— Я?

На мой вопрос Эндрю покачал головой.

— Нет.

— Тогда кто?

— Герцог должен пригласить их сам. О других вещах я не знаю, но это дело герцога.

— О боже, Эндрю...

Мой умный талантливый человек!

Я понимала, о чём он говорил.

Эндрю сейчас подталкивал меня к тому, чтобы оказать давление на храм через папу.

На самом деле, сколько бы я ни пыталась вызвать храм и провести подобные переговоры, для них я всего лишь смешная малышка.

Но если вмешается папа, дело примет другой оборот.

Папа уже не раз доказывал, что если берётся за что-то, то доводит до конца.

Если папа обратится к храму с такими словами и окажет давление, они тоже не смогут проигнорировать это.

Кроме того, слухи о том, что делает наша семья в последнее время, широко распространились по всему Ибриттону.

Во-первых, разгром разбойников, благодаря чему мирные жители могут безопасно передвигаться по окрестностям.

Во-вторых, проведение работ по реконструкции и строительство домов для людей.

Благодаря этим делам популярность нашей семьи день ото дня только росла.

Поэтому храм не сможет, как прежде, навесить на нас ярлык «злодейского герцогского дома».

Даже время помогает нам.

Я восхищалась идеей Эндрю и кивнула.

— Спасибо большое.

— Ничего особенного, леди. Я ничего не делал.

— Нет, это всё благодаря Эндрю. Мне нужно скорее поговорить с папой. Это дело нужно решить как можно быстрее.

На мои слова Эндрю глубоко вздохнул.

— Мне тоже следовало подумать о том, что такое может произойти, когда мы обнародовали чертежи. Мне очень жаль.

На слова Эндрю я покачала головой.

— Кто вообще мог это предвидеть? Но теперь, когда мы знаем, нужно принять меры, чтобы такое больше не повторилось.

— Конечно.

— Сейчас строительство ведётся по всему Ибриттону. Поэтому если рядом с этими местами есть дворянские дома, близкие к дому герцога Шувица, следи за ними внимательно.

— Понял, леди.

Надёжный ответ наконец успокоил меня.

Я была благодарна за то, что у меня есть такой надёжный соратник.

— Спасибо, Эндрю. Полагаюсь только на тебя. Кстати, насчёт тех детей — что ты думаешь?

— Основываясь на том, что сказала леди, я тоже строил различные предположения, но думаю, что рабами они не являются. Храм не станет брать на себя такой риск.

Наверное, так и есть?

Ибриттон, исключая жилищные проблемы, был довольно мирным и благополучным для жизни, поэтому большинство граждан не отличались особой набожностью.

Хотя при виде священников, использующих божественную силу, могла проснуться вера, на самом деле трансцендентную силу использовали и маги, и заклинатели духов.

К тому же Ибриттон — это страна, где рождается особенно много людей с талантом к магии и духовному искусству.

Возможно, поэтому здесь было особенно мало веры по сравнению с другими странами.

Это означало, что храму приходилось считаться с мнением обычных граждан.

— По моему личному мнению, возможно, они ищут материал для священников или святых рыцарей.

— Почему ты так думаешь?

— С каждым годом всё меньше людей вступает в храм. Естественно, они не могут найти кадры на будущее.

Значит, они ищут детей, способных использовать божественную силу, чтобы воспитать из них будущие ресурсы?

Хотя это не обычный метод, но такое вполне возможно.

Я ведь не очень хорошо знаю дела храма.

— Возможно, так оно и есть.

Хотя это было несколько неприятно, но поскольку храм не будет торговать рабами, больше предположений сделать было нельзя.

— Пока что Эндрю, будь повнимательнее к этому.

Проверив время, я решила отпустить Эндрю.

Чтобы покинуть герцогство до наступления темноты, нужно было встать уже сейчас.

— Спасибо, что пришёл, несмотря на занятость.

— Ничего, леди. Если у вас возникнут вопросы или будут поручения для меня, обращайтесь в любое время. Если у меня появится что-то важное, я тоже сразу свяжусь с вами.

Проводив Эндрю за пределы особняка, я сразу поднялась в рабочий кабинет, где работал папа.

— Папа сейчас работает?

На мой вопрос дворецкий Эрик покачал головой.

— Помощники ещё не ушли, но основная работа уже закончена.

— Отлично. Можете приготовить ужин здесь?

— Конечно. Через 30 минут принесу ужин для леди и хозяина.

— Спасибо. А, и я сама постучу.

— Да. Тогда я удалюсь.

Когда Эрик исчез, я осторожно постучала маленькой ручкой.

— Что случилось?

Из кабинета послышался жёсткий голос, который мне редко приходилось слышать.

— Папа, это я.

После моего ответа 5, 4, 3...

Бах!

Фух, хорошо, что я на всякий случай отступила на шаг назад.

— Виви!

Как и ожидалось, дверь резко распахнулась, и папа с удивлённым лицом позвал меня.

— Как ты здесь оказалась?

