Яра долго гуляла по лесу. Лес находился в нескольких километрах от города. Здесь ещё только начинал таять снег. Проходя по заснеженным тропинкам, Яра слышала хруст снега. В местах, где снег уже растаял, были видны прошлогодние листья и зелёная травка. Деревья в лесу были достаточно тонкими почти все кроме одного, темное дерево неизвестной породы было настолько широким, что за ним свободно могли спрятаться два или даже три худеньких воина. Яра быстро забралась на широкие ветви этого дерева, откуда ей открылся прекрасный вид на город, их военный лагерь и долину, находящуюся неподалеку. Погуляв ещё немного, Яра вернулась в лагерь. Уже смеркалось.

Мина стояла рядом с их шатром и смотрела по сторонам в поисках Яры.

- Давно ждёшь? – спросила Яра, подходя к шатру.

- Минут пять.

- Изверга не видела?

- Кого?

- Солдата в странной маске.

- Вон он идёт, - Мина указала в сторону города.

- Пошли к нему, - подойдя к нему, Яра сказала. - А теперь нам надо найти место, где мы сможем поговорить.

- Во дворце, в библиотеке, - предложила Мина.

- Согласна. Там сейчас никого нет.

Они втроём отправились во дворец. Город был таким же мертвым, как и утром, жители не решались покидать свои дома. Единственными, кто гулял по улице, были воины, каратающие время за азартными играми. Они были запрещены в армии, но сейчас никто не следил за исполнением законов, командиры были слишком заняты.

Всю дорогу никто из троицы не вымолвил ни слова, из-за чего обстановка становилась немного неловкой. Уже заходя во дворец, Мина сказала:

- У меня вопрос. Если ты знала, что нам нужно будет поговорить в месте, где нас не смогут подслушать, почему мы не могли сразу решить, где соберёмся?

- Я не думала, что потемнеет так рано. Я планировала где-нибудь в лесу поговорить. К слову, у тебя есть какие-то вопросы?

- Да, и очень много.

- Я отвечу на все потом, а пока идём... Есть какие-то новости, проблемы или что-то о чём я могу не знать?

- Я дала приказ уменьшить количество провизии, выделяемой на одного воина. По моим расчетам, нам хватит ещё где-то на три недели. К тому же, помнишь, мы с тобой послали дополнительного гонца, чтобы узнать, что там происходит в столице? Он вернулся с отчётом. Сейчас отдыхает. Завтра выслушаем его.

- Ты у него ничего не спросила?

- Спросила, что там, в столице в целом. Сказал, что ситуация так себе, особенно для нас, но считает, что всё решат в ближайшие дни, поэтому нам волноваться не стоит.

Дальше они шли в тишине. Придя в библиотеку, Яра рассказала Мине о Долине Смерти – деревне, служившей тайным убежищем для тех, кто когда-то осмелился противостоять власти.

- То есть ты хочешь сказать, что на юго-западе империи есть лес, - говорила Мина с недоверием и вместе с тем взволнованным голосом, - в котором находится деревня сильнейших воинов, которые когда-то бежали от властей империи и теперь хотят помочь нам совершить революцию, чтобы... что? – она взглянула на Изверга и её взгляд выражал абсолютное недоверие к этому персонажу.

- Чтобы получить возможность снова жить в своей любимой стране, чтобы помочь простым людям, - спокойно сказал Изверг.

- Ой, ну не ври! Лет тридцать назад, когда они ещё жили в нашем прекрасном государстве, а точнее там, куда не доставали руки папеньки, их деятельность была властям не особо по душе. В общем, там долгая история, но если вкратце, то его предков частично поубивали, казнили, кто-то выжил, но остался калекой. В общем, их цель скорее отомстить, - Яра произнесла это очень быстро, стараясь развеять сомнения Мины.

- И много таких детей-калек? - недоверчиво глядя на Изверга, сказала Мина.

- Немного, но они профессиональные воины. Их двести, но уверена, они в одиночку смогли бы снести всю нашу армию.

- То есть, по-твоему, двести человек могут свергнуть правителя одной из самых могущественных империй?

- Я понимаю твоё недоверие, но не будь столь пессимистичной. Если всё продумаем, то наверняка у нас всё получится.

- Ладно, по-другому никак, - вздохнув, сказала Мина. - Что ж, думаю, мы всё обсудили. Я пойду, - она направилась к выходу.

- Я тоже пойду, госпожа.

- "Вот они ушли, и я опять одна, наедине со своими мыслями" - подумала Яра.

- Добрый вечер, - послышался голос из-за стеллажей.

- Кто здесь? - твердо, без тени страха, произнесла Яра.

Она обернулась и увидела библиотекаря.

- Ты! Я знала... знала, что ты... – она не могла подобрать нужных слов.

- Давайте поговорим спокойно, - с улыбкой прервал её Джек. - Мне есть о чём с вами побеседовать.

- Мне тоже, но у меня есть предположение, что это ловушка!

- Почему же?

Яра ответила молчанием.

Джек взмахнул рукой, и вокруг начал появляться лёд. Лёд появился у его ног и стал распространяться по направлению к двери. Дойдя до двери, он заморозил её и тем самым перекрыл выход.

- Я вроде не пыталась сбежать. Зачем ты это сделал? - спросила Яра, едва скрывая шок.

- Прошу, пройдем в мой кабинет, - с улыбкой произнёс Джек и пошел в направлении тайной комнаты, которую давеча нашли Яра и Мина. Яра молча последовала за ним. Спустившись вниз, он сказал:

- У вас ко мне явно много вопросов. Садитесь. Я сейчас принесу чай, - сказал Джек, нажимая на один из кирпичей на противоположной от входа стене. Кирпич стал светиться синим светом, и в стене открылся проход, в котором исчез Джек. По прошествии десяти минут он вернулся с подносом, на котором находились две чашки чая.

- Прошу, попробуйте. Рецепт этого чая остался мне в наследство от предков, - сказал он, предлагая чашку Яре.

Яра поднесла чашку ко рту, и её приятно удивил вкус чая. Он был сладким, но в то же время освежающим.

- Ммм… вкусненько. Дашь рецепт? - довольно бесцеремонно спросила Яра.

- Я ещё при нашей первой встрече заметил. Когда вы смеётесь, ваши глаза не смеются, когда вы злитесь, ваши глаза не злятся. За свою жизнь я видел не одну сотню глаз, и могу сказать: такие глаза либо у стариков, которым надоела жизнь, либо у бесчувственных пустых людей... - после этих слов Джек замолчал на мгновение, а затем с энергичным голосом добавил: - Что ж, я, явно начал не с того. Я знаю ваши планы, и я искренне хочу вам помочь, поэтому задавайте вопросы...

- Почему ты вышел тогда, когда я была одна? – достаточно безучастно спросила Яра, попивая чай.

- Я подумал, что для начала мне хватит знакомства с вами, - с искренней и добродушной улыбкой ответил Джек.

- Кто ты? – спросила Яра, устремив пронзительный взгляд на Джека.

- Это довольно философский вопрос?

- Ты понял, что я хочу узнать.

- Меня зовут Джек, и последние семьдесят лет я являюсь королём этого княжества, - ответил Джек.

- Вау, я была права, - абсолютно равнодушно произнесла Яра. - И сколько же князю лет?

- В этом году юбилей. Сотня.

- Ты хочешь помочь нам провести революцию. С какой целью?

- Мне кажется, моя цель вполне ясна. Я хочу адекватного соседа.

- Врёшь! - с улыбкой произнесла Яра.

- Тогда какова причина, по-вашему?

- Понятия не имею, но чую подвох. Лучше скажи мне, почему я должна тебе верить.

- Вы разгромили нашу армию, взяли столицу, и у меня нет никаких рычагов влияния на вас. Тогда каким образом я смогу вас предать?

- Как ты хочешь помочь нам?

- Я могу быть консультантом по различным вопросам, могу лёд наколдовать, летать могу. Я слышал, вы планируете начинать после возвращения в столицу. Я могу поехать с вами.

- Любопытно, и как, по-твоему, я смогу объяснить остальным причину, по которой держу подле себя пленника?

- Это уж не моё дело. Я предлагаю помощь, вы соглашаетесь или нет.

- Не боишься оставить своё княжество?

- Не уходите от темы. И да, я не боюсь, я уверен в своих людях.

- Как знаешь. Я не против.

- Отлично. Прошу прощения за беспокойство. Я к себе.

- Куда к себе? - крикнула Яра вдогонку.

- В тюрьму.

Через неделю прибыл гонец из столицы с приказом. В приказе говорилось о том, что сюда назначен наместник, и он прибудет в ближайшее время, а также было приказано начать готовиться к возвращению в империю.

- А ты боялась, что мы с голоду помирать начнём, - с улыбкой сказала Яра.

- Возвращение назад займёт неделю не меньше, а скорее даже больше, плюс ещё минимум неделю мы будем торчать здесь и готовиться к возвращению, и всё это время воинов нужно будет чем-то кормить, поэтому проблема всё ещё есть.

- К слову, сможем ли мы удержать эти территории, всё ещё вопрос открытый. Папаша приказал оставить здесь десять процентов самых боеспособных, но в случае даже небольшого бунта, здешний народ их всех повесит, - весело сказала Яра.

- Это уже не наше дело.

- Я бы не была в этом так уверена. Если что случится, он пошлёт нас обратно сюда. Как ты в этом случае революцию собираешься делать?

- Яра, тише! - шепотом сказала Мина. - Мы здесь не одни, вдруг кто услышит.

- Без разницы, - сказала Яра и через минуту добавила. - Меня сейчас другое волнует. Я хочу того мальчика себе забрать. Как думаешь, как лучше это сделать?

- Зачем? - в недоумении спросила Мина.

- Ты очень хочешь это знать? - многозначительно спросила Яра.

- Не хочешь говорить - не говори. Я думаю, это не было бы проблемой, если бы не Снежана. Тебе придётся придумать правдоподобную причину забрать его с собой.

- Думаю, будет легче помочь ему улизнуть и вступить в ряды армии.

- В ряды нашей армии?

- Разумеется.

- К слову, как думаешь, скоро новый наместник прибудет?

- Без понятия. Мне никаких известий не присылали, - сказала Яра, оглядываясь вокруг.

- Я имела в виду приблизительное время. Просто хочу побыстрее вернуться и не знаю, с какой скоростью готовиться к отбытию.

- Думаю, они прибудут минимум через неделю, поэтому пока можно посмотреть, какими путями будем возвращаться и посчитать, что там у нас осталось из провизии, из солдат... - Яра быстро оглянулась назад и сказала: "Я решила!"

- Что ты решила? - настороженно спросила Мина.

- Я решила, что буду делать с библиотекарем, - она развернулась и начала идти в направлении города.

- И куда она? - тихо произнесла Мина.