Глава 22

Мы снова выбрались за границу за три дня и пересекли рубеж Ниеве. Решив, что отдыхать лучше в трактире, а не на обочине, мы ещё полдня двигались ускоренным маршем и наконец прибыли в город Грандис, нашу цель.

Грандис в королевстве Ниеве был необычным местом — процветающий торговый город, расположенный на отшибе, у самой границы. Он был меньше мегаполиса, но чуть крупнее среднего города, и в последнее время атмосфера здесь была крайне напряжённой. Всё из-за браконьеров.

— Я, конечно, простая женщина, так что мне нормально, и Рейкарт в поношенной одежде и шляпе тоже сойдёт… Но что делать с вами, хозяйка? — спросила Фатима.

— А что со мной?

— Вас могут узнать.

— Я надену вуаль.

— Вуаль?

— Мои настоящие волосы — ярко-алые. Такой редкий цвет, что многие об этом знают. А теперь посмотри.

— Чёрные, как вороново крыло.

— Вот именно. Так что волосы я оставлю распущенными, а лицо прикрою.

Вуаль была идеальным решением. Если купить шляпу с вуалью, никто не догадается, что я — та самая Хейли Маррон.

Фатима посмотрела на группу солдат, охранявших вход в город, и спросила:

— Это пограничная стража. Что сказать?

— Скажи, что мы пришли ловить неверного мужа.

— Что-о? — переспросила ошарашено Фатима.

Рейкарт, стоявший позади, явно не ожидал такого и начал тихо посмеиваться.

Я, проглотив вздох, принялась объяснять:

— Это не шутка. В Ниеве строго соблюдают моногамию. Скажи, что мой муж мне изменил, сбежал с любовницей в Грандис, и я лично пришла его поймать. Нас сразу пропустят.

Это не была просто моя выдумка. Когда-то, примерно в это время, главная героиня оригинальной истории использовала этот трюк, чтобы тайно пробраться в Грандис.

Фатима, всё ещё сомневаясь, шагнула вперёд. Солдаты у ворот, создававшие угрожающую атмосферу, посмотрели в нашу сторону.

— По какому делу в Грандис? Надеюсь, вы не из королевства Холт?

— Э… У нашей госпожи муж изменил, сбежал с любовницей в Грандис. Она не смогла это терпеть и пришла лично его поймать.

— Что-о? — солдаты ошарашенно уставились на меня.

Я, не ожидавшая, что стану героиней такой мыльной оперы, просто хлопала глазами с невинным видом.

— То есть, у такой молодой жены муж умудрился изменить?

— А кто этот парень позади? — подозрительно спросил один из солдат.

Рейкарт, слишком молодой и привлекательный для спутника жены, охотящейся за неверным мужем, явно вызывал вопросы.

Фатима, мило улыбнувшись, ответила:

— Это любовник нашей госпожи.

— Чего?

— Она хочет убедиться, что муж ей изменил, а потом сразу развестись и выйти замуж за него. В Ниеве же моногамия, верно? Сначала развод, потом новый брак. Пропустите нас, нам нужно всё проверить.

Я даже не думала заходить так далеко! Теперь уже я уставилась на Фатиму с ошарашенным видом. Рейкарт тем временем подошёл ближе и встал вплотную ко мне, словно подыгрывая. Они оба точно с ума сошли.

— Ха-ха-ха! Точно, сначала развод, потом свадьба! Проходите, проходите! — солдаты громко расхохотались и освободили путь.

Фатима, войдя в Грандис, с гордостью поглядывала на меня, явно довольная собой. Я не могла злиться на её сияющее лицо и просто похвалила за находчивость. Хотя настроение мне подпортил Рейкарт, который всё время давился смехом за моей спиной.

Как только мы вошли в Грандис, я тут же бросилась в магазин одежды, переоделась в элегантный наряд и купила шляпу с вуалью, как у настоящей знатной дамы. Затем мы направились к ювелиру, чтобы оценить драгоценный камень и обменять его на наличные. Хозяин ювелирной лавки, решив, что я какая-то наследница шахты или аристократка, чуть не сломал себе спину, кланяясь и рассыпаясь в любезностях.

Мы сняли номер в самой роскошной гостинице и заказывали только дорогие блюда. Наслаждаясь ужином, десертом и чаем, я подумала: а не в городе ли человеку жить лучше всего?

