Глава 20.

– Квентин.

– Я совершил ошибку! – Квентин наклонился так, что его лоб почти коснулся колен.

– ……

По спине помощника пробежал холодок.

Возможно, это было из-за пристального взгляда герцога. На поле боя немало вражеских генералов сдавались от одного такого взгляда.

Внезапно рука Максимилиана приблизилась к дрожащему телу Квентина:

– ……Спасибо за тяжёлый труд до поздней ночи. Можешь идти.

– Что? – Квентин слегка приподнял голову, услышав слова, произнесённые жёстким, но отнюдь не укоризненным тоном.

Максимилиан уже вернулся к окну и, казалось, глубоко задумался о чём-то.

Он стоял полубоком, но Квентин, который долгое время служил герцогу, заметил.

Это выражение лица……

Такое выражение лица появлялось у Максимилиана лишь тогда, когда происходило что-то действительно серьёзное.

Именно такое выражение лица было у герцога в тот день, когда был отдан приказ об отправлении в Грезэкайя.

Что случилось? – Квентину хотелось спросить, но, поскольку он уже получил приказ «идти», ему пришлось лишь повернуться на слабых ногах и выйти.

– А, – выйдя в коридор, мужчина понял, что совершил ужасную ошибку. – Я…… сошёл с ума?

*****

Время ужина.

Бесси, съёжившаяся в углу тюремной камеры, расплылась в радостной улыбке, услышав вдалеке звуки шагов.

Поскольку в этот час рыцари не патрулировали коридор, женщина решила, что это сэр Бенсон пришёл навестить её.

Пришёл так быстро.

Возможно, из-за моего пленения герцог ещё сильнее возненавидел Бриэль.

Когда шаги стали ближе и появилась тень рыцаря, Бесси вскочила и вцепилась в прутья.

Пришедший остановился перед её тюремной камерой.

Однако это был не Бенсон, а один из его людей, простой солдат.

Ну, это не важно.

Главное, что он освободит меня.

– Не подходи, я должен открыть дверь.

– Ах, конечно, – Бесси ощутила лёгкую обиду из-за приказа солдата, но быстро отступила, пытаясь улыбнуться.

Просто дай мне уже уйти отсюда.

Скоро ко мне будут относиться очень хорошо. Как к той, кто освободил герцога от фальшивой жены.

Возможно, я буду даже повышена до старшей горничной.

Работа в подобном старом замке была ненавистна Бесси больше смерти, но если бы она смогла получить опыт работы старшей горничной в герцогской семье, то потом смогла бы найти работу в любом доме столицы.

Скри-и, – дверь тюремной камеры наконец-то открылась.

В этот момент женщине почудилось, что пыль на грязном тюремном полу похожа на белоснежные лепестки цветов.

И она осторожно сделала первый шаг по этой прекрасной тропе.

– С ума сошла?

Только что же произошло?

Солдат, открывший дверь, обратился к ней с презрительным вопросом и ткнул ножнами меча в живот бывшей горничной.

– Хо! – Бесси схватилась за живот и покатилась по полу от невыносимой боли. – Боже!

– Не собираешься заткнуться?!

Бесси разъярённо посмотрела на солдата, упираясь ладонями в пол из-за его жестокого обращения с ней.

Было очевидно, что глупый солдат считал, что Бесси ничем не отличается от обычной преступницы.

– Когда, когда я сейчас же выйду отсюда, то...…!

– Что? Всё ещё не пришла в себя?

– Я расскажу господину герцогу о твоём поведении, как только выйду, – Бесси с торжеством улыбнулась. Она ожидала, что солдат испугается.

Однако выражение лица мужчины почти не изменилось.

– ……?

Нет, более того, солдат усмехнулся, словно увидел что-то смешное.

– Сэр Бенсон был прав. Как он и говорил, безумный бред.

– Что? Сэ, сэр Бенсон сказал так?

– Сумасшедшая! Ты полностью сошла с ума! – солдат покрутил пальцем у виска, оскорбляя Бесси.

– Это невозмож……! – женщина попыталась возразить, но он не дал ей закончить.

– А, довольно. Эй, ты! – солдат махнул рукой другому заключённому, который на корточках сидел у стены камеры. – Выйди на минутку, нужно кое-что проверить.

Заключённый нерешительно поднялся и осторожно вышел из камеры, а солдат снова захлопнул дверь.

– Подожди! – подползя к решётке, закричала Бесси солдату. – Это правда? Сэр Бенсон сказал так? Эт, это же не правда?

– Так и есть.

– Позови его! Я ещё раз поговорю с ним!

– Заткнись! Сейчас же……

Когда солдат с раздражением отмахнулся от неё, Бесси, не сдержавшись, громко закричала:

– Герцогиня – фальшивка!

В тюрьме моментально воцарилась тишина.

– …… – солдат посмотрел на Бесси пустым взглядом и медленно покачал головой. – Сэр Бенсон говорил, что ты совершенно сошла с ума…… Вау, это оказалось правдой.

– Это не так!

– Говорят, что даже разумный человек сходит с ума, когда не находит ответа, ох. Как же дошло до подобного?

Бесси онемела от того, насколько жалостливым взглядом мужчина посмотрел на неё.

Солдат больше не стал смотреть на женщину и просто вывел из тюрьмы другого заключённого.

