Глава 2.1

1. Поздняя весна, «Очищение!»

Уже внизу каньона я упала в тёмную воду. Казалось, из-за шока в момент падения дух покинул моё тело. Мало того, что клетка разбилась вдребезги и я всем своим естеством ощутила нешуточное столкновение, так я ещё не успела задержать дыхание, отчего речная вода, заражённая демонической энергией, быстро проникла в лёгкие.

На тот короткий миг я успела посокрушаться над собственной беспомощностью. Течение было настолько сильным, что не получалось даже отплыть. Если бы только знала, что такое произойдёт, научилась бы как вести себя в подобной ситуации.

Смерть от утопления мучительна, так почему именно этот способ должен быть использован для убийства? Если умру и проснусь, смогу ли вернуться домой? Или попаду в другой роман? Я не против снова стать злодейкой, но только пусть это будет роман, в котором всё зло прощается, даже если раскаяние — лишь притворство. Пожалуйста.

Пока я барахталась, что-то попалось мне под руку. Из русла реки торчал корень дерева. Вода бежала быстро, поэтому я рефлекторно ухватилась за него и крепко вцепилась. Мне потребовались все силы, полученные в материнском утробе и в результате грудного вскармливания. Я держалась, несмотря на то, что мои ладони расцарапались, натёрлись и покрылись кровью, с полной решимостью не отпускать, даже если меня ждёт смерть. В конце концов, моя горечь вырвалась наружу.

Эй, Хейли! Как, чёрт возьми, ты здесь выжила? Если отдаёшь тело, то отдай и свои способности! Может, я и не смогу одолеть короля демонов, как остальные, но это неправильно — позволить умереть мне напрасно! Я попаданка!

Внезапно моё зрение прояснилось. Чёрная вода становилась прозрачной. Демоническая энергия, из-за которой вода окрасилась в чёрный, закружилась и просочилась в моё тело. Я реально поглощала демоническую энергию. Всё происходило невероятно быстро.

?..

Неожиданно загадочное зрелище. Я не отнеслась к этому, как к чему-то ужасному или мерзкому. Странно. Хейли навсегда лишилась маны, а её тело было повреждено настолько, что она больше никогда не сможет использовать магию. А если демоническая энергия отличается от маны?

Время шло, вихрь усиливался, а скорость, с которой моё тело поглощало демоническую энергию, увеличивалась. Вода вокруг меня становилась прозрачной, а затем снова чернела, утекая дальше. Корни дерева, за которые я ухватилась, тоже изменились: обугленный, почерневший ствол быстро приобрёл цвет свежей древесины и вырвался из дна реки, как редька.

Затем оно начало плавать. М? Почему дерево плавает? Я присмотрелась и увидела, что у него есть конечности, а также — лицо и рот.

«!..»

Оно даже разговаривало. Я не могла разобрать слов под водой, но дерево точно говорило. Оно даже закричало и схватило меня за руку. Схватило за руку? Я удержалась за руку, протянутую корнем дерева, и почувствовала, как меня изо всех сил потянули вверх. Прочные железные прутья действительно разломились пополам. Я ощутила, как моё тело проскользнуло сквозь образовавшуюся щель. В следующее мгновение меня вытащили из воды.

— Пха-ак!

Берег реки представлял собой уродливый клубок мёртвых деревьев. Тем временем я боролась и продолжала выплёвывать воду. Безумно больно. Казалось, вода вытекала из носа, ушей и глаз.

Фух, я выжила. Чуть не утонула. Было так страшно. Из всех персонажей достаточно страшно стать Хейли и чуть не умереть меньше чем за сутки. Но рядом со мной оказалось дитя, которое была шокировано сильнее меня.

— Больно! Больно! Я думала, что умру! Как вы могли так невежественно дёргать кого-то за волосы? А? Я уж думала, вы оторвёте мне голову! — Ребёнок  был очень разговорчив. — Но я, как я выжила? Как вы это сделали? Как? Кто вы? Как вы меня очистили? Почему я жива? Почему? — Чересчур. — Сколько прошло времени? Какой сейчас год? Вы же человек, да? Вы наконец пришли очистить это место? Может ли мой народ теперь жить?

Только после того, как из меня вышла вся вода, которой я наглоталась, вместе с желудочным соком, я смогла нормально лечь, прислонившись на корни мёртвого дерева.

Затем я заговорила с ребёнком:

— Я Хейли.

— Дриада.

— И я ничего не знаю.

— Что?

Дриада склонилась надо мной. У неё было маленькое круглое лицо, кожа цвета болота и зелёные волосы, вьющиеся, как лоза.

— Вы очистили меня.

— Я?

— Я умирала на загрязнённой земле... Когда я пришла в себя, вы держали меня и очищали. Вот почему я поспешила вытащить вас.

Ах, верно.

— Значит, я твой благодетель?

— Что?

— Пожалуйста, отведи меня в замок Маррон.

Сказав это, я потеряла сознание.