— Я пригласила принцессу сюда не только для того, чтобы сообщить о беременности.

Конечно, если беременность не была сверхсекретом, то такую новость можно было передать и письмом.

Но тогда зачем же она хотела встретиться?

Неужели какие-то проблемы с проектом реконструкции?

— Причина, по которой я хотела встретиться с принцессой лично...

Графиня Мартен медленно открыла рот.

— Если принцесса не против, я хочу стать вашим шапероном.

— Что?

Это было слишком внезапно.

Графиня должна знать, что сэр Валета — мой шаперон.

Я никогда не слышала о том, чтобы у кого-то было два шаперона. Возможно ли это?

Графиня и сэр Валета, не знаю, очень ли близкие друзья, но отношения у них довольно дружеские.

Значит, она не имеет в виду оттеснить сэра Валету и самой стать шапероном.

— Обычно шаперон один. Но иметь двух шаперонов — не совсем беспрецедентное дело.

Да?

Впрочем, молодые аристократы лишь время от времени показываются в светском обществе, а не ведут официальную светскую деятельность, как аристократы, прошедшие дебют.

Поэтому не было причин иметь двух шаперонов, и естественно установилось правило одного.

Плохого в этом ничего нет.

Если у меня станет два шаперона, это снова привлечёт внимание людей, но нет причин отказываться, если две надёжные аристократки станут моей поддержкой.

— Для меня было бы честью, если графиня станет моим шапероном. Правда, сначала стоит спросить у сэра Валеты.

— С Марией мы уже недавно говорили. Она тоже охотно согласилась.

— А, правда?

— Да, она как раз беспокоилась, что из-за того, что сын стал получать какие-то уроки и внезапно стал занят, не сможет должным образом защищать принцессу.

А, точно. Лизен начал серьёзно изучать магию духов.

Насколько я знаю, учителей, способных как следует преподавать магию духов, было мало.

В какой-то мере это происходило потому, что, в отличие от магии или фехтования, здесь нет формул или правил, и каждый человек чувствует по-разному в зависимости от близости к духам.

Поэтому, если нашли подходящего учителя, для уроков нужно было полностью подстраиваться под расписание учителя.

Сэр Валета было из-за чего беспокоиться.

До сих пор она без проблем мне помогала, но могла переживать, что произойдёт пересечение расписаний.

Тогда намерение графини Мартен было бы желанным и для сэра Валеты.

— Понятно. Тогда...

Я встала и формально поклонилась графине Мартен.

— Прошу впредь хорошо относиться к недостойной мне, графиня.

Цветок светского общества.

Законодательница моды.

Человек, который внешне не очень выделяется, но тем не менее обладает силой вести за собой людей.

То, что такой человек становится моим шапероном, было большой удачей для меня.

— Переживала, что откажетесь, хорошо. Я тоже прошу хорошо относиться ко мне, принцесса.

Графиня Мартен мягко улыбнулась и тепло накрыла мои руки.

— Принцесса помнит, что я говорила о желании отплатить за долг перед вами?

— Да.

— Как знает принцесса, ребёнок в моём животе сможет увидеть свет этого мира не слишком поздно благодаря принцессе.

Графиня Мартен положила руку на свой округлившийся живот.

— Чтобы стать матерью, которой не будет стыдно перед этим ребёнком, я должна отплатить принцессе в несколько раз больше полученной милости.

— Нет, я просто...

Я, считавшая это чрезмерной похвалой и собиравшаяся отказаться, замолчала, увидев, как графиня Мартен качает головой.

— Возможно, для принцессы это было мелочью, но для нас это было настолько важно, что мы считаем вас благодетельницей на всю жизнь. Кстати...

Графиня Мартен естественно сменила тему.

— Жаль, что завтра нужно сразу уезжать, хотя было бы хорошо пожить несколько дней.

— А, у меня дела в империи.

Если бы графиня связалась раньше, могла бы остаться подольше.

Видя заботливую чету графов, мне тоже стало жаль, что не могу остаться с ними дольше.

— Но раз скоро возвращаетесь в светское общество, быстро увидимся снова.

— Конечно. Приглашение в особняк Глейшер отправлю принцессе в первую очередь.

Отправить приглашение в первую очередь означает считать приоритетным.