Долгое время после этого Бесси беспомощно лежала возле прутьев.

Видимо, что-то пошло не так.

Бенсон точно был полностью ошеломлён моими словами.

Сложно же не заметить, что отношения между этими двумя не слишком хорошие.

Невозможно, чтобы они, которые три года пробыли в плохих отношениях, вдруг сблизились, и нет никакой возможности, что они развили привязанность как у других пар.

Если только кто-то не подтолкнул их.

– Это невозможно…… – Бесси не теряла надежды и ещё долго прислушивалась, не приближаются ли другие рыцари или солдаты, но……

В темнице было тихо.

*****

[– Квентин – идиот!] – на следующее утро Внутренняя стена полностью изменила своё мнение о Квентине, которого ранее превозносила как «бога любви».

– Идиот – плохое слово. И мистер Квентин хороший человек.

[– Нет, он никчёмный мошенник!]

– Если Внутренняя стена продолжит сплетничать, то я больше не смогу с ней разговаривать. Невежливо говорить плохо о ком-то, – строго сказала Кларис.

[– Поняла. В любом случае вчера он заговорил о бывшей невесте. Герцогу и мадам, должно быть, стало неловко].

– Бывшей невесте?

[– Да. На самом деле у герцога была другая невеста. Говорили, что она была одной из самых красивых девушек столицы].

– Герцогиня тоже одна из самых красивых, – тут же встала на сторону герцогини девочка, почему-то ощущая обиду.

[– Конечно. В любом случае герцог не смог жениться на этой невесте].

– Почему?

[– Она вышла замуж за младшего брата герцога].

Кларис вспомнила прекрасного короля, которого видела в замке своей семьи.

[– А герцог женился на девушке из семьи, выбранной его младшим братом].

– Тогда бывшая невеста господина герцога…… это нынешняя королева?

[– Верно! И эту неловкую ситуацию поднял этот сумас…… нет, его помощник, Квентин].

– Но это же неважно, – Кларис в лёгком непонимании наклонила голову. – Герцог и герцогиня ведь в любом случае нравятся друг другу.

[– Божечки, всё не так просто].

– Всё это было в прошлом.

[– Кларис, ты поймёшь это позже, когда у тебя появится возлюбленный. Как сильно может тревожить его прошлое].

– У меня не будет возлюбленного. Я слишком занята, чтобы отплатить господину герцогу за его благосклонность.

Когда они дошли до этого момента в разговоре, Розали принесла завтрак.

Кларис тихо шепнула стене: «хорошего дня, и передай это Внешней стене» и отвернулась.

*****

Этим же днём.

– Я совершил смертельный грех.

Когда Максимилиан утром пришёл в кабинет с газетой в руках, Квентин, лежавший на полу, молил о прощении, сложив обе руки.

Было очевидно, за что он просит прощение.

– ……Довольно.

– Я на мгновение забылся. А…… это, я имею в виду.

Казалось, Квентин забыл о ситуации, когда один из братьев королевской семьи украл невесту у другого.

И Максимилиан был весьма благодарен за эту забывчивость.

Поскольку остальные считали невероятным запретом говорить о прошлом герцога Шеридан.

– Всё в порядке.

– Я…… думал, что задел больное место, – Квентин, поднимающийся с пола, внимательно наблюдал за выражением лица господина.

Поскольку он выглядел так, словно не понимал, Максимилиан решил указать на один важный момент:

– И это была не Её Величество королева.

– Что?

– Та, для кого я выбирал напитки и закуски, как ты говорил.

– ……У вас была другая невеста до неё?

Максимилиан горько усмехнулся.

Семья устроила эту помолвку. Шестилетнего мальчика с четырёхлетней девочкой.

Для нас эта помолвка была не более чем обещанием стать вечными друзьями.

Эта была совершенно иная форма привязанности или симпатии, которую предполагали взрослые, но было ясно то, что маленький Максимилиан очень привязался к своей невесте.

– ……Мм. Если подумать, – герцог сделал вид, что не заметил выражение лица Квентина, горящее желанием услышать больше, и сменил тему. – В конце года я отправлюсь к крепостным стенам.

– Крепостным стенам?! – Квентин взволнованно посмотрел в календарь и хлопнул в ладоши. –Просто отлично, ничего не запланировано. Вы ведь имеете в виду, что отправитесь вместе смотреть новогодний фейерверк?

– И поэтому тоже, но…… я планирую дать разрешение магу, запросившему расследование по делу о «распавшемся големе».

– А, тому одиннадцатилетнему магу? Это…… правда разрешите? Королевской семье это, вероятно, не слишком понравится.

Отношения между королевской семьёй и магами вышли за рамки взаимной сдержанности и сейчас практически стали враждой.

– Условия неплохие, поэтому подобного не будет. В руинах зарыто нечто, что желает найти даже королевская семья, и это можно извлечь лишь с помощью мастера големов.

– Однако этот мальчик ведь не является им?

– И всё же он сын мастера големов…… поэтому должен что-то знать.

– Но ему всего одиннадцать лет! Какое расследование может провести этот ребёнок.

– Он не простой ребёнок, – Максимилиан достал ранее полученные документы. – Статус мага определяется не возрастом или опытом. Он определяется количеством магической силы, которой тот обладает. И он…… – герцог вновь посмотрел на Квентина, – один из пяти лучших магов в магической башне.

.

.

.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –