Глава 22.

[– Пожалуйста, помогите Ноа! Пожалуйста, спасите Ноа! Ноа нужно спасти!] – закричал красный камушек прежде, чем Кларис успела закончить свой вопрос.

– Но……а?

Пока Кларис растерянно переспрашивала, Малани, который пытался открыть окно, затопал маленькими ножками:

– Ко-о! (Я же сказал, выброси эту штуку сейчас же!)

[– Злые маги заперли Ноа в повозке. И Ноа, похоже, твёрдо решил умереть! Очень нужна твоя помощь, девочка!]

– Ко-о! (Не проси ни о чём Кларис! Она – моя хозяйка!) – закричал Малани на красный камешек и пристально посмотрел на Кларис. – Ко-о!

Это было предупреждение не устраивать здесь шума.

Однако Кларис уже была встревожена историей, рассказанной красным камешком:

– Кто-то просит о помощи через камешек. Это похоже на судьбу.

– Ко-о. (Не думаю).

– Кроме того, речь о магах. Господин герцог приехал сюда для встречи с магами. Возможно, это сможет помочь герцогу.

Малани сполз на стол и сел.

Судя по лёгкому повороту его головы в сторону, голем был сильно недоволен.

– Ты можешь сейчас рассказать, что случилось? – спросила Кларис, снова поднимая красный камешек на уровень глаз.

[– А-ах, мне удалось так быстро встретиться с по-настоящему добрым Мастером големов! Какое облегчение].

– Я не мастер големов. Это же очень особенный человек.

[– Нет, невозможно……]

– Так чем же я могу помочь?

*****

Придя в зал собраний, Максимилиан невольно вспомнил слова Кларис, прежде чем успел открыть дверь.

– Кажется господину…… приходится очень нелегко.

Кто и о ком должен переживать.

Смотря на девочку, Максимилиан задавался вопросом, правда ли она осознаёт, что умрёт через несколько лет.

Ведь Кларис всегда ярко улыбалась, словно у неё не было никаких тревог.

Но также проблематично было бы, если бы она всегда была в подавленном состоянии.

Когда времени останется совсем мало, будет плохо, если ребёнок поднимет шум из-за своей приближающейся смерти.

Что ещё важнее, жена, которая так очарована Кларис, была бы убита горем……

Нет, – Максимилиан быстро отогнал мысль, невольно пришедшую в его голову.

Жизнь Кларис не просто пустяк.

Я сам, похоже, успел забыть, но этот ребёнок – принцесса павшего государства.

Если такой ребёнок умрёт до официальной казни, всё герцогство Шеридан, вероятно, навлечёт на себя гнев короля за неспособность должным образом обеспечить охрану даже одному военнопленному.

Почему я не вспомнил об этом важном моменте раньше? – герцог повернул дверную ручку, проклиная свой помрачившийся разум.

Три мага, первые пришедшие в зал совещаний, поднялись, приветствуя его.

Максимилиан коротко кивнул, отвечая на приветствия.

– Благодарим вас за разрешение провести исследование, герцог Шеридан, – вперёд вышел тот, кто, видимо, был главой среди трёх магов. – Я – Альфи Нельсон из Ассоциации магов.

Мужчина по имени Нельсон был облачён в серую мантию, в отличие от двух других магов, которые были в чёрных мантиях.

Максимилиан вспомнил, что чем ближе цвет мантии был к белому, тем выше был статус мага в Ассоциации.

– Просто так совпало. Мне также нужно найти кое-что под «павшим големом», – коротко ответил он и снова окинул взглядом магов.

– Синэт отдыхает в своей комнате, – заметив недоумение во взгляде герцога, быстро добавил Нельсон в серой мантии.

– Насколько я понял, в этот раз именно он запросил разрешение на это исследование.

– Если быть точным, это была просьба его наставника и покровителя, мага Джона Асто. Однако он недавно скончался, и все его заботы я взял на себя.

Максимилиан чувствовал, что здесь что-то не так.

Я определённо видел имя Альфи Нельсона в документах.

Но там он значился лишь исследователем при Ноа Синэт, субъекте исследований, и никаких упоминаний о том, что он выступает в качестве его доверенного лица, не было.

– Я не получал никаких документов, касающихся этого.

Когда Максимилиан спокойно указал на это, Нельсон неловко улыбнулся и провёл рукой по волосам:

– Поскольку Джон Асто скончался внезапно, об этом не было сообщено герцогу. Документы скоро придут.

– Тогда я выдам разрешение по их приходу.

– Что? Н, но без этого мы не сможем начать исследование прямо сейчас……

– Если так, согласно правилам вам следует привести юного Синэт, – герцог Шеридан специально использовал слово «правилам», давая понять, что прав на ошибку нет.

– Это…… на самом деле, – тогда Нельсон заговорил с таким трудом, словно раскрывал достаточно неприятный факт. – Сейчас он несколько не в себе. В конце концов, это естественно при потере учителя, который был ему практически родителем. Ему ведь всего одиннадцать лет.

– Хм.

– Этот ребёнок приехал сюда лишь из-за последней воли своего учителя. Он всё ещё не оправился от горя. Это просто беспомощный ребёнок, поэтому, пожалуйста, не могли бы вы проявить снисходительность? – Нельсон говорил так, что складывалось ощущение, словно герцог Шеридан мучает скорбящего юного мага, настаивая на вызове Синэт, как того требовала процедура.