— А, у меня есть просьба. Но папа, я ведь тоже могу открыть дверь...

Однако казалось, что папа уже ничего не слышит.

— Папа?

— Не знаю, где Эрик. Нужно срочно сказать ему, чтобы принёс вкусный десерт.

Видя выражение лица папы, словно он ищет прогульщика-работника, я поспешила объяснить отсутствие Эрика.

— Я попросила приготовить ужин и для меня здесь, поэтому он пошёл передать это на кухню.

— Понятно.

Папа наконец с более мягким лицом пригласил меня в кабинет.

Поздоровавшись с дядечками-помощниками и сев на мягкий диван, я заметила, что на столике перед диваном разложены каталоги.

Каталоги карет?

Он всё ещё смотрит кареты?

— Разве вы ещё не определились?

— А, я уже определился. Просто дополнительно запросил таблицу опций, чтобы посмотреть, есть ли что-то, что нужно добавить.

Папа так сказал и поспешно убрал каталоги.

Когда он их убрал, открылись каталоги ювелирных изделий.

— Тиффани энд Ко.

Это ювелирный бренд, очень популярный среди знатных дам империи. Но зачем он здесь?

Папа с растерянным лицом убрал каталог ювелирных изделий.

Тогда внизу оказался каталог платьев.

А это ведь каталог ателье госпожи Метель?

Не ателье для джентльменов, а каталог ателье госпожи Метель, которая продаёт платья знатным дамам. Зачем он здесь...

Неужели?

Я просканировала папу ястребиным взглядом.

Хотя ничего не изменилось по сравнению с обычным, папа — это человек, который даже только что проснувшись выглядит красиво, как на фото, так что особых изменений могло и не быть!

Где же дело?

Места, куда мы с папой недавно ездили вместе.

Мы ездили и в империю, а два месяца назад на фестиваль сакуры ходили на королевский бал...

Королевский бал?

Хотя папа поспешно убрал все каталоги, в моей голове все расчёты уже закончились.

— Папа.

На мой многозначительный голос папа сглотнул слюну.

— Да, да.

Судя по тому, что заикается, это 100%!

— У вас в последнее время есть тот, кто вас интересует?

— Что?

— Тот, кто вдруг стал привлекательным, или с кем встречаетесь, или кого хотели бы взять в новые жёны...

— О чём ты вообще говоришь.

Папа посмотрел на меня сверху вниз с недоумением.

— Те каталоги только что!

— А что с ними.

— Вы разве не смотрели их, потому что хотели подарить что-то интересующей вас женщине?

Папа, который собирался что-то сказать, замялся. А потом вдруг указал на помощника, сидевшего впереди.

— Джеймс! Хотеть делать подарки любимой — это одно, но как ты смеешь приносить такие личные вещи в рабочее пространство!

— П-простите?

Помощник дядечка, который растерянно смотрел на нас с папой, поспешно склонился.

— Пр-простите! Исправлюсь!

Видя это, я не могла сдержать недоумения и сказала:

— Но у дядечки есть жена. А тут любимая?

После очень короткого молчания папа крикнул:

— Любимая сына!

— Что?

Не может быть.

Но помощник дядечка энергично закивал.

— Правильно! Любимая сына! Я помогал выбирать для любимой моего сына!

...Судя по лицу, ему ещё лет тридцать с небольшим, может, он молодо выглядящий дядечка, который хорошо следит за собой.

Что-то было подозрительно, но я примерно поверила и повернула голову к папе.

— Вообще-то я пришла так внезапно, потому что хотела попросить вас о чём-то.

— Меня? О чём.

— Возможно, это трудная просьба.

Хотя мне было неловко приходить и просить, ради раннего ухода помощников дядечек я быстро озвучила дело.

— Я бы хотела, чтобы вы пригласили в замок главного священника или кардинала и немного надавили на них.

— Это не трудно. Можешь рассказать о причинах позже, но...

Папа посмотрел на меня с полным ожидания лицом.

— Если я выполню твою просьбу, что ты сделаешь для меня?

— Что?

Н-наш папа когда стал таким принципиальным в вопросах «дай и возьми»?

Раньше он не был таким расчётливым!

Да, видимо, это дело действительно было серьёзным. Папа тоже не мог сделать это просто так.

Я попыталась отогнать уныние и подумала, что могла бы дать папе.

— Ручной вентилятор...?

На мои просто брошенные слова выражение лица папы сразу стало холодным.

— Ты серьёзно?

— Т-тогда.

Фух, ничего не поделаешь.

— Дам деньгами.

Сколько у меня всего состояния?

— У меня не очень много, так что 50 тысяч золотых...

Не успела я закончить говорить, как папа мрачным голосом спросил:

— Ты шутишь?

Тогда чего же ты хочешь?

Когда я от досады собиралась точно спросить папу, чего он хочет, помощники дядечки сзади папы стали давать мне подсказки движением губ.

«Ппа-ппа-хэ, кко-кко-хэ, ...ппо-ппо-хэ?»

Н-неужели это правда...