Что является основой восхождения благородного дома к величию?

На этот вопрос было много ответов, но если бы действительно нужно было выбрать ответ, это, несомненно, было бы мудрым управлением. То, насколько хорошо обстояло дело с вотчиной, напрямую повлияло бы на основу власти благородного дома.

Благородный дом мог бы быть благословлен талантливыми отпрысками, но это было бы бесполезно, если бы у него не было денег, чтобы нанять лучших инструкторов для развития их талантов. Налаживание связей с другими дворянами также требовало денег, будь то покупка платьев или поддержание внешнего вида. Даже мощную армию приходилось содержать на кучу денег.

Все это финансировалось за счет налогов, полученных вотчиной, которая, в свою очередь, была связана с рабочей силой.

Если управление будет неумелым, уровень жизни людей упадет, что приведет к снижению производительности. Если правление будет тираническим, люди мигрируют в другие земли. Если управление будет превосходным, иностранные таланты подумают о том, чтобы обосноваться в вотчине.

Именно с такими соображениями сорофьи использовали рост населения в качестве одного из показателей для измерения того, насколько квалифицированным был лорд.

Но как Сорофьи могли измерить численность населения вотчины? В конце концов, он никак не мог подсчитать численность каждого отдельного человека на территории. Насколько это было бы неэффективно?

Подход Сорофьев к этому вопросу состоял в том, чтобы оценить по потоку товаров одну из необходимых в повседневной жизни вещей-соль.

Люди не могут жить без соли; это была физиологическая потребность. Это было особенно актуально в нынешнюю эпоху черного труда. Те, кто недостаточно употребляет соль, почувствуют себя вялыми и слабыми.

"Вотчина Элриков не производит соль, а это значит, что они должны приобретать ее всю через торговцев. Таким образом, мы уверены в точности имеющихся у нас данных. Любое расхождение в результатах должно быть минимальным. В ходе нашего анализа мы обнаружили, что количество соли, покупаемой вотчиной Элриков, медленно росло в течение последних нескольких десятилетий, как и в некоторых более стабильных вотчинах вокруг."

"Хотя это действительно показывает, что Вотчина Элриков управлялась достойно, это также показывает, что в этом нет ничего выдающегося. Грубо говоря, это средний показатель. Это не приносит ни пользы, ни вреда. Из этого результата мы делаем вывод, что Дом Элриков также должен жить нормально, не процветая и не приходя в упадок. Но правда в том, что..."

"Правда в том, что дом Элриков растет с огромной скоростью в течение последних нескольких десятилетий, что делает его одним из самых высокопоставленных домов в Пяти Выдающихся Дворянских домах. Его влияние в кругу знати теократии значительно возросло, возможно, даже превысив влияние Дома Аскартов. Все идет совсем не так, как предсказывала Торговая ассоциация Сорофьи."

Роэл закончил фразу за Арвен.

"Да, вот почему я сказал, что в этом есть что-то странное."

Арвен изобразила непонимание, в то время как Роэл замолчал.

"Если благородный дом хочет подняться по служебной лестнице, единственное, что ему абсолютно необходимо, - это деньги. Учитывая, что вотчина Элриков за эти годы не сильно выросла, откуда они могли взять свои деньги? В то время как Дом Элрика был благословлен трансцендентами в течение последних нескольких поколений, они, похоже, не открыли никакой прибыльной торговли для финансирования своей деятельности. Тем не менее, несмотря на то, что они все это время держались в тени, это факт, что влияние постоянно растет.

"В любом случае, молодой мастер Роэл, я думаю, что вам следует действовать осторожно."

Арвен дал Роэлу совет с редким серьезным выражением лица, и тот кивнул в ответ.

"Я благодарен вам за упоминание, мистер Арвен. Я обращу на это внимание. Кроме этого, есть ли что-нибудь еще, о чем вы можете подумать?"

"Ах. До сих пор я читал только внутренние отчеты. Почему бы мне не сделать это вместо этого? Я вернусь, чтобы просмотреть записи, которые у нас есть по дому Элрика. Возможно, я смогу найти что-то новое."

"Это было бы замечательно! Я должным образом компенсирую вам эту информацию."

"Ха-ха-ха, в этом нет необходимости. Пока ты время от времени заглядываешь, чтобы выгрузить кое-что из того, что забивает твое хранилище, я думаю, что смогу смеяться даже во сне."

Эти слова мужчины средних лет вызвали горькую улыбку на лице Роэла. Он чувствовал, что ему действительно нужно купить кое-что в Магазине Обмена Очками Привязанности, чтобы продать ему сейчас

Они вдвоем поболтали еще немного, прежде чем Арвен попрощался.

После этого Рол поискал Картера, чтобы собрать больше информации о Доме Элрика. Неожиданно Картер просто бросил ему подробный отчет о расследовании, чтобы просмотреть его. В очередной раз его понимание собственного дома подверглось сильному обновлению.

Поскольку он провел свою жизнь, живя в шикарном особняке, полном слуг, ему до сих пор не удавалось взглянуть на военную доблесть Дома Аскарта, но, похоже, это было действительно большое дело в Теократии. Помимо владения резервной армией, она также обладала способностью быстро собрать 3000 солдат 6-го уровня происхождения через силы ополчения. Кроме того, разведывательная сеть, которой он управлял, была лучшей среди Пяти Выдающихся Дворянских Домов.

Пять Выдающихся Дворянских домов были подобны независимым королевствам, действующим аналогично стандартной децентрализованной структуре управления в Средние века. Ксеклиды обладали абсолютным влиянием из-за их жесткой власти над верой населения, и любой, кто попытался бы бросить вызов их власти, был бы быстро отброшен на место. Как таковой, он был вожаком стаи.

По правде говоря, долгом Ксеклидов как королевской семьи было, проще говоря, служить посредником в конфликтах между дворянами.

Между тем, Дом Элриков был маленьким тираном прямо под королевской семьей, стоящим высоко и могущественно перед остальными. Просто сто лет назад она встала не на ту сторону в конфликте.

Говоря о драках между дворянами, было одно неявное правило, которое регулировало это: Никакого семейного убийства.

Дворяне были грациозны даже в битвах. Если они не могли выиграть битву, они могли сдаться и искупить свою вину деньгами. Победитель был обязан оставить родословную проигравшего дома нетронутой. Если только в экстремальных условиях искоренение целой семьи не было запрещенным действием.

Это можно рассматривать как договорное соглашение, которое дворяне подписывают при рождении. Цель, стоявшая за этим неявным правилом, состояла в том, чтобы сохранить родословную дворян. Любой, кто попытается нарушить это правило, будет наказан другими дворянами.

Это было видно из битвы между двумя королевскими близнецами в то время. Элрики и могучая армия в 10 000 человек, которой они командовали, действительно решили встать на сторону принца Уэйда, но это действие не считалось государственным переворотом. Таким образом, предел того, что могла сделать королевская семья, состоял в том, чтобы выселить их на границу.

Еще одним негласным правилом среди дворян было уважать субординацию. Королевская семья, как высший руководитель, имела право командовать Пять Выдающихся Дворянских Домов и дворяне, находящиеся непосредственно под их командованием; не было никаких сомнений в его законности, чтобы сделать это.

Однако, если бы он переступил свои границы и попытался прикоснуться к виконтам, подчиненным Дому Элриков, это было бы расценено как акт подрыва достоинства Дома Элриков. Такое действие вызвало бы осуждение со стороны других дворян.

Пять Выдающихся Дворянских Домов нуждались в "старшем брате", который помогал бы разрешать конфликты и поддерживать гармонию между ними, но если бы "старший брат" угрожал их авторитету и власти, у них был бы стимул обратить свои мечи против "старшего брата" и искать нового сеньора.

По этой причине дворяне очень мало знали о военной мощи друг друга.

Согласно отчету Дома Аскарта, Дом Элрика на протяжении многих лет медленно расширял свою армию. Это не было большой проблемой, так как их население также росло, поэтому было вполне естественно, что им требовалось больше людей для поддержания безопасности.

Однако что было интересно, так это то, что число наемников, которых она нанимала, значительно возросло за эти годы.

Вотчина Элрика была расположена на пересечении трех основных стран с несколькими другими второстепенными странами региона, что делало ее идеальным местом для наемников, чтобы быстро заработать. В вотчине не было ничего плохого в том, чтобы нанимать наемников для укрепления своих сил, но это часто рассматривалось как последнее средство из-за связанного с этим серьезного риска: можете ли вы действительно отличить, кто из них настоящие наемники?

В отчете содержалась только предварительная оценка количества наемников, нанятых Элриками; не было никакой возможности получить конкретную цифру об этом.

Но в любом случае, сообщение заставило Роэла насторожиться по отношению к Дому Элрика.

Чувства, которые он испытал, когда еще раз посмотрел на скидки Системы, были совершенно иными, чем раньше. Странные обстоятельства, связанные с возвышением дома Элриков, оставили в нем зловещую атмосферу. Его целью больше не было просто повышение своего боевого мастерства; более того, это был способ самозащиты.

Цель, на которую все это время смотрел Роэл, была предельно ясна: самосохранение. В конце концов, ему оставалось прожить только одну жизнь.

С этой целью Роэл еще раз взглянул на товары со скидкой в магазине мероприятий, и ему сразу бросилось в глаза одно.

[Бедствие кровопролития

Неудачное заклинание из благородных исследований Общества додзюцу. Есть шанс, что человек, который вынашивает намерение убить вас, откроет вам свое имя в багровом свете. Помните, не тратьте свое время на крики о театральных эффектах. Просто беги!

Цена: 4200 Золотых Монет]

4200 золотых монет.

Другими словами, товар стоил 10 000 золотых монет до скидки. Это было довольно дорого для заклинания. Но опять же, вы получаете то, за что платите. Его эффекты были довольно полезны, особенно с учетом того, что, как оказалось, не было никаких обременительных предпосылок для активации навыка.

Единственное, что огорчало Роэла, - это мысль о том, что все зависит от случая. Он понятия не имел, насколько велик этот шанс, а это означало, что он не мог полностью положиться на него. Кроме того, казалось, что это сработает, только если он увидит цель лично. Другими словами, он не мог полагаться на это, чтобы избежать тайных стрел, направленных на него, или внезапных попыток убийства.

Но даже с учетом этих ограничений это все равно было полезное заклинание. Это вполне могло бы спасти ему жизнь в будущем.

Роэл действительно испытывал искушение купить Бедствие Кровопролития, так как был уверен, что это будет полезно. Возможность подтвердить, кто был врагом, определенно окажется ценным преимуществом в защите самого себя. Единственная проблема заключалась в этом...

...4200 золотых монет все еще были слишком дорогими!

Ему придется найти способ занять немного денег, а также у кого он должен их занять..

...

"Алисия. Если тебе еще не нужна компенсация, которую ты получила, могу ли я одолжить ее на некоторое время?"

Войдя в комнату, Роэл попытался подавить свое смущение, когда попросил у седовласой девушки денег. Алисия на мгновение моргнула, глядя на Роэла, прежде чем слегка кивнуть головой.

"Конечно, лорд Брат. Если у вас есть потребность в этом, вы можете взять все это."

"Нет, я просто одалживаю его на время. Я верну его тебе, как только мы вернемся домой, - пояснил Роэл, быстро махнув рукой.

У Рола действительно оставалось довольно много денег от продажи Успокаивающей Душу Лампы, но он оставил их в старом особняке в города Аскарт. Он не сможет добраться до него до окончания скидок, так как в Святой столице все еще оставались некоторые дела, которыми они должны были заняться.

Но, как ни странно, Алисию, похоже, не слишком беспокоила гарантия Роэла. Она просто ответила небрежным кивком, явно не думая об этом вообще.

"..."

Роэл чувствовал, что Алисия, похоже, понятия не имеет о том, насколько важны деньги, и, как старший брат, он чувствовал себя обязанным что-то сказать об этом.

"Алисия, я знаю, что нам не очень нужны деньги, так как большая часть наших потребностей оплачивается Домом Аскарт. Тем не менее, ты все равно должны попытаться накопить свои собственные сбережения. У тебя ведь есть вещи, которые ты хочешь, верно?"

"Вещи, которые я хочу.."- задумчиво повторила девушка с серебристыми волосами, ошеломленно глядя на Роэла. Это привело Роэла в некоторое замешательство.

"Алисия?"

"АХ!"

“Хм? Что не так?"

"Н-ничего! Лорд Брат, в данный момент у меня нет ничего, что мне нужно, поэтому, пожалуйста, не стесняйтесь брать мою долю компенсации за ваше использование, - сказала Алисия с покрасневшим лицом.

Она быстро встала и слегка присела в реверансе перед Роэлом.

"Лорд Брат, я отправляюсь на учебу. Я зайду за вами чуть позже."

"А, понятно... Алисия, тебе не нужно слишком усердствовать в учебе. Ты всегда сможешь наверстать упущенное после того, как мы вернемся в город Аскарт."

Честно говоря, Роэл не мог понять, почему Алисия была так настойчива в своих занятиях. Дети ее возраста должны стараться пропускать уроки везде, где это возможно! Упорствовать в учебе, несмотря на то, что она проделала слишком долгий путь в Святую столицу Лорен, это уже выходило за рамки обычного усердия!

Алисия не стала утруждать себя разъяснением недоразумения Роэла. Вместо этого она на мгновение тихо улыбнулась сама себе, прежде чем, наконец, нежно ответить.

"Это учеба для новобрачных."