Глава 17.

[– Герцог и герцогиня нравятся друг другу, но не говорят об этом], – сказала Внутренняя стена.

Это было предметом беспокойства каждого камня в стенах замка Шеридан.

Но до сих пор они никому не могли рассказать об этом факте, поэтому она просто стонала об этом в разговорах с Внешней стеной.

Сэр Внешняя стена, который являлся единственным, с кем Внутренняя стена могла поговорить, был абсолютно не заинтересован в этом факте.

Однако сейчас Кларис смогла выслушать всю историю об этом от Внутренней стены.

От того, что она просто открыто рассказала об этой проблеме, появилось ощущение, словно дух, живущий в камнях, немного сжался.

– Нравятся друг другу? Но это естественно, ведь герцог и герцогиня женаты…… а, – начав говорить, Кларис вдруг поджала губы.

Это напомнило девочке её маму.

Иногда дворцовые горничные говорили, что моя мама любила короля.

Слышала, что король тоже когда-то очень любил матушку.

И всё же…… почему-то мама не была замужем за отцом.

Кларис смутно осознавала, что любовь и брак не всегда идут рука об руку.

– Ко-о?

Когда Малани обеспокоенно спросил, всё ли в порядке, Кларис быстро улыбнулась:

– Конечно, просто не могу передать, как счастлива.

– Ко-о?

– Господин герцог и герцогиня любят друг друга. Это так здорово, – девочка погладила камень внутренней стены. – Спасибо, что рассказала мне. Я обязательно дам им обоим узнать, что они чувствуют, за ужином завтра вечером.

[– Что? Кларис, ты не должна открыто говорить об этом!]

– Я тоже знаю об этом. Приехав сюда, я стала свидетелем не одной свадьбы принца и принцессы! – Кларис гордо подняла подбородок, указывая на стопку сказок у одной из стен своей комнаты. – Принц и принцесса, которые нравятся друг другу, обязательно будут счастливы.

[– Этого недостаточно. Нужно быть кем-то особенным для человека, который тебе нравится!]

– Конечно, я знаю и об этом. Дядя Квентин рассказывал! Предоставь это мне.

[– Да? Хочешь сказать, что Квентин давал тебе советы по отношениям? Это всё равно что спросить сэра Внешнюю стену о вязании……] – бормотание Внутренней стены продолжалось, но Кларис уже отошла, услышав, как Розали зовёт её по имени. – [Боже, не знаю, будет ли всё в порядке.]

[– Но мои познания в вязании лучше, чем советы Квентина по поводу свиданий……] – с раздражением отреагировал сэр Внешняя стена, прислушивающийся к этому волнению.

[– Абсолютно одинаковы!]

Внешняя стена не смог больше опровергать это.

*****

– Если подумать, это первый раз, когда вы видитесь, – Максимилиан сел напротив Кларис и представил ей Бриэль. – Это герцогиня Шеридан.

Вместо того чтобы сразу поздороваться, Кларис посмотрела на выражение лица герцога.

Беспокоясь о том, будет ли уместно грешнице представляться герцогине и называть своё имя.

Когда Максимилиан слегка кивнул, девочка ощутила облегчение и начала представляться:

– Здравствуйте, мадам. Я Кларис. Для меня большая честь познакомиться с вами.

Кларис также помнила обещание, которое она однажды дала герцогине, поэтому поприветствовала её так, словно они впервые встретились.

– Я тоже рада знакомству. Я Асэлла Шеридан, – на лице женщины, улыбка которой до этого казалась немного натянутой, наконец-то появилось тепло.

Как и сказала Внутренняя стена, герцогиня – очень хороший человек, – почему-то Кларис была уверена, что сможет хорошо справиться с тем, о чём её просила Внутренняя стена на этом ужине.

Вскоре стали подавать блюда одно за другим.

Все трое приступили к трапезе, демонстрируя свои превосходные манеры.

Была лишь одна проблема.

Проблема в том, что разговоров было крайне мало.

– Очень вкусно, – если Максимилиан говорил подобное.

– Да, – герцогиня давала такой же краткий ответ. И к тому же очень приглушённым голосом.

Общая атмосфера такая странная! – Кларис, которая так пристально смотрела на герцогскую чету, что у неё на лбу выступили морщинки, наклонила голову.

Прежде всего, герцог и герцогиня же…… точно нравятся друг другу.

Согласно сказкам, у людей, которые испытывают подобные чувства, лица краснеют, и они начинают заикаться.

Но нет ни принца, ни принцессы, которые вели бы столь откровенные разговоры, – Кларис бросила быстрый взгляд на стену позади сэра Бенсона, охранявшего их в банкетном зале.

Камни, сложенные друг на друга, наблюдали за их трапезой, не двигаясь ни на дюйм.

Внутренняя стена никак не могла солгать. Она ведь всегда наблюдала вот так, – поэтому Кларис решила осуществить задуманное.