— Плохие мысли, плохие мысли! — пробормотала я.

— Что с вами? — спросила Фатима.

— Ничего. Где Рейкарт?

— Сказал, что у него дела, и ненадолго ушёл.

— Тут такое зрелище, а он пропустит!

— Какое зрелище?

— «В начале лета, в торговом городе Грандис на границе Ниеве началось восстание снежных зверей».

— Это ещё что?

— Есть такая история. Мне она не нравится.

В оригинальном сюжете главная героиня приезжает в Грандис и встречает наёмного убийцу по прозвищу «снежный зверь Ранго». Его так называли, потому что, по слухам, в детстве он был брошен в горах близ Грандиса и вырос среди белых волков.

Эти белые волки в последнее время безжалостно истреблялись браконьерами, из-за чего их популяция резко сократилась. Ранго, ненавидящий людей так же сильно, как любящий волков, услышав о бесчинствах браконьеров, спустился из столицы в Грандис. И начал убивать всех причастных.

…Так было в романе. Наша обожаемая всеми главная героиня «случайно» узнаёт его историю, «случайно» встречает его, спасает и «случайно» помогает расправиться с браконьерами.

— Да какая разница.

Мне это было неважно. Даже если этот крутой наёмник после всего исправится, станет священником ордена и будет прислуживать героине, пока не умрёт, как расходный второстепенный персонаж, мне всё равно.

— Фатима, давай закажем ещё один шоколадный торт…

В этот момент снаружи раздался громкий крик:

— Врача! Позовите врача! Быстрее!

Голос был полон отчаяния. Люди начали шуметь и сбегаться. Гости в гостинице один за другим открывали окна, высовываясь наружу.

— Человек умирает! Приведите врача, быстро! Что вы все стоите и глазеете?!

— Что случилось?

— Что случилось?! Человек ранен! Его загрыз волк… или, может, медведь! Позовите врача, ну же!

А, так вот где это было?

Фатима, умирая от любопытства, заёрзала, и я сама открыла окно. Наш номер на втором этаже позволял отлично видеть, что творится снаружи.

— Спасите, умоляю! Врача!

Точно, это здесь. Ну и гостиницу мы выбрали… Трое или четверо охотников, истекая кровью, лежали на земле. Они, похоже, скатились с горной тропы позади гостиницы, и на всех виднелись рваные раны от клыков зверя. Но никто их не жалел.

— Проваливайте, подлые браконьеры из Холта! В Грандисе нет врачей, которые будут лечить таких воров, как вы!

— Медведь? Смешно! Какие тут медведи?!

— Просто сдохните в горах! Станьте кормом для волков!

Жители Грандиса не просто ненавидели браконьеров из Холта — они их презирали. Белые волки были для них невероятно ценными.

На них можно было охотиться только по строгой квоте, и лицензии выдавались лишь профессиональным охотникам. Шкуры скупались управляющими по фиксированной цене и продавались местным аристократам.

И вот эти драгоценные волки использовались каким-то неверным мужем, чтобы умилостивить жену, подстрекая к браконьерству. Да ещё и аристократом из вражеской страны.

— Мы ничего не поймали! Пожалуйста, спасите нас! Мы даже кабана не добыли, не то что волка! — умолял самый молодой охотник.

Но опытные торговцы Грандиса сразу заметили, что украшения, болтающиеся у него на поясе, сделаны из клыков снежных зверей.

— Это же зубы снежных зверей! Убейте этих гадов!

— Прикончите их прямо здесь!

Гнев толпы был страшен. Я смотрела на эту сцену из окна гостиницы с равнодушным лицом — отчасти потому, что знала этот эпизод из романа и не удивилась. Но для Фатимы это, похоже, стало настоящим шоком.

— Как же так? Они истекают кровью! Что, если они правда умрут?

— Оставь их. Если ты спустишься и попытаешься помочь, тебя примут за сообщницу и закидают камнями.

— Ну… да, наверное. — Фатима нехотя кивнула, соглашаясь, что ничего не поделаешь.

И в этот момент раздался голос:

— Прекратите!

Из толпы выскочил юноша с тёмно-синими волосами, одетый в белую мантию священника, и встал, защищая охотников.

— Бог велел любить даже грешников! Да, эти люди совершили проступок против Грандиса, но нельзя просто дать им умереть!