Место, куда меня привезли, было бесплодной землёй, не принадлежавшей ни одной стране. Прошло более 100 лет с тех пор, как она стала непригодной для жизни из-за заражения демонической энергией. Три королевства пытались убить Хейли путём обезглавливания, но церковь оказала серьёзное сопротивление. Её магия была запрещённой, поэтому такой способ казни не гарантировал безопасность.

В итоге, Хейли отправили в отдалённое место под названием замок Маррон. Если оставить её тут, то она сама умрёт. Люди не могут жить на земле, заражённой демонической энергией. А также не могут оттуда выбраться. Стоит им только вдохнуть заражённый воздух, как они становятся трупами, которые бродят только по этой земле, позабыв всё о себе.

Вот почему церковь использовала эту территорию в основном для того, чтобы избавляться от людей. Таким опасным заключённым, которым открыто желали смерти, прямо как мне, давали фамилию «Маррон», а затем сбрасывали.

— Простите, господин.

Когда я высунула голову из-под плаща, человек, чей взгляд встретился с моим, сплюнул мокроту в сторону железных решёток.

«Вау».

«Как же я ненавижу подобное».

Когда ничего из себя не представляющее ничтожество сплёвывает на дорогу или людей. Такое отродье, как ты, ждёт нищая жизнь на побегушках. Я впилась в него злобным взглядом и слегка выругалась проклятиями. Лицо мужчины тот час мертвецки побледнело. Не знаю, почему он так напуган, когда я даже прикоснуться не могу к ним.

— Если у вас есть вопросы, задавайте их мне.

Бумер¹ тяжело вздохнул и приблизился к решётке. При ближайшем рассмотрении я увидела красивого мужчину средних лет с белой бородой и седыми волосами.

¹ «꼰대» — сленг используется в отношении тех, кто придерживается устаревших идей и ценностей и при этом ведёт себя навязчиво и заносчиво. Аналог на русский, наверное, слабоват, ведь значение слова «бумер» относится к ироничному и даже издевательскому обращению к типичному представителю старшего поколения.

— Как же там, двухбуквенное королевство. Там умер король? Или ещё нет? Простите, можете передать, что он умер не по моей вине, а из­-за жены, которая его тайно отравила? Меня несправедливо обвинили.

— Нет смысла пытаться обмануть нас. Мы находимся под защитой церкви.

— Тогда прежде чем вы избавитесь от меня, дайте немного денег. А также оставьте хоть что-нибудь поесть. Кто знает, выживу я там или умру?

Если у меня будут деньги, я смогу отправиться в ближайшую деревню и купить хлеб и одежду.

Бумер посмотрел на меня с непроницаемым выражением лица.

— Я слышал, что ты заработала достаточно денег, чтобы построить своё королевство, совершая гнусные поступки, куда же всё делось.

— Это ложные слухи.

Возможно, у настоящей Хейли много денег, но не у меня. В книге не упоминалось место их хранения. Кроме того, она всё равно умрет. Через год.

— Напасть.

Я снова свернула плащ и легла. Не думаю, что эти дяденьки дадут мне денег и купят что-нибудь вкусное.

Из рукава платья высунулась рука. Запястье выглядело таким хрупким, что, казалось, оно могло сломаться в любой момент. Даже после того, как её столько раз тащили, от волос исходил слабый аромат роз.

Хейли, какого лешего ты так жила? Неужели правда не понимала, что, совершая что-то настолько плохое, даже если ради других, закончишь вот так? Чтобы помочь, ты убивала; чтобы сделать кое-кого королём, проклинала людей и даже взяла на себя чужую дурную славу. Этот «кое-кто» занял главную роль в этом мире.

Тебя бросили.

От тебя отвернулись.

Тебя ждёт смерть.

Они же станут главными героями.

— Ха! Жизнь…

Пот просачивался под плащ. Полуденное солнце нагревало железную клетку. Я обхватила Хейли руками, крепко обняла её и легла, свернувшись настолько, насколько могла.

Мне приснился странный сон. В нём появилась Хейли и с криками потребовала вернуть ей ноги, я также закричала в ответ: «Ты не ноги должна просить вернуть, а тело!» — а потом она села и горько заплакала.

— Приехали!

Я тут же выпрямилась. Всё происходило на самом деле. Под скалами раскинулся каньон. Дорога к замку Маррон. Через узкий каньон до меня доносились призрачные стенания. Я понимала, что это ветер, но он был настолько жутким, что даже у меня, современного человека, по коже побежали мурашки.

— Приготовиться.

Бумер взглянул на меня и отдал приказ подчинённым. Я беспокойно поёрзалась на насиженном месте, желая поскорее покинуть эту клетку. Однако меня не выводили, они разбирали соёдиненные детали между экипажем и лошадью.

— Вы не собираетесь меня выпускать?

Роман начинается гораздо позже. Я знала, что Хейли бросили, но не знала, «как именно». У меня плохое предчувствие.

— Выпустите меня! Я пойду на своих двоих!

Такова реальность. Маг, лишённый маны, слаб, как бумажная кукла, поэтому я была вынуждена следовать чужим приказам.

— Хейли Маррон, — произнёс бумер, глядя на меня сверху вниз. — Проведи свои последние дни на этой проклятой земле в размышлениях. Бог присмотрит за тобой.

Лязг!

Клетка резко наклонилась. В ней, сжимая плащ, я прижалась к решётке и закричала:

— Нет! Безжалостные, бессердечные ублюдки! Вы же не бросите меня вот так?  Не бросите же? Хорошо, выбрасывайте, но не так! Вытащите меня отсюда! Позвольте хотя бы умереть, пока я буду бродить на своих ногах!

— Бросайте!

Мужчины задвигались в унисон, пытаясь столкнуть клетку с обрыва, хотя здесь была дорога до каньона.

— Раз, два, три!

— Сволочи-и! — закричала я во всю мощь своих лёгких изнутри клетки, парящей в воздухе.

Я проклинала их всеми известными мне ругательствами. Конечно, это было бесполезно. До самого конца на Хейли лилось только крайнее презрение и отвращение. Они ссылались на волю Божью и в своём опьянённом чувстве справедливости считали, что чем ужаснее будет смерть Хейли Маррон, тем спокойнее будет мир.

— Сдохни!

— Мерзкий убийца, никогда не возвращайся!

— Кайся всю вечность там, внизу!

Ого, уму непостижимо. Значит, вот так её бросили? Как, чёрт возьми, она продержалась целый год?

Даже падая, я восхищалась Хейли. Чертовски сильная девушка. Её заперли в клетке и сбросили в каньон, но она выжила.

Шу-у-у.

Дул ветер. Я летела по воздуху. Лица мужчин, которые сбросили меня, быстро отдалялись. Я видела невероятно голубое небо и белые облака.

* * *

Хейли мертва.

Кто-то с облегчением воспринял эту новость, кого-то мучило чувство вины, а некоторые и вовсе позабыли о её существовании.

Те, кто взошёл на трон благодаря её власти; те, кто преуспел в своей мести благодаря её силе; те, чьи грехи были прощены её жертвой, — все верили, что эта смерть ознаменовала конец.

Маг, который любил так сильно и который хотел быть любим.

Хейли мертва.