– Всё в порядке? – осторожно спросила герцогиня у девочки, которая погрузилась в слишком глубокие раздумья. – Тут добавлены сильно пахнущие овощи. Возможно, тебе не нравится?

И даже любезно пояснила девочке свой вопрос, когда она не поняла её.

– Всё в порядке. Я могу скушать всё. Здесь подают очень разнообразную еду, поэтому я всегда с нетерпением жду трапезы.

– И всё же нет нужды заставлять себя есть то, что не нравится. Просто скажи об этом.

– Нет, мне это нравится, – Кларис положила в рот овощ, от запаха которого у неё почему-то холодело во рту, и тщательно принялась жевать его.

Когда девочка ела его с мясом, каким-то образом этот овощ освежал рот, поэтому ей это было по вкусу.

– Очень вкусно, мне правда нравится.

– Я рада, если нравится. На самом деле я его тоже люблю.

– И мясо мне тоже нравится, – словно в доказательство этого Кларис быстро прожевала и проглотила мясо, а затем широко улыбнулась. – Мне нравится и кукуруза, и картофель. Мне вообще много чего нравится!

– Это хорошо.

– Малани тоже говорит так, – сказала Кларис и тихим голосом добавила. – Малани – мой друг-камешек, которому герцог разрешил поехать со мной.

К счастью, Бриэль лишь кивнула, не задавая возмущённым тоном: «Как камень может быть другом?».

– Говорят, если многое нравится, то будешь счастлив. Герцогине тоже много что нравится?

– ……А, мне?

– Да, я хотела бы узнать. Что вам нравится?

– А, это…… вышивка и…… ммм.

Когда женщина растерянно забормотала ответ, Кларис быстро подняла руку, чтобы помочь ей.

Потому что точно знала, что нравится герцогине.

– Господин герцог?

– ……Что?!

– Или не нравится?

– Ко, конечно же! Нравится.

– Я так и знала! Как и думала, мадам нравится господин герцог.

А когда Кларис обрадовалась, услышав утвердительный ответ……

Раздался скрипучий звук грубого соприкосновения тарелки с ножом.

Это было неуклюжее действие, учитывая безупречный столовый этикет всех троих.

Кларис обернулась на звук. Это значило, что она посмотрела на герцога Шеридан.

Несмотря на свою ошибку, мужчина выглядел точно так же, как и обычно.

Но по какой-то причине его зрачки странно дрожали.

– Что-то случилось, господин герцог?

– Нет, ничего…… кхм.

– Возможно, это потому, что вы впервые слышите, что нравитесь мадам?

Скр-рр, – нож снова царапнул тарелку, когда безжалостные слова Кларис пронзили Максимилиана.

– Мадам нравится господин герцог. А господину герцогу тоже очень нравится мадам?

– ……Почему, – Максимилиан собирался спросить, почему ребёнок спрашивает об этом, но резко замолчал.

Ему вспомнилась книга, которую показывала Розали.

Разговоры во время еды влияют на формирование ценностей.

Здоровые ценности ведут к крепкому здоровью. Другими словами, можно с уверенностью сказать, что будущее здоровье Кларис зависит от моего ответа.

Возможно, именно на этом факте основываются слова жены о том, что я ей нравлюсь. Ведь она – мудрая женщина.

– Нрави……тся.

– Да?!

Удивительно, но самая быстрая реакция на его признание последовала сзади.

Максимилиан оглянулся с обычным суровым лицом.

Удивлённо кричал не кто иной, как Бенсон.

– Эт, это правда?..…

Ещё и задал вопрос, словно допрашивал герцога.

Рыцарю, стоявшему на страже, не подобало внезапно вмешиваться в разговор своего господина.

Но Максимилиан не хотел указывать на это в присутствии Бриэль и Кларис, поэтому нахмурился и равнодушно спросил:

– Мне нравится герцогиня…… У тебя есть какие-то сомнения в этом?

– Подобное невозможно! Это по, потрясающе! – выпрямившись, Бенсон отдал честь.

Максимилиан снова повернулся к Кларис. Её глаза невероятно блестели.

Казалось, она была рада, что герцог дважды сказал о своей симпатии.

Непонятно почему, но Максимилиан почувствовал облегчение, когда увидел, что ребёнок, который до этого выглядел немного растерянным, сейчас казался таким счастливым.

Кстати, – теперь мужчине стало интересно узнать реакцию жены.

Поскольку мы только что объединили усилия, чтобы солгать ради чувств Кларис, никакой реакции быть не должно, но……

Максимилиан неосознанно повернул голову вбок.

С ощущением, что если бы сейчас встретился взглядом с глазами жены, то возникло бы неконтролируемое тревожное чувство.

– Вы знаете, что должны делать люди, которые нравятся друг другу? – к счастью, Кларис вновь продолжила говорить.

– И что же? – тихо спросил Максимилиан, естественными движениями продолжая есть.

– Обмениваться любовными письмами!

.

.

.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –