После возвращения Сиф в Асгард я, как обычно, продолжил свои исследования сыворотки для суперсолдат. Я был так близок к разгадке, что буквально чувствовал это.

К сожалению, я столкнулся с трудностями, но не терял надежды. Я верил, что скоро найду решение, и день за днем приближался к идеальной формуле.

Хотя, честно говоря, это было довольно мучительно. В моей голове уже было 99% решения, но не хватало одного небольшого фрагмента, который был решающим.

Лучше всего я могу описать свое нынешнее состояние, когда дело касается этой формулы, как если бы я забыл слово, которое вертелось на кончике моего языка, но никак не мог его вспомнить. Более того, я вспоминал это слово только тогда, когда оно мне больше не было нужно.

"Возможно, мне стоит взять больше крови у Баки", – подумал я. Но нет, это не сработает. Сколько бы образцов я ни брала, результаты были одинаковыми: чего бы мне ни хватало, этого не было ни в его крови, ни в чьей-либо другой.

Я вздохнул. Что ещё я мог сделать в этой ситуации? Я мог бы создать контрабандную сыворотку, как это делали русские, или улучшить версию, подобную той, которую Гидра использовала на Баки. Однако им всё равно не хватало чего-то, что было в оригинальной сыворотке.

«Может быть, мне стоит изучить некромантию?» – усмехнулся я. Это была неплохая идея. Да, сомнительная с моральной точки зрения, но она могла бы решить множество проблем, если бы я воскресил Абрахама Эрскина и заставил его закончить то, что я начал.

Хотя я искренне сомневаюсь, что Древняя одолжит мне книгу по этой теме, с другой стороны, мне и не нужно, чтобы она получила что-то подобное. Есть несколько подземелий, где можно найти подобные награды.

«Нет, я не могу этого сделать», – покачал я головой. Хотя это, несомненно, решило бы мои проблемы, порабощение тех, кто ушёл из жизни, чтобы помочь мне, сделало бы меня не лучше Гидры.

И это вернуло меня к исходной точке.

«Ты всегда в своей лаборатории», — раздался знакомый голос Древней.

«Ну, у меня есть свои дела, и, кроме того, я не всегда здесь. По крайней мере, дважды в неделю я встречаюсь с девочками», — ответил я, даже не оборачиваясь к ней, потому что работы было много, а времени оставалось мало.

«Я знаю, чего не хватает в твоем маленьком проекте», — сказала Древняя, останавливая меня на полпути.

«Правда?» — спросил я, оборачиваясь и замечая, что она ухмыляется.

«Может быть, я и не такой ученый, как вы или Абрахам Эрскин, но я знаю много вещей», — с ухмылкой произнесла Древняя, присаживаясь за один из моих столов.

«Учитывая, что ты не поделилась со мной информацией, я продолжу и предположу, что ты хочешь чего-то взамен...» — я вздохнул. С ней никогда нельзя было знать наверняка.

«Ты абсолютно прав», — кивнула Древняя. «Я кое-чего хочу, вопрос в том, можешь ли ты мне это дать?»

Я был готов к такому повороту событий. «Что именно?» — спросил я, прищурившись и пристально глядя на нее.

«Мне нужно, чтобы ты забрал для меня кое-что из темного… мрачного места», — начала Древняя. «Из Темного Измерения, если быть точной».

«Ты хочешь, чтобы я умер?» — фыркнул я. «Возможно, я и не так опытен в мистических искусствах, как ты, но я знаю о Дормамму».

«Я знаю, что ты знаешь», — улыбнулась Древняя. «Я также знаю, что ты не умрешь, если пойдешь туда. Дормамму не сможет тебя убить».

«Уточни?» — спросил я, настаивая на своем.

«Я не могу», — со вздохом ответила Древняя. «Все, что я могу сказать, это то, что с тобой все будет в порядке. На самом деле, ты, возможно, одно из немногих существ, которых Дормамму не захотел бы убивать».

Разве это не звучало чертовски зловеще? «Не то чтобы я соглашался, но что тебе нужно, чтобы восстановиться?» — спросил я.

— Я оставила там частичку своей души давным-давно, — ответила Древняя, словно это могло что-то объяснить.

Я потерла виски: «Ты можешь поделиться чем-нибудь ещё?» — спросила я.

— Нет, поверь мне, я бы очень хотела помочь… но не могу, — вздохнула Древняя.

После недолгого молчания я ответил: «Я подумаю над этим».

«Ты знаешь, где меня найти», — сказав это, она ушла, оставив меня наедине с множеством мыслей.

-----------------------------------------------------------------------------

(От лица Древней)

Я телепортировалась обратно в свои покои и обнаружила там Одина Борсона, который сидел на стуле с неодобрительным видом.

— Яо, ты играешь с огнём, — предупредил Один.

— Я знаю, Один, — усмехнулась я. — Прошло так много времени с тех пор, как кто-то называл меня так, что я чувствую себя чужой.

— Тогда зачем ты так рискуешь? — вздохнул Один, потирая виски. — Он может умереть там…

"Ты не хуже меня знаешь, что Дормамму не причинит ему вреда", — произнесла я, присаживаясь на стул.

"Это лишь твои предположения", — возразил Один с суровым выражением лица. "Дормамму может убить его так же легко, как муху. Ты уверена, что он не сделает этого, потому что Алекс родом оттуда?""Я видела будущее, много раз, и в большинстве из них… он жив, по крайней мере, в девяти из десяти. Дормамму только и делает, что разговаривает с ним", — ответила я, отводя взгляд."Я знаю", — вздохнул Один."Возможно, у меня и нет камня времени, но я тоже проверил его будущее. Скорее всего, он выживет, но мне не нравится то будущее, в котором он не останется в живых"."С ним всё будет в порядке", — вздохнула я. Один обладал удивительным талантом вызывать у меня чувство беспокойства."Я понимаю, что использую его в своих эгоистичных целях, чтобы избежать будущей смерти, заставляя его вернуть частичку моей души, которую я оставила в измерении Дормамму... Но, несмотря на это, это поможет Алексу понять своё происхождение".

— Или же это его убьет, — усмехнулся Один. — Ты знаешь, что оказалась в таком положении из-за своего упрямства. Тысячу лет назад я предлагал тебе золотое яблоко, но ты отказалась от моего предложения, и теперь посмотри, где мы находимся.

— Я была молода и горда, Один, как и ты, — ответила я с легкой улыбкой.

— Я был достаточно взрослым, чтобы быть тебе отцом, а Тор — достаточно взрослым, чтобы стать твоим мужем, — усмехнулся Один, прежде чем его лицо стало серьезным. — Я надеюсь, ты понимаешь, что делаешь.

— Знаю, — произнесла я, глядя в окно.