Поскольку никто не знает, кто получил приглашение первым, это просто вежливость, но даже одни эти слова были благодарны.

— Спасибо, тогда буду ждать.

***

Во время возвращения в герцогство ничего особенного не произошло.

Проезжая через владения герцога Шувица, специально заехали в деревню хижин, но мужчины не было видно.

Хорошо ли встретился с сыном?

Но даже если дети, уехавшие в храм у подножия горы Ильчжосан, не были детьми из деревни хижин, эксплуатация труда во владениях герцога Шувица не была делом, которое можно просто терпеть.

Поэтому, вернувшись в герцогство, я сразу отправила письмо Эндрю.

Тук-тук.

— Леди, барон Севик пришёл к вам.

— Да, проводи внутрь. И принеси угощения.

— Сегодня есть лимонные мадлен, шоколадный тарт, апельсиновый карамельный торт. Что принести?

— Хм...

Тщательно обдумав, я осторожно спросила:

— Можно принести все три?

На мой вопрос Джейн и Лидия переглянулись и фыркнули.

— Конечно, леди. Мы уже приготовили все три.

Действительно, эти двое слишком хорошо меня знают, но это немного стыдно.

Я охладила краснеющее лицо веером и тайно ждала десерты, которые принесут служанки.

В комнату вошёл Эндрю раньше десертов.

— Пришёл?

— Давно не виделись, леди. Как поживали?

— Да, а Эндрю? Работа не слишком тяжёлая?

Кажется, даже похудел от слишком тяжёлой работы.

Я с обеспокоенным лицом подвинула к нему только что принесённую тарелку с десертами.

— Хорошо ешь?

— Ха-ха, не настолько, чтобы леди так беспокоилась.

— Всё же...

До сих пор и Бардрик, и Эндрю, и даже Элиза.

Подумала, что дала кучу работы, но не позаботилась о благополучии.

Извини до смерти.

После этого дела нужно отправить троих в суперроскошный семейный отпуск, не говоря уже о бонусах.

— Кстати, то дело, о котором писали в письме, правда?

На вопрос Эндрю я кивнула.

— Да, правильно. Но после того как отправила тебе письмо, много думала, и не очень понимаю, как это решить.

То, что происходило во владениях герцога Шувица, никак не укладывалось в голове.

Но ограничений, которые я могла наложить, не было.

Даже если добавить ограничение, что люди, использующие чертежи «Строительства Виви», должны справедливо нанимать рабочих, это не был идеальный способ.

Учитывая подлое поведение дома герцога Шувица, которое видела до сих пор...

Они наверняка будут утверждать, что используемые ими чертежи не от «Строительства Виви».

Я глубоко вздохнула и откусила лимонную мадлен.

Съев сладкую мадлен, настроение, кажется, немного улучшилось, но подходящий способ ограничить их по-прежнему не приходил в голову.

— Хм, даже если проживают в деревне хижин, поскольку находятся во владениях, можно считать их жителями владений, не потерявшими права на защиту.

— Знаю. Мобилизация жителей владений для общих интересов владений — это право, которое может иметь лорд.

— Именно так.

Эндрю налил мне молоко и кивнул.

— Правда, один способ есть.

— Правда? Какой?

— Не прямолинейный подход.

— Если не прямолинейный?

Эндрю улыбнулся холодной улыбкой, которую я ни разу не видела.

— Пустить слухи.

— А!

Кстати, Эндрю долгие годы работал дворецким в нашем злодейском герцогском доме.

Поскольку он был дворецким нашей семьи, не разбирающей средства и методы для победы, должен был быть способен на всякие интриги!

Обманывалась правильным имиджем Эндрю?

В любом случае я точно поняла, что имел в виду Эндрю, говоря о слухах.

— Говоришь о храме?

— Именно так.

Дом герцога Шувица и храм в этом деле можно считать бизнес-партнёрами.

Но если подумать, зачем храм вступил в проект реконструкции, можно было понять, насколько смертельными для них будут слухи.

Если неприятные слухи распространятся, когда они подчёркивают милосердие храма, чтобы увеличить количество верующих?

Естественно, это будет неприятно.

— И есть способ решить это тише, но более надёжно.

— А? Что это?

На мой вопрос Эндрю, как будто ждал, ответил:

— Пригласить главного жреца или кардинала прямо в герцогство.