»

Древняя взглянула на меня и, с легкой улыбкой, медленно кивнула: «Да, но я не возлагала на это больших надежд. Как сказал мне один старый друг, я играла с огнем».

«Мне действительно жаль, что я не могу вам помочь, но если я умру, это затронет не только меня, но и моих дочерей», — произнес я со слабой улыбкой.

— Я понимаю, — с улыбкой произнесла Древняя, подходя ко мне. — Вот, возьми это, — сказала она, протягивая мне листок бумаги. — Здесь ты найдешь то, чего тебе не хватает.

Я взглянул на листок и сразу же заметил, что на нём были указаны какие-то координаты. "Это то, что мне нужно?" — спросил я её. "Это последний фрагмент?"

— Да, в этом месте находится последний кусочек твоей головоломки, — улыбнулась Древняя.

— Но я не помог тебе, — произнес я, пристально глядя на бумагу.

— Нет, ты не сделал этого, — рассмеялась Древняя. — Но моя помощь никогда не зависела от тебя, я просто... пыталась манипулировать тобой. Надеюсь, ты не обижаешься на эту старую колдунью за попытку.

— Что ж, я пойду учить Эмили, как получить доступ к зеркальному измерению, урок, который ты пропустил, — подмигнула Древняя и, телепортировавшись, исчезла из виду.

«Я никогда не смогу понять эту женщину», — с легкой грустью подумал я, поворачиваясь, чтобы рассмотреть листок, который она мне вручила. Я прочитал координаты и добавил их к своей карте. «Германия, Аугсбург...»

-----------------------------------------------------------------------------------

(От лица Древней)

Что ж, это была ставка, которая не сыграла в мою пользу. Но что поделать, нельзя выиграть все.

«Он сказал "нет", — с облегчением вздохнул Один. — На мгновение я подумал, что мне придётся вмешаться».

Я взглянула на Одина с улыбкой. «Всеотец беспокоится о человеке, как же меняются времена», — ухмыльнулась я про себя. Старый Один убил бы Алекса за то, что тот без предупреждения проник в Асгард.

«Не читай мне лекций о переменах, малышка. Ты лучше всех знаешь, что я в прошлом и я сейчас — это, по сути, два разных человека», — закатил глаза Один.

— Я не хотела тебя обидеть, Один, — с улыбкой произнесла я, заваривая чай. — Я просто высказала своё наблюдение.

— Ты в этом эксперт, — усмехнулся Один.

- Возможно, для тебя я и маленькая девочка, но по человеческим меркам я уже взрослая, а ты, как правило, выбираешь только одно, – улыбнулась я ему, протягивая чашку чая. – Это мой тайный запас чая.

"Вы и ваша отдушина", – вздохнул Один, принимая чашку. "Полагаю, я тоже могу попробовать".

"Я люблю чай", – сказала я. Чай был для меня способом очистить душу и восстановить силы во многих смыслах.

"Ну, а я люблю алкоголь, в любом виде", – ответил Один, щелкая пальцами и превращая чашку чая в кружку пива.

"Такая пустая трата хорошего чая", – покачала я головой с грустью.

"Говори за себя", – рассмеялся Один.

- Итак, насчет будущего, – начала я. – Как поживает ваша дочь? – спросила я.

Один пристально посмотрел на меня, а затем вздохнул: "В ловушке", – ответил он. "Пока", – добавил он.

"Я вижу, что твоя сила уменьшается с каждым днем", – сказала я. "При таких темпах я не думаю, что ты сможешь сдерживать ее больше десяти-двадцати лет".

— Я знаю, — вздохнул Один, — она будет недовольна изменениями, которые я внёс, или тем, что её обещанный принц влюбился в другую, или тем, что я нахожусь в процессе...

«Я не могу представить, чтобы Хела беспокоилась о таких вещах», — просто... мне было так трудно представить эту картину, а учитывая, что я видела за завесой Дормамму, что ж, трудно представить то, чего я не могу себе представить.

«Воин, достойный того, чтобы поддержать её в завоевании», — со вздохом процитировал Один. — «Я сам рассказал ей о пророчестве… когда я был слеп к своим собственным ошибкам...»

«А ты не слеп к ним сейчас?» — спросила я, поймав на себе сердитый взгляд Одина.

— Я делаю то, что делаю, на благо Асгарда, — прошипел Один, на мгновение избегая моего взгляда.

— Возможно, тебе стоит поучиться у Алекса, — улыбнулась я, положив руку ему на плечо.

«Его дети — не бессмертные боги», — усмехнулся Один.

«Во-первых, вы не бессмертны и медленно умираете, пока мы говорим», — я закатила глаза. «Во-вторых, все сыновья и дочери, независимо от возраста, жаждут одного и того же — безусловной любви своих родителей».

«Или крови своих врагов», — вздохнул Один.

«И чья же в этом вина?» — парировала я.

«Если бы я хотел пройти терапию, я бы обратился к асгардскому психотерапевту!» — сказал Один, открывая портал в Асгард. «Прощай!» — и с этими словами он ушел.

«Такой старый, но такой невежественный в тайнах сердца», — я покачала головой с легким разочарованием. «Интересно, справишься ли ты лучше, Алекс... В конце концов, если ты быстро не научишься, твоя судьба поглотит тебя заживо».