Возможно, стоит позволить это? – нехарактерная мысль посетила разум Максимилиана.

Всё-таки то, что я хочу, – это извлечь останки бывшего короля и королевскую реликвию из-под рухнувшего голема.

И мне не важно, кто сделает это.

Но этот Нельсон, стоящий передо мной, ненадёжен.

Всё его тело источает характерные жесты лжеца.

Не может встретиться со мной взглядом.

Руками тревожно гладит то волосы, то лицо.

И даже тон голоса неровный.

Это поведение совершенно отличалось от поведения тех, кто просто нервничал рядом с герцогом Шеридан.

Мысль о том, что подобный человек без разрешения станет тревожить столь драгоценную реликвию для эксперимента с ней, несколько встревожила Максимилиана.

Только……

Последние десять лет королевская семья и маги подвергают друг друга отторжению.

Сколько лет они отворачивались друг от друга, поклявшись никогда больше не сотрудничать, но трогательное письмо старого, уже умершего мага побудило Максимилиана поднять тему объединения усилий для надлежащего расследования падшего голема.

Не стоит начинать этот важный проект с конфликта с Ассоциацией магов.

Более того, это может снова навлечь на нас гнев Ассоциации, а люди начнут спрашивать: «Зачем было приглашать на это обсуждение юного скорбящего мага?

Как же мне поступить? – задумался Максимилиан.

*****

Кларис надела шубку, выданную ей в качестве тюремной формы, натянула меховую шапку и туго завязала белую ленту под подбородком.

Это защищало её ушки и щёчки от северного холода.

Девочка также надела две пары белых носков и сапожки, которые были чуть ниже колен.

Это была новая тюремная обувь, выданная ей ещё до приезда сюда.

Завершив свой «образ военнопленной Шеридан», Кларис выдохнула и, выглянув за дверь, помахала ручкой.

– В туалет? – сэр Бенсон подошёл к девочке с довольно привычным выражением лица, но та покачала головой:

– Хочу прогуляться на свежем воздухе, сэр Бенсон.

Рыцарь кивнул.

С последнего ужина Бенсон стал относиться к Кларис куда ласковее.

– Хм, хорошо. Хотите сходить куда-то конкретно?

– А где кареты, в которых приехали маги?

– Аха, – Бенсон хлопнул в ладоши, словно поняв намерения ребёнка. – Вижу, вы слышали истории о зачарованных каретах магов. Они могут вместить бесконечное количество предметов и без проблем перевозить самые тяжёлые грузы! Любопытно, не так ли?

Кларис о таком даже не слышала, но слабо улыбнулась, не смея отрицать.

– Сходим. Хоть они и не так сильно отличаются от обычных.

– Спасибо, сэр Бенсон.

*****

Ноа лежал на полу повозки.

Кто-то другой уже бы насмерть замёрз, но мальчик являлся не обычным человеком, поэтому о нём не слишком беспокоились.

Он был нечувствителен к холоду.

– А что, если он и правда умрёт?

– Ай, чёрт, не знаю. Мы что, морим его голодом? Этот монстр сам не ест.

Это был разговор магов в чёрных мантиях, которые несколько дней приносили мальчику еду, состоявшийся до того, как они заперли повозку и в этот раз.

– ……Монстр, – пробормотал Ноа то старое, скучное слово, которым описывали его.

– Ты очень особенный ребёнок. И обязательно найдёшь друга, который поймёт твою истинную сущность. С тобой случится множество хороших вещей, – всегда говорил ему учитель Асто, подбадривая мальчика, но сам Ноа прекрасно знал.

Каким монстром он был.

Что он мог выживать в бесконечном, пронизывающем холоде, не имея при себе ни капли тепла.

И даже после нескольких дней голодания его разум оставался ясным.

Друга…… найти просто невозможно.

В Ассоциации магов дети его возраста открыто избегали Ноа, да и взрослые ощущали дискомфорт.

Это было неизбежно, учитывая внешность мальчика, которая отличалась от обычной.

В этой ситуации смерть учителя, который был единственным источником сердечного тепла ребёнка, вселила в него страх вечного одиночества.

– Отправляйся и изучи павшего голема. Возможно, ты сможешь найти то, что сокрыто внутри.

Последнее поручение учителя теперь стало единственным смыслом жизни Ноа.

Но даже так……

– Ты что, в зеркало не смотришься? Думаешь, герцог позволит тебе провести исследования, увидев твою истинную сущность? Куда ты собирался отправиться, отвратительный монстр?

Его остановил маг Нельсон.

С того момента Ноа был заточен в повозке с вещами, где не мог ни с кем встретиться.

Нельсон заточил его достаточно серьёзно, но, говоря откровенно, мальчик мог легко сбежать с помощью магии, однако сам решил оставаться здесь.

Похоже, Нельсон был прав.

Я – ужасный монстр, неспособный появляться на людях без маски.

Какой лорд допустит подобное в свои владения? Даже мои собратья маги не принимают меня, – поникший Ноа закрыл глаза.

Внезапно в какой-то момент где-то внутри его тела начало формироваться странное пульсирующее покалывание.

Это была не боль.

Как назвать это чувство?..…

Незнакомое ощущение быстро захватило тело мальчика, а затем и его сознание.

Когда веки Ноа почти полностью закрылись, словно под влиянием эмоций, которые он даже не мог назвать……

– Да, это здесь, сэр Бенсон, – снаружи раздался девичий шёпот.

.

.

.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –